“崔郎這話未免過(guò)于輕佻了?！?/p>
欒信反應(yīng)慢一拍，伸手?jǐn)r在苗訥身前。
靠氣味認(rèn)出苗訥就是游寶，乍一看是沒(méi)什么，頂多說(shuō)一句崔熊嗅覺(jué)好、記性好，但要雞蛋挑骨頭也能說(shuō)他舉止輕浮。未婚男女得接觸多頻繁親密才能深深記得對(duì)方氣味？
哪怕二人發(fā)乎情止乎禮，但在外人聽(tīng)來(lái)卻不是這么回事。欒信的臉色不太妙，語(yǔ)氣也多了幾分冷淡：“崔氏乃是西南大族，想來(lái)家教不會(huì)差，若是再有第二次，欒某也不介意舍了臉面，跟你外祖你父親好好談一談此事?！?/p>
崔熊小臉發(fā)白。
似乎沒(méi)想到還會(huì)有攔路虎。
“不知欒公如何稱呼？”
崔氏情報(bào)有涉及康國(guó)王庭幾個(gè)重臣的相貌特征，即便畫(huà)像辨識(shí)度不高，也能憑著獨(dú)一無(wú)二的文心花押將人對(duì)號(hào)入座。欒信雖為吏部尚書(shū)，六部之首，但存在感卻不咋高。
據(jù)傳言，此人溫潤(rùn)敦厚，平易近人，是康國(guó)朝臣中為數(shù)不多的和善人。自己跟他無(wú)冤無(wú)仇也無(wú)交集，為何一見(jiàn)面就對(duì)自己生意見(jiàn)？
思來(lái)想去也只能是因?yàn)椤坝螌殹绷恕?/p>
欒信道：“希敏是我學(xué)生?！?/p>
這個(gè)答案讓崔熊眼前一黑又一黑。
一日為師，終身為父。
師徒關(guān)系在當(dāng)下僅次于血緣關(guān)系。在欒信跟前放肆，這跟直接得罪“游寶”生父有什么區(qū)別？崔熊也沒(méi)有犟嘴辯解，只是拱手行禮，乖巧道：“晚輩崔熊，見(jiàn)過(guò)欒師?！?/p>
他順桿子往上爬，這下輪到欒信不舒坦。
“別亂喊，你我能有什么關(guān)系？欒某哪有資格讓崔氏長(zhǎng)公子喊一聲‘欒師’？”欒信不客氣地直言拒絕。他說(shuō)話腔調(diào)四平八穩(wěn)，不緊不慢，隱約帶給人極大的心理壓力。
至少崔熊后背已經(jīng)冒出了一片汗水，緊張與忐忑全部掩蓋在日積月累的平靜之下。
他緊張到眼前發(fā)黑：“晚輩與高足有數(shù)年婚約，平日相處發(fā)乎情止乎禮，并無(wú)任何僭越之舉，更無(wú)輕佻怠慢之意。她此前……跟晚輩不告而別，失蹤離開(kāi)兩月有余，晚輩無(wú)一刻不掛念。不曾想會(huì)在此地驟然相見(jiàn)，這才激動(dòng)之下情難自抑，還請(qǐng)欒公明察。”
欒信忽略大段大段發(fā)言。
他只在乎一件事情。
“跟你有婚約的人是游氏?！?/p>
崔熊的天是塌了又塌，整個(gè)人僵硬。
欒信繼續(xù)道：“崔郎這是拿我取笑嗎？即便欒某甚少在外走動(dòng)，也知道希敏出身西北小族苗氏，更是家道中落多年的寒門(mén)小戶，應(yīng)該是不大可能與崔氏長(zhǎng)公子定親的?！?/p>
未婚妻失蹤就去找。
杵在這里討什么嫌惡？
欒信說(shuō)罷，揮袖示意苗訥跟上自己，師徒二人徑直從崔熊身邊走過(guò)，一點(diǎn)兒沒(méi)有停下來(lái)的意思。崔熊微咬著唇，烏黑水潤(rùn)的眸子可憐巴巴對(duì)上苗訥眼，后者似被灼燒一般猛地避開(kāi)。苗訥垂下頭，手指抓著衣擺，小步疾行，仿佛身后有豺狼虎豹在追著自己。
徹底離開(kāi)崔熊的視線范圍，她仍有種有人用熾熱眼神鎖定她背影的錯(cuò)覺(jué)。回過(guò)神，差點(diǎn)撞上不知何時(shí)停下腳步的欒信：“欒師？”
欒信道：“別心軟。”
對(duì)待感情中的男人不用心軟。
因?yàn)闊o(wú)法判斷對(duì)方是真的可憐，還是偽裝可憐，將示弱可憐當(dāng)做攻城略地的武器。
