殿內(nèi)的接風(fēng)宴,氣氛已然降至冰點(diǎn)。
絲竹之聲雖未停歇,舞姬的裙擺依舊旋轉(zhuǎn),但空氣中彌漫的早已不是歡宴的熱絡(luò)。觥籌交錯(cuò)間,眼神閃爍,各懷鬼胎。
衰犬雄斜倚在主位之側(cè),一手把玩著鑲嵌寶石的金杯,嘴角掛著一絲皮笑肉不笑的弧度,三角眼中閃爍著精明而陰鷙的光芒。
他方才一番夾槍帶棒的言論,已然將他的立場(chǎng)和傲慢暴露無(wú)遺。
他顯然不打算就此罷休。放下酒杯,他的目光掃過(guò)全場(chǎng),最終落在謝云景和沈桃桃身上,聲音提高了些許,帶著明顯的挑釁與質(zhì)疑:
“謝將軍,沈姑娘,”他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào),“天朝上國(guó),地大物博,兵強(qiáng)馬壯,北境軍城更是威名遠(yuǎn)播,令人敬仰。只是……鄙人有一事不明,還望二位不吝賜教?!彼D了頓,觀察著眾人的反應(yīng),見(jiàn)成功吸引了所有注意力,才慢悠悠地繼續(xù)道,“軍城遠(yuǎn)在北境,與我琉球相隔萬(wàn)里重洋,平日并無(wú)太多往來(lái)。如今為何突然對(duì)我琉球海域的些許匪患如此上心,甚至不惜勞師動(dòng)眾,遠(yuǎn)渡重洋而來(lái)?這剿倭護(hù)商之名,固然光明正大,然則……呵呵,未免有些興師動(dòng)眾了吧?莫非……另有所圖?”
此言一出,殿內(nèi)頓時(shí)靜了下來(lái),絲竹聲都仿佛卡了一下。作陪的官員們,尤其是那些中立派的人,紛紛豎起了耳朵,目光在衰犬雄和謝云景等人之間來(lái)回逡巡。
這話極其陰險(xiǎn),直接質(zhì)疑軍城出兵的動(dòng)機(jī),暗示其別有用心,企圖染指琉球,瞬間將謝云景等人置于一個(gè)極其被動(dòng)的位置。
若回答不好,不僅無(wú)法取得中立派的支持,甚至可能被扣上“侵略者”的帽子。
衰犬雄身后的幾個(gè)心腹官員也趁機(jī)附和,陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道:
“是啊,天朝雖好,但琉球國(guó)小民弱,實(shí)在經(jīng)不起大風(fēng)浪啊?!?/p>
“剿匪自有我國(guó)水師,何須勞動(dòng)天朝大軍?”
“莫非是看中了琉球的什么特產(chǎn)?或是……地理位置?”
面對(duì)這突如其來(lái)的發(fā)難和質(zhì)疑,謝云景面色冷峻如常,并未立刻開(kāi)口。他深知,此刻言語(yǔ)交鋒,非他所長(zhǎng),需得由更擅長(zhǎng)此道之人應(yīng)對(duì)。
果然,不等沈桃桃開(kāi)口,一旁的宋清遠(yuǎn)已然輕輕放下茶杯,發(fā)出一聲輕響,瞬間將所有人的目光吸引過(guò)去。
他的青衫磊落,神色平靜如水,嘴角甚至帶著一絲淡然的笑意,仿佛對(duì)方提出的并非尖銳的質(zhì)疑,而是一個(gè)有趣的學(xué)術(shù)問(wèn)題。
“衰犬大人此言,倒是讓宋某想起一則古之典故。”宋清遠(yuǎn)聲音清朗,不疾不徐,如同在書(shū)院講學(xué),“昔春秋時(shí),鄭國(guó)小邦,夾于晉楚兩大國(guó)之間,左右為難。晉師伐楚,過(guò)鄭境,鄭人驚疑,恐其假道伐虢。晉帥曰:‘寡君聞君親舉玉趾,將辱于敝邑,使下臣犒執(zhí)事?!滢o謙恭,其行磊落,終助鄭解困,而晉亦得鄭之誠(chéng)心歸附??梢?jiàn),大國(guó)行事,非必為利,亦可為義;非必侵奪,亦可護(hù)佑。”
他的目光掃過(guò)在場(chǎng)那些面露思索之色的中立官員,繼續(xù)道:“今我軍城,雖不敢比古之晉國(guó),然亦知‘仁者愛(ài)人,義者助人’之理。琉球乃現(xiàn)今的晉國(guó)藩屬,恭順有加,朝貢不絕,情同父子。今聞子有難,父豈能坐視?倭寇之患,非獨(dú)琉球之患,乃東海之公患。其劫商船,掠沿海,荼毒生靈,阻塞航路,亦使我朝商旅受損,邊民不安。剿滅此獠,護(hù)佑海疆,乃天朝職責(zé)所在,亦是維護(hù)共利之舉。豈能以‘路途遙遠(yuǎn)’而廢大義?豈能因‘國(guó)小力弱’而棄友邦?衰犬大人以‘興師動(dòng)眾’、‘另有所圖’相疑,豈不聞‘君子坦蕩蕩,小人長(zhǎng)戚戚’?我朝行事,光明磊落,日月可鑒。大人如此揣測(cè),倒是令宋某……頗為意外了?!?/p>
