他看著她喉嚨干澀得發(fā)不出聲音。

許久，他才找回自己的聲音，沙啞，卻異常堅(jiān)定。

“別怕，有我?！?/p>

她愣住了，淚眼婆娑地看著他。

他一字一句，清晰地說(shuō)道。

“我會(huì)納你為妾，給你一個(gè)名分。”

這是他唯一能做的彌補(bǔ)。

也是他心中，最真實(shí)的想法。

他以為，這件事，他自己就能做主。

可他忘了，這個(gè)家里，還有他的母親，和他的祖母。

當(dāng)他將這件事稟明趙氏時(shí)，迎來(lái)的，是暴風(fēng)驟雨般的斥責(zé)。

“混賬！”

趙氏氣得渾身發(fā)抖，將手中的茶盞狠狠摔在了地上。

“周從顯，你真是翅膀硬了！”

“我周家的嫡長(zhǎng)子，英國(guó)公府的世子，尚未娶妻，便要先納一個(gè)賤妾進(jìn)門！”

“我們英國(guó)公府的臉，都要被你丟盡了！”

一向與趙氏不睦的周老夫人，這一次，也和兒媳站在了同一戰(zhàn)線。

她拄著龍頭拐杖，重重地敲著地面。

“定是那狐媚子不知廉恥，勾引主子，才做出這等下作之事！”

“這種禍害，決不能留！”

“來(lái)人，把那個(gè)賤婢拖出去，給我發(fā)賣出去！”

“誰(shuí)敢！”

周從顯猛地抬頭，眼中迸射出從未有過(guò)的戾氣與決絕。

這是他第一次，用這樣強(qiáng)硬的態(tài)度，反抗自己的母親和祖母。

“此事，是周從昱下藥在先，與她無(wú)干?！?/p>

“人，是我碰的?！?/p>

“要罰，便罰我?！?/p>

“你們?nèi)舾覄?dòng)她一根汗毛，我便自己去燕衛(wèi)營(yíng)的死牢里，了此殘生！”

“你！”趙氏指著他，氣得說(shuō)不出話來(lái)。

她知道，自己這個(gè)兒子，向來(lái)說(shuō)到做到。

這場(chǎng)對(duì)峙，最終以周從顯的勝利告終。

他將姜時(shí)窈護(hù)在了自己的院子里，不許任何人靠近。

府里的氣氛，降到了冰點(diǎn)。

整整兩個(gè)月，趙氏和老夫人，沒(méi)有再跟他說(shuō)過(guò)一句話。

兩個(gè)月后。

府里請(qǐng)來(lái)的張?zhí)t(yī)，從他的院子里走出來(lái)，滿臉喜色地對(duì)著他拱手。

“恭喜世子，賀喜世子。”

“姜姑娘她……已經(jīng)有一個(gè)多月的身孕了?！?/p>

“轟”的一聲。

周從顯只覺(jué)得自己的腦子，一片空白。

他站在原地，許久，才緩緩地，將目光投向了臥房的門。

門內(nèi)，是他的女人。

和他的孩子。

當(dāng)晚，趙氏將他叫到了自己的正房。

她的臉色依舊難看，但眼神里，卻多了一絲妥協(xié)。

“罷了?！?/p>

她疲憊地?fù)]了揮手。

“既然她肚子里，已經(jīng)有了我們周家的骨肉?！?/p>

“那便抬進(jìn)門吧。”

“只是，一個(gè)妾室，不必大辦，明日從側(cè)門抬進(jìn)來(lái)，給碗茶喝，也就是了。”

姜時(shí)窈成了他的妾。

一個(gè)沒(méi)有得到主母和老夫人承認(rèn)，只存在于他院中的妾。

周從顯不在乎這些。

他將她護(hù)在自己的羽翼之下，給她他所能給的一切體面。

他為她請(qǐng)了最好的產(chǎn)婆，每日的湯藥補(bǔ)品，都親自盯著下人熬好送去。

也會(huì)在她孕吐難受時(shí)，手足無(wú)措地替她一下下順著背。

那段日子，是他二十多年來(lái)，最平靜、也最溫暖的時(shí)光。

十月懷胎，一朝分娩。

當(dāng)產(chǎn)婆抱著一個(gè)襁褓出來(lái)，對(duì)他道喜時(shí)，他竟腿軟得險(xiǎn)些站不穩(wěn)。

“恭喜世子，是個(gè)千金。”

