三個(gè)月后，渤海灣。
海風(fēng)陰冷，裹挾著咸腥的水汽。
拍打在碼頭上每一個(gè)人的臉上，鉛灰色的天幕下，海浪翻涌，不見盡頭。
然而，今天，這片自古以來只見過木制帆船的海洋，迎來了一群完全不同的訪客。
江源站在父親身后，呼吸幾乎停滯。
他的面前，是四艘通體漆黑的龐然大物。
它們沒有高聳的桅桿，只有一根根粗壯的鐵管煙囪，正向著天空噴吐濃重的黑煙，仿佛在向蒼天宣告自己的到來。
船身覆蓋著厚重的鐵甲。
在陰沉天光下反射著冷硬的金屬光澤。
陽(yáng)光偶爾穿透云層，晃得人睜不開眼。
最前方的那艘，艦首高昂，側(cè)舷開著一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨獸猙獰的獠牙。艦首之上，用篆書寫著兩個(gè)巨大的燙金字，破浪。
這就是破浪號(hào)，歸鄉(xiāng)計(jì)劃的旗艦。
在它身后，三艘同級(jí)鐵甲艦一字排開，組成一道鋼鐵長(zhǎng)城，沉默而威嚴(yán)。
更遠(yuǎn)處，十艘體型稍小，卻依舊遠(yuǎn)超大明水師任何一艘福船的護(hù)衛(wèi)艦，靜靜拱衛(wèi)在側(cè)。
它們保留了部分風(fēng)帆，卻同樣擁有噴吐黑煙的煙囪，那是風(fēng)帆與蒸汽的怪異結(jié)合體，卻充滿了過渡時(shí)代獨(dú)有的暴力美學(xué)。
兩千名身穿嶄新靛藍(lán)色軍服的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵，正在甲板上列隊(duì)。
他們手中不再是長(zhǎng)矛或樸刀，而是一種江源從未見過的，通體閃爍著金屬光澤的火槍。
槍口上，裝著一柄三棱短劍，寒光閃閃。
這是江源腦中僅剩的詞匯。
他從未想過，父親口中的新時(shí)代，會(huì)以如此具體，如此震撼的方式，呈現(xiàn)在自己眼前。
北境的一眾文武官員，此刻都跟在江澈身后，一個(gè)個(gè)面色復(fù)雜。
他們終于明白，這位北平之主，他的目光，早已不在京城那座監(jiān)牢里。
江澈向前一步，海風(fēng)吹動(dòng)他的衣袍，獵獵作響。
他沒有回頭，聲音卻清晰地傳入了身后每個(gè)人的耳中，尤其是江源。
“此去，不為朝貢，不為貿(mào)易?！?/p>
“只為，讓龍旗飄揚(yáng)于彼方，立我華夏萬世之基！”
華夏？江源頓時(shí)一愣。
他下意識(shí)地往前湊了湊，壓低聲音，幾乎是貼著父親的耳朵問。
“爹？華夏？我們不是大明嗎？”
在他十三年的認(rèn)知里，天下就是大明，他們是朱家天子的臣民。
華夏這個(gè)詞，只存在于書本的故紙堆里，是一個(gè)遙遠(yuǎn)而古老的稱謂。
江澈的身形明顯僵硬了一瞬，糟了，說順嘴了。
不過他的臉上沒有任何變化。
他猛地轉(zhuǎn)過身，沒好氣地抬手，在江源的腦門上不輕不重地拍了一下。
“我說的就是華夏！”
“以后，就叫華夏！記住了嗎？”
江源捂著額頭，有點(diǎn)懵。
他看著父親那張理直氣壯的臉，最后只能用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哦……記，記住了?！?/p>
他總覺得哪里不對(duì)，但又說不上來。
江澈沒有再理會(huì)兒子的胡思亂想。
那些北境的文武官員，無論之前心里有什么小九九，此刻都垂下頭顱，不敢與他對(duì)視。
“我離開之后，北境所有軍政事務(wù)，由江源代管。”
此言一出，人群中響起一片細(xì)微的抽氣聲。
讓一個(gè)十三歲的孩子，掌管整個(gè)北平？
江澈的眼神冷了下來：“諸位，有異議？”
無人敢言。
江澈的目光重新落回到兒子身上，這一次，他的眼神變得柔和而鄭重。
他伸出寬大的手掌，用力按在江源尚顯稚嫩的肩膀上。
那力道，讓江源的身體微微一沉。
“源兒，爹把家底都交給你了。”
“京城那幫人，不會(huì)安分，泰西那些人也可能提前露出獠牙，你要做的，就是守好我們的根基，用我教你的法子?！?/p>
“爹不在，你就是北境的天?！?/p>
江源感到肩膀上的重量，不僅僅是父親手掌的重量，更是一種沉甸甸的責(zé)任。
他挺直了脊梁，用力迎上父親的目光。
“爹，您放心！我不會(huì)讓您失望的！”
江澈欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，松開手，再無留戀。
他大步走上通往旗艦的舷梯，再也沒有回頭。
“啟航！”
命令下達(dá)。
“嗚！”
一聲悠長(zhǎng)而尖銳的汽笛聲，撕裂了渤海灣上空千萬年的沉寂。
緊接著，第二聲、第三聲……
十幾艘戰(zhàn)艦同時(shí)鳴笛，聲震四野。
碼頭上的人群，無論是官員還是平民，都下意識(shí)地捂住了耳朵，臉上滿是震撼與茫然。
巨大的鐵甲艦煙囪里，冒出更濃郁的黑煙。
船身兩側(cè)的巨大明輪開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，然后越來越快，攪動(dòng)起大片大片的白色浪花。
龐大的鋼鐵艦隊(duì)，就這樣在萬眾矚目之下，調(diào)轉(zhuǎn)船頭，沒有揚(yáng)帆，卻以一種無可阻擋的姿態(tài)，向著茫茫大洋的深處駛?cè)ァ?/p>
江源站在碼頭的最前方，海風(fēng)吹得他眼睛發(fā)酸。
他看著那支艦隊(duì)，看著父親的身影消失在破浪號(hào)的指揮塔里。
從今天起，他要一個(gè)人面對(duì)整個(gè)天下的風(fēng)雨。
可他是江澈的兒子，草原天可汗，北平王，北境之主！
所以他必須證明，自己配得上這份信任。
就在這時(shí)，一名暗衛(wèi)司的暗衛(wèi)，捧著一個(gè)奇怪的木盒子，飛快地跑到他身邊。盒子上裝著一個(gè)銅制的按鍵和一副像是耳罩的東西。
“世子殿下！”
通訊兵的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖，“旗艦發(fā)來訊息！”
江源一怔：“發(fā)來訊息？船隊(duì)不是已經(jīng)走出幾十里了？如何傳訊？”
通訊兵沒有解釋，只是將那副耳罩遞給了他。
江源將信將疑地戴上。
一陣輕微的滋滋聲后，一個(gè)熟悉無比的聲音，仿佛就在他耳邊響起。
“源兒，北境交給你了?！?/p>
江源渾身一顫，猛地抬頭望向遠(yuǎn)方。
海天一色，艦隊(duì)早已渺然無蹤。
可父親的聲音，卻清晰地跨越了空間的阻隔，直接在他的腦海里回蕩。
他摘下耳機(jī)，遞還給暗衛(wèi)，明明只有十三歲，但是臉上卻是與年齡不符的沉穩(wěn)。
“傳我命令，”
他看著京城的方向，一字一頓。
“從今日起，北平全境，進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備。”