非是我等要圍堵官府,實(shí)在是這位大人欺人太甚!毀我青苗,辱我鄉(xiāng)紳,我等只是前來討個(gè)公道!”
“哦?公道?”馬周冷笑一聲,目光看向那名年輕官員,“趙縣丞,你來說,怎么回事?”
那趙縣丞見到馬周,如同見到主心骨,急忙道:“宣慰使!下官奉命清丈崔家田產(chǎn),一切皆按規(guī)程行事,從未毀壞青苗!
反倒是他們,屢屢阻撓,言語辱罵,今日更是指使家丁假扮農(nóng)夫,毀掉自家田邊些許禾苗,誣陷是下官所為,煽動(dòng)百姓圍堵衙門!”
“你血口噴人!”鄉(xiāng)紳立刻叫嚷起來,“明明是你…”
“閉嘴!”馬周一聲厲喝,打斷了他,“本官?zèng)]問你!”
他目光轉(zhuǎn)向人群中那些看起來像是普通農(nóng)夫的人,語氣稍緩:“你們當(dāng)中,誰是真正種地的農(nóng)戶?上前來回話。
本官持天子節(jié),在此保證,絕不冤枉一個(gè)好人,也絕不放過一個(gè)壞人。但若有誰敢欺瞞構(gòu)陷朝廷命官,形同謀逆,罪不容赦!”
這話軟中帶硬,尤其是“謀逆”二字,重重地砸在那些被煽動(dòng)來的真正農(nóng)戶心上。
他們開始猶豫、退縮。
馬周繼續(xù)道:“新政清丈田畝,是為了將豪強(qiáng)隱匿的土地清查出來,分給無地少地的農(nóng)戶。你們當(dāng)中,想必已有不少人分到了田產(chǎn)吧?為何此刻要聽人蠱惑,來反對(duì)給你們田地的朝廷?”
此言一出,人群中響起一陣騷動(dòng)。不少農(nóng)戶低下了頭。
就在這時(shí),人群外圍突然響起一陣慘叫和呵斥聲。
只見幾名精壯的漢子扭打著兩個(gè)閑漢過來,后面還跟著幾個(gè)百騎司裝扮的人。
“大人!”為首漢子對(duì)馬周行禮,“我等奉令暗中巡查,發(fā)現(xiàn)此二人懷揣利刃,在人群中鼓噪生事,并試圖點(diǎn)燃火把制造混亂!已被我等拿下!”
同時(shí),另一方向,幾名新任的寒門官員也帶著幾十個(gè)農(nóng)戶趕來。
“宣慰使!我等將附近村里分得田產(chǎn)的農(nóng)戶都請(qǐng)來了!他們可證明趙縣丞清白,并可指認(rèn)哪些人是受崔家指使前來搗亂的!”
那些剛剛分到田地的農(nóng)戶,看著被圍堵的縣衙和馬周,又感激又氣憤,紛紛開口:“大人!趙縣丞是好人??!他給我們分地,公平得很!”
“是崔家的人逼我們來的!說不來就收回剛分給我們的地!”
“還有他們!那幾個(gè)就是崔家的狗腿子!整天游手好閑,根本不是種地的!”
真相瞬間大白于天下!
那幾個(gè)為首的鄉(xiāng)紳面如土色,渾身發(fā)抖。
馬周目光冰冷地看向他們,以及那些被揪出來的閑漢鼓噪者:“好一個(gè)‘民變’!好一個(gè)‘怨聲載道’!原來竟是爾等豪強(qiáng)胥吏,欺上瞞下,煽風(fēng)點(diǎn)火,構(gòu)陷朝廷命官!”
“將此番為首構(gòu)陷、煽動(dòng)民變者,全部鎖拿!嚴(yán)加審問,揪出幕后主使!”
“清河崔氏,阻撓新政,誣陷朝廷命官,煽動(dòng)民變,罪加一等!立刻查抄其相關(guān)田產(chǎn)、賬冊(cè),一應(yīng)人等,不得縱容!”
