董威面色凝重,拱手道。
“閣老,下官剛從川湖交接之地返回,沿途收到諸多密報,事關(guān)云貴重大變故,不敢延誤,特來稟報。”
“講!”
嚴(yán)嵩示意他坐下細(xì)說。
董威謝座后,沉聲道。
“下官多方查證,現(xiàn)已確認(rèn),楊帆楊大人與黔國公沐朝弼,確已在永昌府暗中聯(lián)手!”
雖然已有猜測,但被直接證實,嚴(yán)世藩等人還是倒吸了一口涼氣。
董威繼續(xù)匯報。
“更令人震驚的是,沐國公……沐國公他似乎已被楊帆徹底說服。
據(jù)可靠消息,沐國公已決定,返回昆明后,將以身作則,帶頭響應(yīng)變法,首先便是從其沐府開始,廢除所有投獻(xiàn)契,清退非法占有的田土人?。 ?/p>
“什么?!”
這下連嚴(yán)嵩都坐不住了,臉上露出驚容。
沐朝弼的頑固和貪婪他是知道的,怎么會突然有如此巨大的轉(zhuǎn)變?楊帆到底給他灌了什么迷魂湯?
“他們……他們是如何達(dá)成協(xié)議的?”
嚴(yán)嵩急問。
董威壓低了聲音。
“據(jù)下官安插在永昌的眼線回報,當(dāng)夜,在永昌城外的棲賢寺內(nèi),楊帆與沐朝弼,還有俞潮勝、付應(yīng)芳等數(shù)位勛貴,進(jìn)行了一整夜的密談。
其間似乎發(fā)生了激烈的爭論,但最終沐朝弼等人都被說服了?!?/p>
“密談內(nèi)容可知?”
嚴(yán)世藩忍不住插嘴。
董威搖了搖頭。
“具體內(nèi)容不得而知,寺內(nèi)戒備森嚴(yán),我們的人無法靠近。
但隱約聽到的一些只言片語,提及了……太祖開國之道、堯舜垂拱而治、以及……廢除宰相之制等驚人之論。”
“廢除宰相?!”
羅龍文失聲驚呼。
這話題可比單純的變法要敏感和深遠(yuǎn)得多!
董威點頭。
“雖不知具體語境,但確有此詞傳出。
沐朝弼被說服后,似乎還同意,待清理完投獻(xiàn)之事,便會聯(lián)同云南黃冊,邀請杭州的張居正張大人派人前來主持云貴后續(xù)的變法事宜。
這等于將云貴的部分治權(quán),拱手讓予了變法派?!?/p>
堂內(nèi)一片死寂。所有人都被這消息震撼得說不出話來。
楊帆不僅說服了最難啃的骨頭沐朝弼,竟然還在談?wù)搹U除宰相這種根本性的體制變革?這野心和格局,遠(yuǎn)超他們之前的預(yù)料。
嚴(yán)嵩強(qiáng)迫自己冷靜下來,又問。
“那楊帆現(xiàn)在何處?可是已隨沐朝弼去了昆明,或是急著趕回杭州?”
董威臉上露出古怪的神色。
“這正是下官覺得蹊蹺之處。據(jù)沿途關(guān)卡和江上舟船查訪,楊帆并未前往昆明,也未走官道急返杭州。
他與其舍人徐渭,自離開安順后,便乘一葉扁舟,沿長江而下,一路……一路似乎都在游山玩水,訪古探幽,行程極為緩慢悠閑,完全不似有要事在身的樣子?!?/p>
“游山玩水?”
嚴(yán)嵩喃喃重復(fù)了一句,先前心中的種種疑惑仿佛瞬間被一條線串了起來。
陛下突然讓太子監(jiān)國、讓自己領(lǐng)政三年的旨意。楊帆在取得如此重大突破后的反常悠閑。還有那份語焉不詳?shù)氖ブ贾小耙云谔煜聼ㄈ灰恍隆钡拇朕o……
他猛地抬起頭,眼中閃過了悟。
“老夫明白了!楊帆這是……急流勇退!
