殿試考完后到放榜,中間只有三天時(shí)間,可謂時(shí)間緊迫,因此受卷官收好卷,經(jīng)彌封官糊名后,就送至文華殿交給讀卷官,并不謄錄。
此次讀卷官一共有十一位,盡數(shù)圍坐在一張圓桌前,一人分到二十五到二十六張考卷。
讀卷官們需盡快從手中的答卷中選出十二份上卷,再經(jīng)過十一位讀卷官從其中選出十二份答卷上交天子排名。
讀卷官們讀完一篇文章后,會(huì)依據(jù)文章質(zhì)量,用朱筆做標(biāo)記,圈為一等卷,尖為二等卷,點(diǎn)為三等卷,直為四等卷,叉為最末等。
第一位讀卷官做完標(biāo)記后,在標(biāo)記下方簽上名,遞給下一位讀卷官,下一位讀卷官按照文章好壞做標(biāo)記簽名后再往下傳。
待文章在桌子上轉(zhuǎn)一圈,十一名考官都做過點(diǎn)評(píng)后,此卷放才算讀完。
所有文章讀完,按照文章的圈數(shù)選出十二份文章,呈給天子,再由天子點(diǎn)出前十二名。
若圈數(shù)相同時(shí),則按尖多寡來擇。
按道理而言,經(jīng)過如此多讀卷官共同選出,必定是殿試中最上乘的文章,不會(huì)被讀卷官的個(gè)人喜好而埋沒。
實(shí)際卻并非如此。
若第一位讀卷官給了這篇文章一個(gè)圈,第二位讀卷官給了個(gè)大大的叉,這第二位讀卷官豈不是在嘲諷第一位讀卷官連文章好壞都看不出?
同在官場(chǎng)上,眾人抬頭不見低頭見,必要互相留幾分臉面。
殿試轉(zhuǎn)桌有了圈不見點(diǎn),尖不見直的原則,考生們文章的好壞多數(shù)還是由第一位讀卷官?zèng)Q定。
徐鴻漸一拿起卷子,就知曉是陳硯的。
因有會(huì)試舞弊一案,朝中重臣均看過墨卷與朱卷對(duì)比,自是能認(rèn)出陳硯的筆跡。
眾人雖都寫的是館閣體,陳硯的字依舊在手筆時(shí)有鋒芒,是極好辨認(rèn)的。
徐鴻漸將答卷看完,在上畫了個(gè)尖,簽了名后,就交給坐于他右邊之人。
好巧不巧,坐在他右邊的乃是閣老劉守仁。
一瞧見字跡,劉守仁的眼皮就跳了幾跳,待看完整篇文章再看徐鴻漸用朱筆畫的尖,心中便窩火。
此文章實(shí)乃上乘之作,徐鴻漸只給了個(gè)尖,既是讓徐門其他人將此卷黜落,又不用擔(dān)責(zé)。
若是以往,劉守仁或許會(huì)維系一絲臉面,給此卷一個(gè)尖,可經(jīng)過會(huì)試舞弊,他若再不動(dòng)個(gè)手,往后劉門眾人還如何在朝堂立足?
