“鄭公在朝,如烈日當(dāng)空,魑魅魍魎自然難以遁形。然則,明槍易躲,暗箭難防。”
那位大儒緩緩捋須,聲音低沉,“長(zhǎng)安城中,同情我等、或與太子新政有隙者,大有人在?;蚩陕?lián)名上書(shū),陳說(shuō)新政峻急之弊,言其‘苛察擾民’、‘與民爭(zhēng)利’,動(dòng)搖圣心?
再者,東宮那位,畢竟年輕,豈能無(wú)懈可擊?其身邊屬官,難道個(gè)個(gè)清廉如水,毫無(wú)破綻?總能找到些由頭,分其心神,掣其肘腋?!?/p>
崔弘度點(diǎn)頭:“長(zhǎng)安之事,便需諸位同心協(xié)力,多方奔走。至于河北…”
他眼中精光一閃,“便讓那馬周,先嘗嘗我等為他備下的‘軟釘子’吧。
要他知曉,這河北的水土,不是他一個(gè)寒門(mén)子弟輕易能服得住的。
我等要讓天下人知道,太子所為,乃是苛察酷烈,動(dòng)搖國(guó)本,非明君仁政之所為。這‘與民爭(zhēng)利’、‘苛待士人’的名聲,總要想辦法,給他坐實(shí)幾分?!?/p>
密議持續(xù)良久,一條條針對(duì)馬周、針對(duì)新政的軟釘子、絆馬索被精心設(shè)計(jì)出來(lái)。沒(méi)有刀光劍影,卻更顯陰毒致命。
幾乎同時(shí),東宮書(shū)房。
李承乾聽(tīng)著內(nèi)侍的密報(bào),關(guān)于幾家世族頻繁的信使往來(lái),關(guān)于某些詩(shī)社茶樓越發(fā)“風(fēng)雅”的聚會(huì)。
“果然開(kāi)始了?!彼讣廨p輕敲擊著桌面,發(fā)出規(guī)律的嗒嗒聲,“釜底抽薪不行,便想用溫水煮青蛙?用官僚體系的慣性和地方的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)來(lái)磨滅孤的新政?”
他冷笑一聲:“孤豈會(huì)沒(méi)有準(zhǔn)備?”
“傳令,”李承乾目光銳利,“讓核驗(yàn)房將近年來(lái)科舉中第、卻因缺乏背景而候補(bǔ)或沉淪下僚的寒門(mén)子弟名單整理出來(lái),尤其是籍貫在河北、山東一帶者,揀選其才具尚可、背景清白者,火速調(diào)往河北,充入馬周麾下,聽(tīng)其調(diào)遣!”
“再令,將東宮名下皇莊、以及此次抄沒(méi)崔氏部分田產(chǎn),作為‘試點(diǎn)’,率先嚴(yán)格按照新政章程,清丈分配,樹(shù)立樣板。所得錢(qián)糧,部分用于補(bǔ)貼北上寒門(mén)官員俸祿,部分用于招募流民興修水利。要做給天下人看,離了世家,朝廷能做得更好!”
“另外,”李承乾頓了頓,眼中閃過(guò)一抹厲色,“讓百騎司盯緊那些跳得最歡的所謂‘名士’、‘大儒’,搜集其言行。若有公然非議朝政、煽動(dòng)對(duì)抗者…記錄在案,隨時(shí)報(bào)于孤知?!?/p>
一道道指令發(fā)出,如同弈棋落子,應(yīng)對(duì)著對(duì)方無(wú)聲的布局。
李承乾深知,與世家大族的戰(zhàn)爭(zhēng),前線在河北的田壟鄉(xiāng)間,在州府的文書(shū)案牘之間,同樣也在長(zhǎng)安的茶肆酒樓,在士林的清談?shì)浾撝小?/p>
這是一場(chǎng)全方位的較量。
他走到窗邊,東方已現(xiàn)出魚(yú)肚白。黑夜終將過(guò)去,但黎明之后的較量,只會(huì)更加復(fù)雜和殘酷。
“來(lái)吧。”李承乾輕聲自語(yǔ),迎著晨光,目光堅(jiān)定如磐石。
“讓孤看看,是你們千年世家的根基厚,還是孤這大唐太子的意志堅(jiān)!這天下,終究要變一變了?!?/p>
……
數(shù)日后,馬周抵達(dá)河北第一站——貝州。
刺史張儉率屬官出城相迎,禮數(shù)周到,態(tài)度恭謹(jǐn)。
然而,馬周敏銳地察覺(jué)到,在這份恭謹(jǐn)之下,隱藏著一種難以言說(shuō)的疏離與審視。
這讓馬周心中一跳,地方官官吏腐化這么快嗎?
