杜衡出府突然,他前腳剛走,禮部尚書府便以許夫人的名義送了請?zhí)^來。
如今是容氏管家,那貼自然是先到了容氏手上。她見上書“杜夫人親啟”,聯(lián)想到那日菩提寺見到的許夫人,便知這杜夫人指的是程氏而不是她。
她輕輕搖了搖頭,只覺衡哥兒這事兒是越攪越混了。
清云得命,將貼子送去了東院。
此時(shí)的程氏正在琢磨,是否該往福建寫封信,尋個(gè)由頭把瑾娘送回去。這幾日,眼見瑾娘討得婆母歡心。她擔(dān)心,即便那當(dāng)歸膏方真能祛除瑾娘臉上的疤,婆母也會(huì)因越發(fā)看重她,而勸著衡兒將人娶進(jìn)門。
可要怎樣的理由,才能既不讓人說杜府忘恩負(fù)義,又叫福建那邊覺得,才上京月余的瑾娘理所當(dāng)然該回去呢?
思來想去,都想不出個(gè)好由頭,愁眉苦臉之際,清云呈上了許夫人的請?zhí)?/p>
那日菩提寺一面,她雖與許夫人口頭有約,可多多少少還有些放不下心。如今果真收到許府的請?zhí)?,之前的憂慮便煙消云散。
程氏捧著帖子道了聲阿彌陀佛,才小心翼翼地打開細(xì)讀:
“杜夫人親啟:
春意日盛,花信初至,拙園于二月初六,特設(shè)探春小宴,望盼杜夫人攜令郎親臨。
許劉氏謹(jǐn)上”
“二月初六?”程氏喃喃自語,詫異道:“不就是明日,這許夫人怎地如此著急?”
合上帖子,程氏便著急喚了松影前來:“快去瞧瞧公子回來了沒有!”
松影才堪堪出了院門,便瞧見了陪大表小姐回正院的公子。
她想了想,還是先回去稟報(bào)太太,可不能自作主張去喊公子。
程氏得知后,啪的一聲,一掌拍在身旁的案幾之上,害得松影泡好的白菊茶也震得灑了大半。
“這才幾日,先攏了婆母的心,連衡兒也?”
她急忙趕去了正院,嘴里還不住細(xì)碎道:“衡兒是犯糊涂了嗎?那日同他說了許多,他怎么還不明白?”
瑾娘也沒想到,表兄竟真的應(yīng)允,同她一起去陪祖母焚香念經(jīng)。她只覺自己摸對了路,看來表兄確實(shí)喜歡明白事理,委曲求全的女子。
誰知,才同表兄一起給祖母請安,姨母便晃著手上的帖子來找祖母。
“母親?!?/p>
老夫人眉頭一皺,程氏這是怎么了,府里上下沒人不知道此時(shí)正是自己焚香敬佛之時(shí),她怎么在此刻闖了進(jìn)來?
“可是出了什么事?”
“是出了事,不過,是大喜事!”
“哦?”老夫人叫停了身邊攙扶她的仆婦,轉(zhuǎn)身道:“什么喜事?”
八字還沒一撇的事自是不能太過宣揚(yáng),更何況衡兒還在備考,勿須那么早讓他知曉。只是她實(shí)在忍不住給瑾娘一個(gè)下馬威,于是草草打了腹稿。說道:“衡兒父親的上峰,許大人的夫人給我和衡兒下了帖?!?/p>
老夫人一聽,便明白了什么意思,她看了瑾娘一眼,不欲在瑾娘面前說這些。遂道:“我還當(dāng)什么事兒,等我焚完香再說罷!”
程氏怎能放過這個(gè)時(shí)機(jī),只當(dāng)婆母沒聽清,清了清嗓子高聲道:“母親,是禮部尚書家的許夫人,請我?guī)е鈨喝ニ腋把纭K业男〗?,那日在菩提寺,給您行過禮的。衡兒,你可記得文清,她小時(shí)曾來過我們府上?!?/p>
“文清小時(shí)候長得就秀氣,上回在菩提寺那么一見,出落得越發(fā)大家之氣。這尚書家養(yǎng)的女兒,就是不一般。我想著,總不能兩手空空去吧?所以想問問婆母您,該備上什么樣的禮,才能配得上文清那樣的大家閨秀?”
說著,程氏看著瑾娘頭上的發(fā)簪,仿佛真的在認(rèn)真思考:“婉儀小姑娘心性,我給她的生辰禮,都偏愛選俏麗些的。瑾娘,你看上去就有那么些大家閨秀的范兒,不知你母親都贈(zèng)你了些什么?”
瑾娘是個(gè)聰明的,姨母這一番說道,她便聽出些味兒來。什么叫“有那么些范兒”,這明擺著就是在說,自己在尚書小姐面前什么都算不上,還問什么生辰禮,姨母明知國公府被奪了封號,母親早已一無所有,哪兒還有撐得起場面的首飾給她?
瑾娘看了眼神色不佳的表兄,不自覺地摸了摸頭上的花簪道:“姨母,我的生辰禮只是這根鑲著南珠的銀簪,雖說值不上幾個(gè)錢,可那是母親精挑細(xì)選出來的。要我說,送禮不管送什么,心意最重要。若只看貴賤,那么就不用費(fèi)心挑了。送些黃金最好!”
幾日不見,瑾娘竟然敢這么同她說話?
反被將了一軍的程氏,氣得牙癢癢,只是婆母和兒子都在,她不好發(fā)作。
看到媳婦被瑾娘說得臉青一陣,白一陣,老夫人搖頭。這讓她老人家怎么說,大兒媳好端端的,偏要當(dāng)著面下瑾娘的臉,這是她自找沒趣。
只見老夫人嘆了一口氣道:“都說了等我敬佛再說,再說了,人家是請你赴宴,又不是赴生日宴。瑾娘說得對,禮在心不在貴。若是真拿不準(zhǔn),你去問問若蘭?!?/p>
老夫人搖著頭正欲往香堂去,才想起孫兒還在一旁,方才孫兒同瑾娘進(jìn)來時(shí)她還有些詫異,正想問問,程氏便進(jìn)來了。
于是,她轉(zhuǎn)而問向杜衡:“前幾日讓你來,你都不來。不是說忙著溫習(xí)嗎?怎么現(xiàn)下又來了?”
杜衡恭敬道:“孫兒是來告知祖母一聲,春闈提前至今歲十月,如今只有四個(gè)月的光景,刻不容緩?!?/p>
一句話,在場眾人都驚訝不已,老夫人道:“消息可真?”
杜衡道:“八九不離十?!?/p>
老夫人恍然:“這,這春闈,不就是禮部主持的嗎?難道許夫人下帖?”
感受到婆母的目光,程氏也猛然醒悟,道:“是,是,肯定是了。我說呢,許夫人向來做事穩(wěn)妥,怎地今日下帖,明日就讓我?guī)е鈨呵叭???/p>
程氏不管不顧地拉著兒子的手道:“衡兒,許大人是真看重你??!他一定是借許夫人的春宴同你說春闈之事呢!”
說著,程氏便放下杜衡的手,又對婆母道:“既是如此,我更是要準(zhǔn)備好禮給許家的小姐了。婆母,我先回去找找,等我尋著好的,您再給我掌掌眼?”