“便是你們要來買地?”
管事裝扮的男子輕蔑掃過沈棠一行人。
最后落在魏樓身上。
準(zhǔn)確來說是魏樓腰間文心花押上。
他表情變了變,從一開始的輕蔑添了幾分重視,拱手道:“不知這老爺怎么稱呼?”
魏樓道:“這位是我家女君。”
管事露出抹意味深長(zhǎng)的笑,看得出來他沒有將沈棠放在心上。一來沈棠是個(gè)女子,二來她衣著還沒有魏樓精貴,哪有主君如此落魄的?魏樓作為文心文士,即便虎落平陽(yáng)也有東山再起一日,自然更值得他看重尊敬。不過,既然是沈棠來買地,他便也給點(diǎn)兒面子。
“不知女君要買多少?什么成色的地?”
沈棠:“你主家名下有多少?”
管事倏忽變了臉色,譏嘲道:“女君好大的口氣,我家主君多少地,你都能買了?”
沈棠:“未嘗不可。”
管事拍案而起:“你找死!”
別看他在主家是下人,但在那些佃戶庶民跟前可是人上人,誰(shuí)見了不尊稱一聲?沈棠上來就涮自己玩,根本沒有買賣交易的誠(chéng)心,在他看來是對(duì)他的冒犯,能忍才叫奇怪呢。
喊來左右要將她打出去。
隨行的魏樓是文心文士不假,可管事跟隨主家見過的文心文士也不少。他對(duì)文心文士有敬畏心,但不多。在護(hù)院進(jìn)來前,沈棠還好整以暇欣賞廳內(nèi)裝潢:“精裝修,不錯(cuò)?!?/p>
雖說公西一族家底豐厚,可在找到發(fā)財(cái)門路之前,依舊是坐吃山空,有些開銷能省一筆是一筆。沈棠打算直接搬進(jìn)來住,省了重新蓋房子的預(yù)算。原先的土墻還能利用起來。
沈棠心中算盤打得噼里啪啦響。
另一邊,最近的護(hù)院聽到動(dòng)靜匆匆趕來。
沈棠抬起眼皮。
戲謔道:“嘖,這么點(diǎn)兒人?”
魏樓:“可需要魏某做些什么?”
“命人將土墻圍起,一只蚊子都別放!”
土墻上掛著的七八條人干經(jīng)歷白日的暴曬,靜靜散發(fā)腐臭。不知過了多久,土墻內(nèi)驟然響起的慘叫與求饒逐漸停歇,腐臭也逐漸被新鮮血腥取代。沈棠大馬金刀坐在屋檐上,居高臨下看著或跪或倒的“戰(zhàn)利品”,聽著下屬上報(bào)清點(diǎn)報(bào)告。這家人的主君不在其中。
沈棠:“人逃了?”
“他兩日前帶厚禮去拜訪名士,希望能將孩子送到名士家中家學(xué)念書,迄今未歸。算一算腳程,這會(huì)兒應(yīng)該在返程路上,主公,要不要派人去截殺?斬草除根,高枕無憂?!?/p>
“截殺還可能打草驚蛇?!?/p>
萬(wàn)一讓人逃脫了,再抓就麻煩了。
“先將這里的血跡洗干凈,維持著原有模樣,將人騙回來關(guān)起來——”沈棠腦子一轉(zhuǎn)便有了主意,右手在脖子處比劃一個(gè)割喉動(dòng)作,“其他人都無妨,這個(gè)賊首一定要抓。”
魏樓:“將人抓了再威脅此人親朋?”
確實(shí)是一個(gè)敲詐一筆的好辦法。
“怎么會(huì)呢?”
沈棠自詡沒這么貪財(cái)。
魏樓眼神詢問,沈棠嘿嘿一笑。
“自然是為了人心。公西一族對(duì)本地人士而言,只是一個(gè)名不見經(jīng)傳的外來小族,不管是習(xí)俗還是生活作風(fēng)都跟凡俗格格不入,若想被接納便需要一些小技巧。既然這家人干了這么多惡事,希望他們得到報(bào)應(yīng)的佃戶只多不少。既然如此,我為何不能借花獻(xiàn)佛,用他們的命收買佃戶?”沈棠心中已經(jīng)有了大致的行動(dòng)方案,“不過,敲詐勒索也可以!”
