出了衙堂大門，楊知忠長嘆一聲，又沖著那堂內(nèi)啐了一口，方才大步走出，一路上，他還不時低喃念叨，罵罵咧咧叨個不停。
可他剛走沒兩步，卻意外撞見另一位上官。
“楊大人，你這是在念叨什么呢？”來人是蘇州府同知趙逢春，正是這蘇州府的二把手。
楊知忠雖也是州府副官，但較之趙逢春這同知卻是略低半級，他當(dāng)即拱手問候道：“趙大人有禮了！”
趙逢春恰端著笑臉，很是和顏悅色：“楊大人這是怎么了，難不成又是在里頭受了氣？”恰如所有二把手一般，趙同知平日最擅結(jié)交朋友，與上官下屬都能打成一片，很是和氣。
楊知忠幽嘆一聲，朝衙堂方向努了努嘴道：“這新官上任，可給他能耐的，說什么也不聽，怎么勸都勸不動！”
二人都是州府老人，自然更親近些，議論起這新上任的主官，倒并不避諱。
趙逢春笑著拍了拍楊知忠的肩頭：“又出了何事，瞧給楊大人急的。”
“唉，還不是那天花之事！”楊知忠苦嘆一聲，將方才發(fā)生的一切，盡數(shù)與同僚分說。
聽他說完，趙逢春巧然抖眉道：“原來如此，咱們這位知府大人不肯聽勸，非要自己做主，顯出他的能耐來。”
聽他這話似有深意，楊知忠好奇顧問：“愿聞其詳！”
趙逢春笑著揚了揚眉，朝衙堂使了個眼色道：“那韓知府是京里派來的，聽說祖上還是宰輔出身，很有些來頭，他們這些名宦之后，最是書生意氣，把臉面看得比什么都重。
新到地方上任一把手，這些人往往大包大攬，有事無事，絕不會貿(mào)然上報，否則，豈不叫上面那些師長同窗們看不起？”
趙逢春的意思很好理解，新官上任，動輒往上匯報，會讓上面的人笑他是個新瓜蛋子，經(jīng)不起事。
這種心理，在這些年輕地方官，尤其是從上面派下來渡金的年輕文官身上，最是常見。
聽他這一細說，楊知忠恍然大悟，他忙又追問：“那咱們怎么辦？總不能坐看亂黨生事吧？”
“放心吧！”趙逢春笑著搖頭：“哪來的那么些亂黨？”
他又朝西面遙遙拱手：“天威之下，豈容暴民作亂？咱蘇州府離著京城這么近，你當(dāng)周圍的衛(wèi)所是吃素的？”
聽他這一寬慰，楊知忠心里好受得多。
倒也是，離京城這么近，真有亂黨，幾日便能調(diào)來大軍，出不了大亂子。
“再說了……”
趙逢春又笑著朝衙堂努嘴，戲謔道：“便真出了事，還有咱韓知府頂著呢！”說笑間，二人拱手作別，各自回了自己廨堂，忙活政事去了。
……
傍晚時分，自府衙中駛出輛馬車，沿著城中小道七拐八繞，駛?cè)胍粋€小巷內(nèi)。
小巷中一間破落民宅前，一個身著錦袍、頭罩烏紗的中年人敲了敲門。
“誰？”門內(nèi)傳出警惕問詢。
那錦袍男子沉聲低語：“彌勒降生，白蓮現(xiàn)世！”
屋門“吱吖”一聲打開，內(nèi)里探出個人，朝外觀望一周，迅速將這錦袍男子拉了進去。
那錦袍男子一入屋內(nèi)，迅速將頭上罩著的烏紗罩帽揭去，露出一張富態(tài)的文士面容。
蘇州府同知，趙逢春！
彌勒降生，白蓮現(xiàn)世。
這是自南宋以來，一直傳承在中原大地上的一個隱秘教派的口號。
這教派與佛教凈土宗頗有淵源，又與彌勒教互有融合，其信奉彌勒佛和無生老母，又以佛壇白蓮為圣物，故稱白蓮教。
白蓮教篤信往生凈土，宣傳來生福報，這在中下層百姓之中，很受歡迎——窮苦人家此生無望，便將希望寄托在來生，以求轉(zhuǎn)世福報，正因為它迎合中下層百姓的心理需求，自然吸攬了大批江湖游俠、無業(yè)流民。
久而久之，白蓮教成了藏污納垢之地，教徒多是尋釁滋事、聚眾作亂之輩，是以為歷朝歷代官方所忌。
而在大明開國之初，朱元璋便明文禁令，禁止百姓信奉白蓮教。
是以，這白蓮教只能在各地流竄，暗中行攛掇挑撥之事，鼓動下層百姓造反作亂。
此刻，趙逢春揭開面罩后，迎面便走來一年輕男子，直接詢問道：“你來做什么？”那男子左右均有護法在側(cè)，顯然是白蓮教中的高層人物。
“上師！”
一見年輕男子，趙逢春雙手合十，行了個佛禮：“近來府城到處都在謠傳那天花疫事，鬧得沸沸揚揚，我此番來，是想問一問，這消息是否是你們散布？”
雖尊稱一聲上師，但趙逢春的語氣并不算恭敬，看那年輕上師的眼神也不帶敬畏。
“哦？”上師乍聽消息，略挑了挑眉，眼眸輕微閃動，但他旋即斂去表情，不動聲色道：“此事……你不必過問，只要為我教派出力，將來推翻大明朝廷，迎來彌勒降生，什么天花疫癥自會消失！”
