湖廣，瀏陽(yáng)縣。

    知縣名叫馮祖望，《三言》作者馮夢(mèng)龍之子，東林八君子薛敷教之徒。

    馮祖望因?yàn)楦赣H的關(guān)系，受李贄的思想影響極深。一方面主張濟(jì)世救民，一方面又憤世嫉俗，整個(gè)人活得極為糾結(jié)痛苦。

    馮祖望是崇禎四年進(jìn)士，第一任官職便是瀏陽(yáng)知縣。

    上任之后，馮祖望關(guān)心民間疾苦，親自走訪田間地頭，寫(xiě)下一篇《八難七苦談》，反應(yīng)瀏陽(yáng)百姓遭受的種種苦難。在他筆下，瀏陽(yáng)土地非常貧瘠，許多稻田的畝產(chǎn)只有1石，頂級(jí)上田的畝產(chǎn)也不超過(guò)3石。

    先是朝廷全面加派，接著又是隔壁萍鄉(xiāng)縣，被那什么掃地王占據(jù)。

    馮祖望這個(gè)啥都不懂的書(shū)生，只能盡量籌措糧餉，募集鄉(xiāng)勇以防萬(wàn)一。

    今年夏天，掃地王還真來(lái)了，專(zhuān)門(mén)跑來(lái)?yè)尳傧募Z的！

    “縣尊，反賊中計(jì)了！”一個(gè)士子欣喜奔來(lái)。

    馮祖望四十六歲中進(jìn)士，今年已經(jīng)五十一歲。他見(jiàn)山下的賊寇，追殺著敗兵而來(lái)，立即拔出文士劍：“鄉(xiāng)親父老們，隨我殺賊！”

    一千二百鄉(xiāng)勇，突然從山嶺殺出，朝著三倍于己的敵人沖去。

    掃地王沒(méi)有親自劫掠瀏陽(yáng)，這次來(lái)的是“飛上天”。

    飛上天也郁悶得很，兩次率眾攻打?yàn)g陽(yáng)縣城，都被打得鎩羽而歸。這次好不容易在野外遇到官兵，自然要銜尾追殺，追著追著就失去理智，忘了前面是茂密的山林。

    “殺！”

    瀏陽(yáng)鄉(xiāng)勇們氣勢(shì)如虹，他們屬于保衛(wèi)桑梓，守護(hù)自己的田產(chǎn)和糧食。這些從江西越境而來(lái)的反賊，燒殺搶掠無(wú)惡不作，已然在瀏陽(yáng)激起眾怒。

    三千多反賊，被一千余鄉(xiāng)勇伏擊，頓時(shí)慌得轉(zhuǎn)身就逃。

    五十一歲的馮祖望，跑出山林時(shí)，已累得氣喘吁吁。他也不好意思停下，緊咬牙關(guān)奮起直追，終于追上個(gè)摔進(jìn)稻田的反賊。

    不待馮祖望出手，已有兩個(gè)鄉(xiāng)勇，捅出竹槍將那反賊刺死。

    反賊的前方是一條小河，慌不擇路之下，許多反賊直接跳河逃命，另有許多則順著河岸往東南逃跑。

    賊首飛上天，此刻急得跳腳，他發(fā)現(xiàn)追來(lái)的鄉(xiāng)勇不多，而且已經(jīng)追散了。這時(shí)只要帶著百余人，就能回頭將那些鄉(xiāng)勇殺潰，可身邊只有十多個(gè)老賊愿意聽(tīng)話。

    卻見(jiàn)一個(gè)鄉(xiāng)勇軍官，手里提著百煉鋼刀，迅捷無(wú)比的踩著田埂飛奔。

    飛上天見(jiàn)此人孤身而來(lái)，當(dāng)即大呼：“回去殺了那廝！”

    然而，只有六個(gè)老賊聽(tīng)話，其余老賊選擇繼續(xù)逃命。

    以一敵七，鄉(xiāng)勇軍官怡然不懼，只是順著田埂沖殺。六個(gè)老賊跳進(jìn)田里，配合飛上天圍殺此人，雙方轉(zhuǎn)眼之間就要撞上。

    此時(shí)稻谷還未成熟，剛剛抽穗的稻尖，已長(zhǎng)到人的腰部那么高。

    鄉(xiāng)勇軍官跳進(jìn)一側(cè)稻田，不斷撥開(kāi)稻桿，赤腳踩著泥水往前沖。百煉鋼刀揮舞，一刀劈死一個(gè)老賊，轉(zhuǎn)身又是一刀，劈死第二個(gè)反賊。

    “快跑??！”

    剩下的老賊見(jiàn)狀大驚，扔下賊頭子飛上天，轉(zhuǎn)身就逃之夭夭。

    飛上天早就上頭了，不顧遠(yuǎn)處的追兵，竟然也跳進(jìn)稻田之中，想要跟那個(gè)鄉(xiāng)勇軍官捉對(duì)廝殺。

    “當(dāng)！”