欒信幾乎可以肯定，苗訥在崔熊說(shuō)出那句“三年了，你什么氣味我認(rèn)得出”的時(shí)候，不僅被感動(dòng)了，心也動(dòng)搖了。誰(shuí)都希望自己對(duì)他人是獨(dú)一無(wú)二、不可替代的存在。
苗訥臉上不太明顯的紅暈緩慢退去。
她道：“我知道?！?/p>
語(yǔ)氣聽(tīng)著很是復(fù)雜。
近三年的欺瞞，她并無(wú)任何心理負(fù)擔(dān)。
對(duì)她來(lái)說(shuō)臥底就是辦公，做好分內(nèi)之事就是天經(jīng)地義，阻礙她臥底的就是絆腳石。
崔熊不是絆腳石，但也是公事一份子。
對(duì)待公事，干砸了才要反省。
完美完成任務(wù)，她哪用得著愧疚？
崔熊碰見(jiàn)自己是他倒霉，期間對(duì)自己動(dòng)心是錯(cuò)上加錯(cuò)，明知真相還不改心意，那就是他自討苦吃。只是，苗訥也沒(méi)想到這么快又碰上崔熊，自己連心情都都沒(méi)收拾好呢。
欒信提醒她：“你要耐得住性子。”
這話倒是讓苗訥不明白了。
見(jiàn)她眼神帶著明顯詢問(wèn)，欒信慢吞吞道：“崔熊眼下還不是真正的自己人，在西南徹底納入王庭掌控之前，他代表著崔氏，崔氏代表著西南士族的利益，博弈沒(méi)結(jié)束。”
這種時(shí)候投入感情容易惹一身騷。
“倒不如等事態(tài)明朗，再考慮其他?！?/p>
期間也能看看崔熊究竟是個(gè)什么東西，是真情還是假意，他不可能一直都沒(méi)破綻。
“聽(tīng)欒師的意思，不是很嫌他？”
欒信剛才那幾句話一點(diǎn)兒沒(méi)有客氣。
“為什么要嫌？只要你找的人不是顧望潮之流，他叫崔熊還是叫崔狼都行，只要是你滿意的。”說(shuō)良心話，欒信還是挺滿意崔熊。
這種滿意僅限于崔熊的出身家庭。
露水姻緣只用看男女的臉和身體，俊美康健即可。興起而行，興盡而止，但若要考慮更長(zhǎng)遠(yuǎn)的婚姻就不得不看對(duì)方的家庭背景。西南崔氏有家底，崔熊的外祖崔孝在朝中也有底蘊(yùn)，崔熊作為這一代的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，有錢(qián)有權(quán)還有名望，能為子孫后代省多少辛苦？
子孫天賦還要看運(yùn)氣。
但父輩祖輩底蘊(yùn)是真的底蘊(yùn)。
這些話，欒信并未跟苗訥直言，想來(lái)她心里也清楚。苗訥不是養(yǎng)在閨中不諳世事的懵懂貴女，人家有勇氣在學(xué)業(yè)勢(shì)頭一片大好的時(shí)候權(quán)衡利弊，果斷肄業(yè)闖蕩江湖，行為魯莽卻也不能說(shuō)她錯(cuò)。在外多年還能安然無(wú)恙，攢下的閱歷見(jiàn)識(shí)玩一個(gè)崔熊還不簡(jiǎn)單？
只要選擇出發(fā)點(diǎn)都是為自己、為前程，就算吃虧也吃虧不到哪里去，怕就怕習(xí)慣性為他人著想，不分身份不分場(chǎng)合地同情心泛濫，例如“他好可憐，離了我就不行啊”。
旁人死活重要，還是自己幸福重要？
苗訥心虛摸了摸鼻子，將話題從自己身上挪開(kāi)：“欒師為何這般厭惡顧御史??？”
這種嫌棄完全不加掩飾，也不考慮給同僚面子。背著顧池這么說(shuō)，當(dāng)著顧池的面也敢這么說(shuō)。苗訥還以為官場(chǎng)老油條人均笑面虎，就算背地里恨不得將對(duì)方千刀萬(wàn)剮，明面上仍會(huì)笑臉相迎，更別說(shuō)顧池還是御史大夫啊，御史臺(tái)一把手，任務(wù)就是糾察上下、彈劾官員、肅正綱紀(jì)，吏部雖為六部之首也受其監(jiān)管。
這么明著得罪不好吧？
欒信言簡(jiǎn)意賅道：“有私仇?！?/p>
