這件事，小孩兒沒娘，說來話長(zhǎng)。

    聽到詢問，那名滿面滄桑的小卒一時(shí)忍不住，紅了眼眶，甚是委屈地看著沈棠。

    他這眼神——

    像極了不慎在外流浪多日，飽受社會(huì)毒打的狗狗，看到主人那一瞬迸發(fā)情緒。

    將沈棠看得一頭霧水，只得道：“額……你不妨慢慢說，可是路上碰見什么難處？”

    見信使如此，她放緩聲調(diào)。

    那信使抬手用手背抹抹眼角。

    將這幾月的遭遇一一說來——他這會(huì)兒才回來，實(shí)在是有不得已的苦衷。能撿回一條小命，親自跟沈棠回復(fù)任務(wù)，也是祖上庇佑。當(dāng)沈棠聽完“傳奇經(jīng)歷”，暗暗感慨——

    不去拍一部“X囧”電影真是可惜。

    要戲劇有戲劇，要波折有波折，要懸疑有懸疑，要幽默有幽默，多好的現(xiàn)實(shí)素材！

    “都說‘烽火連三月，家書抵萬金’，這個(gè)混亂世道，送一封信確實(shí)是困難重重，此番真是辛苦你了……”沈棠聽完也不好責(zé)備對(duì)方什么，甚至還要好好安撫對(duì)方受傷心靈。

    這封信是年前發(fā)出去的。

    岷鳳郡離隴舞郡，說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近也不近。且不說路上還有盜匪動(dòng)亂，即便局勢(shì)一片太平祥和，還有高山險(xiǎn)阻，豺狼環(huán)伺。毫不夸張地說，這一封信函，字字千斤重。

    為了保證信函順利送達(dá)，沈棠專程派了個(gè)末流公士當(dāng)信使。她當(dāng)時(shí)想得挺好，假使沿路碰見尋常盜匪，以末流公士的能力，即便無法正面取勝，至少逃跑是沒問題的。

    但——

    理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。

    意外總比計(jì)劃來得快。

    信使遭遇圍攻，受傷被抓了。

    _(:з)∠?)_

    僥幸撿回一條命，還未走兩步又碰見強(qiáng)征兵丁。他全身上下只剩一身數(shù)日未換洗的衣裳，以及藏在懷中的信函。更尷尬的是，打又打不過，逃又逃不掉，盤纏還沒了。

    卡在兩郡中間位置，進(jìn)退兩難。

    所以，他不得已——

    狠心套上了第三方的衣服。

    打不過那就加入?。。?br />
    沈棠：“……”

    信使跟著練了幾日兵，順便養(yǎng)養(yǎng)傷，傷勢(shì)還未徹底好轉(zhuǎn)，又一臉懵逼被拉上戰(zhàn)場(chǎng)，他非常慌，生怕自己小命就這么送了。但為了活著完成沈君的任務(wù)，只得絞盡腦汁。

    上戰(zhàn)場(chǎng)，喊得大聲跑得慢。

    沖鋒不積極，干飯第一名。

    戰(zhàn)場(chǎng)混亂，他又只是無名小卒，無人注意，靠著劃水摸魚，還真讓他蒙混過關(guān)數(shù)次。不僅沒被軍法處置，反而連升數(shù)級(jí)——因?yàn)樗觅囈彩莻€(gè)武膽武者，哪怕天賦低，但待遇仍比普通小兵好了不止一星半點(diǎn)。一有晉升名額，他就是優(yōu)先考慮的對(duì)象。

    從小卒到伍長(zhǎng)，從伍長(zhǎng)到什長(zhǎng)。

    沈棠：“……”

    這還不是最離譜玄幻的。

    待他完全養(yǎng)好傷，攢了點(diǎn)盤纏，準(zhǔn)備借下一場(chǎng)戰(zhàn)斗最混亂的機(jī)會(huì)，抽身離開，繼續(xù)去岷鳳郡送信。誰知，他突然被提拔當(dāng)一名年輕武者的陣前親衛(wèi)兵。這位置一般可不一般，基本是主將信任的心腹或者親自培養(yǎng)的親兵才能擔(dān)任。危險(xiǎn)大，但立功機(jī)會(huì)多。