蚊子再小也是肉。
錢再少也是錢。
被沈棠突襲的這戶大地主坐擁縣內(nèi)七成土地,叔伯族人都住在一起,算上婦孺子女,人丁近千。男丁多加入武裝護(hù)衛(wèi),再加上聘請(qǐng)來的武師壯丁,千余規(guī)模部曲皆聽命主家。
誰(shuí)也沒想到這么個(gè)大家伙兒半天就倒了。
被不足十人的惡匪撂倒了。
這家家長(zhǎng)自然也沒有想到這點(diǎn)。
回來路上只覺得有些安靜了,路過土墻大門的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到七八雙黑黢黢的腳垂著在空中飄蕩,有些嫌棄地用袖子捂住口鼻。他嘆氣道:“晚些時(shí)候?qū)⑦@些刁民解下來送回他們家中安葬,每家每戶再送一些安葬撫恤糧?!?/p>
跟隨他出門的隨從張口應(yīng)下。
“算是替吾兒積福了。”他又嘆氣,直嘆可憐天下父母心,叮囑隨從,“你回頭吩咐下去,讓莊上的佃戶多替大郎祈福。要是大郎能被名師收入門下,也記他們一份功勞?!?/p>
隨從道:“家長(zhǎng)心慈,如此善待他們,只盼著這些白眼狼能有點(diǎn)良心,別辜負(fù)了?!?/p>
主仆二人說著,一前一后打馬進(jìn)門。
平日該出門迎接的人都沒來。
隨從咒罵:“這些個(gè)偷奸耍滑的賊,一個(gè)個(gè)都死了不成?家長(zhǎng)回來了還不來迎接!”
回應(yīng)啊他們的是從天而降的藤蔓羅網(wǎng)。
還未從震驚回神,數(shù)丈虛影巴掌呼過來。
第二日,土墻掛上了密密麻麻的新鮮肉干,一個(gè)個(gè)還會(huì)雙腿掙扎蹦跶。瞧見這一幕的佃戶麻木挪開視線,急匆匆想貼著墻根走開,生怕自己被連累,也有人膽子大,想蹲守。
天氣快涼了,他們別說御寒的衣裳,連能遮蔽緊要部位的衣裳都湊不齊幾塊??吹酵翂ι铣霈F(xiàn)新的倒霉鬼,他們可以蹲到晚上夜深人靜的時(shí)候,趁著守衛(wèi)松懈去偷死人衣服。
湊近一瞧,竟有幾張熟面孔。
更叫人心驚膽戰(zhàn)的是土墻下疊著尸體堆。
“誰(shuí)、誰(shuí)把主家給屠了?”
這個(gè)消息很快插了翅膀飛遍了各地。
一群佃戶想破頭皮也想不起這兩天有大批外鄉(xiāng)人過來,也沒有聽到任何交戰(zhàn)動(dòng)靜,怎么主家一夜之間就被殺干凈了?那可是千余部曲!去歲縣丞的女兒被主家兒子搶走凌辱納為小妾,那位縣丞都不敢放一個(gè)屁。什么人能滅殺這樣的主家?那他們要不要也跑走啊?
“咱跑什么跑?”
他們除了留下來,沒有其他選擇。
全家上下都湊不出幾日的食物,離開土地、出門逃難直接死路上,留下來好歹還有幾畝田能種,撐到秋收還有希望。有佃戶驚懼,也有佃戶膽大,想著偷偷混入土墻撿便宜。
隔天便收到一個(gè)更驚悚的消息。
將主家一網(wǎng)打盡的惡人制了半人高囚車。
主家、直系男丁以及旁系有頭有臉的人都會(huì)被裝進(jìn)去,這些囚車游行隊(duì)伍會(huì)繞著莊子農(nóng)田走,跟他們有仇怨的佃戶可以去圍觀。傳達(dá)消息的時(shí)候還特地讓他們別撿石頭砸人。
除此之外,惡人還有新消息要公布。
莊子上的佃戶必須一個(gè)不剩,全部到場(chǎng)!
