蘇州城東，一間酒樓雅間中，一身常服的蔣瓛，正負(fù)手來回踱步。
自上回派人發(fā)布謠言后，蔣瓛已蘇州城等候有三日了，他要密切關(guān)注謠言動(dòng)向，并及時(shí)與京城方面聯(lián)絡(luò)。
此刻，他正等著手下密探回報(bào)謠言動(dòng)向，好作下一步安排部署。
“噔噔……噔噔噔……”
急促且有節(jié)奏的敲門聲響起，一個(gè)行商打扮的暗探進(jìn)入房內(nèi)，緊接著，又是兩個(gè)膀大腰圓的江湖客進(jìn)來，再接著，是兩個(gè)油頭粉面的浪蕩公子哥兒……
一個(gè)扮相丑陋的酒館小肆……
……
很快，各色各樣的人手齊聚一堂。
這些三教九流人等，俱是親軍都尉府暗探，他們分布于城中各處茶館酒肆、青樓畫舫，一為打探消息，二為執(zhí)行秘密任務(wù)，此番的天花謠言，正是出自這些人之口。
看著這些手下，蔣瓛依舊面色冰冷道：“怎么樣，之前讓你們散布的消息，是否已傳開了？”
他心中其實(shí)已有計(jì)較，這兩天闔城上下都在討論此事，說明手下人的任務(wù)，完成得不錯(cuò)。
那些手下趕忙拱手：“頭兒，這兩日，咱們已將那謠言散布得漫天亂飛，現(xiàn)今整個(gè)蘇州府城，人人都在談?wù)摯耸?，連那秦樓楚館的床榻上，粉頭姑娘們都在說這事呢！周邊幾個(gè)縣城也在談?wù)摯耸?，鬧的動(dòng)靜不小！”
聽手下一一匯報(bào)，蔣瓛滿意點(diǎn)頭，他隨即抬手，示意手下們安靜下來：“聽好了，先前讓你們散布的消息，只是第一步……現(xiàn)下，咱們還有下一步任務(wù)，務(wù)得謹(jǐn)慎做好！”
緊接著，他又將眾人招攏過來，壓低聲量道：“此前讓你們傳的，是這京城蘇州一帶天花泛濫的消息，而接下來要散布的更為重要，你們且聽好了……”
“立刻對外宣傳，這天花泛濫之事傳至京里，天子有感百姓蒙難，故向天祈求……幸得上蒼仙神庇佑，賜下靈藥以治天花……那藥喚作‘牛痘’，說是種下此藥，便再不會(huì)得這天花疫癥……”
蔣瓛此刻低聲宣講的，正是謠言的下半部分——天子祈愿，神仙賜藥。
此前那天花疫癥的消息散布開去，已吸引了全城矚目，鬧得滿城驚惶，這時(shí)再將天賜神藥的消息散布出去，定能消解百姓焦慮，引來普天同慶。
這謠言分兩步走，是那朱元璋匠心獨(dú)運(yùn)：一來謠言發(fā)展有因有果，更具可信度；二來先讓天花疫事發(fā)酵幾日，更能調(diào)動(dòng)百姓的擔(dān)憂情緒，使那“牛痘降世”更能鼓舞民心，多替他朱天子掙些好感。
這樣做，當(dāng)然冒有風(fēng)險(xiǎn)，但只要時(shí)間把控得當(dāng)，不致叫憂患情緒發(fā)酵成災(zāi)，倒不至于釀出民亂。
“聽好了沒有？聽全了部署，就趕緊下去吆喝起來，得叫全城百姓都知道咱陛下是如何愛民如子，如何求仙索藥的！”
將任務(wù)吩咐下去，蔣瓛再作最后動(dòng)員，吩咐手下人趕忙操辦。
“是！”眾手下趕忙拱手，旋即便要起身出門。
“頭兒……”
卻在這時(shí)，那兩個(gè)扮作江湖客的手下卻并未起身，反是拱手向蔣瓛望去，似有話要說。
蔣瓛眉頭一皺：“何事？”
那二人神情謹(jǐn)慎：“卑職這兩日在城中茶寮酒館散布消息，與那三教九流多有來往，竟無意間探聽到那白蓮妖教的消息?！?/p>
白蓮教是朝廷明令禁止的反叛教派，親軍都尉府巡察各地，自然一直防范著此教，蔣瓛沒想到竟還有這意外收獲，登時(shí)大驚道：“當(dāng)真？”
那二人趕忙點(diǎn)頭：“該是不假，屬下已不止從一人口中聽得白蓮妖教動(dòng)向，聽說那妖教這兩日在蘇州城很是活躍，正趁天花疫亂消息，大力吸納信眾！”
聽到這話，蔣瓛的眉頭又皺了起來：“看來……咱們的行動(dòng)倒給那白蓮妖教行了便利！”
白蓮教最擅借亂生事，他們憑著那一套往生極樂的迷信說辭，最能蠱惑苦難百姓，是以，哪里有災(zāi)難，哪里就有他們身影。