    雙方隔著稻子，快速對(duì)砍一刀。

    可惜，飛上天腳上穿鞋，在水田移動(dòng)不那么便利。鄉(xiāng)勇軍官撥開(kāi)稻子，很快就來(lái)到他側(cè)方，飛上天費(fèi)好大勁提腳，直接把一只鞋給扯落了。

    一道刀光閃過(guò)，飛上天左臂掛彩。

    鄉(xiāng)勇軍官再次移動(dòng)，已然繞到飛上天身后，速度奇快的又是一刀。

    飛上天吃痛倒下，壓倒了好幾窩稻谷，卻還沒(méi)有立即死去。這廝掙扎著爬起，還沒(méi)站穩(wěn)，就被一刀劈到頸部。

    鄉(xiāng)勇軍官跨過(guò)去割下首級(jí)，高舉頭顱大喊：“瀏陽(yáng)王徽，斬賊首于此！”

    江西反賊殺入湖廣，對(duì)少數(shù)人而言，正是建功立業(yè)之時(shí)。

    馮祖望帶兵一路追殺，已累得直吐舌頭，聽(tīng)到王徽斬獲賊首，頓時(shí)躺在地上哈哈大笑。

    卻說(shuō)那些反賊敗兵，被殺得逃回萍鄉(xiāng)縣，第二天就被勒令前往袁州府城集合。

    他們磨磨蹭蹭前往袁州，半路聽(tīng)說(shuō)要跟趙天王打仗，頓時(shí)嚇得兩股顫顫。當(dāng)天晚上，直接逃散大半，一股腦兒的躲進(jìn)武功山去了。

    那可是趙天王，數(shù)次擊敗官軍，江西巡撫都被攆走兩個(gè)，還抓住一個(gè)江西總兵。

    這樣的反賊祖宗，哪能力敵？

    掃地王此時(shí)正在袁州府守城，聽(tīng)到每天匯報(bào)的信息，直把他急得額頭冒汗。

    “大哥，降了吧?！币徽杀蠲伎嗄樀?。

    “降個(gè)屁！”

    掃地王怒吼道：“咱們手里沾了多少血，你又不是不曉得。降了也是死，還不如他娘的拼一把！這姓趙的，半點(diǎn)也不仗義，說(shuō)好了互不攻打。老子沒(méi)去打他，他反來(lái)打老子！”

    一丈冰說(shuō)道：“每天都有逃兵，順著繩子溜下城墻，防得住這里防不住那里啊?！?br />
    “都是沒(méi)卵子的慫蛋，這膽子也來(lái)造反！”掃地王非常郁悶。

    他想要擴(kuò)張地盤(pán)，只有四個(gè)選擇，一是向東跟趙瀚開(kāi)戰(zhàn)，二是向西南打茶陵縣，三是向西北打?yàn)g陽(yáng)縣，四是向北攻擊萬(wàn)載縣。

    跟趙瀚開(kāi)戰(zhàn)，掃地王萬(wàn)萬(wàn)不敢，那就只能選后面三個(gè)。

    可江西鬧得那么大，湖廣官員早就警覺(jué)起來(lái)。茶陵縣、瀏陽(yáng)縣皆有官兵把守，強(qiáng)攻兩次無(wú)效，試圖詐城也失敗了。

    打北邊的萬(wàn)載縣更無(wú)語(yǔ)，五百多官兵駐守鐵巖關(guān)，掃地王帶兵過(guò)去只能傻看著。

    被堵死在三縣之地，若是不生變故，掃地王還能繼續(xù)享受，誰(shuí)知那趙天王說(shuō)翻臉就翻臉！

    ……

    黃幺駐防于臨江府，費(fèi)如鶴駐防于萬(wàn)安縣，他們要防備官兵突然進(jìn)攻。

    此次西征，李正帶兵攻打袁州府，江大山帶兵攻打永新縣。

    永新縣是賊首九頭鳥(niǎo)、鎮(zhèn)山虎的地盤(pán)，九頭鳥(niǎo)占據(jù)縣城，鎮(zhèn)山虎占據(jù)蓮花鄉(xiāng)。

    江大山領(lǐng)兵來(lái)到永新縣城外，沒(méi)有選擇立即攻城，而是在城外扎營(yíng)，準(zhǔn)備來(lái)個(gè)圍城打援。

    左等右等，鎮(zhèn)山虎還是不來(lái)救援。

    于是，江大山讓士卒多樹(shù)旗幟，自領(lǐng)八百人繼續(xù)盯防縣城，其余部隊(duì)全部派去奔襲蓮花鄉(xiāng)。

    “報(bào)?。。。　?br />
    “蓮花鄉(xiāng)并無(wú)賊寇，據(jù)探查得知，鎮(zhèn)山虎已經(jīng)遁入湖廣地界！”

