眾人七手八腳將人救上岸,濕淋淋的身影被裹進(jìn)厚厚的裘毯里,仔細(xì)一看,卻不是木婉秋,而是她那位同父異母的妹妹木婉蓉。
木婉蓉凍得牙關(guān)打顫,臉色青白,被侍女?dāng)v扶著往暖棚去。這邊還沒(méi)安頓好,木家繼母蔡氏已匆匆趕來(lái),鬢邊珠釵歪斜,顯是急著過(guò)來(lái)的。
她一眼瞥見(jiàn)站在廊下的木婉秋,臉色驟然沉了下來(lái),幾步?jīng)_上前便指著她罵:“你這做姐姐的,眼皮子是長(zhǎng)到頭頂上去了?竟眼睜睜看著妹妹落水!”
木婉秋剛從方才斷簪的怔忡中緩過(guò)神,冷不防被這么一頓斥,正要分辯,蔡氏卻已揚(yáng)手,“啪”一聲脆響,狠狠甩在她臉上。
這一巴掌力道極重,木婉秋被打得偏過(guò)頭,臉頰瞬間浮起五道指痕。她捂著臉,難以置信地望著蔡氏,眼底翻涌著震驚與屈辱——便是姐妹關(guān)系疏遠(yuǎn),在這眾目睽睽的寧王府宴上,繼母竟能如此不給臉面。
繼母當(dāng)眾掌摑原配嫡女,實(shí)在驚駭,周?chē)男鷩W霎時(shí)停了,女眷們都怔住了,連寧王妃也皺緊了眉。
蔡氏似是還不解氣,喘著粗氣道:“平日里讓你多照拂妹妹,你全當(dāng)耳旁風(fēng)!今兒個(gè)若不是旁人施救及時(shí),婉蓉這條命怕是要交代在這里!你安的什么心?”
木婉蓉裹著裘毯在暖棚門(mén)口聽(tīng)見(jiàn)這話(huà),瑟縮了一下,卻沒(méi)敢出聲,她是自己沒(méi)站穩(wěn)不小心掉進(jìn)去的,但她曉得,母親故意這么做,是在借著這個(gè)好時(shí)機(jī)立威。
難得有個(gè)正當(dāng)理由將她踩在腳底下,好生收拾她一番!
木婉秋望著蔡氏盛怒的臉,又看了眼暖棚口妹妹那副怯懦模樣,忽然笑了,笑聲里帶著點(diǎn)自嘲的涼:“母親說(shuō)笑了,妹妹向來(lái)伶俐,何時(shí)用得著我這做姐姐的照拂?倒是母親,急著趕來(lái)問(wèn)責(zé),倒像是忘了,方才是誰(shuí)在岸邊與幾位夫人說(shuō)笑,讓妹妹獨(dú)自去冰洞邊看熱鬧的。”
這話(huà)不高,卻清晰地傳到每個(gè)人耳中,蔡氏的臉霎時(shí)漲成了豬肝色,指著她的手抖了抖,竟說(shuō)不出一句反駁的話(huà)來(lái),她抬起手,氣得發(fā)抖,指著木婉秋,還想再說(shuō)什么以示威嚴(yán)……
而這時(shí),陸夫人沉著臉走上前來(lái),將木婉秋護(hù)在身后,她身后的陳稚魚(yú)和張媛媛也跟來(lái),一左一右的站在木婉秋兩側(cè),原本處于劣勢(shì),孤立無(wú)助的她,霎時(shí)被這道屏障護(hù)得周全,那三道身影穩(wěn)穩(wěn)站著,竟生出幾分不容置喙的氣勢(shì)。
陸夫人目光落在蔡氏臉上,語(yǔ)氣不重卻帶著分量:“蔡夫人,便是子女有錯(cuò),也該關(guān)起門(mén)來(lái)教導(dǎo),這般當(dāng)眾動(dòng)怒掌摑,既是折了姑娘的體面,也是落了木家的臉面,很是不妥當(dāng)?!?/p>
此話(huà)一出,周?chē)鹆藥椎栏胶偷穆曇?,都很不贊同蔡氏這不由分說(shuō)的巴掌,還有她責(zé)怪的理由。
木婉蓉那么大的姑娘了,還需人時(shí)時(shí)看著?即便是,那也有仆婦丫鬟,哪里需要木婉秋這個(gè)做姐姐的妥帖關(guān)照?