蔣瓛對此早有預(yù)料，他對這兩步謠言的時(shí)機(jī)拿捏得極緊，就是怕拖延太久會(huì)使民心動(dòng)蕩，被這些妖人利用，卻沒想到，白蓮教的動(dòng)作有如此之快！
“還有呢……”
那二人又瞪大了眼，慎重道：“據(jù)傳……周邊地區(qū)的妖教信眾，正向蘇州城集結(jié)，似是……有所動(dòng)作！”
此話一出，蔣瓛登時(shí)驚得渾身一顫：“竟有此事？”
二人口中的“有所動(dòng)作”，顯然是對方要興風(fēng)作浪，這可比先前那趁亂吸納信徒的動(dòng)作，要大得多，也就是說，白蓮教不光是借機(jī)發(fā)展勢力，更要趁亂掀起事端，挑唆民變，這可是造反謀逆的大事，蔣瓛如何能不驚？
但畢竟是見過世面的，只消片刻，蔣瓛臉上的驚詫表情已消失不見，他的臉色恢復(fù)鎮(zhèn)定，眼神里更隱隱閃現(xiàn)出興奮光澤。
略作思量后，蔣瓛揮手吩咐：“你們且先依計(jì)散布謠言，那白蓮妖教之事，本官自會(huì)詳查！”
揮退那二人，他旋又招手換來心腹：“聯(lián)絡(luò)附近弟兄，密切關(guān)注府城周邊情況，務(wù)要將那白蓮妖教的動(dòng)向牢牢掌握！”
……
蔣瓛一聲令下，將喬裝打扮的手下們?nèi)隽顺鋈?，奔向城中各處酒樓茶館、青樓畫舫。
這些人四下奔走，將那“天子祈愿，仙神賜藥”的消息，散布出去。
一時(shí)間，蘇州府城又騷動(dòng)起來。
“聽說了么？說是那天花有治了！”
“早聽說了，傳得邪乎著呢！說是什么……陛下親自求仙拜佛，天上的神仙降下了寶藥哩！”
“這說法太過邪性，誰能信??？”
“嘖嘖，可不敢瞎咧咧，有句話說得好‘寧可信其有，不可信其無’??！”
“便是不怕招惹陛下，還不怕開罪了天上神佛么？”
“再者說了，這天花鬧得恁般厲害，若這消息是真，對咱蘇州城也是大好事啊！”
這謠言飛傳，很快傳遍全城，倒也有人質(zhì)疑，可這質(zhì)疑聲量微弱——這時(shí)代仙神之說廣為流傳，大多數(shù)入對其半信半疑，不敢貿(mào)然否決。
更重要的是，對天花的惶恐，壓制了最后一點(diǎn)理性思維。
于是乎，滿城上下，對那上蒼賜下的神藥，又產(chǎn)生了期待。
就在蘇州城中謠言漫天飛的時(shí)候，這謠言的主人公——天子朱元璋，正安坐宮中，等著事態(tài)發(fā)酵。
武英殿里，朱家父子料理完政事，正閑坐攀談。
朱元璋看著天色，遙遙望向蘇州方向，低聲揣測著：“想來……那第二步謠言已擴(kuò)散開去，京中百姓們該是感恩戴德，顧念起咱的好處了吧？”說起此事，朱元璋眉飛色舞，很是期盼。
那蘇州百姓素來恨他朱元璋，對他朱天子沒給過好臉色，這一回，天花泛濫之下，他朱天子“為民求藥”，可算是下了番“苦功夫”。
可想而知，這消息擴(kuò)散開，他朱天子定能撈一波好感，攢一波民心，想到闔城百姓齊聲夸贊的場面，朱元璋忍不住嘴角上揚(yáng)。
“父皇莫要高興得過早，先前謠言擴(kuò)散開去，蘇州城人心惶惶，最是易出禍亂，當(dāng)此時(shí)刻，需得小心謹(jǐn)慎，嚴(yán)防民變！”一旁的朱標(biāo)一臉謹(jǐn)慎，沉聲提醒著。
對于朱元璋制定的兩步謠言計(jì)劃，朱標(biāo)其實(shí)略持觀望態(tài)度。
如此做法，雖能最大程度調(diào)動(dòng)百姓的憂患情緒，使這“天子求藥”之說更能感動(dòng)人心，但這樣做，卻也埋下隱患。
這兩步謠言的間隙，百姓們正處在天花惶恐里，最是脆弱敏感，如若此刻有人大加利用，挑動(dòng)民亂，最易得逞。
朱元璋倒不憂慮，反是大剌剌擺手道：“左右不過三兩日工夫，咱料定蘇州百姓不至于這般撐不住性子！”
朱標(biāo)所慮，他朱元璋自也早有計(jì)較，所以他對這兩步謠言的時(shí)間安排，格外緊湊。
左右不過兩三天時(shí)間，那邊百姓剛剛焦慮起來，這邊好消息就已擴(kuò)散開去，即便有心人想趁機(jī)作亂，也來不及組織策劃。
心下自信，朱元璋又拍了拍胸脯：“便叫那些妖人亂黨借機(jī)生事，咱倒更能趁機(jī)一網(wǎng)打盡！”