    百夫長(zhǎng)的位置已經(jīng)向他招手。

    命夠硬還能爬上副將。

    沈棠：“……”

    莫名的，她腦中浮現(xiàn)一條非常應(yīng)景的段子——【喂，阿sir，你們?cè)俨蛔屛覛w隊(duì)的話，我真的就要當(dāng)大哥了！】

    (╯‵□′)╯︵┻━┻

    你小子職場(chǎng)晉升還挺順利哈！

    是不是想暗示她什么？？？

    沈棠繃著腮幫子，喜怒不形于色，無人知曉她此刻內(nèi)心活動(dòng)之豐富。這時(shí)，信使的故事也到了高潮——萬萬沒想到，那名年輕武者居然就是此次送信任務(wù)的收件人。

    岷鳳郡守，荀定。

    信使內(nèi)心有萬匹草泥馬在奔騰。

    “等等，這說不通，荀定好歹是一郡之長(zhǎng)……你方才又說自己是被另一個(gè)郡縣征兵……沒聽說這倆郡是上下從屬關(guān)系……”自從知道荀貞好大兒在岷鳳郡，她就花了點(diǎn)功夫去打探，才知人家并非郡都尉，而是郡守。如此一來，信使這話就有些說不通了。

    在不是從屬關(guān)系的前提下，一郡之長(zhǎng)給另外一郡的兵馬當(dāng)先鋒將軍，這有些奇怪。

    若是合作，也該是平等對(duì)話。

    “沒錯(cuò)的?！?br />
    信使很肯定自己沒有搞錯(cuò)。

    因?yàn)?，荀定是拿了錢幫人打仗的。

    荀定不管其他破事兒，只負(fù)責(zé)打仗，打了勝仗再拿錢。其他兵馬需要雇傭一方出，他就出自己這個(gè)人。正因?yàn)槭桥R時(shí)雇傭，僅末流公士實(shí)力的信使才有機(jī)會(huì)被提拔。

    沈棠震驚得險(xiǎn)些結(jié)巴。

    “拿、拿錢……幫人打仗？”

    信使點(diǎn)頭：“是啊。”

    沈棠冷靜下來，摩挲下巴。

    “他怎么收費(fèi)？”

    居然還能這么操作？

    聞所未聞，見所未見。

    信使跟著說出自己所知的情報(bào)。

    荀定打仗的出場(chǎng)費(fèi)按照出陣次數(shù)結(jié)算，倘若打了大勝仗還要拿些分紅——銀貨兩訖，公平公正。此人性格豪爽，若非信使心心念念著沈君的好，他說不定真會(huì)倒戈。

    沈棠：“……”

    盡管沒有確切報(bào)價(jià)格，但沈棠有預(yù)感，那身價(jià)應(yīng)該是她請(qǐng)不起的外援。打從來到這個(gè)世界，接觸那么多文心文士/武膽武者，她還是第一次看到出租打仗這樣的操作。

    仔細(xì)一想，確實(shí)是個(gè)財(cái)富密碼。

    能賺錢還能保持自由身。

    怪不得會(huì)放飛自我。

    但，荀貞這位老父親知道嗎？

    沈棠實(shí)在忍不住問了句。

    “荀定的經(jīng)濟(jì)……是不是非常拮據(jù)？”

    她最窮的時(shí)候也沒想過當(dāng)代打。

    信使：“……應(yīng)該、沒有吧……”

    這個(gè)問題其實(shí)他也想知道，只是當(dāng)時(shí)沒顧上問。他驟然得知“新上司”就是送信目標(biāo)，他喜不自勝，終于找了個(gè)機(jī)會(huì)，私下表明身份，送出那封“字字千斤重”的信函。

    荀定頗為意外。

    他不記得自己跟隴舞郡有什么交情，無緣無故，哪里值得信使不懼千難萬險(xiǎn)送信？

    抱著半信半疑的態(tài)度，拆開火漆封印，取出皺巴巴的信紙，十行俱下。信紙上的內(nèi)容篇幅很短，這么短時(shí)間，他臉色變了又變，問：【吾家阿父此刻在隴舞郡官署？】

