她似是察覺到沈棠表情變化，也跟著生出幾分警惕：“客官這般瞧著奴家作甚？”

　　“女君神似一位故人。”

　　眼前這名女子確實很像一個人。

　　“一位故人？”

　　沈棠道：“嗯?！?/p>

　　每日照鏡子都能看到她。

　　“這也是一場緣分?！崩习迥镙p撫自己這張已經(jīng)有了歲月痕跡的臉，頻繁奔波讓她比同齡人更快衰老，眼角已經(jīng)有了點點細(xì)紋，鬢發(fā)間悄然浮現(xiàn)絲絲縷縷雪白，“這雨一時半會兒停不了，客官若不急，不妨坐下歇歇腳？”

　　“那就叨擾了?！?/p>

　　“客官這話客氣，您能來照顧小店生意，哪有叨擾一說？客官飲茶，可有偏好？”

　　沈棠搖頭推說不懂，讓老板娘給推薦。

　　老板娘給她推薦本店特色招牌。

　　沈棠：“不知女君本家姓氏？”

　　“姓沈。”

　　沈姓，相貌神似本尊的茶肆老板娘。

　　兩個標(biāo)簽疊加一塊兒，讓沈棠不由想起多年前的一樁過往——北漠之戰(zhàn)期間，顧池寥嘉曾出使高國，歸程之時進(jìn)入一家路邊茶肆。

　　那位老板娘神似本尊。

　　掐指算算年紀(jì)，二人應(yīng)該差不多。

　　所以，她們會是同一人嗎？

　　沈棠看著老板娘手腳麻利準(zhǔn)備茶飲，主動找話題：“冒昧一問，聽沈女君的雅言口音，不像本地人，聽著似有幾分北地的腔調(diào)？”

　　“客官好耳力，奴家正是從北地來的?！崩习迥飳ψ约旱倪^往倒是沒有遮掩，帶著北地特有的直爽，“早年家道中落，全家上下只活了奴家一個，不得不外逃謀生路?！?/p>

　　沈棠：“北地如今不說歌舞升平，但也承平多年，女君可有考慮過回去？說到底，人還是要落葉歸根的，加之坊間有消息說中部這邊即將生亂，再留下來怕是不安全?！?/p>

　　老板娘：“有不得已苦衷啊?！?/p>

　　故土難離，若非特殊原因也不想跑到人生地不熟的地方謀生，隨時還有喪命風(fēng)險。

　　看著在茶盞中沉沉浮浮，飄散馥郁芬芳的花葉，沈棠露出一副感同身受的表情。呷了一口冒著熱氣的茶水，感受花香果香在口中蔓延：“好茶，難怪能成為店內(nèi)招牌?！?/p>

　　茶肆外，雨水淅淅瀝瀝。

　　受天氣影響，此時也沒第二位旅人路過。

　　沈棠邀請老板娘坐下同飲閑聊對弈。

　　烹茶閑談聽雨聲，落子推枰話世情。

　　老板娘棋力不佳，但沈棠也沒有認(rèn)真，二人在棋盤上面倒是打得有來有回，最后還是老板娘自己投子認(rèn)輸。她道：“客官瞧著有心事，心思全不在棋面，下著沒意思?！?/p>

　　“沈女君見諒，近來確實有煩心事?！鄙蛱氖帐傲鑱y棋面，“實不相瞞，我此番是來尋人的。他近來杳無音訊，擔(dān)心人出意外?！?/p>

　　老板娘幫忙收拾的動作也停了下來。

　　她抬起眼看著沈棠。

　　恰好對上沈棠坦然注視她的視線。

　　“我一路打聽過來，跟他有關(guān)的消息寥寥。沈女君在此地經(jīng)營茶肆，時日不短，不知道有無印象？”沈棠掏出那張?zhí)礈s畫像，趁著對方仔細(xì)看畫的時候，攤了牌，“實不相瞞，來此地之前，我從一名乞兒口中打聽到一個消息，他跟沈女君在破廟見過面?！?/p>

　　老板娘堅定合上畫軸：“沒見過?！?/p>

　　語氣冷淡許多。

　　起身準(zhǔn)備打烊關(guān)店，卻聽沈棠喊出一人名字：“沈女君，當(dāng)真沒有見過檀夢淵？”

　　這名字讓老板娘止住了動作。

　　“你是誰？”

　　她扭頭看向沈棠，眼底泛起戒備。

　　沈棠作揖正色，滿身正氣盡顯誠意：“檀夢淵是我同僚，此前他請假歸鄉(xiāng)探親，一入中部境內(nèi)就斷了聯(lián)系。我奉主君命令來查他下落。若沈女君知道什么，懇請通融。”

　　“……所以，你是西北康國之人？”

　　沈棠點點頭：“嗯?！?/p>

　　老板娘露出掙扎神色，似乎在猶豫要不要如實相告。良久，她道：“罷了罷了?！?/p>

　　有些事情躲也躲不過去。她也沒想到自己都跑這里了，還能接二連三碰見跟過去有聯(lián)系的人，或許真是命運如此：“你盡管問，我知道的我說，不知道的也愛莫能助?！?/p>

