書印的很快。

滄州城里最好的印坊，被陳慶之的人整個(gè)包了下來(lái)，日夜趕工。

油墨的氣味，混雜著紙張的清香，彌漫在整個(gè)王府別院。

陳慶之的親衛(wèi)們，將一摞摞剛剛裝訂好的，墨跡未干的書籍，用油布仔細(xì)包好。

他們的臉上，沒(méi)有了之前的迷茫，取而代之的，是一種近乎于狂熱的肅穆。

一隊(duì)隊(duì)騎兵，從王府出發(fā)，奔赴滄州各處。

他們將這些油布包裹，挨家挨戶地，送到了本地那些鄉(xiāng)紳土豪的府邸門前。

起初，收到這份“禮物”的鄉(xiāng)紳們，還以為是滄州王送來(lái)的什么奇珍異寶。

可當(dāng)他們打開(kāi)包裹，看到那一本本嶄新的，書名怪異的書籍時(shí)，所有人都陷入了長(zhǎng)久的沉默。

這些書，他們一個(gè)字都看不懂。

但書里的內(nèi)容，卻讓他們每一個(gè)字都看得心驚肉跳。

七日后，滄州王府。

宴會(huì)廳內(nèi)，早已人滿為患。

滄州境內(nèi)，所有叫得上名號(hào)的鄉(xiāng)紳土豪，全都如約而至。

他們穿著綾羅綢緞，腰纏萬(wàn)貫，彼此之間低聲交談著，交換著復(fù)雜的訊息。

所有人的話題，都離不開(kāi)那幾本從天而降的“奇書”。

宴會(huì)廳的布置，很奇怪。

沒(méi)有歌舞，沒(méi)有佳肴，只有一張張桌椅，和一杯杯清茶。

最奇怪的，是在宴會(huì)廳的最前方，正中央的位置。

那里，沒(méi)有擺放王爺?shù)膶氉?/p>

只有一個(gè)光禿禿的衣架。

衣架上，掛著一件金線繡蟒的華貴袍服。

是陳慶之身為滄州王的蟒袍。

它就那樣掛在那里，像一個(gè)沉默的符號(hào)，壓得在場(chǎng)所有人都有些喘不過(guò)氣。

眾人正猜測(cè)間，側(cè)門打開(kāi)。

陳慶之走了進(jìn)來(lái)。

全場(chǎng)瞬間安靜。

所有人的動(dòng)作都僵住了。

因?yàn)?，走進(jìn)來(lái)的陳慶之，沒(méi)有穿那件象征著權(quán)力的蟒袍。

他身上，只是一件最普通，甚至有些粗糙的布衣。

就像城外那些在田里刨食的農(nóng)夫一樣。

這一下，所有鄉(xiāng)紳都坐不住了。

這位王爺，到底是要做什么？

陳慶之走到大廳中央，環(huán)視一周。

他沒(méi)有坐，就那么站著。

他沒(méi)有說(shuō)任何客套話，直接開(kāi)門見(jiàn)山。

“想必，書，大家都看完了?！?/p>

眾人面面相覷，零零散散地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那好?！?/p>

陳慶之的臉上，沒(méi)有任何表情。

“現(xiàn)在，也該說(shuō)說(shuō)我的想法了?！?/p>

他開(kāi)始踱步，聲音在安靜的大廳里回蕩。

“諸位，都是滄州，乃至整個(gè)北境的豪強(qiáng)。家有良田萬(wàn)頃，庫(kù)有金銀滿倉(cāng)?！?/p>

“可那又如何呢？”

他的話鋒，陡然一轉(zhuǎn)。

“災(zāi)情來(lái)了，我，滄州王陳慶之，一紙令下，說(shuō)讓你們放糧，你們就得放糧?！?/p>

“我說(shuō)要加征賦稅，你們就得乖乖掏錢?！?/p>

“你們的財(cái)產(chǎn)，你們辛辛苦苦幾代人積攢下來(lái)的家業(yè)，受不到任何的保護(hù)?！?/p>

這番話，像一根根針，扎進(jìn)了在場(chǎng)所有鄉(xiāng)紳的心里。

是啊。

他們?cè)儆绣X，再有勢(shì)，在絕對(duì)的王權(quán)面前，也不過(guò)是養(yǎng)肥了待宰的豬。

陳慶之停下腳步，看向眾人。

“我給你們寫了欠條?！?/p>

“我向你們?cè)S諾了鹽引，許諾了官身。”

“你們也只能接受。”

