皚皚白雪，天地一色，朱紅的宮墻將天地分割。

一場新雪，剛剛覆蓋了清掃干凈的宮道。

蕭恕的黑色金線云紋靴，踩在無人踏足的積雪上，發(fā)出一連串細(xì)微而沉悶的“咯吱”聲。

一步，一個清晰的腳印。

他走得很慢，仿佛在丈量著這座他既熟悉又陌生的牢籠。

這里的每一塊磚，每一片瓦，都浸透著他童年的記憶，冰冷刺骨。

他想起，很多年前，也是這樣的大雪天。

父皇牽著太子皇兄的手，在這條宮道上，一步步教他辨認(rèn)梅花的種類。

父皇的聲音，是他從未感受過的溫和。

他說，太子是國之儲君，當(dāng)如寒梅，有凌霜傲雪之骨。

太子是元后所出，是父皇傾盡心血培養(yǎng)的繼承人，是他寄予厚望的的嫡長子。

而當(dāng)今的陛下，是二皇子，資質(zhì)平平，性子灑脫。

他的母妃是淑妃，家世顯赫，雖不得父皇寵愛，也不會厭惡于他。

而自己呢？

蕭恕的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。

他什么都沒有。

他的母親，只是一個沒有任何品級的宮女，在生下他時難產(chǎn)而亡，死后才被父皇追封了一個昭儀。

那甚至不是恩典，而是一種施舍。

是為了讓他這個皇子的身份，聽上去不那么像個笑話。

名為皇子，天家貴胄，他過得卻連尋常人家的孩子都不如。

他自小便學(xué)會了看所有人的臉色，學(xué)會了在夾縫中求生，學(xué)會了如何像一頭饑餓的狼崽，精準(zhǔn)地辨認(rèn)出誰是能讓他活下去的靠山。

他看中了蘇妃。

那個當(dāng)時并不算最得寵，卻最有野心，也最有手段的女人。

事實證明，他賭對了。

蘇妃最終成了太后，權(quán)勢遮天。

而他，也從一個隨時可能被遺忘、被犧牲的透明皇子，變成了手握重兵、鎮(zhèn)守一方的成王。

在這座吞噬人心的皇城里，不爭，就連活下去都是一種奢望。

不爭，就只能淪為別人棋盤上，一枚隨時可以丟棄的棋子。

不爭，就只能成為一個任人擺布的提線木偶，連自己的命運都無法掌握。

他不想做木偶。

他要做那個，執(zhí)棋的人。

思緒萬千，勤政殿的門，已近在眼前。

高大肅穆的殿門，在內(nèi)侍官無聲的推動下，緩緩開啟。

一股混合著龍涎香與墨香的暖氣，撲面而來。

殿內(nèi)溫暖如春，安靜得能聽見朱筆劃過奏章的沙沙聲。

蕭恕抬眼望去。

燈火通明的光暈里，那個身著明黃常服的男人，正伏在御案前，一絲不茍地批閱著堆積如山的奏折。

他的側(cè)臉輪廓，在燭火的映照下，顯得格外清晰而堅毅。

不知從何時起，那個記憶中那個灑脫，酷愛山水畫，立志踏遍山河的二皇兄，已經(jīng)徹底消失了。

取而代之的，是一個勤政愛民、殺伐果決的賢明君主。

蕭恕的眼底，閃過一絲復(fù)雜的情緒。

他這個皇帝兄長，竟越來越像那個高高在上、讓他們兄弟幾個都又敬又怕的父皇了。

那種君臨天下的威儀，那種不怒自威的氣場，如出一轍。

“既是回京，為何不光明正大地回來？”

御案后的年輕帝王，沒有抬頭，聲音平淡得聽不出喜怒。

“你我兄弟，何時生分至此了？”