　　沈棠慎重再三才提問。

　　“你們何時認(rèn)識？”

　　“我與他并不認(rèn)識。”

　　“你們在破廟談了許多，怎是不認(rèn)識？”

　　說起破廟那次，老板娘沒隱瞞：“在那之前，確實不識。他也是有事情才專程找上我。我是看到他留下的暗號，才去破廟赴約?！?/p>

　　“他跟你打聽什么事情？”

　　“這涉及他的私事?！?/p>

　　沈棠果斷道：“更涉及他的身家性命?！?/p>

　　她的語氣并不嚴(yán)厲，卻不自然流露出不容拒絕的上位者威嚴(yán)。老板娘愣了愣，重新審視判斷沈棠的身份：“他當(dāng)時是過來調(diào)查一樁失蹤案的，失蹤之人跟他有關(guān)系，具體是什么關(guān)系沒說。找我則是因為失蹤之人跟我有過聯(lián)系……他來問了些問題就走了?！?/p>

　　“你跟失蹤之人的聯(lián)系？可否細(xì)說？”

　　只看字面信息還真不好判斷檀渟下落。

　　老板娘苦笑：“同是天涯淪落人?！?/p>

　　沈棠擰眉，這說了跟沒說一樣，僅憑低效率的一問一答，對方若是有心隱瞞，自己根本問不出有用的情報。倒不如上點兒手段？

　　老板娘這次沒有等沈棠開口追問，自己先主動出擊了：“那你可聽說過眾神會？”

　　沈棠點頭：“知道。”

　　“對眾神會了解多少？”

　　“跟夢淵差不多的程度?！?/p>

　　老板娘由此確定沈棠在康國也是重臣元老，否則哪知道這么多不為人知的秘密？她知道這些就好，也省了自己多做解釋：“檀夢淵要找的人，跟我是同類。這世上有那么些女子，從不知哪代先祖身上繼承了某種血統(tǒng)，代代相傳至今。這份血統(tǒng)惹來眾神會內(nèi)社的覬覦，吾等為求自保，只能竭盡全力東躲西藏，彼此之間偶有聯(lián)絡(luò)，互相提醒?！?/p>

　　她們中多數(shù)人不知自己特殊在何處。

　　沒有這個意識，自然也不會警惕危險。

　　同類之間私下保持聯(lián)系，互通消息，久而久之形成一個小規(guī)模團(tuán)體。老板娘也是在進(jìn)入中部地界之后，意外被拉入其中的。而最近幾年，陸續(xù)有成員斷了聯(lián)系再沒出現(xiàn)。

　　“再沒聯(lián)系？是出事了？”

　　老板娘頷首道：“嗯。”

　　沈棠疑惑：“既然如此危險，為何沈女君要冒風(fēng)險留在中部？不怕有性命之憂？”

　　“這是因為我跟她們也是不同的?！?/p>

　　老板娘譏嘲笑道：“我的血脈比她們純粹太多，更不易被歹人發(fā)現(xiàn)真實身份。雖說相同血脈間能互相感應(yīng)，但出賣了我，便是出賣了她們自己，這些年也算相安無事?！?/p>

　　不是天生的，是后天被改造的。

　　而在她身上做手腳的罪魁禍?zhǔn)妆闶莾?nèi)社。

　　據(jù)說是用了僅剩的一份“秘寶”。

　　這份“秘寶”還是從初代身上萃取的。

　　只可惜內(nèi)社垮臺太早，相關(guān)知情人幾乎死盡，她才能安穩(wěn)長大，活到現(xiàn)在。對于自己這些身世，老板娘要是能選擇也不希望被卷入其中：“檀夢淵應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)我跟失蹤之人有聯(lián)系，這才用我倆用過的暗號引我現(xiàn)身……”

　　“就這些？”

　　沈棠有些不甘心。

　　線索到這里就斷了？

　　老板娘道：“我跟檀夢淵的聯(lián)系就這么多，不過——我倒是可以告訴你一些我知道的秘密。失蹤的這些人多半是被看押起來當(dāng)母體，孕育更多的同類，有人需求這個?！?/p>

　　“什么？”

　　沈棠腦中閃過一道靈光。

　　她想起欒公義帶回來的情報內(nèi)容。

　　兩邊的線索不就能完全串聯(lián)起來了？

　　老板娘看著沈棠，語氣帶著點兒莫名情緒：“你我相談甚歡，既然都抖了這么多東西了，我不妨再提醒你一些東西——你們的主君跟初代血緣更加親近，比我更純粹?！?/p>

　　說這些自然不是為了挑撥離間什么的。

　　純粹是做個提醒。

　　沈幼梨萬一失敗了，怕是永世不得翻身。她的血脈跟初代極其吻合，沒有經(jīng)過一代代的稀釋，這在中部分社這幫瘋魔之人眼中可是無價之寶，也是他們通往永生的鑰匙。

　　“以上，便是我所知的全部了?！?/p>

　　該說的不該說的，老板娘都說完了。

　　沈棠無奈：“僅憑這些也找不到夢淵?！?/p>

　　老板娘：“檀夢淵肯定去救人了，或許找到被看押的同類就能找到他。只是那里是龍?zhí)痘⒀?，你孤身一人去闖，怕是有去無回?！?/p>

　　往這個方向使勁兒，總沒有錯的。

　　沈棠又問：“又如何去找女君同類呢？”