其實(shí)在朱元璋心中，遠(yuǎn)不信會(huì)有人能在這么短時(shí)間內(nèi)造反謀亂，他說這話，更多是在安撫朱標(biāo)。
可卻沒料，話剛出口，門外就傳來求見通告：“稟陛下，毛驤求見！”
一聽毛驤求見，朱元璋又大笑起來，他朝朱標(biāo)揚(yáng)了揚(yáng)眉：“看來，是蘇州方面有什么好消息傳來了?！?/p>
他只料想毛驤前來，是要通報(bào)那第二步謠言擴(kuò)散開的消息，自然心下期待，趕忙抬手喚人進(jìn)來。
毛驤大步入殿，臉上神情如往常般肅穆，直截了當(dāng)?shù)溃骸胺A陛下，蘇州那邊收到風(fēng)聲，說是白蓮妖教正糾集人手，向蘇州府城進(jìn)發(fā)，看起來，他們似是想趁最近民心動(dòng)蕩，制造民變！”
此言一出，朱元璋咧開的嘴角登時(shí)僵住。
倒是朱標(biāo)率先反應(yīng)過來：“白蓮教？”
毛驤拱手點(diǎn)頭：“正是白蓮教！他們似是早已盤踞在蘇州城內(nèi)，此番才能如此迅速部署計(jì)劃！”
若非早在城中，對方怎有可能反應(yīng)得如此之快？
朱元璋這時(shí)也已回過神來，嘴里喃喃道：“沒想到一個(gè)天花謠言，竟真的釣出條大魚來！”
后知后覺地想，白蓮教這時(shí)跳出來，非但是壞事，反而是個(gè)好機(jī)會(huì)，若非他們趁亂現(xiàn)身，倒不會(huì)被親軍都尉府抓住行跡，而他們糾集人手，倒也給了朝廷調(diào)兵平亂，一網(wǎng)打盡的機(jī)會(huì)。
“父皇，當(dāng)盡速調(diào)集兵力，前往平亂！”朱標(biāo)趕忙拱手，建言道。
朱元璋哪還需要兒子提醒，心中早有部署，他當(dāng)即看向毛驤：“吩咐下去，著蘇州府的人手嚴(yán)密關(guān)注，但有白蓮教動(dòng)向，立即回報(bào)！”
而后，他再望向云奇道：“去趟五軍都督府，將曹國公喊來！”
曹國公李文忠，是朱元璋的親外甥，又被朱元璋收作養(yǎng)子，他另一個(gè)身份，則是大明的開國將領(lǐng)，重要武勛。
此人軍事才能出色，曾與徐達(dá)分道北伐，俘獲殘?jiān)?，繳獲前朝玉璽大印，正因此功，他被朱元璋封作曹國公，官拜都督府左都督。
此后，李文忠一直在五軍都督府掌兵，負(fù)責(zé)京畿一帶的防戍要?jiǎng)?wù)，此刻，朱元璋傳喚李文忠，顯然是要調(diào)令大軍，前去平亂了。
“好在蘇州府就在京畿附近，此刻調(diào)兵急行殺去，不消一日便能抵達(dá)！”見朱元璋很快作出反應(yīng)，朱標(biāo)的臉色恢復(fù)了鎮(zhèn)定。
“好個(gè)白蓮妖黨，當(dāng)真跳出來了，咱倒要看看，這次趁這亂子，能摸出幾條大魚！”朱元璋冷哼一聲，眼眸里現(xiàn)出冰冷殺意。
毛驤二人很快退去，朱元璋父子又靜坐思量起來。
思索片刻，朱元璋抬起頭來，望向朱標(biāo)道：“不對啊，那蘇州府周圍也有衛(wèi)所兵，嚴(yán)密布防的，那白蓮亂黨豈敢當(dāng)著他們的面，朝蘇州城糾集人手？他們就不怕官府盤查出動(dòng)向，調(diào)兵平叛嗎？”
衛(wèi)所兵馬雖不如戍京大軍，但也不是吃干飯的，至少能起個(gè)巡察布防的作用，只要蘇州府衙查得消息，很快便能調(diào)來大軍平叛。
白蓮教的行動(dòng)，乍看之下有些冒失。
朱標(biāo)稍一思慮，登時(shí)大驚：“父皇的意思是……”他面上現(xiàn)出惶駭，較之先前聽到白蓮教更顯慌張道：“那府衙里有白蓮教的內(nèi)應(yīng)？”
朱元璋神情凝肅，緩然點(diǎn)頭：“當(dāng)是如此！”
他旋即抬頭，看向朱標(biāo)道：“標(biāo)兒，去通知韓宜可吧！”朱標(biāo)聞言，極為鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。