何況他還因陳硯而脫罪,必要為陳硯撐撐場(chǎng)面。
劉守仁提起朱筆,緊挨著徐鴻漸的尖后畫了個(gè)大大的圈,簽上自已的大名后,方才往右傳。
坐在劉守仁身后的,乃是禮部尚書胡益。
拿到文章后,他第一眼就去看徐鴻漸的標(biāo)記,再看字跡,瞬間恍然,當(dāng)即給了個(gè)點(diǎn)。
大理寺卿左儲(chǔ)看完文章后,微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此文章偏僻入理,實(shí)在難得一見,會(huì)員郎不僅有真才實(shí)學(xué),還有治國之能,實(shí)在難得。
再看標(biāo)記就是一個(gè)頭兩個(gè)大。
劉閣老竟與徐門對(duì)上了。
左儲(chǔ)按住跳個(gè)不停地眉頭,心里就磋磨上了。
此文章是一等一的好文章,可要為了此子去得罪首輔,實(shí)非明智之舉。
不過這劉閣老也不好得罪……
想來想去,他終究提筆,畫了個(gè)尖。
如此一來,既不得罪首輔,又不得罪劉閣老,也算兩全其美。
正要簽上大名,汪如海領(lǐng)著一群“兒子”就進(jìn)來了。
眾人雖忙,也還是放下手中的答卷,起身與內(nèi)相打招呼。
汪如海笑道:“殿試閱卷任務(wù)繁重,大家今晚怕是要熬一整夜,咱家也幫不上忙,只能給各位大人送碗甜湯,以期為各位大人解乏?!?/p>
內(nèi)相大人送甜湯,眾人自是要喝的。
為免污了答卷,讀卷官們紛紛起身圍在汪如海身側(cè)。
先送到他們面前的并非甜湯,而是一盆盆清水。
左儲(chǔ)頓了下,就聽汪如海道:“各位大人做批注,難免沾上朱紅,洗凈了吃甜湯更好些?!?/p>
左儲(chǔ)將手伸進(jìn)水中細(xì)細(xì)搓洗,手上沾的不多的朱紅被洗凈后,一方漆黑的帕子遞到他手邊。
左儲(chǔ)心頭又是一跳。
就聽汪如海道:“年紀(jì)大了,越發(fā)喜愛這莊重之色,這墨色帕子極好,不嫌臟,用得順手?!?/p>
眾人含笑應(yīng)是,各自拿起帕子擦手。
徐鴻漸手一抖,抓起來的帕子落了地。
汪如海上前扶住徐鴻漸,滿臉擔(dān)憂道:“首輔年紀(jì)大了,此番熬夜怕是極傷身子,還需多歇歇,保重身子?!?/p>
“老了,不中用了。上一科讀卷還能熬個(gè)大天亮,如今只坐幾個(gè)時(shí)辰,人就暈得慌,往后怕是不能再為陛下分憂了。”
徐鴻漸搖搖頭,那花白的胡子也隨之飄蕩。
汪如海親自拿著墨色帕子為其擦手,笑道:“宰輔大人若退了,這朝中就沒了主心骨?!?/p>
徐鴻漸苦笑著搖搖頭:“歲月不饒人吶,老了還占著位子,要讓人背地里罵的,不如早早退了給年輕人騰地方?!?/p>
汪如海一貫的平和:“正所謂老當(dāng)益壯,我瞧著宰輔大人精氣神比那五六十歲的人還好?!?/p>
徐鴻漸目光落在那墨帕子上,終究還是伸手接了過去。
左儲(chǔ)眼角余光瞥向次輔焦志行,卻見其正拿著墨帕子慢條斯理地擦著手。
頓了下,終于還是拿起帕子,仔仔細(xì)細(xì)擦著每一根手指。
風(fēng)雨欲來了。
眾人均是擦洗干凈,接過甜湯站著喝完,又向汪如海道謝。
汪如海笑著朝眾人拱手:“咱家就不耽擱各位了。”
待司禮監(jiān)的人盡數(shù)離開,眾人方才坐回原來的位子。
瞧著卷上那個(gè)尖,左儲(chǔ)后背發(fā)涼,不由暗暗慶幸汪如海來得及時(shí),否則陛下怕是要以為他也與徐鴻漸有牽扯。
左儲(chǔ)提筆將那尖改成圈簽名,方才傳給坐在他右側(cè)的焦志行。
焦志行將文章從頭到尾看了一遍,瞧見那些標(biāo)記,心中喟嘆一聲,終究給了個(gè)圈。
汪如海雖被稱為“內(nèi)相”,權(quán)勢(shì)盡數(shù)來源于永安帝,必不會(huì)自作主張來這一趟。
想來陛下是極重視這位會(huì)元郎。
怕是大梁要出位三元公了。