“馬宣慰使一路辛苦?!?/p>
沒(méi)等他多想,張儉便笑容可掬開(kāi)口:“下官已備下薄酒,為宣慰使接風(fēng)洗塵。貝州經(jīng)歷大亂,百?gòu)U待興,日后還需宣慰使多多指點(diǎn)?!?/p>
馬周淡然回禮:“張使君客氣。接風(fēng)宴不必了,本官奉旨巡按,非為飲宴而來(lái)。
還請(qǐng)使君即刻將貝州及下轄各縣的戶口黃冊(cè)、田畝魚(yú)鱗圖冊(cè)、近年稅賦賬目、以及關(guān)于新政推行的所有文書(shū)案卷,一并送至行轅。本官要即刻查閱?!?/p>
張儉臉上笑容微微一僵,隨即恢復(fù)自然:“宣慰使勤于王事,下官佩服。
只是…這些卷宗浩繁,堆積如山,且經(jīng)此前亂事,部分冊(cè)籍或有散佚污損,整理尚需時(shí)日。不若宣慰使先歇息一日,容下官命人盡快整理呈送?”
“無(wú)妨?!瘪R周語(yǔ)氣平靜卻不容置疑,“散佚多少,污損何處,一一注明即可。
整理之事,本官隨行自有書(shū)吏幫手。今日日落之前,請(qǐng)將所有現(xiàn)存冊(cè)籍,無(wú)論完損,悉數(shù)送至。本官就在行轅等候。”
張儉眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰霾,躬身道:“…下官遵命?!?/p>
當(dāng)日下午,行轅書(shū)房幾乎被堆積如山的卷宗填滿。
塵土氣息混合著陳舊墨香,撲面而來(lái)。馬周帶來(lái)的幾名書(shū)吏看著這山一般的文書(shū),都不禁面露難色。
馬周卻面不改色,挽起袖子,親自上前翻檢。他隨手拿起一冊(cè)戶籍,翻開(kāi)幾頁(yè),眉頭便微微蹙起。
只見(jiàn)上面墨跡新舊不一,筆跡潦草,多處涂改,甚至有些頁(yè)數(shù)明顯是后來(lái)重新謄抄夾入的,格式混亂,難以卒讀。
又翻開(kāi)一本田畝冊(cè),更是問(wèn)題百出。田界描述模糊不清,如“東至溝坎,西至老槐樹(shù)”,這等含糊之詞比比皆是。
業(yè)主姓名時(shí)有錯(cuò)漏,甚至出現(xiàn)了同一塊田畝在不同冊(cè)子上記錄面積迥異的情況。
“宣慰使,”一名年輕書(shū)吏低聲道,“這…這如何查起?簡(jiǎn)直是一團(tuán)亂麻!”
馬周冷笑一聲:“亂麻?這麻,可是被人精心攪亂過(guò)的?!彼闷饍杀居涗浲淮逭奶飪?cè),指著一處明顯矛盾的記載。
“你看,這里,去年秋稅時(shí)還記為上田三畝,今春核驗(yàn)就變成了下田兩畝半。
天地未有變異,田畝卻能自己縮水降等?這其中若無(wú)胥吏鄉(xiāng)紳上下其手,何至于此!”
他心知肚明,這就是崔弘度等人所說(shuō)的“軟釘子”。
對(duì)方根本不需明著抵抗,只需將這些基礎(chǔ)工作做得混亂不堪,漏洞百出,便足以讓任何清查工作寸步難行。
你想核田?田界不明,冊(cè)籍混亂。
你想清戶?人口流動(dòng)頻繁,記錄殘缺不全。
你想追稅?賬目糊涂,舊賬難清。
…………