湛侍郎：“門下省那位東臺(tái)侍郎?！?/p>
“魏叔易？”褚太傅又問(wèn)：“是圣人的意思？”
湛侍郎不置可否：“倒是未有明言……他午后奉圣令去往戶部辦事，便也提到了此事……如今誰(shuí)人不知東臺(tái)侍郎魏叔易愈發(fā)得圣人倚重，其人言權(quán)之重，僅在馬令公之下而已。”
換而言之，魏叔易的話，在一些時(shí)候，是可以當(dāng)作圣人的意思來(lái)聽(tīng)的。
籌備軍餉這種事，本也是要做的，無(wú)非分個(gè)輕重先后而已——早朝后，依著他們戶部尚書大人的意思，或要先行處理韓國(guó)公李獻(xiàn)的軍餉催報(bào)，畢竟這則催報(bào)是跟著捷報(bào)一同送回來(lái)的，早朝之上圣心大悅的態(tài)度也是明擺著的。
但午后，那位魏侍郎親自來(lái)了一趟，提到了江都的軍餉，又詳說(shuō)了此中輕重區(qū)分：“……說(shuō)是海戰(zhàn)與陸戰(zhàn)又有不同，譬如將士一旦出海便是多日不歸，在糧草及時(shí)協(xié)同儲(chǔ)備之事上的要求便更高一些。再有一點(diǎn)，入了秋之后海上很快便冷了，海上的將士們要比岸上的更早過(guò)冬，棉衣等御寒之物務(wù)必提早備妥，否則定會(huì)延誤戰(zhàn)事……”
湛侍郎大致復(fù)述罷，又道：“從我們戶部離開(kāi)后，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……”
大約也是為了江都的兵械補(bǔ)充之事。
總之，這位很大程度上代表著帝心的魏侍郎既然開(kāi)口了，他們戶部不說(shuō)如何優(yōu)先偏待江都軍餉之事，多斟酌、多上些心是少不了的。
官場(chǎng)之上么，正值錢糧緊張之際，各處催要軍餉，朝中有人幫忙上心盯著是一回事，沒(méi)人幫忙盯著便又是另一回事。
“這個(gè)魏子顧……”褚太傅斟酌半晌，低聲思索著道：“老夫近來(lái)瞧著，倒是順眼不少。”
依他來(lái)看，魏叔易今日之舉，未必就是得了女帝的示意，或者說(shuō)未必全是女帝的示意……倒更像是借著天子近臣的身份，在幫他學(xué)生行方便？
可他冷眼瞧了這些年，這位滿身心眼子的年輕人行事八面玲瓏卻滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是會(huì)主動(dòng)攬事之人……此番為何會(huì)一反常態(tài)，主動(dòng)幫他學(xué)生？
此子無(wú)事獻(xiàn)殷勤，只恐非奸即盜……想“盜”什么，是個(gè)值得思考的問(wèn)題。
褚太傅思考間，只聽(tīng)湛侍郎試著問(wèn)：“老師何故會(huì)突然關(guān)心起江都的軍餉之事？可是其中有什么要緊的牽連是學(xué)生未想到的？”
老師自己的公務(wù)都不想干，絕不會(huì)平白無(wú)故來(lái)過(guò)問(wèn)他們戶部的公務(wù)……到底是什么牽扯，竟能叫老師特意請(qǐng)他出來(lái)說(shuō)話？
褚太傅瞥他一眼：“老夫關(guān)心關(guān)心自己的學(xué)生，不行嗎？”
湛侍郎聞言大怔，回過(guò)神之后，險(xiǎn)些流下感動(dòng)的淚水——枉他短短瞬間已然設(shè)想了諸多利害牽扯，卻不成想，真正令老師掛懷的，不過(guò)是他區(qū)區(qū)湛勉而已！