佃戶們:“……”
更驚悚的是送消息的惡人爪牙還根據(jù)各家人頭數(shù)量派發(fā)布匹,這些布匹不是讓他們裁制新衣服的,而是讓他們簡(jiǎn)單扯一些遮住不雅之物。男人將下邊兒裹住,女人遮住上下。
“明日不許有人沖撞主家的眼睛?!?/p>
先前田邊看到的畫面實(shí)在震撼到沈棠了。
一輛輛囚車如約出現(xiàn)。
囚車中的人各個(gè)神情憔悴,蓬頭垢面。他們的雙手跟腦袋被禁錮在囚車外面,身子則半蹲著蜷縮在囚車內(nèi),站不直也無法蹲下跪下節(jié)省體力。魏樓直言這種才是有效的囚車。
沈棠說的那種讓人直挺挺站籠子里的是享福,頂多讓犯人被當(dāng)猴子看,毫無殺傷力。
不少佃戶一開始連直視也不敢。
畢竟這幫人給他們留下的記憶太痛苦了。有人家中小孩兒不過擋了轎夫的路,便被一腳踹飛,半截胸骨凹陷,也有佃戶孩子想要追回被強(qiáng)搶的母親,便被放了惡狗活活咬死。
膽敢萌生一點(diǎn)不滿就可能家破人亡。莊子上的管事或是主家旁支男丁見哪個(gè)佃戶妻女貌美,直接上門討要享用,要是男性佃戶生得好看,那也是逃不過的。告官也不敢去告。
縣丞女兒的遭遇便是對(duì)他亂插手的警告。
直到有個(gè)孩子紅著眼拋出一把沙子。
她力氣小,沙子還沒碰到囚車就散了。
她這個(gè)舉動(dòng)也將身邊大人嚇得險(xiǎn)些魂飛魄散,幾乎一把抓住她手臂將孩子拽回懷中。
奇也怪哉,無人呵斥責(zé)罵。
有了第一個(gè),自然也會(huì)有第二個(gè)。
丟的石子,出手的人是個(gè)干瘦中年人。
他準(zhǔn)頭比較好,一下子砸中其中一人的眼眶,頓時(shí)慘叫震天,汩汩鮮血從血肉模糊的眼眶滋出來。凄厲慘叫刺激人渾身汗毛豎起,也激發(fā)出眾人更深更重更怨毒的滔天恨意。
押送囚車的護(hù)衛(wèi)紛紛跳到高處。
此刻,不用任何口號(hào),人群擁著上前。
將囚車隊(duì)伍圍了個(gè)水泄不通。
有石頭的用石頭砸,沒石頭的直接用手指去抓去撓去掐。與叫罵聲慘叫聲融為一體的是布帛被撕裂的動(dòng)靜,不多時(shí)囚車內(nèi)的人就光禿禿一片。抓腿抓手抓毛,抓得鮮血淋漓。
遠(yuǎn)處看熱鬧的秦攸閉上眼,別開臉。
只覺得自己下邊兒也隱約作疼了。
“好慘。”他剛剛親眼看到有個(gè)四肢修長(zhǎng)但形體干瘦的中年女人踩著人群往上,一把抓住第一輛囚車囚犯的老二,試圖借力再往上爬,結(jié)果硬生生將人那玩意兒給撕下來了。
魏樓:“……”
秦攸問:“他們還能活嗎?”
魏樓:“只看沈女君愿不愿意?!?/p>
沈棠當(dāng)然不愿意的。
特別是她從抄家信物里面發(fā)現(xiàn)這幫人居然還勾結(jié)縣附近的山匪的時(shí)候,更不想讓人活著了:“我需要的是能干活的人,不是除了產(chǎn)糞沒有其他作用的廢物,我又不是糧食多到消耗不完。他們經(jīng)此一遭要是能活下來就放生山林,要是活不下來就細(xì)細(xì)地切成臊子?!?/p>
秦攸咂舌:“都切成臊子,不下鍋?”
沈棠:“我又不吃,你吃?”