蔡氏見(jiàn)是陸夫人出面,氣焰頓時(shí)矮了半截,卻仍強(qiáng)辯:“陸夫人有所不知,這丫頭實(shí)在不像話(huà)……”
“再不像話(huà),也是你木家的姑娘?!标懛蛉舜驍嗨?,眼底閃過(guò)一絲悵然,“她生母若還在,斷不會(huì)讓她在人前受這份委屈?!?/p>
這話(huà)戳中了蔡氏的忌諱,也戳中了木婉秋心底最深的痛。
她埋著頭,鬢邊碎發(fā)遮住了泛紅的眼眶,方才挨打的半邊臉還在發(fā)燙,此刻卻似有股暖流從后背涌來(lái),讓她緊繃的肩背微微松了些。
陳稚魚(yú)望著身側(cè)的木婉秋,眉頭不由自主地蹙起。
她也是早早沒(méi)了爹娘的人,雖與木婉秋幾番齟齬,此刻見(jiàn)她被繼母如此折辱,又想起方才簪子被碰落時(shí),只因?qū)Ψ绞强h主便只能忍氣吞聲的模樣,心頭竟莫名泛起一絲憐憫。
這些委屈和內(nèi)忍,本不該她來(lái)承受。
女孩間的情誼原就微妙,縱有過(guò)嫌隙,在這般狼狽處境下,那份同為女子的相惜還是悄悄冒了頭。
她輕聲道:“木姑娘臉腫得厲害,先去暖棚敷些藥膏吧,仔細(xì)凍著?!?/p>
張媛媛也附和:“是啊,這風(fēng)口里站久了,仔細(xì)傷了身子?!?/p>
木婉秋猛地抬頭,望著護(hù)在身前的陸夫人,又看看一左一右遞來(lái)關(guān)切的陳稚魚(yú)與張媛媛,眼眶忽然一熱。
陸夫人為她開(kāi)口,是因與母親的情意,可陳稚魚(yú)為哪般?
即便心里對(duì)她情緒翻涌,但此刻這樣脆弱的她,當(dāng)著眾人的面,只能接受陳稚魚(yú)的好意,不敢去想她是當(dāng)著陸夫人的面做樣子,還是真心。
情愿她是做樣子,這樣,自己也不會(huì)顯得那樣卑劣了。
木婉秋自嘲地想想,咬住下唇默默的點(diǎn)了下頭。
陸夫人見(jiàn)她應(yīng)了,便對(duì)身邊侍女吩咐:“帶木姑娘去偏廳凈把臉?!庇洲D(zhuǎn)頭看向蔡氏,語(yǔ)氣冷淡了幾分,“蔡夫人還是先去看看落水的婉蓉姑娘吧,別讓孩子真受了寒?!?/p>
蔡氏被這幾句話(huà)堵得啞口無(wú)言,看著陸夫人護(hù)著木婉秋往暖棚去的背影,臉色青一陣白一陣,終是悻悻地轉(zhuǎn)身去了。
周?chē)哪抗庖琅f膠著,左右交耳,輕聲議論——誰(shuí)都看得出,陸夫人這是鐵了心要護(hù)著木家這位失恃的姑娘了。
又想起兩家的曾經(jīng),生出幾番興味來(lái)。
若非那場(chǎng)變故,這木家大姑娘,因是陸夫人的兒媳啊!
暫且不表。
蔡氏領(lǐng)著女兒往客房去換衣裳,剛跨進(jìn)門(mén)檻便啐了一口,壓低聲音惡狠狠道:“今兒若不是云亓柔橫插一腳,我定要狠狠挫她的臉面!”
木婉蓉裹著裘毯,連打了幾個(gè)噴嚏,鼻尖通紅地望著母親,一臉不解:“娘與那陸夫人比,哪里差了?爹如今正得重用,在朝堂上與陸太師分庭抗禮呢!您又何必聽(tīng)她教訓(xùn)?”
蔡氏被這話(huà)戳中,心里莫名虛了幾分,嘴上笑她:“你這小丫頭,倒還知道‘分庭抗禮’?”心里卻暗自嘀咕:那能一樣嗎?云亓柔自身家世便不凡,陸家更是百年根基,盤(pán)根錯(cuò)節(jié)……何必得罪這樣的人家?