護(hù)衛(wèi)和百騎司人員如虎狼般撲上,將面如死灰的鄉(xiāng)紳和閑漢們捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
一場(chǎng)精心策劃的“民變”,在馬周的迅雷手段和李承乾的暗中支持下,被迅速粉碎,反而成了清算豪強(qiáng)的最好借口。
當(dāng)欽差使團(tuán)抵達(dá)貝州時(shí),他們看到的不是預(yù)想中的混亂和怨氣,而是馬周雷厲風(fēng)行處理后的秩序井然,以及無數(shù)分得田產(chǎn)、對(duì)朝廷和新政感恩戴德的百姓。
那些被安排來“喊冤”的胥吏家眷,在百騎司的監(jiān)控和太子的陽謀壓力下,根本不敢露面。
即便有一兩個(gè)被推出來的,在欽差仔細(xì)詢問下,也是漏洞百出,反而坐實(shí)了背后有人指使。
欽差深入鄉(xiāng)間,隨機(jī)走訪,聽到的絕大多數(shù)都是對(duì)馬周和新政的贊揚(yáng),以及對(duì)以往胥吏豪強(qiáng)欺壓的控訴。
事實(shí)勝于雄辯。
數(shù)日后,欽差帶著厚厚的查訪記錄返回長(zhǎng)安。
朝堂之上,當(dāng)欽差將河北的真實(shí)情況,尤其是清河“民變”的真相公之于眾時(shí),那些此前彈劾馬周和李承乾的官員,頓時(shí)啞口無言,面無人色。
李世民龍顏大怒,痛斥那些結(jié)黨營(yíng)私、構(gòu)陷忠良、阻撓國(guó)策的官員,當(dāng)場(chǎng)罷黜數(shù)人,下獄究辦。
經(jīng)此一役,朝中反對(duì)新政的聲音被狠狠打壓下去,太子的威望空前高漲。
而河北大地,在馬周的坐鎮(zhèn)和源源不斷的寒門官員補(bǔ)充下,新政推行勢(shì)如破竹。世家大族的力量遭到重創(chuàng),再也難以組織起有效的抵抗。
但這僅僅是開始,只要盤亙?cè)诤颖钡来蟮厣系膸状笫兰疫€在,那豪強(qiáng)的影響就永遠(yuǎn)不會(huì)消弭!
……
長(zhǎng)安,東宮。
李承乾聽著欽差帶回來的詳細(xì)稟報(bào),臉上并無太多喜色,只有一種深沉的了然。
河北的初步勝利在他意料之中,但這遠(yuǎn)非終點(diǎn)。
他知道,世家千百年的根基,絕非一次朝堂勝利和一次地方清算就能徹底動(dòng)搖。
他們只是暫時(shí)蟄伏,如同受傷的毒蛇,隨時(shí)可能反噬。
“賓王做得很好。”李承乾對(duì)心腹屬官道,“但清算幾個(gè)豪強(qiáng)、平息一場(chǎng)假民變,只是拔除了幾顆顯露的釘子。
真正要改變的,是這河北,乃至天下的人心向背,是這輿論話語之權(quán),一直掌握在誰手中的問題?!?/p>
他的目光投向案幾上一份略顯粗糙的紙張,上面赫然寫著《貞觀民報(bào)》四個(gè)大字。
最初只在長(zhǎng)安小范圍試行的“報(bào)紙”。經(jīng)過數(shù)次發(fā)行,憑借其內(nèi)容新穎,價(jià)格低廉,如今已悄然推廣至大半個(gè)大唐疆域。
“之前幾期民報(bào),多載風(fēng)物趣聞,淺釋朝廷德政,效果雖佳,卻未逢其時(shí)?!崩畛星讣恻c(diǎn)著那份報(bào)紙,“如今,時(shí)機(jī)到了?!?/p>
他沉聲道:“令民報(bào)下一期,頭版頭條,詳細(xì)刊載河北清河事件真相!要寫清楚世家如何煽動(dòng)民變、構(gòu)陷官員、欺壓百姓!
將欽差查訪所見所聞,那些受益百姓的肺腑之言,被脅迫者的證詞,悉數(shù)刊登!用大白話,讓識(shí)字的人能看懂,不識(shí)字的人能聽懂!”
…………