北境的深秋,天空高遠(yuǎn)得像一塊洗過的藍(lán)寶石,卻透著刺骨的肅殺之氣。
榮城與軍城,這兩座命運(yùn)早已緊密相連的城池,在瘟疫與陰謀的廢墟上,正悄然重塑著筋骨。
榮城城外,昔日的混亂已被一片熱火朝天的景象取代。
沈桃桃伏在案前,小心翼翼地用燭火烘烤一張薄如蟬翼的信紙,上面謝云景那熟悉的字跡逐漸顯現(xiàn)。
詳細(xì)說明了軍城整軍經(jīng)武的進(jìn)度,南下決心的堅(jiān)定,字字句句都關(guān)乎大局,但信紙的末尾,那略顯急促的筆鋒還是泄露了寫信人的牽掛:“……北地苦寒,疫氣雖退,余毒猶存,萬望珍重自身,一切以安為要。”
沈桃桃指尖輕輕拂過那最后幾行字,唇角微彎了一下,隨即恢復(fù)平靜。
她將信紙就著燭火點(diǎn)燃,橘黃色的火苗跳躍著,吞噬了那些叮囑。她不能留下任何可能危及他的痕跡。
然后,她取出一張?zhí)刂频纳Fぜ垼峁P蘸墨。
筆尖在紙上滑動(dòng),發(fā)出細(xì)密的沙沙聲。
她寫得很快,“榮城疫情已控,流民安置有序,民心漸穩(wěn)。然,數(shù)萬青壯流離失所,終日無所事事,非長(zhǎng)久之計(jì),恐滋生事端。我反復(fù)思量,有一策,可從中秘密遴選驍勇忠誠者,編練輔兵。一則可強(qiáng)其體魄,維持營地秩序,參與建設(shè),二則……嚴(yán)加操練,或可成一支奇兵,為你日后之臂助,以備不時(shí)之需。所需糧餉,我已核算,可從榮城府庫結(jié)余及以工代賑款項(xiàng)中設(shè)法籌措,不必?fù)?dān)憂。”
寫罷,她取出一小瓶無色藥水,用細(xì)毛筆蘸取,輕輕涂在字跡之上。
墨跡漸漸隱去,紙張恢復(fù)空白。待藥水干透,她才將紙條卷成細(xì)卷,塞入一枚小巧的銅管,用蠟封好。
“賀亦心?!彼p聲喚道。
賀亦心應(yīng)聲而入,她剛?cè)ブ嗯镅惨暬貋?,衣角還沾著些許塵土?!疤姨摇!?/p>
“讓人送去軍城,務(wù)必親手交到謝將軍手中?!鄙蛱姨覍~管遞過去,語氣鄭重。
賀亦心接過銅管,貼身藏好,重重點(diǎn)頭:“明白?!鞭D(zhuǎn)身快步離去。
沈桃桃這才站起身,活動(dòng)了一下有些僵硬的脖頸,走到門口。
夕陽的余暉給整個(gè)大地鍍上了一層溫暖的金色。
她望向遠(yuǎn)處,那里趙青正帶著一隊(duì)人丈量土地,規(guī)劃新的屋基。
婦人們聚在水渠邊漿洗衣物,傳來陣陣搗衣聲和隱約的交談聲。幾個(gè)娃娃在空地上追逐打鬧,發(fā)出清脆的笑聲。這
片土地上,生機(jī)正在復(fù)蘇。
她的目光緩緩掃過那些勞作中的青壯年。他們大多皮膚黝黑,手掌粗糙,眼神里有了光,但依舊帶著苦難留下的痕跡。
她需要從這些人中,找出能扛起更多責(zé)任的人。
她喚來趙青和剛剛安排完送信的賀亦心,三人站在陰影里,低聲商議。
“趙青,你對(duì)各戶情況最熟?!鄙蛱姨衣曇魤旱煤艿?,“從今日起,暗中留意那些人品端正,體格健壯,尤其是對(duì)我們心存感激的青壯。家里人口簡(jiǎn)單,沒什么拖累的,優(yōu)先記下?!?/p>
趙青立刻領(lǐng)會(huì),點(diǎn)頭道:“沈姑娘放心,我明白。比如西頭那個(gè)叫石頭的,一家五口逃難過來就剩他一個(gè),力氣大,肯干活,上次幫著我們抬梁木,一聲不吭,還有南邊棚區(qū)的王鐵匠,雖然年紀(jì)稍大,但有手藝,人也正派,帶著兩個(gè)徒弟……”
“好,你心中有數(shù)即可,登記造冊(cè)要隱秘,不可大張旗鼓?!鄙蛱姨屹澰S地點(diǎn)點(diǎn)頭,又看向賀亦心,“亦心,遴選出來的人,由你負(fù)責(zé)初步接觸和訓(xùn)練。就以組建巡邏隊(duì)維護(hù)營地治安,或者是成立工程隊(duì)負(fù)責(zé)重活的名義,將他們編成小隊(duì)。每日勞作之余,帶到營地東邊那片白樺林里,先從最基礎(chǔ)的隊(duì)列體能開始,稍后再教些簡(jiǎn)單的棍棒招式。記住,循序漸進(jìn),不可操之過急,更要絕對(duì)保密。”
賀亦心眼中閃過興奮的光芒,抱拳道:“是,我一定把他們練出個(gè)樣子來!”
