有了馬皇后的叮囑,馬家自不敢再阻撓稅改。
清丈田畝的最后一重難關(guān),終于告破。
全縣上下,每家每戶(hù)的田產(chǎn)都已丈量清楚,接下來(lái)要做的,便是將數(shù)據(jù)統(tǒng)籌整理,匯報(bào)給朱元璋。
一連三天,陸羽都把自己關(guān)在衙房中,與浩如煙海的賬冊(cè)圖表打交道,他忙得昏天黑地,廢寢忘食,總算小有收獲。
這一日,眼看數(shù)據(jù)已整理得差不多了,陸羽終于能懈怠片刻,到后院中活動(dòng)活動(dòng)。
“累死我了,再這么坐下去,我這老腰可就廢了!”
正自錘著腰,陸羽卻忽聽(tīng)見(jiàn)前衙傳來(lái)咚咚震響,那鼓點(diǎn)聲響極有節(jié)奏,顯然有人在衙外告狀。
陸羽作為縣令,自然不能不理,他立即整理衣冠,趕到了前衙。
前衙公堂中,趙擔(dān)等人已將衙役們聚齊,就等著陸羽開(kāi)堂問(wèn)案。
陸羽坐上公堂,當(dāng)即拍響驚堂木道:“何人鳴冤?”
衙役們杵響水火滾,在威武肅穆的呼喝聲中,一個(gè)小老頭兒被帶了上來(lái)。
這小老頭個(gè)頭不高,穿一身打著補(bǔ)丁的粗布衣衫,腳下草鞋也破爛不堪,一望而知其家境困頓。
一到堂上,這老頭兒便瑟縮著身子,耷拉著腦袋,看起來(lái)弱小又無(wú)助。
陸羽怕驚著這老者,便沒(méi)再拍堂木,只細(xì)聲問(wèn)道:“堂下何人,報(bào)上名來(lái)。”
那小老頭兒一聽(tīng),身子微微一顫,立即往地上一跪,嗚咽道:“求大老爺做主,替俺……找回女兒來(lái)!”
竟是樁人口失蹤案……
陸羽心下一驚,立即喝道:“你抬起頭來(lái),報(bào)上姓名!”
這小老頭兒自一上堂,便將腦袋深埋,陸羽直到現(xiàn)在都沒(méi)看清其面目,再者他方才不理會(huì)陸羽問(wèn)話(huà),徑自陳訴冤情,顯然他對(duì)這問(wèn)案流程全然不了解。
對(duì)這種沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)土百姓,須得諄諄善誘,徐徐問(wèn)審,否則放任他自說(shuō)自話(huà),便說(shuō)到明天也說(shuō)不清案件始末。
得了陸羽提點(diǎn),那小老頭兒才將頭抬了起來(lái),惶恐不安地瞟了瞟陸羽,旋又將眼神縮了回去,他顯然有些慌張,說(shuō)話(huà)結(jié)結(jié)巴巴:“小人……小人叫王三,是……是縣北渡口村人……”
鄉(xiāng)下人取名大多隨意,這種數(shù)字單名并不少見(jiàn)。
陸羽這時(shí)已看清其面目,發(fā)現(xiàn)這王三并不似他先前料想的那般年老。
原本看其佝僂身形,陸羽還以為這是個(gè)年過(guò)六旬的老者,可現(xiàn)在看,雖然他膚色暗沉略顯老態(tài),但觀其面容、聽(tīng)其嗓音,這人撐死不過(guò)五十歲,興許……他實(shí)際年齡比面相還要再年輕些。
但這都是細(xì)枝末節(jié),不足拿到堂上問(wèn)審,陸羽忙又催問(wèn):“你那女兒是怎么回事,她是失蹤不見(jiàn)了嗎?”
一說(shuō)起女兒,王三面上五官皺巴起來(lái),哭喪道:“是,俺家女兒找不見(jiàn)了,求大老爺替俺找回女兒?。 闭f(shuō)著,他又拱手要磕頭跪拜。
“你別急著磕頭,快將案情說(shuō)清楚!”陸羽趕忙抬手喝止,為防這王三語(yǔ)無(wú)倫次,陸羽主動(dòng)發(fā)問(wèn)道:“你家女兒姓甚名誰(shuí),她今年多大,是何時(shí)不見(jiàn)的?”