木婉蓉打了個(gè)冷戰(zhàn),往暖爐邊湊了湊,噘著嘴道:“就該讓她當(dāng)眾出丑才是,偏被陸夫人護(hù)了去,倒顯得您怕了陸家似的?!?/p>
本就心虛,被女兒一語(yǔ)點(diǎn)破,蔡氏頓時(shí)板起臉,伸手狠狠戳著她的額頭:“胡說(shuō)什么?你個(gè)小姑娘懂什么?”
木婉蓉被戳得連連躲閃,又氣又急:“本來(lái)嘛!就該讓她在外頭失了體面,免得占了懷王那門(mén)好親事!娘不是說(shuō)過(guò),這門(mén)婚事原是要許給木家姑娘的,我也是木家姑娘,憑什么好事都輪著她木婉秋?”
蔡氏看著女兒不服氣的模樣,暗自嘆了口氣,眼底閃過(guò)一絲陰狠。
是啊,懷王那門(mén)親,多少人家盯著,若不是木婉秋占了個(gè)原配嫡出,又有個(gè)哥哥在上頭,老爺十分看重,怎么也該輪到她的女兒了吧?
有這么個(gè)姐姐擋在前頭,她的女兒如何能有翻身的一天?
“小打小鬧終究是傷不到根基,為了你的幸福,娘只能……兵行險(xiǎn)招了?!彼?,木婉蓉打著噴嚏,沒(méi)將這話(huà)聽(tīng)進(jìn)去。
……
藥膏涂在臉上,帶著幾分清涼的刺痛。木婉秋望著銅鏡里自己的模樣,半邊臉頰依舊紅腫,那道指痕被藥膏掩去了些,卻掩不去眼底的狼狽。
她的目光從銅鏡上挪開(kāi),落在身后——陳稚魚(yú)與張媛媛正坐在那里,是陸夫人特意留下陪她的。
可她心里清楚,這場(chǎng)當(dāng)眾的難堪,最不想被誰(shuí)看見(jiàn),便是陳稚魚(yú)。
那位陸少夫人自始至終都沒(méi)說(shuō)什么,只安靜地坐著,偶爾端起茶盞抿一口,乖順得像幅畫(huà)??善沁@份安靜,像無(wú)形的網(wǎng),纏得木婉秋喘不過(guò)氣。
仿佛每一秒的沉默,都在無(wú)聲地提醒著方才的屈辱。在昔日的情敵面前丟了這等顏面,縱是對(duì)方半句不提,那份難堪也似浸了水的棉絮,沉甸甸壓在心頭,越發(fā)濃重了。
陳稚魚(yú)坐著也覺(jué)不自在。她雖不是木婉秋,卻也能揣摩到對(duì)方此刻的心境——自己守在這里,怕是反倒讓她更添難堪。
正思忖著該如何開(kāi)口告辭,偏廳的門(mén)被人推開(kāi),談?dòng)窨h主大步走了進(jìn)來(lái)。
她毫不避諱地走到木婉秋面前,俯身盯著她臉上的傷看了片刻,全然不顧一旁靜坐著的陳稚魚(yú)與張媛媛,揚(yáng)聲道:“先前我的侍女碰壞了你那支簪子,原不知是你亡母留下的遺物,確是多有得罪?!?/p>
她頓了頓,目光落在木婉秋緊繃的側(cè)臉上:“那簪子既是你心頭寶,再多賠罪的話(huà)也顯得輕賤。不過(guò),我倒知道該如何幫你,權(quán)當(dāng)是抵消先前的過(guò)失了?!?/p>
話(huà)說(shuō)得直白坦蕩,沒(méi)有半分女兒家的扭捏,也帶著縣主身份的理所當(dāng)然,讓偏廳里本就微妙的氣氛,又添了幾分說(shuō)不清的張力。
木婉秋微微擰眉,出口的話(huà)卻是:“不用了,先前的事過(guò)去了,我沒(méi)什么需要幫助的,縣主……”
“如何沒(méi)有?你這個(gè)年歲,也該成婚了吧?要結(jié)一門(mén)好的親事不易,你怎就知,我?guī)筒涣四悖课译m不是父王的親生女兒,這么多年也得他真心喜愛(ài),說(shuō)不定我真就能幫你呢!”
此話(huà)一出,屋內(nèi)鴉雀無(wú)聲——
陳稚魚(yú)拿了帕子,略略掩過(guò)因訝異而張大的嘴巴,真是后悔,沒(méi)在她進(jìn)來(lái)的時(shí)候就走。
……