于是,在這片看似平靜的流民營地之下,一場(chǎng)無聲的遴選和訓(xùn)練開始了。
趙青借著分發(fā)物資的機(jī)會(huì),默默觀察著每一個(gè)人。
賀亦心則帶著幾個(gè)絕對(duì)可靠的老兵,以選拔骨干的名義,將那些被看中的人悄悄帶進(jìn)白樺林。
起初只是簡(jiǎn)單的站隊(duì)跑步,后來開始練習(xí)協(xié)同用力抬重物,模擬應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。
沈桃桃有時(shí)會(huì)親自去白樺林邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著,她看到那些原本有些佝僂的脊梁漸漸挺直,看到他們眼中除了溫飽之外,開始燃起一種叫做榮譽(yù)的光芒。
他們的伙食會(huì)比普通流民稍好一些,偶爾能見到一點(diǎn)葷腥,這細(xì)微的差別,更激發(fā)了他們的積極性。
這支隱藏在民眾中的力量,正在悄然成型,成為沈桃桃支援前線的底氣之一。
與此同時(shí),北境軍城,則是另一番金戈鐵馬的景象。
謝云景一身輕甲,站在地圖前,指尖從代表軍城的標(biāo)記出發(fā),劃過重重山巒關(guān)隘,最終重重地點(diǎn)在京城的位置上。
他的身邊,除了宋清遠(yuǎn)和徐相等謀士,還肅立著幾位氣息內(nèi)斂的男子,他們是軍中最精銳的小隊(duì)頭領(lǐng)。
“將軍,京城及南下沿途各重鎮(zhèn)的情況,基本已摸清。”一位作布商打扮的頭領(lǐng)低聲稟報(bào),“三皇子弒親之行,在士林和底層軍士中已引起暗涌,只是迫于東廠的耳目,敢怒不敢言者眾?!?/p>
謝云景微微頷首,目光沉靜:“武力可破城,卻難服民心。三皇子倒行逆施,天怒人怨,這便是我們最大的‘勢(shì)’?!?/p>
他轉(zhuǎn)向另一位看似憨厚、挑著貨擔(dān)的貨郎:“你們下一批人手,化整為零,偽裝成行商,流民,戲班子,潛入這些地方?!?/p>
他手指在地圖上點(diǎn)過幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),“任務(wù)有二:其一,細(xì)致勘察山川地形,關(guān)隘防御,糧草囤積之所,一草一木都不要放過。其二,”
他頓了頓,聲音壓低,卻帶著千鈞之力,“將三皇子弒兄殺弟,甚至不惜制造瘟疫禍害北境百姓的罪狀,編成順口溜,寫成揭帖,在茶樓酒肆,碼頭驛站,市井鄉(xiāng)野悄悄散播出去。要像春風(fēng)化雨,無聲無息,卻要深入人心。要讓天下人都知道,我們此番南下,不是謀逆,是清君側(cè),靖國難?!?/p>
“是,將軍!”幾人齊聲領(lǐng)命。
很快,幾支看似普通的商隊(duì),馱著北境的皮貨,藥材,搖著鈴鐺,悄無聲息地離開了軍城,融入了南下的官道。
他們懷揣著使命,將在看不見的戰(zhàn)場(chǎng)上,為即將到來的雷霆萬鈞,鋪墊道路。
榮城在沈桃桃的運(yùn)籌下,默默積蓄著民力,編織著暗網(wǎng)。
軍城在謝云景的統(tǒng)領(lǐng)下,積極磨礪著刀鋒,散布著大義。
雙城之間,加密的信息頻繁往來,資源的調(diào)配在隱秘中有序進(jìn)行。
沈桃桃與謝云景,雖遠(yuǎn)隔山水,卻心念相通,如同兩位高明的棋手,在這盤關(guān)乎天下蒼生的棋局上,沉穩(wěn)而果斷地落下了一顆顆至關(guān)重要的棋子。