湛侍郎有生以來(lái)第一次體會(huì)到了被老師偏愛(ài)的滋味，動(dòng)容又慚愧地道：“老師已然這般勞神，學(xué)生何德何能，竟叫老師如此掛懷……”
這些時(shí)日以來(lái)，帶娃娃的苦，掉頭發(fā)的痛，一瞬間都煙消云散了。
可憐，消瘦，又禿頭的湛侍郎像一個(gè)終于得到長(zhǎng)輩注意的孩子，紅著眼睛羞愧地道：“實(shí)話不瞞老師，方才學(xué)生上來(lái)時(shí)，還擔(dān)心您要罵人呢?！?/p>
見(jiàn)不得他一把年紀(jì)還這幅死出的褚太傅，強(qiáng)行把罵人的話咽了回去：“……”傻到這般地步，倒叫他騎虎難下了。
湛侍郎歡喜的茶都多喝了兩盞，纏著褚太傅說(shuō)了很久的話，直到褚太傅為數(shù)不多的耐心有瀕臨用盡的跡象，湛侍郎適才懸崖勒馬，心滿意足地帶著老師的偏愛(ài)，和一肚子茶水咣咣當(dāng)當(dāng)?shù)仉x去。
……
天色將暗之際，魏叔易回到了鄭國(guó)公府，和往常一樣，先去了趟小佛堂上香。
魏叔易到時(shí)，只見(jiàn)身穿丁香紫襦裙的少女正虔誠(chéng)地跪在菩薩像前，雙手合十，口中咬牙切齒地念叨著：“……菩薩啊菩薩，您一定要叫那些倭賊們統(tǒng)統(tǒng)死無(wú)葬身之地……”
“這般戾氣與殺氣兼?zhèn)涞钠砀７绞綄?shí)不多見(jiàn)，比起拜佛，或許你更適合去扎小人?！?/p>
聽(tīng)到兄長(zhǎng)的聲音，魏妙青回過(guò)頭去：“扎小人那是要生辰八字的，我到哪兒去弄那些倭賊的生辰八字？”
她不是不想扎，只是門檻太高。
“你還當(dāng)真想過(guò)？”魏叔易抬眉：“日后少去鉆研這些巫邪鬼神之說(shuō)。”
魏妙青從蒲團(tuán)上起身，理了理衣裙披帛，才仰著臉不服氣地道：“兄長(zhǎng)單要求我作甚，不信鬼神，為何不從兄長(zhǎng)做起？”
魏叔易面帶微笑，看向佛像：“……自然是因?yàn)樾珠L(zhǎng)做不到?！?/p>
怕鬼，是母親賜予他最大的軟肋。
魏妙青不知其中糾葛，“嘁”了一聲：“我看兄長(zhǎng)只是做不到不去掛念常娘子吧？從前常娘子未上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，可從不見(jiàn)兄長(zhǎng)日日上香祈福。”
魏叔易沒(méi)有辯解，只去點(diǎn)香。
“阿兄，單是上香怎么能夠，常娘子又不是菩薩，她怎知你心意？”魏妙青恨鐵不成鋼地道：“兄長(zhǎng)這雙手別只知道上香，倒是也寫封信啊?！?/p>
雖說(shuō)之前她已在心中把不爭(zhēng)氣的兄長(zhǎng)抬下去了，但怪只怪常娘子太好，她又總?cè)滩蛔∠雽⑿珠L(zhǎng)再抬回來(lái)試一試！
一邊埋怨手中的骰子不爭(zhēng)氣，一邊又總想再開(kāi)一把——在此一事之上，魏妙青很有些賭鬼的影子在身上。
而此刻，她眼中那只開(kāi)了一點(diǎn)的骰子，終于有了轉(zhuǎn)面的跡象——
魏叔易將香點(diǎn)燃之際，聲音很輕地道：“我是該寫一封信給她了。”
他并非不想給“她”寫信，只是一直未能鼓足勇氣。
但此番東羅或有與倭兵合力圍攻她的可能，她身在戰(zhàn)局之中，一心抵御倭寇，恐有忽漏之處……他想，他需要去信提醒她一番，讓她留意應(yīng)對(duì)。
是“她”也好，是“他”也罷，如此形勢(shì)下，戰(zhàn)局與她的安危最重要。
