東萊軍港，樓船伏波號(hào)。
海風(fēng)帶著咸腥與凜冽，吹拂著艦橋上獵獵作響的唐字旗與各色軍幡。
巨大的船身在波濤中微微起伏，發(fā)出吱呀的輕響。
甲板上，水手與兵卒們行色匆匆，進(jìn)行著啟航前最后的檢查與操練。
薛仁貴被編入了舟師先鋒斥候隊(duì)，隸屬校尉劉君邛麾下。
這是一個(gè)需要極佳水性、過人膽識(shí)和敏銳洞察力的位置，通常由軍中老卒或有特殊才能的新兵充任。
薛仁貴以一介新兵之身，初入行伍即得此職，一方面得益于他魁梧的體魄和太子薦信的光環(huán)，另一方面，也招來了不少懷疑與審視的目光。
“看，那就是拿著太子薦信來的薛禮?！?/p>
“嘖，好大的塊頭，就是不知是不是銀樣镴槍頭，中看不中用?！?/p>
“斥候隊(duì)？那可是把腦袋別在褲腰帶上的活兒，這小子別第一次出海就喂了魚蝦?！?/p>
類似的竊竊私語，薛仁貴并非沒有聽見。他只是沉默地擦拭著手中那桿新領(lǐng)的馬槊。
槊桿冰涼，槊鋒雪亮，映照出他堅(jiān)定而略顯黝黑的面龐。
他沒有爭(zhēng)辯，也無從爭(zhēng)辯。在這軍營之中，尤其是在這即將直面風(fēng)浪與刀劍的舟師之中，一切都要靠實(shí)打?qū)嵉谋臼抡f話。言語，是最蒼白無力的東西。
校尉劉君邛，一個(gè)臉龐被海風(fēng)和歲月刻滿溝壑的老行伍，對(duì)薛仁貴并無特別優(yōu)待，也無刻意刁難。
他只是將薛仁貴與其他斥候一樣對(duì)待，布置著枯燥而艱苦的訓(xùn)練：攀爬桅桿、辨別海圖、觀測(cè)星象風(fēng)向、在顛簸的船板上練習(xí)弓弩與格殺，以及最折磨新兵的——長(zhǎng)時(shí)間浸泡在冰冷的海水中，練習(xí)泅渡與水下潛行。
薛仁貴咬著牙，將所有的艱苦都咽下。他想起離別時(shí)妻子柳銀環(huán)溫柔的叮嚀和那雙厚實(shí)的布鞋此刻正被他珍重地放在行囊最底層，想起太子李承乾那充滿期許的眼神，更想起自己立下的豪言壯語。
他不能退，更不能輸！
他的身體素質(zhì)遠(yuǎn)超常人，力量、耐力、協(xié)調(diào)性都堪稱頂尖。
不過數(shù)日，那些原本等著看笑話的老兵們便驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)沉默寡言的大個(gè)子，學(xué)習(xí)速度快得驚人。
攀爬桅桿如猿猴般敏捷，操槳使帆很快便有模有樣，尤其是在弓弩一道上，仿佛天生就有一種獨(dú)特的領(lǐng)悟力，即使在船只起伏不定的情況下，射出的箭矢也比旁人更準(zhǔn)、更穩(wěn)。
然而，真正的考驗(yàn)，在舟師艦隊(duì)按照計(jì)劃離開東萊港，駛?cè)朊Ｃ２澈５牡谌欤黄诙痢?/p>
原本還算平靜的海面，驟然變了臉色。鉛灰色的烏云如同厚重的幕布，從天邊急速壓下。
狂風(fēng)呼嘯著卷起巨浪，狠狠拍擊著船體。
龐大的樓船在自然的偉力面前，如同一片無助的落葉，劇烈地顛簸、搖晃。
冰冷的雨水夾雜著咸澀的海水，劈頭蓋臉地砸下，甲板上瞬間濕滑難行。
“穩(wěn)??！各就各位！降半帆！檢查纜繩、錨鏈！”劉君邛校尉嘶啞的吼聲在風(fēng)浪中顯得微弱，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