    信使來之前經(jīng)過簡(jiǎn)單培訓(xùn)。

    祈善模擬荀定可能提的問題，讓信使一一背了下來，這個(gè)問題恰好就是題目之一。

    信使回答得滴水不漏，還打起了父子感情牌，若能將荀定拐到隴舞郡，那更妙。

    誰知——

    荀定面上并無情緒波瀾。
    揮手打發(fā)了信使，只說自己知道了，并且在第二日給信使一封回信，讓他好交差。

    信使的運(yùn)氣總算沒有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比來時(shí)順利。只是一路餐風(fēng)飲露，沒有功夫打理，使得胡須稠密雜亂，形容憔悴狼狽，活似個(gè)乞兒。

    “一路勞累，你先下去歇息。”見信使該交代的都已經(jīng)交代了，沈棠便讓他下去，再耍酷打了個(gè)響指——蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看——以青鳥傳信荀貞過來。

    主公傳召，荀貞不敢怠慢。

    _(:з)∠?)_

    對(duì)沈棠，他始終有些心虛。

    寥嘉這廝跟自己熟悉后，還會(huì)晃晃那只眼熟的錢袋，笑得猥瑣怪異，仿佛在提醒荀貞——瞧，這就是主公的全部家當(dāng)。

    明明那么努力，卻過得如此清貧。

    為何如此？

    因?yàn)槎急凰扒Ы鹕⒈M”了。

    荀貞初時(shí)不在意，但跟主公接觸時(shí)間久了，愈發(fā)明白她的難能可貴——身無分文，仍敢許諾他千金萬兩。驟發(fā)橫財(cái)，依舊公私分明，對(duì)自身私欲的克制稱得上苛刻。

    光這點(diǎn)，世上能有幾人做到？

    發(fā)跡便猖狂縱欲，才是人世常態(tài)。

    寥嘉私下說得沒錯(cuò)。

    她不似個(gè)俗人，倒像個(gè)小圣人。

    “見過主公?！?br />
    “不用多禮了，這會(huì)兒匆匆找你不是為了別的，你看看這個(gè)?！彼龑④鞫ɑ匦磐旰脽o損地轉(zhuǎn)交出去。這是荀貞期盼多年的回音，第一個(gè)拆開并且看到的人應(yīng)該是他。

    荀貞初時(shí)不解其意。

    待看到上火漆的印章，渾身一顫。一向鎮(zhèn)定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，幾次沒拿穩(wěn)回信。終于，荀貞小心翼翼揭開，取出信紙，上面僅有幾個(gè)字——

    【一切安，父勿念?！?br />
    【不孝子荀定留書?！?br />
    下方還有枚虎符印記。

    荀貞一下子便紅了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，猶豫著要不要避一避，讓出空間給這位老父親好好哭哭——現(xiàn)在不哭，待會(huì)兒知道好大兒操作，估計(jì)就哭不出了。

    “這是他的筆跡……”

    荀貞沒一會(huì)兒便調(diào)整好情緒。

    “他如今在何處？”

    沈棠：“……”

    見主公沉默不語，荀貞心下咯噔。

    難道——

    情緒激動(dòng)而漲紅的臉頰逐漸煞白。

    沈棠急忙解釋：“不是不是，他現(xiàn)在好得很，只是、只是，稍稍有些放蕩不羈……”

    “怎么個(gè)放蕩不羈？”

    沈棠只得如實(shí)坦白。

    果不其然——

    荀貞臉色在紅青白黑無縫切換，腮幫子肌肉微動(dòng)，看得出來后槽牙正在用力摩擦。

    “他、他這是……”

    “他——”

    “我——”

    愣是想不出合適的形容詞。

    沈棠出言安撫：“依我看，令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終，好比一棵樹上吊死。但他出租自己幫人打仗，等同于整片樹林，他每一棵樹都試了試上吊的脖感？”

    荀貞：“……”

