第二日天不亮，姜如初母女倆便和姜知望一起返鄉(xiāng)。
照舊坐頭叔的馬車回去。
府試時，頭叔曾護送姜氏子弟幾人一起上平陵府，姜知望自然對這個車夫有印象。
姜知望上馬車時，瞧見這個熟悉的刀疤車夫，還意外了一瞬，見姜如初熟絡(luò)的稱呼“頭叔”，他這才收起神情中的意外。
頭叔瞧見姜如初，難得露出一個笑容，默默的伸手將車轅上掛著的一個紅紙包著的小盒子遞給她。
姜如初剛坐到馬車內(nèi)，一抬頭便頓住，隨后才意識到這是頭叔在給她送禮。
“......拿著?！鳖^叔臉上的笑容已經(jīng)稍縱即逝。
姜如初還是伸手接下，“多謝頭叔。”
馬車外傳來一道重新恢復(fù)笑意的聲音：“謝啥，你也算是頭叔我一路親手送出來的秀才?！?/p>
說著似乎想到姜知望此次也考上秀才，頭叔有些不自然的解釋道：“我還以為這次只有她們母女......”
車內(nèi)的姜知望倒沒有什么不快，畢竟他和這頭叔也只有上次府試的一面之緣，他坦然道：“無礙?！?/p>
正在上馬車的姜母瞧見，頓時笑起來，忙跟著謝道：“哎呀，多謝你車夫兄弟，真是讓你破費了，你也不容易?！?/p>
姜如初以為最多就是吃食或民間小玩意兒之類，誰曾想，她一打開，盒子里頭竟然趴著一只通體金黃張著大嘴的蛤蟆......
她仔細一看，是三條腿......原來是蟾蜍。
而盒子里，一旁還放著一枝新鮮的桂花，八月正是金桂飄香之際，這一枝還帶著晨露，一看便是才摘的。
很顯然，頭叔的這禮，送的是蟾宮折桂。
姜母伸著脖子一看，先是一愣，隨即好奇的玩笑道：“車夫兄弟，你這蛤蟆黃燦燦的，不會是黃金的吧？”
頭叔在外頭“駕”了一聲，隨即聲音悶悶的糾正道：“那是蟾蜍，不是蛤蟆......”
“銅身上了層金漆，小玩意兒，女郎拿著擺在案頭，算頭叔賀你考上秀才，好兆頭。”
頭叔難得說了這么大一段話，姜如初看著眼前的蟾蜍和新桂，一時怔然。
好一會兒才再次回道：“......多謝頭叔?！?/p>
馬車飛快的駛回鳳臺縣，這一次，因姜如初和姜知望兩人都已有秀才功名，因此他們可以不用再走民道。
驛站的官員看到身份文書，知曉馬車上是兩位秀才返鄉(xiāng)，都是態(tài)度可親，十分麻利的便走完流程。
官道寬敞平坦，少見馬車行人，因此原本兩日的車程，這一次返程，他們只需一日便能到達縣城里。
衣錦還鄉(xiāng)，按理說應(yīng)該情緒高漲。
可一路上，姜知望低垂著眉眼，神情凝重，就連昨夜里還興奮得遲遲難以入睡的姜母，此時也是默默的揪著手，一句話也不說。
顯得最輕松的，竟然是正在吃點心的姜如初。
姜母揪完手，又再次忍不住去摸一旁的布匹和點心盒，這些都是她今日要帶回去給幾位姨母表嬸的“禮”。
姜如初一早瞧見時還有些驚奇，母親近月來那精打細算的模樣，連自個兒都不舍得再吃點心，竟舍得給姨母表嬸們送。
姜母聽見，笑看她一眼，竟還意味深長的說了句：你這小孩子家，你不懂......
母親那點小心思，姜如初怎會不知道，見她興沖沖的又是備禮又是置辦行頭的樣，也便隨她高興去。
姜母此時一瞧點心盒，這才發(fā)現(xiàn)，女兒手中拿著吃的正是她備禮的其中一份。
“哎呀，你這孩子.....”
“你要吃也吃這一盒最貴的呀，挑點心都不會，這桂花糕都是近日府城的糕點鋪里賣不出去的.....”
馬車飛快的在官道上疾馳，不過大半日功夫，很快便臨近鳳臺縣城門。
要下車之際，在姜知望的注視下，姜母才有些不好意思的從包袱里取出那紅玉發(fā)簪和耳珰。
珍而重之的給自已戴上，還仔細的理了理衣裙的褶皺。
在姜如初的笑眼下，姜母露出一個恰到好處的微笑，扶著她的手，緩步下了馬車。
姜氏的人早就等在城門口，瞧見姜如初一行人下馬車，這才快速的跑上來迎。
姜如初打眼一看，竟是二表叔姜常德，帶著族里幾個臉生的年輕后輩。
二表叔家同姜如初家的來往最少，只在上次府試后送過定做的衣裙，四表叔家今年以來倒是一直往來，時不時往書院寫信送錢的。
據(jù)說二表叔一直操勞族中大小事，最為忙碌，沒想到他這次竟還會親自來門口接兩個小輩。
姜常德上前來，便先是沉穩(wěn)的吩咐幾個小輩：“快些去搬行李，仔細些，留意著什么不能磕碰?！?/p>
隨即又問候姜母：“三妹妹，一路上辛苦了?！?/p>
姜母許久不見如此從容，上前笑容得體的一禮道：“二哥哥，勞累你特地來迎我們?！?/p>
接著便到姜知望，姜常德頓了頓，上前拍了拍他的肩：“你小子......不錯，能一次考上，已是十分難得?！?/p>
姜知望勉強露出一個笑容，明顯情緒有些低落，尤其是越臨近家門口，他的神情便愈發(fā)凝重。
最后，姜常德的視線還是落到一旁的侄女身上。
他嘴唇一動，最終說了一句；“......一路辛苦了。”
姜如初笑容不冷不熱，恰到好處，行了一個標準的晚輩禮：“見過二表叔，勞煩您親自來接?！?/p>
姜常德卻瞬間皺起眉頭，“你如今已身有功名，稍后就算是見到族中長輩，拱手作禮即可，莫要失了氣勢?！?/p>
這兩日他忙到焦頭爛額，本不該他來城門口迎，但老太爺特地找他密話，一定要由姜氏的管事人親自來接，才算是對兩位秀才公最大的禮遇。
“難得祖上冒煙同時出了兩個秀才，卻一個孩子是旁遠支，另一個孩子又是不親近.......”
“咱得把禮做到位，盡最大的情，實打?qū)嵉年P(guān)心疼愛，不怕孩子們不領(lǐng)情。”
這是姜老太爺?shù)脑挕?/p>