這種神佛降世，消災(zāi)解難的套話，是他白蓮教慣用手法，但這種話，騙騙那些愚昧百姓倒是夠用，想忽悠趙逢春這地方官府二把手，卻遠遠不夠。
什么推翻大明，什么彌勒降世，真有這本事，怎至淪落到東躲西藏了？
趙逢春當(dāng)然不信什么彌勒，什么無生老母，他與白蓮教只是合作關(guān)系，此番前來，一是為探明那天花消息來歷，二是要借機達成其目的。
現(xiàn)下里，那天花謠言的來歷，這上師語焉不詳，但趙逢春不以為意，管它是不是白蓮教散布的，只要這謠言對他有利，便足夠了。
心下一定，趙逢春趕忙上前，朝那上師使了個眼色。
上師立馬領(lǐng)會，揮手將屋中教眾驅(qū)散，只留兩個心腹護法在旁守衛(wèi)。
屋中既已清空，趙逢春也不再遮掩，趕忙將心中計劃道出：“上師，且不論那天花是否為真，但此番城中百姓慌亂無依，正是貴教大顯身手之時，你可速速聯(lián)絡(luò)教眾，來我府城生事，屆時……”
說到這里，趙逢春略略挺了挺胸膛，頗有自信道：“本官自會從中幫扶，助貴教成事！”
這時屋中再無外人，趙逢春又心下膨脹，自也不必隱晦身份。
年輕上師略一揚眉：“趙大人真有此意？”他的眼眸在趙逢春身上打了個轉(zhuǎn)，略有質(zhì)疑道：“趙大人貴為地方父母，竟也愿幫我教生事？”
“嘿嘿！”
趙逢春謔笑兩聲，幽聲道：“本官助你，當(dāng)然也有要求！”
他背過手，不無警誡道：“你白蓮教大可在我府城活動，發(fā)展信徒，組織禍亂，更甚至……燒殺搶掠，但……事成之后，你等當(dāng)速速撤去，莫要遷延逗留！”
年輕上師眉頭一蹙：“事成？”他微瞇雙目，上下打量著趙逢春：“趙大人所說的‘事成’，是指何意？”
趙逢春笑著拱手：“自然是貴教吸納了足夠信徒，掠盡了足夠財物……”
這話乍一聽來極是客氣，大有予取予求之意，但那年輕上師似不為所動，反是冷笑著逼望趙逢春：“怕趙大人所說的‘事成’，是指將那新上任的知府大人趕下馬，等你趙同知上位之后吧？”
此言一出，趙逢春的眼角猛地繃緊，臉上現(xiàn)出謹慎表情，顯然，他已被人戳中心思。
但畢竟老江湖，趙逢春很快斂去表情，淡笑道：“你我通力合作，各取所需！”
對于趙逢春而言，與白蓮教合作，最大的意義就是助自己官途亨通。
而在當(dāng)下，他便遇到了為官途上最大的“難處”。
前陣子，上任知府任滿調(diào)離，按照官場慣例，依著為官履歷，本該是他這二把手升任知府，可沒料，韓知府從天而降，把這知府大位給奪了去。
這韓知府年輕輕輕，為官履歷更是貧乏得可憐，全憑其祖上蔭蔽，靠著朝中有人撐腰，才能坐上官衙首尊之位，這可給趙逢春氣個夠嗆。
比能耐，比履歷，哪一樣本官不壓過你，憑啥讓這毛頭小子占了先！
此番前來，他正是打算挑唆白蓮教生亂，繼而將那韓知府拉下馬去，好讓他自己上位。
而這，卻與白蓮教的訴求不謀而合！
“怎么樣，上師以為如何？”眼看那上師一臉意動，趙逢春得意揚眉，繼續(xù)說道。
那年輕上師略作思索，臉上已露出笑容。
那默契笑意顯然是在暗示，二人已達成合作意向。
見此情狀，趙逢春心下狂喜，立馬湊上前去，與之密談一二。
“你且安排教眾……屆時，本官自會走官府為內(nèi)應(yīng)，朝廷但有風(fēng)吹草動，本官定會第一時間知會，你且放心，本官有官帽作保，斷不會出賣了你，你也得小心著些，你我的合作至關(guān)機密，斷不能叫人知曉！”
一番密談后，趙逢春心滿意足，帶著滿臉笑容離去。
望著他離開，那年輕上師眼眸中的笑意漸漸斂去，取而代之的，是一副冷戾眼神。
“壇主……”
身旁護法上前，低聲詢問：“此人對本教并不敬意，要不要……”那護法比了他手刀，暗示殺人滅口。
“不！”
年輕上師搖了搖頭：“此人還有用，不必急著動他！”他旋即吩咐：“速去通知江南其余教眾，讓他們趕來蘇州。”
說著，年輕上師微微揚首，咬牙切齒道：“舉義的機會來了，咱們得抓住這天賜良機！”說起“舉義”，年輕上師眼中兇光畢現(xiàn)，極是猙獰可怖。
“那……”那護法略有猶豫：“要不要將此事稟告教主？”
“不！”
年輕上師斷然搖頭，隨即蹙眉輕嘆：“本壇主近來上位，教中其他分壇壇主很是不滿，這次舉義，我正好讓他們看看，本壇主并非虛有其表！”說話間，年輕上師恨恨攥拳，大有大展拳腳之意。