“因?yàn)槲沂峭鯛?，我說(shuō)的話，就是規(guī)矩?！?/p>

“可你們有沒(méi)有想過(guò)?！?/p>

陳慶之的聲音，陡然拔高。

“我陳慶之，承諾的東西，如果始終兌現(xiàn)不了呢？”

“你們，能拿我怎么樣？”

整個(gè)大廳，死一般的寂靜。

鄉(xiāng)紳們臉上的血色，一點(diǎn)點(diǎn)褪去。

是啊。

他們能怎么樣？

去京城告御狀？別說(shuō)能不能見(jiàn)到皇帝，就算見(jiàn)到了，皇帝會(huì)為了他們這些商人，去懲罰一個(gè)手握兵權(quán)的王爺嗎？

“就算你們聯(lián)合起來(lái)，把我殺了?！?/p>

陳慶之的話，愈發(fā)殘酷。

“你們的糧食，也回不來(lái)了。”

“我畫下的那些大餅，依舊只是一張廢紙?！?/p>

“不會(huì)有任何人，給你們兌現(xiàn)?！?/p>

他走到那個(gè)掛著蟒袍的衣架前，伸出手，輕輕撫摸著上面冰冷的金線。

“你們好好想一想?！?/p>

“這樣一個(gè)世界，真的是正確的嗎？”

“一個(gè)你們的財(cái)富、地位、甚至身家性命，都完全不屬于自已，而是系于某個(gè)人一念之間的世界?！?/p>

“真的是你們想要的嗎？”

這最后一句問(wèn)話，如同驚雷，在每個(gè)人的腦海中轟然炸開(kāi)。

短暫的死寂之后。

整個(gè)宴會(huì)廳，炸了。

“王爺說(shuō)得對(duì)！憑什么！憑什么我們的錢就不是錢了！”

一個(gè)平日里最為吝嗇的鹽商，激動(dòng)地拍著桌子站了起來(lái)。

“那書上寫得好！‘風(fēng)能進(jìn)，雨能進(jìn)，國(guó)王不能進(jìn)！’這才是道理！這才是天理！”

“對(duì)！我們的財(cái)產(chǎn)，神圣不可侵犯！”

“什么皇權(quán)天授！狗屁！老子只信我手里的銀子！”

“王爺，您就說(shuō)吧！要我們?cè)趺锤?！我們都?tīng)您的！”

之前，他們只是覺(jué)得那些書寫得有道理。

現(xiàn)在，他們才真正明白，這些書，寫的根本就是他們自已的切身利益！

所謂的皇權(quán)，所謂的封建。

就是懸在他們這些富人頭頂上，最鋒利的一把刀！

他們過(guò)去所做的一切，巴結(jié)官員，捐錢修路，都只是在給這把刀，涂抹防銹的油罷了。

而現(xiàn)在，陳慶之，這個(gè)手握刀柄的人，卻告訴他們。

我們可以一起，把這把刀給砸了！

這如何能讓他們不瘋狂！

整個(gè)大廳，群情激奮。

他們看著那個(gè)穿著布衣的年輕人。

這一刻，他不是高高在上的滄州王。

而是為他們指明了一條活路，一條能讓他們真正當(dāng)家做主的金光大道的引路人！

一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老鄉(xiāng)紳，顫顫巍巍地站起身，他是在場(chǎng)所有人里輩分最高的。

他沒(méi)有說(shuō)話，只是整理了一下自已的衣冠，然后，對(duì)著陳慶之，深深地，躬身一禮。

不是跪拜。

而是平等的，發(fā)自內(nèi)心的敬意。

有了他帶頭，其余的鄉(xiāng)紳們，也紛紛站起身。

他們學(xué)著老者的樣子，對(duì)著陳慶之，鄭重行禮。

“我等，愿憑王爺差遣！”

“我等，愿為這新世界，赴湯蹈火！”

整齊劃一的聲音，匯成一股洪流，幾乎要將宴會(huì)廳的屋頂掀翻。

陳慶之看著眼前這一幕，看著那一張張激動(dòng)的，狂熱的臉。

他緩緩直起身。

他知道。

云娥交給他的第一份答卷，他答對(duì)了。

北境的這把火，從今天起，算是徹底點(diǎn)燃了。

山呼海嘯般的效忠聲，在宴會(huì)廳內(nèi)回蕩，經(jīng)久不息。

陳慶之抬起手，輕輕下壓。

喧囂的大廳，瞬間恢復(fù)了安靜。

所有人都看著他，那一張張平日里精于算計(jì)的臉上，此刻都寫滿了狂熱與期待。

他們等待著，這位給他們指出一條全新道路的王爺，接下來(lái)的指示。

“很好?！?/p>

陳慶之開(kāi)口了。

“既然諸位愿意信我，那陳某，便不會(huì)讓諸位失望。”