薛仁貴和同袍們緊緊抓住身邊一切可以固定的物體，抵抗著那仿佛要將人甩出去的巨力。
嘔吐聲在船艙內(nèi)外此起彼伏，許多第一次經(jīng)歷此等風(fēng)浪的新兵，包括一些陸戰(zhàn)驍勇的老兵，此刻都面色慘白，胃里翻江倒海。
薛仁貴也覺得五臟六腑都移了位，強(qiáng)烈的眩暈感不斷沖擊著他的意志。
他死死咬住牙關(guān)，強(qiáng)迫自己站穩(wěn)，目光掃過周圍。他看到身邊一個(gè)年輕士卒因?yàn)榭謶趾蜁炑＃砷_了抓住纜繩的手，眼看就要被一個(gè)傾斜的巨浪卷入海中！
千鈞一發(fā)之際，薛仁貴低吼一聲，腰部發(fā)力，猛地探出半個(gè)身子，一把抓住了那士卒的腰帶，巨大的力量將他硬生生拽了回來，兩人一起重重撞在船舷上。
“抓緊了！別松手！”薛仁貴在那士卒耳邊大吼。
那驚魂未定的士卒看著他，眼中充滿了感激與后怕。
就在這時(shí)，主桅桿上一面重要的角帆，因?yàn)楣潭ɡK索在劇烈搖晃中突然崩斷了一根，帆面瞬間失去控制，如同發(fā)狂的巨獸般在風(fēng)中亂舞，帶動(dòng)著整艘船更加危險(xiǎn)地傾斜，隨時(shí)可能導(dǎo)致桅桿折斷，船毀人亡！
“快！固定那面帆！誰去？！”劉君邛的眼睛都紅了。
桅桿高聳，在如此風(fēng)浪中攀爬，無異于刀尖跳舞，九死一生。
甲板上一片寂靜，連最悍勇的老兵看著那在風(fēng)中瘋狂扭動(dòng)的桅桿和帆索，臉上也露出了遲疑。
薛仁貴深吸了一口冰冷的、帶著咸腥味的空氣，猛地站直身體：“校尉！我去！”
不等劉君邛回應(yīng)，他已將馬槊往甲板上一插，抓起一捆備用的粗麻繩，熟練地在腰間打了個(gè)結(jié)，如同靈貓般撲向主桅桿。
濕滑的桅桿幾乎無處著手，狂風(fēng)吹得他睜不開眼，船體每一次劇烈的搖晃都讓他感覺像是要被拋飛出去。
甲板上所有人的心都提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著那個(gè)在風(fēng)雨和巨浪中奮力向上的身影。
薛仁貴全神貫注，手腳并用，依靠著強(qiáng)大的臂力、核心力量和這幾天訓(xùn)練出的技巧，一點(diǎn)點(diǎn)向上攀爬。
雨水和海浪不斷模糊他的視線，他只能憑借感覺和對(duì)桅桿結(jié)構(gòu)的記憶移動(dòng)。有好幾次，劇烈的晃動(dòng)幾乎讓他脫手，但他總能險(xiǎn)之又險(xiǎn)地穩(wěn)住身形。
終于，他爬到了那面失控的角帆附近?？耧L(fēng)如同無數(shù)只無形的手，瘋狂地撕扯著帆布和剩余的繩索。
薛仁貴看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地探出手，抓住一根還在狂舞的帆索，巨大的力量幾乎將他也帶飛出去。
他低喝一聲，雙腳死死扣住桅桿，腰部下沉，全身力量爆發(fā)，硬生生將那根帆索拉回，迅速用帶來的麻繩纏繞、打結(jié)、固定！
一個(gè)結(jié)，兩個(gè)結(jié)……他動(dòng)作飛快而穩(wěn)健，仿佛完全不受這惡劣環(huán)境的影響。
固定好一處，他又冒著風(fēng)險(xiǎn)，移動(dòng)到另一個(gè)受力點(diǎn)，重復(fù)著同樣的動(dòng)作。
時(shí)間仿佛過得極其緩慢。
…………