王三忙又抬起身子,拱手道:“俺女兒叫王桂花,今年虛歲十……十八,不,該是十七了……”他吞吞吐吐,連自家女兒年歲都要掰扯半天。
陸羽不耐煩了,忙喝止道:“那王桂花是何時(shí)不見(jiàn)的?”他本還想追問(wèn)其女是在何地失蹤,可料想這王三應(yīng)付不了太多問(wèn)題,只能諸一審問(wèn)。
王三道:“桂花是兩個(gè)月前不見(jiàn)的……”
陸羽正待要追問(wèn)下去,可那王三卻又忽地?cái)[手:“不……不對(duì)……她是……她是四個(gè)月前就沒(méi)音信兒了……”
一時(shí)兩個(gè)月,一時(shí)又變成四個(gè)月……這下子,陸羽都聽(tīng)懵了。
懵逼之外,陸羽又甚感訝異,更甚至,有些憤怒。
照說(shuō)自家女兒失蹤,幾日尋不到人便該報(bào)案了,何故這王三竟拖到幾個(gè)月之后,才來(lái)報(bào)案?
心下惱火,陸羽將那驚堂木一敲,威聲喝道:“究竟是何時(shí)不見(jiàn)的?”
堂下的王三被嚇得身子一震,差點(diǎn)沒(méi)從地上蹦起來(lái),他匍到地上,瑟瑟發(fā)抖道:“俺家桂花是……是四個(gè)月前就沒(méi)信兒了,兩個(gè)月前俺去上門(mén)找她,卻沒(méi)找見(jiàn)……”
他的話(huà)語(yǔ)無(wú)倫次,著實(shí)叫人費(fèi)解。
陸羽想了半天,才依稀估摸出點(diǎn)門(mén)路道:“你的意思是……那王桂花已然出嫁?”
聽(tīng)王三剛剛的說(shuō)辭,似乎是隔了許久才發(fā)現(xiàn)女兒失蹤,顯然那女兒并非住在他家中。再料想那王桂花十七八歲,在鄉(xiāng)下已是出嫁年紀(jì),才有此推斷。
卻不料,王三連連搖頭道:“沒(méi)……沒(méi)有的事,俺家桂花是到老爺家里做工,不是出嫁……”
陸羽恍然大悟道:“如此說(shuō)來(lái),你那女兒是做了人家的丫鬟?”
王三這才點(diǎn)頭道:“是這樣的,俺女兒最是孝順的,自?xún)赡昵八ギ?dāng)了丫鬟,每月都要托人給俺家里捎錢(qián),可是……
可是四個(gè)月前,她便沒(méi)再往家捎錢(qián)了……俺……俺尋摸著閨女在外頭許是手頭緊,便也沒(méi)在意……
可是……可是一連兩個(gè)月,她既沒(méi)往家捎錢(qián),也沒(méi)托人帶口信……俺這才……這才托人去問(wèn),結(jié)果……結(jié)果他們都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)到俺家桂花……”
說(shuō)到這里,王三眼眶一紅,眉眼口鼻擰成了麻花,委屈巴巴哭了起來(lái):“俺便去老爺府里要人,可……可他們……嗚嗚嗚……”他越哭越厲害,竟至泣不成聲。
陸羽好不容易才聽(tīng)出案件始末,正聽(tīng)到關(guān)鍵處,卻又沒(méi)了下文,他不免心急。
將驚堂木輕輕一敲,陸羽催促道:“你先別急著哭,往下說(shuō)下去,去了那老爺府中,可曾打聽(tīng)到女兒消息?”
王三揉著通紅雙眼,搖頭道:“沒(méi)有……我上門(mén)去找女兒,可他們非但不理會(huì),反派人將俺打了一頓,趕了出來(lái)……俺……俺怕女兒出事,這才……這才來(lái)求官衙……”
聽(tīng)到這里,陸羽已將整個(gè)案子理順,猜出事情始末。
那王桂花在富戶(hù)府里當(dāng)丫鬟,卻莫名失蹤,而這王三登門(mén)尋女,卻反遭對(duì)方毒打。