他握住她的手，放在唇邊，聲音嘶啞得不成樣子。

“時(shí)窈，辛苦了?！?/p>

她對(duì)他虛弱地笑了笑，那雙杏眼，依舊干凈得像一汪清泉。

他的女兒。

她那么小，那么軟。

閉著眼睛的時(shí)候，眉眼像他。

睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，那雙黑葡萄似的眼睛，又像極了她的母親。

他伸出手指，小心翼翼地碰了碰她的小臉。

她像是感覺(jué)到了什么，小小的嘴巴砸吧了兩下。

那一刻，周從顯覺(jué)得，自己那顆在冰天雪地里凍了許久的心，徹底融化了。

他給她取名，周珈芙。

小字，芙兒。

有了芙兒，那個(gè)清冷的院子，終于有了鮮活的煙火氣。

他覺(jué)得，這便是他想要的日子。

縱然前路依舊晦暗，可只要回到這個(gè)小院，看到她們母女，他便覺(jué)得，一切都值得。

然而，安穩(wěn)的日子，總是短暫得如同幻夢(mèng)。

芙兒漸漸長(zhǎng)大。

他未娶妻，也未再納妾，身邊只有她一人。

周老夫人總不經(jīng)意地提起一些陳年舊事。

“從顯啊，你還記不記得，小時(shí)候寄住在家里的云兒，你們兒時(shí)還常在一起玩耍?！?/p>

“就是祖母娘家的那個(gè)嫡親孫女，宋積云?！?/p>

周從顯的眉頭，幾不可查地蹙了一下。

宋積云。

他當(dāng)然記得。

那個(gè)初來(lái)國(guó)公府時(shí)，他那時(shí)看她可憐，便主動(dòng)帶著她玩。

是他親眼看見(jiàn)，她將大姐視若珍寶的及笄金簪，狠狠地摔在地上，用腳踩得變了形。

他質(zhì)問(wèn)她。

她卻抬起那張沾著淚痕的臉，理直氣壯地沖他吼。

“憑什么她有，我沒(méi)有！”

“不過(guò)是一根簪子，我阿娘說(shuō)了，日后我會(huì)有更多更好的！”

從那一刻起，他便再也沒(méi)有理會(huì)過(guò)那個(gè)女孩。

他只覺(jué)得，那份看似可憐的皮囊下，藏著的是令人作嘔的貪婪與嫉妒。

見(jiàn)他不語(yǔ)，老夫人又繼續(xù)道。

“云兒那孩子，如今可出落得越發(fā)標(biāo)致了，聽(tīng)說(shuō)京中求娶的公子，都快把宋家的門檻踏破了。”

“你和她啊，也算是青梅竹馬……”

周從顯打斷了她的話，語(yǔ)氣疏離而冷淡。

“祖母，我還有公務(wù)要處理，先失陪了?！?/p>

他以為，只要自己不理會(huì)，不放在心上，這件事便會(huì)不了了之。

他接到了一道密旨。

“臣，參見(jiàn)陛下?！?/p>

“起來(lái)吧。”陛下疲憊地?cái)[了擺手，“你看看這些?！?/p>

他指著龍案上堆積如山的奏折。

周從顯走上前，隨手翻開(kāi)幾本。

“臣奏，江南雨水充沛，百姓安居樂(lè)業(yè)，此乃陛下之德，太后之福?！?/p>

“臣奏，北境風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，望陛下保重龍?bào)w。”

“臣奏……”

每一本，都是歌功頌德，粉飾太平。

周從縣心中一沉。

“陛下，這……”

“呵?！?/p>

陛下發(fā)出一聲凄涼的冷笑，“朕每日看到的，就是這些。”

“真正的軍國(guó)大事，邊境戰(zhàn)報(bào)，官員任免，全都要先經(jīng)過(guò)蘇太后?！?/p>

“送到朕這里的，只有這些廢紙！”

“他們把朕，當(dāng)成一個(gè)徹頭徹尾的傀儡！”

陛下一把將奏折掃落在地，眼中燃起憤怒與不甘的火焰。

“從顯，朕身邊，只有你了?！?/p>

“朕信得過(guò)的人，只有你了?！?/p>

陛下勢(shì)單力薄，而蘇太后的勢(shì)力，早已在朝中盤根錯(cuò)節(jié)，根深蒂固。

想要撼動(dòng)，無(wú)異于以卵擊石。

除非……

除非能有人，潛伏進(jìn)蘇太后的核心勢(shì)力之中，成為陛下插在敵人心臟的一把尖刀。

陛下仿佛看穿了他的心思，聲音壓得極低。

“蘇太后最倚仗的，除了她娘家的人，便是宋易堂?！?/p>

宋易堂。

宋積云的親哥哥。

所以，當(dāng)祖母再一次將他叫到福壽堂，開(kāi)門見(jiàn)山地提出，要為他和宋家親上加親時(shí)。

他猶豫了。

只猶豫了片刻。

腦海中，一邊是時(shí)窈母女恬靜的睡顏。

另一邊，是天子那雙充滿期盼與絕望的眼睛。

最終，他緩緩地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“孫兒，聽(tīng)從祖母安排?！?/p>