　　這可是個大問題。

　　老板娘拔出匕首，毫不猶豫割下一道深痕，手指沾著血在書簡寫下一段玄奧紋路。

　　“只要帶著它，冥冥之中會有指引。”

　　沈棠收下老板娘給的血書簡。

　　紋路跟大祭司即墨秋衣袍暗紋同出一源。

　　她暗中跟本尊聯(lián)絡(luò)上，讓本尊跟即墨秋打聽一下怎么回事。片刻也不敢耽誤，準(zhǔn)備起身去找人。不管死活，總要將檀渟撈出來啊。

　　只是在那之前——

　　沈棠還有一些心里話要跟老板娘說：“若檀渟能救下，女君便是立了大功。回頭上稟主君，少不了賞賜。不知，女君可有所求？”

　　“無所求，能簡簡單單活著就好?！?/p>

　　“只是活著？”

　　“呵，能活著已經(jīng)勝過太多苦命人了?！毕胍K止這種顛沛流離的生活，便需要從根本鏟除危險隱患。以她的能力，何其難??？

　　“那我回來的時候，女君可還在？”

　　只差直接問對方會不會跑路。

　　老板娘：“不知客官這話是什么意思？”

　　沈棠把玩著血書簡，意味深長道：“無甚，只是擔(dān)心日后報恩找不到女君下落?！?/p>

　　老板娘：“……”

　　她是普通人，也敏銳感覺氣氛有變。

　　就在她緊張到屏住呼吸，脊背暗暗冒出冷汗的時候，沈棠抓起斗笠戴上：“沈大娘子，青山不改，綠水長流，你我有緣再相逢?！?/p>

　　老板娘看著沈棠踏入雨幕。

　　某個蠢蠢欲動的猜測愈發(fā)強烈。

　　她行了個福禮：“祝君國運昌隆?！?/p>

　　沈棠聞言一頓，消失在雨幕中。

　　按照沈大娘子一開始說的，檀渟有個重要之人失蹤了，他在此人遺留物件中發(fā)現(xiàn)跟沈大娘子聯(lián)絡(luò)的暗號，于是用暗號引對方現(xiàn)身問個清楚。從頭到尾，清晰明了，她就是純粹的局外人。既然如此，沈大娘子何必說這么多題外話？所以，沈棠有另一個猜測。

　　檀渟，會不會是被她引過去的？

　　引夢淵入局，再借夢淵引康國勢力入局？

　　沈大娘子自己也說了，她跟中部境內(nèi)同類保持聯(lián)系，檀渟要找的人也是其中之一。

　　她會不會知道同類跟檀渟的關(guān)系？

　　又知不知道檀渟隸屬于康國？

　　而且，從這份血書簡也看得出來，她對同類的感知是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強于同類對她的感知。同樣距離，同類找不到她而她知道同類的存在。

　　同類下落不明，沈大娘子最先知道。

　　檀渟失蹤，康國不可能無動于衷，一來是檀渟自身有價值，他的文士之道是康國對付中部的“護(hù)城河”，二來檀渟本身就是眾神會分社成員，對中部這邊的情況更了解。

　　于情于理，他失蹤都要派人找。

　　沈大娘子只要等著人找上自己就行。

　　除此之外，還有一個破綻。

　　以檀渟的謹(jǐn)慎性格，破廟中的乞兒不是死就是被他抹除記憶，豈會讓他清晰記得自己跟神秘女子密談？若沈大娘子出言干預(yù)呢？

　　這樣倒是能說得通。

　　而她干預(yù)的目的又是什么？

　　順著這個猜想，一些奇怪地方都能捋順。

　　更加證實沈棠猜想的，是沈大娘子對沈棠試探的回應(yīng)，一句“國運昌隆”就直接亮明牌了。她揉了揉眉心，說到底——烏有這副身軀是別人的，但烏有跟本尊同宗同源。

　　被對方猜出身份也在情理之中。

　　恰好這時，腦中浮現(xiàn)本尊聲音：“我有種更黑暗的猜測——倘若夢淵要找之人的失蹤，也跟她有關(guān)系呢？用蝦米釣小魚，用小魚釣大魚。大魚上鉤，目的也就達(dá)成了。”

　　沈棠腳步一頓。

　　當(dāng)即選擇折返回去。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到茶肆方向起了大火。

　　沈·本尊·棠：“……哦吼?！?/p>

　　沈·烏有·棠：“……哦吼個頭啊！”