他踱步走回大廳中央，聲音清晰地傳到每個(gè)人耳中。

“光有決心，是不夠的。”

“我們需要的，是規(guī)矩?！?/p>

“是屬于我們自已的，全新的規(guī)矩！”

那個(gè)最先站起來(lái)的鹽商，忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“王爺，您說(shuō)的規(guī)矩，是指……”

“是新法?！?/p>

陳慶之吐出兩個(gè)字。

“一部保護(hù)諸位財(cái)產(chǎn)，保護(hù)諸位權(quán)利，保護(hù)諸位身家性命的法律?！?/p>

“在這部法律之下，任何人的私有財(cái)產(chǎn)，都神圣不可侵犯。無(wú)論是誰(shuí)，包括我陳慶之在內(nèi)，都無(wú)權(quán)隨意剝奪！”

這句話，比剛才所有的煽動(dòng)，都來(lái)得更加震撼。

私有財(cái)產(chǎn)，神圣不可侵犯！

鄉(xiāng)紳們的心臟，在劇烈地跳動(dòng)。

這才是他們最想要的！

“有了新法，我們還需要一個(gè)能夠推行新法，維護(hù)新法的組織?！?/p>

陳慶之繼續(xù)說(shuō)道。

“在京城，一個(gè)全新的政黨，正在組建?！?/p>

“它的綱領(lǐng)，便是推翻舊制，建立共和?！?/p>

“而我們滄州，將成為這個(gè)政黨，最堅(jiān)實(shí)的臂膀和后盾！”

政黨？

共和？

這些全新的詞匯，讓鄉(xiāng)紳們感到一陣迷茫。

但他們聽(tīng)懂了后面那句話。

京城里，有人在做和他們一樣的事情。

他們不是孤軍奮戰(zhàn)！

“王爺！”那個(gè)白發(fā)蒼蒼的老鄉(xiāng)紳站起身，聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖：“您說(shuō)的政黨，是……是貴妃娘娘？”

除了那位連皇帝都敢硬頂?shù)钠媾?，他們想不出第二個(gè)人。

陳慶之沒(méi)有正面回答。

他只是給了一個(gè)意味深長(zhǎng)的默認(rèn)。

“我們不僅要有新法，要有政黨?！?/p>

“我們更要有，屬于我們自已的武裝?！?/p>

陳慶之的聲音，陡然變得鏗鏘有力。

“一支不再為皇權(quán)賣命，而是為守護(hù)我們共同利益而戰(zhàn)的軍隊(duì)！”

“這支軍隊(duì)，將由我們自已供養(yǎng)，由我們自已掌控！”

“它的刀劍，將保護(hù)我們的田產(chǎn)和商路。它的槍口，將對(duì)準(zhǔn)所有企圖侵犯我們利益的敵人！”

如果說(shuō)，前面的新法和政黨，是給了他們一個(gè)美好的愿景。

那么這支屬于他們自已的軍隊(duì)，就是將這個(gè)愿景，化為現(xiàn)實(shí)的保障！

所有鄉(xiāng)紳的呼吸，都變得粗重起來(lái)。

他們仿佛已經(jīng)看到，一支由他們的金錢武裝起來(lái)的大軍，正在北境的大地上馳騁。

再也沒(méi)有官府的勒索，再也沒(méi)有苛捐雜稅的壓迫。

他們的財(cái)富，將真正屬于他們自已！

“王爺！”

“您就說(shuō)吧，要我們?cè)趺醋?！?/p>

“錢，我們有的是！要多少，您開(kāi)口！”

“沒(méi)錯(cuò)！我李家愿出白銀十萬(wàn)兩，支持王爺組建新軍！”

“我張家也出十萬(wàn)！再加糧草三千石！”

“還有我……”

整個(gè)大廳，再次沸騰。

這一次，不再是空洞的口號(hào)，而是真金白銀的承諾。

為了那個(gè)全新的世界，他們?cè)敢赓€上一切。

陳慶之看著這一切，臉上依舊平靜。

他緩緩走到那個(gè)掛著蟒袍的衣架前。

所有人的聲音，都停了下來(lái)。

他們看著陳慶之的動(dòng)作。

只見(jiàn)他伸出手，將那件象征著皇權(quán)與地位的華貴蟒袍，從衣架上取了下來(lái)。

沒(méi)有撕碎，也沒(méi)有丟棄。

他只是將它，工工整整地，疊好。

然后，他將疊好的蟒袍，遞給身旁的親衛(wèi)。

“收起來(lái)?！?/p>

他的聲音很輕。

“以后，用不著了。”

