鐵船從江陵府出發(fā)之后，沿大江南下，然后從大江轉(zhuǎn)入大運(yùn)河，沿著大運(yùn)河北上。

　　三天后，鐵船已經(jīng)離開了湖州境內(nèi)，轉(zhuǎn)入了大運(yùn)河的蘆州段。

　　對(duì)于齊玄素來說，蘆州是半個(gè)福地，他就是從這里開始“轉(zhuǎn)運(yùn)”的，不過走大運(yùn)河還屬于首次。

　　今天陽光明媚，大運(yùn)河經(jīng)過這幾年的清淤治理，清澈許多，河面上星星點(diǎn)點(diǎn)，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望兩岸。田野之間不時(shí)可見巨大的作坊，滾滾黑煙升起，直沖天際，好似狼煙。

　　這些作坊都是近百年來興起的新鮮事物，主要以熔煉鋼鐵為主，雖然各地建筑仍舊以磚石木質(zhì)為主要材料，但火器、鐵甲艦都需要大量的鋼鐵，有需求，這些鋼鐵作坊便應(yīng)運(yùn)而生。

　　說來也是巧合，無論是火器，還是熔煉鋼鐵，都與火有關(guān)，偏偏大玄起于北方，乃是水德，正是“冷熱并存”。

　　齊玄素站在柳湖旁邊，同樣在眺望那些噴吐出滾滾黑煙的鋼鐵作坊，西北各州地廣人稀，略顯貧瘠，各州多的是各種礦場(chǎng)。作坊主要集中在東部，又分南北。江南作坊以“輕”為主，江北的作坊就以“重”為主，這也算是江北的特色。

　　這些作坊，約有半數(shù)屬于朝廷，部分屬于道門，只有極少部分屬于個(gè)人，也都是實(shí)力雄厚的士紳之流，絕非普通人可以經(jīng)營(yíng)。

　　齊玄素并非第一次來江北，以前之所以沒有見到這么多作坊，是因?yàn)樽鞣贿x址要考慮運(yùn)輸、人力、原料等成本，所以這些作坊大多靠近礦山產(chǎn)地、人煙稠密的城鎮(zhèn)、便利的交通樞紐。關(guān)鍵還是交通運(yùn)輸，無論是原料的運(yùn)進(jìn)，還是成品的運(yùn)出，都決定了船運(yùn)是成本最低的運(yùn)輸方式，無非就是水運(yùn)和海運(yùn)，那么沿著大運(yùn)河一線存在大量鋼鐵作坊也就在情理之中了。

　　世道在變化，很多士紳都放棄了代代相傳的田地，開始涉足商貿(mào)，有的委托他人參與海貿(mào)，有的成為了作坊主。作坊是需要人手的，部分沒了土地的百姓和城鎮(zhèn)的百姓，便走入作坊做工。

　　齊玄素忽然想起在萬象道宮中學(xué)過的“屠龍術(shù)”。

　　玄圣曾經(jīng)說過，我們常常為了解決某個(gè)問題創(chuàng)造出某種事物，或是一種規(guī)矩，或是一種方法，當(dāng)解決了問題之后，我們所創(chuàng)造出的這種新事物，規(guī)矩也好，方法也罷，又會(huì)生出新的難題。

　　作坊就是最好的例子，“商”和“工”的興起，解決了部分“農(nóng)”的問題，又衍生出了新的問題。

　　這些作坊不是善坊，雖然收容了失去土地的百姓，降低了出現(xiàn)大規(guī)模流民和發(fā)生大規(guī)模饑荒的可能，但極度的勞累和惡劣環(huán)境會(huì)極大摧殘身心，鮮有人能活到五十歲，貧窮和饑餓也常伴左右，一日不做工便沒有一日的口糧，幾天不做工，全家都要餓死，這種情況下，許多半大孩子不得不提前出來做工，而過度的勞累又會(huì)造成孩童少年的夭折。

　　這還不包括疾病的威脅，雖然有化生堂，但高昂的收費(fèi)總是讓人望而卻步。

　　這是一個(gè)宏大的命題，并非三言兩語可以概括說清。

　　這也是隱秘結(jié)社大為興盛的原因之一，人是要有念想的，如果現(xiàn)世中求不得，就只能向來世或者死后去求，隱秘結(jié)社宣揚(yáng)的種種理念恰恰滿足了人們對(duì)于念想的需求，哪怕這個(gè)念想是虛假的，永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)，仍舊有人為之癡狂。

　　道門對(duì)此并非沒有預(yù)料，當(dāng)年初代地師徐無鬼和玄圣有過一場(chǎng)爭(zhēng)論。

　　徐地師認(rèn)為一朝之初，吏治清明，沒有一事不用心，沒有一人不賣力，只因那時(shí)艱難困苦，只有從萬死中覓取一生。既而漸漸好轉(zhuǎn)了，朝廷穩(wěn)定了，也就漸漸怠惰了，少數(shù)變?yōu)槎鄶?shù)，繼而怠惰成風(fēng)，雖有大力，無法扭轉(zhuǎn)，并且難以補(bǔ)救。也有的為功業(yè)欲所驅(qū)使，黨同伐異，到人才漸見竭蹶、艱于應(yīng)付的時(shí)候，形勢(shì)便復(fù)雜起來了。