苗訥記在心上。
能讓吏部頭子跟御史臺(tái)頭子不對(duì)付這么多年，這私仇估計(jì)不小。她不意外康國(guó)臣工之間有私仇，驚訝的是結(jié)仇多年兩個(gè)都還活著。
想到這里頭更大了。
崔熊的外祖崔孝跟御史大夫顧池一個(gè)陣營(yíng)的，二人配合默契就只差穿一條犢鼻裈。自己作為吏部尚書(shū)門(mén)生要是跟崔熊破冰了，這不是讓老師為難？苗訥的心思百轉(zhuǎn)千回。
被崔熊那句話撩撥的心湖再度平靜下來(lái)。
私情先擱置一邊，日后再說(shuō)吧。
如沈棠最初預(yù)料那般，崔熊此行另有目的，遇見(jiàn)苗訥是意外之喜，卻也沒(méi)有因?yàn)樗浾?。除了第一日?jiàn)到沈棠，其余時(shí)間他像是被沈棠遺忘到了腦后，并未召見(jiàn)。
如此冷待也不見(jiàn)他煩躁。
“年紀(jì)雖輕，卻很沉得住氣，似有備而來(lái)。處理不當(dāng)，怕是要被咬下一大塊肉?！?/p>
沈棠一邊死死盯著荀貞上奏的折子，一邊揉著太陽(yáng)穴緩解脹疼。她現(xiàn)在最怕看到荀貞署名的折子，不，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是戶部的折子都不想看到。她不用打開(kāi)就知道里面不是哭窮就是希望削減來(lái)年預(yù)算的，大家勒緊褲腰帶，再不就是委婉暗示別跟戶部要錢(qián)了啊。
戶部留下的一筆預(yù)算有大用，不能挪。
除了戶部，其次就是武將的折子。
陣亡士兵的撫恤，立功兵將的嘉獎(jiǎng)，巴拉巴拉一大堆……壓臺(tái)需求就是希望來(lái)年軍需預(yù)算希望能提高，最后一點(diǎn)最重要！康國(guó)吞并整個(gè)西南是板上釘釘?shù)氖聝毫?，各地要設(shè)立折沖府，要招兵買(mǎi)馬，想要練出精銳之師要砸錢(qián)，軍費(fèi)最少最少也要翻個(gè)一倍吧？
戶部怎么能連這么小的正常訴求都駁斥？
國(guó)庫(kù)是沒(méi)錢(qián)了嗎？
委屈之情都能透過(guò)文字溢出來(lái)。
他們委屈，戶部這邊更委屈，又不是說(shuō)國(guó)庫(kù)有錢(qián)就能隨便亂用，偌大康國(guó)也不是只有他們武將等著花錢(qián)，多少地方嗷嗷待哺呢？錢(qián)就這么多，戶部的職責(zé)就是讓所有人都勉強(qiáng)吃半飽，而不是讓一方吃飽了，其他人都餓死。
武將這邊又有意見(jiàn)了。
怎么，他們打仗這么多戰(zhàn)利品呢？
這些不都是錢(qián)？
誰(shuí)知戶部支支吾吾，顧左右而言他，扯天扯地就是不扯錢(qián)。兩撥人隔空罵得激烈，一些用詞連沈棠都能大開(kāi)眼界。這也苦了她，這陣子一宿宿失眠，手心手背都是肉啊。
沈棠太陽(yáng)穴突突得疼。
這世上要是有第二個(gè)即墨秋就好了。
“他哪里有這個(gè)本事？”沈棠眉眼間噙著愁，看得苗訥心中生堵，連帶著對(duì)崔熊也有意見(jiàn)，“主上多年來(lái)縱橫四境，如今君臣一心，一切皆順，不正是如日中天之時(shí)？”
沈棠：“……”
她似笑非笑，無(wú)奈看著苗訥。
苗訥被她盯了幾秒，驀地反應(yīng)過(guò)來(lái)。
跟著前任戚國(guó)國(guó)主太久了，天天換著花樣給對(duì)方拍馬屁，不知不覺(jué)養(yǎng)成了習(xí)慣，開(kāi)口就是奉承阿諛。好話誰(shuí)都想聽(tīng)，但要是被好話吹捧得忘乎所以，狂妄自大，那就是赤裸裸的捧殺了。苗訥正不知如何收?qǐng)觯蛱馁亢鎏绞帜笏哪槪骸白彀湍嗣凼前?？?/p>
苗訥聲如蚊訥：“也是肺腑之言?！?/p>
眼下確實(shí)是局勢(shì)大好。