親衛(wèi)躬身接過(guò)，退了下去。

這個(gè)動(dòng)作，像一個(gè)儀式。

一個(gè)與過(guò)去，徹底割裂的儀式。

從今天起，這里再也沒(méi)有滄州王陳慶之。

只有新世界的開(kāi)拓者，陳慶之。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，重新面對(duì)眾人。

“錢，我們需要?！?/p>

“人，我們更需要。”

“我提議，即刻成立‘滄州議事會(huì)’，由在座的諸位，共同組成?！?/p>

“從今天起，這滄州的大小事務(wù)，不再由我一人說(shuō)了算。而是由我們議事會(huì)，共同商議決定！”

議事會(huì)！

共同決定！

鄉(xiāng)紳們徹底瘋狂了。

這位王爺，不，這位陳大人，他竟然愿意，將權(quán)力分享出來(lái)！

這在他們過(guò)去幾十年的人生里，是根本無(wú)法想象的事情！

“我等，愿遵從大人號(hào)令！”

“請(qǐng)大人示下！”

“好?！标悜c之點(diǎn)了下頭。

“那么，現(xiàn)在，我以議事會(huì)臨時(shí)議長(zhǎng)的名義，召開(kāi)第一次議事會(huì)?！?/p>

他環(huán)視一周，聲音沉穩(wěn)。

“我們討論第一項(xiàng)議案?！?/p>

“即刻起草并頒布《滄州私產(chǎn)神圣不可侵犯條例》?！?/p>

“凡我滄州境內(nèi)，所有個(gè)人田產(chǎn)、商鋪、作坊、金銀，皆受本條例保護(hù)?！?/p>

“任何組織，任何個(gè)人，不得以任何名義，強(qiáng)行征收、勒索、霸占?！?/p>

“違者，由議事會(huì)所屬新軍，就地正法！”

“諸位，可有異議？”

“無(wú)異議！”

“我等，完全贊同！”

“就該如此！早就該如此了！”

這一次，他們的聲音，比之前任何一次，都更加響亮，更加堅(jiān)定。

因?yàn)殛悜c之討論的，是他們自已的利益。

是在用行動(dòng)，兌現(xiàn)他剛剛許下的諾言。

陳慶之看著群情激奮的眾人，繼續(xù)說(shuō)道：

“條例的細(xì)則，明日再議。”

“現(xiàn)在，討論第二項(xiàng)議案?！?/p>

“組建‘滄州自衛(wèi)軍’?！?/p>

“錢，由議事會(huì)共同出資。兵員，從災(zāi)民中招募。軍官，由忠誠(chéng)可靠之人擔(dān)任?！?/p>

“這支軍隊(duì)，只聽(tīng)從議事會(huì)的調(diào)遣?！?/p>

“諸位，可有異議？”

“無(wú)異議！”

“我等愿傾盡家財(cái)，支持自衛(wèi)軍！”

“好！”

陳慶之連說(shuō)三個(gè)好字。

他知道，大勢(shì)已成。

北境的這把火，已經(jīng)從一顆火星，燒成了燎原大火。

再也無(wú)人，能夠撲滅。

宴會(huì)，一直持續(xù)到深夜。

當(dāng)鄉(xiāng)紳們離開(kāi)王府時(shí)，每個(gè)人的臉上，都帶著一種混雜著亢奮、激動(dòng)與些許不安的復(fù)雜表情。

他們知道，從他們踏出王府大門的那一刻起，他們的人生，乃至整個(gè)家族的命運(yùn)，都將徹底改變。

他們不再是待宰的肥羊。

他們是新世界的股東。

整個(gè)宴會(huì)廳，終于安靜下來(lái)。

只剩下陳慶之，獨(dú)自一人。

他走到桌前，拿起一張剛剛由眾人聯(lián)名簽署的，成立議事會(huì)的盟約。

上面那一個(gè)個(gè)鮮紅的名字和手印，像一團(tuán)團(tuán)燃燒的火焰。

他將盟約仔細(xì)收好，走到窗邊。

他看向南方，那是京城的方向。

那里，有他心心念念的姑娘。

云娥。

你看到了嗎？

你交代的答卷，我完成了。

從今天起，北境姓陳。

也姓沐。