    他無法想象自己好大兒拎著一根白綾，一棵樹一棵樹輪著上吊的畫面……主公就不能找個(gè)靠譜的譬喻嗎？他以手扶額，試圖將這個(gè)詭異畫面驅(qū)逐出腦海。但，沈棠這番插科打諢，也讓他情緒迅速冷靜下來。嘆氣：“貞管不了他了，只盼著他能善始善終?！?br />
    沈棠贊同。

    “確實(shí)，孩子大了，有自己的想法。”

    盡管好大兒不太靠譜，但得知對(duì)方還活蹦亂跳，并未如他擔(dān)心那般曝尸荒野，荀貞著實(shí)松了口氣，放下一份沉重負(fù)擔(dān)。他沖沈棠作揖致謝，感謝對(duì)方的細(xì)心體貼。

    待荀貞離開，沈棠第二個(gè)便通知了祈善，不過不是讓青鳥傳信，而是親自登門。因?yàn)樗裉煺?qǐng)了一天事假。

    理由是他閨女（劃掉）要生了。

    沈棠知道素商對(duì)于祈善的意義，很爽快得準(zhǔn)了事假，允許他回家陪產(chǎn)。

    “素商這兩年未免太高產(chǎn)，一窩接著一窩，一直生也不是個(gè)事兒……”

    產(chǎn)房就布置在祈善臥房角落。

    他用上好的布料當(dāng)產(chǎn)褥墊，素商就大著肚子趴那兒，肚子一次次宮縮，莫名有些吃力，祈善正細(xì)心喂它吃自制貓飯補(bǔ)充體力，東廚那邊還燉著一鍋奶白魚湯。

    神色認(rèn)真，眉宇卻不住地深鎖。

    “不生，也難受。”

    “不劁素商，就要劁了治所附近的公貓，如此方能永絕后患。”沈棠在他身邊坐下，道，“好消息，剛剛含章的好大兒回了封家書，以后你見著他不用心虛氣短了?！?br />
    祈善笑了笑。

    “誰見了他荀含章心虛氣短？”

    是他祈元良嗎？

    肯定不是。

    沈棠嘀咕道：“這時(shí)候還傲嬌……”

    果然，文士渾身上下就嘴巴硬。

    祈善目光始終落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵卻注意傾聽沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作，道：“上位者最忌諱不忠之人。以他當(dāng)年的志向追求，應(yīng)該干不來這般無恥的事兒，這不像是他的作風(fēng)?！?br />
    沈棠道：“人總是會(huì)變的?！?br />
    “但也總有人會(huì)固執(zhí)不變。”

    事實(shí)證明——

    這事兒還真不是荀定愿意干的。

    罪魁禍?zhǔn)祝蛱囊舱J(rèn)識(shí)。

    正是她那位高山流水難覓的知音！

    公西仇！

    說起公西仇，荀定真是咬牙切齒，恨不得將對(duì)方腦袋擰下來。但非?？上?，兩人真正交手，被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過，甩又甩不掉，惹又惹不起。

    想他堂堂岷鳳郡霸王，境內(nèi)土匪聞風(fēng)喪膽的混世魔，何時(shí)這般憋屈過？

    公西仇帶著義妹公西來，以及楊英，在族地安安穩(wěn)穩(wěn)過了一個(gè)來月，閑著無聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪門子風(fēng)，突然說要尋找他唯一的血親哥哥！

    荀定每日鼻青臉腫，印記難消。

    哼道：“人海茫茫，你怎么找？”

    指不定已經(jīng)死哪兒了。

    公西仇被他一句話問倒。

    他運(yùn)轉(zhuǎn)聰明的小腦袋瓜。

    換了個(gè)思路。

    他可以讓兄長(zhǎng)來找自己啊。

    若能到處揚(yáng)名，西北大陸都知道公西仇的名諱，兄長(zhǎng)聽說了，肯定會(huì)過來找他的。若不來找，待公西仇功成名就了，派人去找兄長(zhǎng)也容易。換而言之，他要出山。

    荀定嚼著骨頭翻白眼：“出山？縱觀西北，魚龍混雜，蝦蟹爭(zhēng)雄，勢(shì)力大的，不過鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當(dāng)閽犬？給人干，不如自己干……至少自由自在……”