魏叔易于書房中寫信時(shí)，長(zhǎng)吉從外面走進(jìn)來(lái)，手中捧著五六冊(cè)書，說(shuō)是女郎叫人送來(lái)的。
“放下吧。”魏叔易筆下微頓，抬眼看過(guò)去。
因近日妹妹總在念叨抄書之事，于是他也知曉它們的來(lái)處，這些書與“她”有關(guān)，是她寧可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留給江都及天下學(xué)子的明亮星火。
時(shí)間在她身上好似突然變慢了，直到如今，他也時(shí)常無(wú)法可想，她究竟是如何在這么短的時(shí)日內(nèi)做了這么多的事。
她身上那旺盛的生命力，與蓬勃的生機(jī)，是令人驚奇仰望的，雖然她的來(lái)歷本就不凡……可是，據(jù)這些時(shí)日他了解到的有關(guān)先太子殿下的舊事來(lái)看，“她”的不凡與煊赫，并非只是天生。
在那些他未曾觸及到的歲月里，“她”便已經(jīng)在那一場(chǎng)場(chǎng)灼人體魄的戰(zhàn)火中，煅燒出了最意氣飛揚(yáng)，而又堅(jiān)定無(wú)懼的靈魂。
或許，他不該以區(qū)區(qū)性別來(lái)困縛有關(guān)“她”的一切……只是他的心意要如何安放，仍尚未可解。
魏叔易認(rèn)真細(xì)致地折疊好信紙，塞入信封，對(duì)燈封漆，動(dòng)作慢條斯理卻透著無(wú)聲專注。
做好這一切后，青年將信封遞出去：“令人秘密送去江都軍中?！?/p>
“是！”長(zhǎng)吉目光炯炯地接過(guò)，動(dòng)作格外干練。
魏叔易疑惑地看了眼下屬退出去的背影，這振奮程度，不知道的還以為他領(lǐng)下了什么拯救蒼生的差事。
長(zhǎng)吉的振奮是有原因的，這段時(shí)日他只要一想到崔元祥在江都常娘子軍中干正事，便會(huì)心生焦慮，有種被甩出一大截的不安。
最初，崔元祥還曾寫信同他炫耀過(guò)一回，那可恨嘴臉在字里行間展現(xiàn)得淋漓盡致。
明人不說(shuō)暗話，他看得出來(lái)，崔元祥在同他炫耀崔大都督如今與常娘子走得更近，而他家郎君處處不敵。
長(zhǎng)吉咽不下這口氣，但偏偏自家郎君不爭(zhēng)氣，好等歹等，今日總算等來(lái)郎君給常娘子寫信，他何來(lái)不振奮的道理？
他拿的是信嗎？分明是尚且有望與崔元祥一較高低的籌碼！
長(zhǎng)吉快步出了院子，沒(méi)走出多遠(yuǎn)，迎面遇到段氏帶著提燈女使走來(lái)，遂讓至一側(cè)行禮：“夫人?！?/p>
垂首行禮之際，長(zhǎng)吉嗅到了空氣中的香火氣。
看來(lái)夫人是剛從佛堂里過(guò)來(lái)……每日郎君，女郎與夫人輪番上香，他都不敢想象菩薩該有多忙。
“這個(gè)時(shí)辰著急忙慌的，要去作甚？”段氏看到了長(zhǎng)吉手中的信封，問(wèn)了一句。
“回夫人，郎君交待屬下安排人手送信?！遍L(zhǎng)吉答話間再次拱手，手中的信箋調(diào)了個(gè)面兒，改為了信封的正面朝外——
段氏下意識(shí)地湊近一些，定睛一瞧，只見(jiàn)信封正面赫然寫著【常刺史親啟】五字。
長(zhǎng)吉似才發(fā)現(xiàn)她的注視，連忙將手收回。
不八卦多嘴，是郎君對(duì)他最大的要求——他可沒(méi)有在夫人面前八卦多嘴。
但夫人何時(shí)竟變得這么沉穩(wěn)了，竟然都沒(méi)有歡喜到掩嘴驚呼？