她想要?jiǎng)哟奘咸?jiǎn)單了，都不需要重兵壓境，只需點(diǎn)一支兵馬就能將人三族都埋進(jìn)地里。什么顧忌，什么忌憚，什么權(quán)衡利弊？
主上需要世家，偌大王庭離了世家便無(wú)法安全運(yùn)轉(zhuǎn)，這時(shí)的世家才有談判的籌碼。
崔氏手中的籌碼顯然還沒(méi)達(dá)到這個(gè)程度。
籌碼不足便意味著可以被宰割。
崔熊如何能從她口中咬下一塊肉？
這不是天方夜譚？？？
沈棠道：“是錢(qián)，是稅?！?/p>
康國(guó)目前正是缺錢(qián)的時(shí)候。
沈棠揉摁著發(fā)脹的額頭，嘆氣道：“世家門(mén)閥也好，軍閥豪族也罷，為何能動(dòng)輒調(diào)動(dòng)諸多兵馬？有句俗話說(shuō)得好，有奶就是娘，養(yǎng)兵馬的錢(qián)是誰(shuí)出的，誰(shuí)就有話語(yǔ)權(quán)?！?/p>
私屬部曲也就是小打小鬧，數(shù)百上千規(guī)模只能在小范圍稱王稱霸，但要是將舞臺(tái)放大再放大，對(duì)手的兵力規(guī)模達(dá)到了“萬(wàn)”為單位，這點(diǎn)私屬部曲給人塞牙縫都不夠的。
“此前西南地界混亂，各地稅目不明，十個(gè)能有九個(gè)虧，還有一個(gè)是連年虧，莫說(shuō)是收歸王庭了，年年跟王庭哭訴天災(zāi)人禍，懇請(qǐng)免去上繳的稅。你猜這里頭多少是，多少是假？”收上來(lái)的稅大致分成兩部分，一部分上繳給王庭，一部分留下來(lái)維持治理。
存留比例越來(lái)越高。
這里頭又有多少?zèng)]出現(xiàn)在賬面上的？
王庭也不想吃虧，干脆就減了某些支出。
“士兵吃誰(shuí)的飯，就給誰(shuí)賣(mài)命?！?/p>
當(dāng)?shù)胤酱媪舯壤^(guò)高，高到能養(yǎng)兵，士兵吃的當(dāng)然是地方的飯，跟隨將領(lǐng)或是本地高官。高官又多出身本地豪族，穩(wěn)穩(wěn)把控這環(huán)就能從中牟利。一環(huán)套一環(huán)，環(huán)環(huán)相扣。
對(duì)這部分動(dòng)刀就是直接砍人家的大動(dòng)脈。
尷尬的是西南這邊虧空太大，康國(guó)現(xiàn)在的財(cái)政也不健康。王庭要是降低本地存留比例，也行，本地的虧空賬目王庭來(lái)平。存留比例高，每年上繳給王庭的比例低一些，各地可以掏錢(qián)自負(fù)盈虧，王庭短期內(nèi)的壓力會(huì)大大減小，也不影響后續(xù)對(duì)中部用兵計(jì)劃。
代價(jià)是什么？
代價(jià)是沈棠就無(wú)法徹底把控西南。
明面上她是王，背地里有無(wú)數(shù)土皇帝。
地方府兵也會(huì)與她離心。
西南疆域太大了，王庭顧不到每個(gè)角落，說(shuō)不定要等到白蟻都掉下來(lái)才能發(fā)現(xiàn)房梁木柱已經(jīng)被它們蠶食到搖搖欲墜。沈棠威勢(shì)鼎盛之時(shí)，他們或許不敢做得太明顯，但等沈棠年邁或者退位的時(shí)候呢？老虎總有打盹的時(shí)候。
從康國(guó)這些年的發(fā)展就能看出來(lái)，只要時(shí)間能拉長(zhǎng)，治地繁榮是必然的，至少比現(xiàn)在滿目瘡痍好得多。而康國(guó)目前的財(cái)政分配，王庭幾乎能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)掐著各地最大命脈。
這顯然跟崔氏背后的利益集團(tuán)相悖。
誰(shuí)也不想等著被投喂，聽(tīng)話就吃飽，不聽(tīng)話就被餓死。身負(fù)枷鎖起舞，命不由己。