    江大山頓時(shí)氣得肝疼，這些反賊，也太不講義氣了。友軍被圍城，不來(lái)救援也罷，居然一仗未打，就遠(yuǎn)遁去湖廣那邊。

    等自己的大部隊(duì)回來(lái)，渡河潛伏進(jìn)山中，江大山下令道：“派人去城外喊話，就說(shuō)鎮(zhèn)山虎兵敗蓮花鄉(xiāng)，只帶了幾十個(gè)老賊逃去湖廣。”

    十多個(gè)大嗓門(mén)，手里提著鐵皮喇叭，乘船對(duì)著城樓大喊：

    “鎮(zhèn)山虎兵敗蓮花鄉(xiāng)，只帶數(shù)十老賊遁逃湖廣，你們已經(jīng)沒(méi)有援兵了！”

    “鎮(zhèn)山虎兵敗蓮花鄉(xiāng)，只帶數(shù)十老賊遁逃湖廣，你們已經(jīng)沒(méi)有援兵了！”

    城上反賊，驚懼不已。

    前幾天就喊過(guò)話，說(shuō)袁州府城被圍，掃地王不可能過(guò)來(lái)救援永新縣。

    當(dāng)夜，三十多個(gè)賊寇，大箱小箱抬著財(cái)貨，偷偷摸摸來(lái)到西邊某段城墻，一路上其他反賊都被提前調(diào)開(kāi)。

    九頭鳥(niǎo)守在城樓上，讓心腹把那些財(cái)貨，用籮筐吊到城外準(zhǔn)備帶走。

    永新縣城三面環(huán)水、一面臨山，只有少量平地可以展開(kāi)攻擊，強(qiáng)行攻打城池是非常要命的。

    “哐！”

    籮筐突然從半空中跌落，箱子砸在地上，上鎖之后竟沒(méi)有砸開(kāi)。

    九頭鳥(niǎo)低聲呵斥：“小心一點(diǎn)！”

    心腹叫苦道：“九爺，銀子太重了，弟兄們沒(méi)拉住?！?br />
    另一段城墻的反賊哨兵，聽(tīng)到動(dòng)靜過(guò)來(lái)查看，非常機(jī)警的感覺(jué)不對(duì)勁。他不敢再靠近，而是轉(zhuǎn)身逃跑大喊：“九爺要逃了，九爺要逃了！”

    城中反賊迅速沸騰，紛紛打開(kāi)城門(mén)，想要趁亂自己先跑了再說(shuō)。

    江大山聽(tīng)到動(dòng)靜，立即下令：“全軍渡河攻城！”

    駐扎在西北山中的士卒，也很快從山上殺出，那些賊寇只能逃向西邊的山嶺。

    九頭鳥(niǎo)顧不得攜帶財(cái)貨，只讓心腹每人拿走幾十兩銀子，然后驚恐萬(wàn)分的逃向西邊大山。

    “殺！”

    隨著大同士卒追殺而來(lái)，一個(gè)又一個(gè)賊寇跪地投降。

    進(jìn)山的道路就那么幾條，而且全是山路非常狹窄。賊寇們擠在一起，都嫌友軍擋了自己的道，竟然開(kāi)始自相殘殺起來(lái)。

    “給老子滾開(kāi)！”

    九頭鳥(niǎo)也在殺人，他身邊有三十多個(gè)心腹，每人懷里都揣著幾十兩銀子。

    而且他們身穿皮甲，手中武器比較精良，一邊逃命一邊劈砍擋路友軍，所過(guò)之處到處都是尸體。

    終于，有個(gè)賊寇眼見(jiàn)九頭鳥(niǎo)殺來(lái)，嚇得機(jī)智大喊：“殺了九頭鳥(niǎo)，去趙天王那里請(qǐng)功！”

    “殺了九頭鳥(niǎo)！”

    “殺了九頭鳥(niǎo)！”

    山上山下，反賊們紛紛怒吼，九頭鳥(niǎo)和三十多個(gè)心腹被堵在中間。

    突然，一個(gè)心腹揮刀劈出，九頭鳥(niǎo)都被沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，便被自己的親兵給砍死。

    “九頭鳥(niǎo)已死，是我殺的！”

    這人將九頭鳥(niǎo)的首級(jí)割下來(lái)，突然背后挨了一刀，他也稀里糊涂被人給殺了。

    殺人者搶過(guò)首級(jí)，瘋狂揮舞兵器，趁著友軍避退之際，快速爬至旁邊的峭壁。這廝扔掉武器，抱著九頭鳥(niǎo)的首級(jí)，竟然順著陡峭山壁往下滑。

    “快搶腦袋！”

    莫名其妙的，好多賊寇紛紛下山，想要搶奪九頭鳥(niǎo)的首級(jí)。

    也有許多賊寇，趁機(jī)遁入山中，翻過(guò)山嶺逃往湖廣方向。他們不敢留在這里，趙天王太可怕了，去了湖廣還能重新造反。

    當(dāng)江大山帶兵追來(lái)時(shí)，一群反賊正在山腳廝殺，只為搶奪那顆首級(jí)。