那一句“你我兄弟”，輕飄飄的，卻又重如千鈞。

蕭恕心中冷笑。

一個是君，一個是臣。

君可以說兄弟，臣，卻絕不能當(dāng)真。

他撩起衣袍，恭敬地跪下，額頭觸地。

“臣弟，參見陛下?！?/p>

“臣弟自知無詔入京，已是壞了規(guī)矩，罪該萬死?！?/p>

蕭恕垂著眼眸，聲音里聽不出一絲波瀾，卻帶著恰到好處的惶恐與自責(zé)。

“若再大搖大擺地入城，驚動百官，怕是明日一早，彈劾臣弟的奏折便要壓塌陛下的御案了?！?/p>

“臣弟不敢為陛下添一絲煩憂?！?/p>

他說得滴水不漏，將私自回京的罪責(zé)，輕輕地，歸結(jié)于為君分憂的“苦心”。

御案后的陛下，終于停下了手中的朱筆。

他緩緩抬起頭，目光落在跪伏在地的蕭恕身上。

那目光，深邃如海，看不見底。

片刻后，他忽然笑了。

那笑意很淺，并未到達(dá)眼底。

“起來吧?！?/p>

陛下的聲音依舊平淡。

“你啊，還是和小時候一樣?！?/p>

蕭恕依言起身，垂手立在一旁，做出一副洗耳恭聽的模樣。

陛下看著他，眼神里帶著一絲不明的情緒。

“滴水不漏，一張溫潤如玉的笑臉，就能把所有人都瞞過去。”

“朕有時候都在想，你這張笑臉之下，到底藏著一顆什么樣的心?！?/p>

蕭恕心中一凜，面上卻依舊是那副恭敬溫順的模樣。

“陛下可是冤枉臣弟了，臣弟之心，對陛下永遠(yuǎn)是一片赤誠。”

陛下不置可否地挑了挑眉。

他放下朱筆，一旁侍立的田公公立刻捧著干凈的帕子，悄無聲息地走了上來。

陛下慢條斯理地凈了手，每一個動作，都透著一種掌控一切的從容。

水珠順著他修長的指節(jié)滑落，田公公用溫?zé)岬呐磷?，仔仔?xì)細(xì)地為他擦干。

勤政殿內(nèi)，一時只有細(xì)微的水聲。

這片刻的沉默，比任何嚴(yán)厲的質(zhì)問，都更讓人感到壓抑。

終于，陛下擦完了手，揮退了田公公。

他重新看向蕭恕，仿佛只是在閑話家常。

“馬上就要年關(guān)了?！?/p>

“既然已經(jīng)回京，就別走了，在京城過年吧?！?/p>

蕭恕的心，猛地向下一沉。

留他在京城過年？

這是試探，還是……軟禁？

旋即，他的臉上，適時地流露出一絲為難。

“多謝陛下體恤?！?/p>

“只是，禹州地處偏遠(yuǎn)，民風(fēng)未開，時有匪患作亂，臣弟實在不宜離開封地太久?！?/p>

“恐生變故，辜負(fù)了陛下的信任。”

陛下聽完，又是那樣淡淡一笑。

田公公適時地捧上一個紫檀木匣子，打開來，里面是一枚成色極佳的白玉扳指。

陛下拿起那枚玉扳指，不緊不慢地，戴在了自己的拇指上。

他轉(zhuǎn)動著那枚溫潤的玉扳指，似笑非笑地，抬眼看向蕭恕。

那一眼，銳利如刀，仿佛要將他整個人都看穿。

“朕倒是忘了。”

陛下的聲音，輕得仿佛一聲嘆息，卻字字如驚雷，在蕭恕的耳邊炸響。

“三弟你，練兵有素?！?/p>

“怎么會連區(qū)區(qū)一個禹州城，都守不住了？”

“轟！”

蕭恕的心尖驟然一顫，倏地緊縮。

他私囤藩兵，暗中擴(kuò)充軍備，已有兩年之久。

如今禹州的兵力，早已遠(yuǎn)超朝廷定制，是所有藩王之中，實力最強的一個。

這件事，他做得極為隱秘，自以為天衣無縫。

卻沒想到，他這位遠(yuǎn)在京城的皇帝兄長，竟早已了如指掌。

這是第一次，陛下當(dāng)著他的面，如此直白地，點破了他最大的秘密。

勤政殿內(nèi)的空氣，在這一瞬間，仿佛凝固了。