他引經(jīng)據(jù)典,娓娓道來(lái),將一場(chǎng)動(dòng)機(jī)質(zhì)疑巧妙轉(zhuǎn)化為“大義”與“小利”之辯,既抬高了軍城的立場(chǎng),又暗中諷刺了衰犬雄心胸狹隘、以小人之心度君子之腹。一番話有理有據(jù),不卑不亢,頓時(shí)讓許多中立官員微微頷首,面露贊同之色。
衰犬雄臉色一沉,顯然沒(méi)料到對(duì)方如此能言善辯,他張了張嘴,還想反駁。
此時(shí),沈桃桃適時(shí)開(kāi)口,她的聲音柔和帶著一種令人信服的真誠(chéng),目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一位琉球官員,“宋先生所言,正是我等肺腑之言。”
她微微傾身,姿態(tài)優(yōu)雅,“軍城雖在北境,然天下興亡,匹夫有責(zé)。更何況,琉球與我朝,一衣帶水,血脈相連。我等在榮城,親眼所見(jiàn)田德方與倭寇勾結(jié)之禍,百姓流離失所,商路斷絕,其慘狀令人痛心疾首。如今聽(tīng)聞琉球亦受其害,豈能無(wú)動(dòng)于衷?我等跨海而來(lái),非為寸土尺帛,只為盡一份心力,助友邦掃除陰霾,重現(xiàn)海晏河清。試問(wèn),若衰犬大人家中遭匪,鄰里前來(lái)相助,大人是會(huì)感激,還是會(huì)質(zhì)疑鄰里有何圖謀呢?”
她以情動(dòng)人,將心比心,語(yǔ)氣懇切,瞬間拉近了與琉球官員的距離。許多想起親友曾受倭寇或“衰犬”迫害的官員,不禁面露戚戚然,對(duì)軍城的到來(lái)更多了一份理解和期待。
衰犬雄被噎得一時(shí)語(yǔ)塞,臉色更加難看。
就在這時(shí),作為商隊(duì)代表的艾麗卡微微一笑,她的角度更為獨(dú)特實(shí)際:“衰犬大人,各位大人,小女子乃波斯商賈,常年行走海上,最重實(shí)利。敢問(wèn)大人,一條安全暢通的商路,值多少錢?一座不受海盜騷擾的港口,又能帶來(lái)多少稅收與繁榮?倭寇不除,商船不敢來(lái),貨物不敢運(yùn),物價(jià)飛漲,稅收銳減,最終受損的,是琉球國(guó)庫(kù),是百姓生計(jì),是在座各位大人的切身利益。軍城此行,若真能剿滅倭寇,打通航路,恢復(fù)貿(mào)易,對(duì)琉球而言,有百利而無(wú)一害。此乃共贏之事,為何要拒之門外?莫非……有人不愿看到琉球繁榮安定,商路暢通?”
她最后一句,看似無(wú)心,實(shí)則有意,眼眸若有深意地掃過(guò)衰犬雄及其黨羽,暗示其與倭寇勾結(jié),阻撓商路,損害琉球利益。
這番赤裸裸的利益分析,如同匕首般直刺要害。尤其是那些掌管貿(mào)易稅收的官員,聞言無(wú)不悚然動(dòng)容,紛紛交頭接耳。
確實(shí),倭寇橫行,最終損害的是琉球的經(jīng)濟(jì)命脈。
衰犬雄勃然變色,猛地一拍桌子:“放肆!你一介商賈,安敢在此妄議國(guó)政。”
一直沉默觀察的向志禮趁機(jī)起身,拱手沉聲道:“衰犬大人息怒。艾麗卡姑娘雖言語(yǔ)直率,然其言并非全無(wú)道理。剿倭安海,確為利國(guó)利民之要?jiǎng)?wù)。天朝王師遠(yuǎn)道而來(lái),誠(chéng)意相助,我等若一味猜疑推諉,豈不寒了友邦之心,亦失卻重整海疆之良機(jī)。還望大人以國(guó)事為重,三思而行。”
幾位早已被向志禮暗中說(shuō)服的中立派官員,也紛紛出言附和:
“向大人所言極是!”
“剿倭之事,確應(yīng)優(yōu)先!”
“有天朝助力,事半功倍?。 ?/p>
一時(shí)間,宴會(huì)上形成了奇特的局面:宋清遠(yuǎn)以理服人,沈桃桃以情動(dòng)人,艾麗卡以利誘人,向志禮等人暗中策應(yīng),多方配合,竟將衰犬雄精心營(yíng)造的質(zhì)疑氛圍徹底扭轉(zhuǎn),反而將其置于一個(gè)損害國(guó)家利益的尷尬境地。
衰犬雄臉色鐵青,胸口劇烈起伏,顯然氣得不輕。
他本想給對(duì)方一個(gè)下馬威,卻沒(méi)料到對(duì)方陣容如此厲害,言辭如此犀利,配合如此默契,反倒讓自己下不來(lái)臺(tái)。
他死死攥著酒杯,眼中的殺機(jī)一閃而逝,卻強(qiáng)忍著沒(méi)有發(fā)作。
殿內(nèi)氣氛更加詭異,文斗的激烈,遠(yuǎn)勝刀光劍影。
這場(chǎng)夜宴,已成沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)。