我要讓你，讓所有曾看不起我們的人看看，我薛禮薛仁貴，不是孬種！我要為你掙回誥命，讓你享盡榮光！”
柳銀環(huán)抬手輕輕為他整理了一下因激動而有些散亂的衣領(lǐng)，柔聲道：
“夫君，榮華富貴固然好，但為妻只盼你平安歸來。沙場兇險，萬事定要小心謹慎。記住，家中永遠有一盞燈，為你點亮?！?/p>
她頓了頓，從枕邊一個舊木匣中，取出一雙嶄新的、厚實的布鞋，塞到薛仁貴手中：
“這是我近日趕做的，本想等你生辰再給你。如今你要遠行，正好帶上。
千里之行，始于足下。望夫君穿著為妻做的鞋，踏平前路坎坷，早日建功立業(yè)，平安歸來?！?/p>
握著手中這雙針腳細密、飽含妻子深情的布鞋，薛仁貴這個鐵打的漢子，喉頭也不由得一陣哽咽。
他重重地將妻子擁入懷中，千言萬語，盡在不言之中。
這一夜，長安月明。
陋室之內(nèi)，一對年輕夫妻，懷著對未來的無限憧憬與一絲離別的傷感，互相叮囑，彼此鼓勵。
而在薛仁貴心中，那建功立業(yè)的火焰，已然熊熊燃燒，直沖霄漢。
他知道，他的人生，從遇見太子李承乾的那一刻起，已然徹底改變。遼東，將是他薛仁貴揚名立萬的舞臺！
……
就在薛仁貴懷揣著太子薦信與滿腔熱血，辭別愛妻，奔赴東萊從軍之際，整個大唐王朝的戰(zhàn)爭機器，已然全速開動，發(fā)出了震耳欲聾的轟鳴。
陸路方面，以李靖為遼東道行軍大總管的十萬大軍，乃是此次東征的絕對主力。
李靖雖年事已高，久不臨陣，但其軍事威望無人能及，坐鎮(zhèn)中樞，統(tǒng)籌全局，足以震懾宵小，穩(wěn)定軍心。
兵部、戶部的文書如同雪片般飛向河北道。
來自關(guān)內(nèi)、河?xùn)|、河南諸道的府兵精銳，按照嚴格的日程，分批向營州及周邊地區(qū)集結(jié)。
營州，這個帝國經(jīng)營多年的東北邊陲重鎮(zhèn)，此刻已成為巨大的兵營和物資囤積地。
通往營州的各條官道上，日夜可見綿延不絕的行軍隊伍。
騎兵策馬，蹄聲如雷，卷起漫天黃塵；步卒扛著長矛陌刀，身負弓矢與數(shù)日干糧，沉默而堅定地前行，沉重的腳步聲匯聚成沉悶而富有節(jié)奏的鼓點，敲擊在北方的大地上。
運送糧草輜重的牛車、馬車更是絡(luò)繹不絕，車輪碾過深深的車轍，民夫們吆喝著，揮汗如雨，將帝國腹地匯聚而來的力量，源源不斷輸送到前線。
幽州、薊州等地的大型官倉早已開啟，無數(shù)粟米、麥豆被裝袋上船，通過灤河、大凌河等水系，輔以陸路轉(zhuǎn)運，竭力保障著大軍未來的胃口。
打造和修繕軍械的工坊爐火徹夜不熄，橫刀、長矛的鍛打聲，箭簇的打磨聲，以及皮甲縫合的細索聲，交織成一曲緊張的備戰(zhàn)樂章。
與此同時，水路的籌備更是緊鑼密鼓，且牽動甚廣。
侯君集被任命為平壤道行軍大總管兼領(lǐng)舟師大都督，可謂被委以重任，也將其桀驁與建功立業(yè)的迫切心情激發(fā)到了極致。
他幾乎是接到任命當日便離京趕赴東萊，持天子節(jié)鉞，總攬沿海諸州軍事、民政，為跨海東征做準備。
青州、萊州、登州、密州等沿海州府的港口，迎來了前所未有的繁忙。
大小戰(zhàn)艦——樓船、艨艟、斗艦、走舸，以及被臨時征調(diào)來的大型海鶻船、運輸用的漕船、甚至一些結(jié)構(gòu)堅固的商船，密密麻麻地停泊在港內(nèi)，帆檣如林，旌旗招展。
水手、船工們喊著號子，進行著最后的檢修、加固。
一批批來自江淮、山東的精銳步騎，在軍官的帶領(lǐng)下，秩序井然地登上一艘艘等待遠航的巨艦。
他們中許多人從未見過大海，面對那無邊無際、波濤起伏的蔚藍，既有好奇，也難免心生敬畏與一絲不易察覺的惶恐。
李承乾在青州經(jīng)營數(shù)年的成果，此刻顯現(xiàn)出巨大的價值。
青州港不僅提供了部分現(xiàn)成的戰(zhàn)艦和熟練的水手，其建立起的初步海運體系，更是承擔了前期相當一部分糧草、淡水、箭矢等軍資的調(diào)運任務(wù)。
來自山東各地的物資，在此匯集、裝船，效率遠高于完全依賴陸路轉(zhuǎn)運。
整個山東半島，乃至江淮沿海，都彌漫著一股臨戰(zhàn)的緊張與亢奮氣息。
海面上，巡邏的快艇往來穿梭，戒備森嚴；岸上，軍營連綿，操練的號令聲、士兵們適應(yīng)水上顛簸的嘔吐聲、以及工匠們的敲打聲，混雜在一起，喧囂直上云霄。
然而，就在這舉國上下為即將到來的大戰(zhàn)全力以赴之際，大唐帝國的最高統(tǒng)治者，貞觀天子李世民，內(nèi)心深處一個醞釀已久的念頭，卻如同地下奔涌的巖漿，再也壓制不住。
這一日，例行軍事會議之后，李世民并未像往常一樣讓重臣們散去，而是將李靖、長孫無忌、房玄齡、高士廉等寥寥數(shù)位心腹重臣留了下來。
他踱步到那幅巨大的遼東輿圖前，久久凝視，手指無意識地在高句麗的疆域上劃過，最終，停留在那座象征著其權(quán)力核心的城池——平壤。
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過幾位老臣，聲音低沉而緩慢，卻帶著一種不容置疑的分量：
“諸卿，此番東征，水陸并進，動用國力甚巨，志在必得。李藥師坐鎮(zhèn)陸路，穩(wěn)扎穩(wěn)打；侯君集跨海擊其腹心，出奇制勝。
布局看似周詳…然，高句麗倚仗山川之險，負隅頑抗多年，前隋殷鑒不遠。朕…心實難安?！?/p>
他頓了頓，殿內(nèi)安靜得能聽到燭火搖曳的輕微噼啪聲。
幾位重臣都隱隱預(yù)感到了什么，神色變得凝重起來。
李世民深吸一口氣，眼中驟然迸發(fā)出銳利如鷹隼般的光芒，那是一種混合著強烈自信、征服欲望以及一絲對潛在風(fēng)險挑戰(zhàn)的興奮的光芒：
“朕意已決！待大軍先行，局勢稍定，朕當效仿漢武故事，御駕親征，親臨遼東，督帥三軍，一舉踏平此獠巢穴，永絕東方之患！”
…………