　　就像一張餅，最開始的時(shí)候能吃到六成，漸漸只有五成，最后只剩下三成、兩成，難以維持。

　　貪婪是人性，想要從人性上入手來解決問題，做到天下大同，基本是不可能的，儒門在這個(gè)圈子里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)上千年，也未見得天下太平，更沒見得人心向上，反而是常常有人感嘆世風(fēng)日下，人心不古。那么道門又憑什么勝過儒門的千百年之功？所以非要另辟蹊徑不可。

　　徐地師的辦法很簡(jiǎn)單，就是把餅做大，讓這張餅可以養(yǎng)活所有人，那么這些矛盾便不存在了，只要餅足夠大，朝廷富足，百姓安居，權(quán)貴們也能盡享榮華，這大約便是盛世氣象，天下太平。

　　現(xiàn)在看來，徐地師的辦法只能解決部分問題，不能解決所有問題，餅再大，不改變分餅的方式，仍是有問題的。

　　想要改變這些問題，也許需要極為漫長(zhǎng)的時(shí)間和巨大的變革，也許會(huì)再次落入儒門的窠臼之中，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不見出路。

　　齊玄素并沒有深思，他能看出其中的部分問題，不意味著他能產(chǎn)生深刻的共情，得益于萬象道宮的教導(dǎo)，他擁有一身在無論亂世還是盛世都能活下去的扎實(shí)本領(lǐng)，他經(jīng)歷過生死，卻沒體會(huì)過真正的貧困。

　　齊玄素的窮，是相較于士紳、富商、官員權(quán)貴、高品道士而言。相較于普通百姓，身家好幾千太平錢的齊玄素是個(gè)不折不扣的體面人。他過得最慘的時(shí)候，幾十個(gè)太平錢還是拿得出來，從沒為吃飯發(fā)過愁。雖然其中有他是一人吃飽全家不餓的原因，但江湖兇險(xiǎn)也不必多說，稍有不慎，死得比那些身心受到生活極大摧殘的百姓還要更快些，絕大部分人都不愿過這種朝不保夕的日子。

　　不過話說回來，雖然齊玄素的大部分太平錢都來路不正，但相較于某些士紳之流，倒是更干凈些。

　　其實(shí)齊玄素沒什么天大的志向，他知道改變世道人心這種事情，他做不來，所以他只是想迎娶張?jiān)侣?，晉升二品太乙道士，帶著真人的名號(hào)以道門宿老的身份退隱享清福，以后金闕大議的時(shí)候，能有個(gè)旁聽的席位，此生就算是圓滿了。

　　正當(dāng)齊玄素出神想著這些有的沒的時(shí)，背后忽然傳來腳步聲。

　　多年磨礪出來的警覺讓齊玄素瞬間回神，轉(zhuǎn)身望去，并不著痕跡地護(hù)住身旁的柳湖。

　　看到來人的相貌，齊玄素不由一怔。

　　竟然是個(gè)熟人。

　　許寇。

　　如今的許寇已經(jīng)升為主事，其實(shí)他很早之前就是五品道士，不過因?yàn)榭脚胺溉酥滤溃唤禐榱返朗?。這些年來不斷升升降降，品級(jí)不高，資格卻老，所以升為主事，倒也沒引起太多爭(zhēng)議。

　　不過許寇今天沒有身著道門的正裝，而是一身便服，不像有公務(wù)在身的樣子。

　　他怎么在這里？

　　齊玄素不動(dòng)聲色，只是略微打量，便收回了目光。

　　許寇之所以出現(xiàn)在這艘船上，只能說是巧合，張?jiān)侣菇o出的命令是，完成既定任務(wù)之后，各主事自行乘坐飛舟返回玉京。

　　許寇完成了手頭的差事之后，通過地方道府的“訊符陣”請(qǐng)示張?jiān)侣?，想要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)返回齊州老家探親，張?jiān)侣共⒎遣煌ㄇ槔碇?，自然答?yīng)下來。

　　于是許寇先搭市舶堂的順風(fēng)船到江陵，然后換乘客船走大運(yùn)河，剛好與齊玄素同乘一船。

　　齊玄素打量許寇的時(shí)候，許寇也在打量齊玄素。

　　他當(dāng)然看得出這對(duì)兄妹頗為不俗，且不說男子有些讓他看不出深淺，那個(gè)小姑娘行走之間，呼吸吐納，竟似是一位先天之人，這可就十分驚人了，放在道門中也不算常見。更何況男子并不掩飾自己腰間的“神龍手銃”，明晃晃的象牙握柄讓人不敢有絲毫小覷。

　　許寇猶豫了一下，抱拳道：“許寇?！?br>
　　“小閻羅？”齊玄素淡笑道。

　　許寇不掩臉上訝異：“你聽說過我？”

　　齊玄素點(diǎn)頭道：“我曾聽青鸞衛(wèi)的朋友提起過許兄弟?！?

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