段氏非但不曾歡喜，甚至還略帶逃避氣息地?cái)[了擺手：“那便去吧?！?/p>
言畢便帶著女使快步走開(kāi)了。
長(zhǎng)吉看了一眼，斷定自家夫人必然是在心中偷偷驚呼。
事實(shí)也的確如此，只是驚呼的內(nèi)容不同——
為什么要提醒她？為什么要讓她再次回憶起自己曾經(jīng)斗膽讓殿下做兒媳的荒謬過(guò)往？
那可是殿下！
她究竟在做什么春秋大夢(mèng)！
她根本不敢細(xì)想當(dāng)時(shí)殿下該是何等心情，又在以何等心境在看待她！
段氏閉了閉眼，企圖將這些回憶塞回地縫中去——回憶與她，至少要有一個(gè)待在地縫里。
她從未如此迫切地渴望失憶，就差去回春館詢問(wèn)可行的法子了。
“母親何故深夜來(lái)此？”
堂中，面對(duì)兒子不解的眼神，段氏揮手屏退下人。
見(jiàn)母親這般陣勢(shì)，魏叔易便知她是要談?wù)撌裁丛掝}了，一時(shí)已覺(jué)后背發(fā)寒，堂內(nèi)冰盆的存在已然多余，大可由他取而代之。
“……子顧，你的消息更靈通些，你說(shuō)歲寧……殿下她，當(dāng)真能抵御得了倭軍嗎？”段氏滿眼不安地道：“我方才上香時(shí)，有一根香越燒越黑，燒到一半還歪倒了！這豈會(huì)是什么好兆頭？”
對(duì)上母親那疑神疑鬼的緊張模樣，魏叔易盡量平靜地道：“戰(zhàn)事勝負(fù)……誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料?！?/p>
段氏攥著帕子著急起來(lái)，猶豫再三后，道：“那……那我去一趟江都好了！”
“……母親去江都作何？”
段氏眼角微紅：“殿下好不容易回來(lái)……我恐沒(méi)機(jī)會(huì)與她好好說(shuō)說(shuō)話，再?zèng)]機(jī)會(huì)見(jiàn)她了！”
她雖然怕，但那不是別的鬼，那是殿下呀。
魏叔易：“母親既信因果，便不宜說(shuō)這些不吉利的話。”
“對(duì)……！”段氏緊張地點(diǎn)頭，卻又搖頭：“不，我非是在咒殿下，我只是……我只是怕自己活不到殿下凱旋！”
這么說(shuō)應(yīng)當(dāng)不會(huì)影響殿下什么了吧？
“……”魏叔易看向自家母親的眼神漸漸變了，試著問(wèn)道：“母親何故這般在意先太子殿下？”
母親與先太子殿下是有交集，但并不算多，母親真正交好的只是崇月長(zhǎng)公主而已。
段氏難得警醒：“你還來(lái)試探我，我不是早說(shuō)過(guò)了，我在故人面前起過(guò)誓的……你這臭小子，是巴不得我遭雷劈？”
面對(duì)母親簡(jiǎn)單粗暴的拒絕與脅迫，魏叔易一口氣堵在心口不上不下，卻也只好停下探問(wèn)，轉(zhuǎn)而勸慰母親暫且寬心，不必過(guò)于憂慮抗倭戰(zhàn)事，更要趁早打消去江都這個(gè)不切實(shí)際的念頭。
好不容易安撫了母親，將人送走后，魏叔易站在廊下出神。
母親到底在為故人保守什么秘密？母親口中的故人，到底是崇月長(zhǎng)公主還是先太子？
當(dāng)下這個(gè)驚人的真相背后，難道還隱藏著另一重不為人知的真相嗎？
魏叔易仰首望向夜空，夜幕漆黑，灰色的云被夜風(fēng)切割成碎塊，無(wú)聲涌動(dòng)著，透出詭譎之氣。
云塊倒映在海面上，被晃動(dòng)著的海水再次切分。
“主帥！”
何武虎快步走上樓船二層，向船欄邊那道系著玄色披風(fēng)的背影行禮。