“少時(shí)全家活不下去,阿父曾用倒數(shù)第一的小弟跟倒數(shù)第二的小妹換過一碗?!彼?yàn)槭悄昙o(jì)最大的,已經(jīng)是半個(gè)勞力而免于一死。之后投身軍戎給軍閥干活,上邊兒發(fā)下來的軍糧也時(shí)有摻假。不過跟隨現(xiàn)在的主公就沒吃過了,說實(shí)話,那玩意兒口感也不好。
沈棠:“……人不該如此?!?/p>
秦攸渾不在意地道:“其實(shí)現(xiàn)在軍閥帳下兵馬,沒幾個(gè)沒吃過的,特別是家世不好從底下打拼上來的,吃著吃著吃到誰(shuí)的指甲、誰(shuí)的牙齒、誰(shuí)的……哎呦,可太多了哇?!?/p>
跟吃動(dòng)物一樣稀松平常。
有些軍閥宴客還會(huì)現(xiàn)場(chǎng)挑個(gè)新鮮的。
用敵人腦袋當(dāng)酒盅菜盤更是風(fēng)尚。
沈棠道:“我這里不許?!?/p>
秦攸:“老夫當(dāng)然知道你不許?!?/p>
他主公季孫音也不許的,為了表示決心,每日進(jìn)食盡可能少,偶爾就用湯湯水水應(yīng)付一下,每日體力所需都是靠修煉,很長(zhǎng)一段時(shí)間餐風(fēng)飲露。秦攸受其影響也茹素許久了。
料想,這是公西一族的習(xí)俗。
主公如此,同族出身的沈女君也一樣。
當(dāng)然,也可能是因?yàn)楣饕蛔鍖?shí)在太富有,主公也好,沈女君也好,他們都沒用精面之外的食物充饑,更加不能接受同類相食吧。
囚車送回來的時(shí)候,沒剩幾個(gè)活口了。
甚至有人缺胳膊少腿,僅剩一顆猙獰腦袋留在囚車上面,脖子下面的東西都消失了。
沈棠:“……東西呢?”
秦攸啃著大饅頭:“被佃戶搶回去加餐了吧。平民百姓吃葷都不容易,更何況這些佃戶了。沈女君可有見過刑場(chǎng)?死囚被押過去砍了腦袋,死囚家人不肯花錢帶走尸體,死囚的尸體就會(huì)被劊子手剁吧剁吧砍成幾大塊,稱斤論兩賤賣了,這也是不可多得的油水。”
沈棠掃過眾多囚車。
饒是她覺得這些人死有余辜,可今日遭遇的情形仍舊牽動(dòng)她的惻隱之心,殺人不過頭點(diǎn)地,這般折磨也過了些。她嘆了口氣,讓人將斷氣的尸體焚燒掩埋,沒斷氣的補(bǔ)個(gè)刀。
秦攸啃饅頭的動(dòng)作停了,他估計(jì)也是沒想到有人竟會(huì)將“挫骨揚(yáng)灰”當(dāng)做惻隱之心。
莊子上的佃戶陸陸續(xù)續(xù)趕來。
本以為他們會(huì)看到一個(gè)面目猙獰的惡徒,卻沒想到為首的是個(gè)膚色白皙,容貌艷麗逼人的女君。這位女君命人端來箱子:“這只箱子里面,裝著諸位被騙被逼欠下的欠條?!?/p>
她高舉火把將其焚燒殆盡。
“現(xiàn)在,一切債務(wù)清零!”
她又讓人抬上來幾口裝著地契的箱子。
“這些地,現(xiàn)在的主人是我了!”
“我允許你們現(xiàn)在、將來也繼續(xù)在這里種地!每家每戶不管男丁女丁,只論年紀(jì),成年的人都能分到各自的地。具體章程,我暫時(shí)還沒想好,不過可以粗略定個(gè)數(shù)字,一年只用繳納三成收成作為租金。這個(gè)租金比例,記住,它是上限,是最高,而不是未來下限。它只能往下降低,不能往上漲!我會(huì)給你們提供免費(fèi)的農(nóng)具,找人給你們開水渠造水庫(kù),讓你們徹底不用管老天爺給不給臉,家家戶戶年年都能有水吃……”