他恐怕是已經(jīng)意識到,變法深入下去,將觸及根本,阻力之大已非他一人能扛,甚至可能引來殺身之禍!所以他選擇了暫避鋒芒,以退為進(jìn)!”
“而陛下的監(jiān)國詔書……”嚴(yán)嵩看向眾人,語氣肯定。
“恐怕正是對楊帆某種秘奏的回應(yīng)!楊帆必然向陛下陳述了極深層次的見解,甚至可能涉及……涉及廢除宰相、重塑朝綱這等驚天動地之事!
陛下或許被說動,或許感到震驚,或許也覺得棘手難辦,故而采取了這等折中之策。
既讓太子提前熟悉政務(wù),讓老夫穩(wěn)住局面,又默許了楊帆的暫時退隱,給予雙方緩沖和觀察的時間!”
嚴(yán)世藩、羅龍文等人聽得目瞪口呆。
如果真是這樣,那楊帆所圖之大,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的想象!
他所談?wù)摰?,已不再是簡單的清丈田畝、整頓漕運(yùn),而是直指太祖皇帝立國之初便定下的根本制度!
這與太祖強(qiáng)化皇權(quán)、廢中書省、權(quán)分六部的精神隱隱相合,卻又在某種程度上走得更遠(yuǎn)!
一股寒意從眾人心底升起。
鈐山堂內(nèi)的氣氛依舊凝重。羅龍文沉吟片刻,打破了沉默,提出了一個新的猜測。
“閣老,東樓兄,諸位,在下忽然想到一種可能。楊帆此番與沐朝弼密談,內(nèi)容涉及深遠(yuǎn),甚至提及太祖舊制。
他……他會不會一時失言,或者為了說服沐朝弼,擅自談?wù)摿恕務(wù)摿嘶侍珜O之事?此事關(guān)乎皇家秘辛,乃陛下大忌!若果真如此,即便他立下大功,也難免引起陛下猜疑。
他選擇急流勇退,游山玩水,或許并非全因變法阻力,而是……而是察覺到了圣心不悅,故而知難而退,以求自保?”
這番話讓眾人眼睛一亮。
嚴(yán)世藩立刻表示認(rèn)同。
“龍文兄此言大有道理!自古臣子摻和天家事務(wù),尤其是此等敏感舊事,絕無好下場。楊帆再得圣眷,觸碰此線,也必遭厭棄。
陛下沒有直接斥責(zé),反而下此監(jiān)國詔書,或許已是念其功勞,格外開恩了?!?/p>
眾人紛紛點頭,覺得這個推測合情合理,很好地解釋了楊帆為何在形勢看似大好的情況下突然選擇退隱。
也解釋了陛下詔書中那略顯含糊的態(tài)度——既未否定變法,又將后續(xù)事宜交給了張居正,似乎是一種冷處理。
嚴(yán)世藩越想越覺得可能,補(bǔ)充道。
“陛下沒有否定變法,或許正是因為看到了平緬之戰(zhàn)的大勝和西南局勢的初步穩(wěn)定,認(rèn)為變法確有成效。
但楊帆觸及禁忌,不得不將其暫且擱置,讓張居正這個更穩(wěn)重、更懂規(guī)矩的人來繼續(xù)推行,這也符合陛下歷來的用人之道?!?/p>
眾人回憶起沐朝弼在平緬之戰(zhàn)中的出色指揮以及戰(zhàn)后主動提出由張居正主持云貴變法的建議,都覺得這確實能讓皇上感到高興,且更容易為天下臣工所接受。
嚴(yán)嵩雖然覺得事情未必如此簡單,楊帆的退隱和皇帝的詔書背后可能還有更深層的博弈,但感覺大致脈絡(luò)應(yīng)該如此。
他沉吟道。
“無論緣由究竟為何,眼下局面已然如此。陛下讓太子監(jiān)國,讓老夫領(lǐng)政,讓張居正主持變法后續(xù),這便是當(dāng)前的棋局。
過幾日,老夫到內(nèi)閣之后,便依先前商議,先鋪陳局面,看看徐階、李春芳他們是何態(tài)度,最后……再請裕王殿下表個態(tài)。只要裕王殿下認(rèn)可,這局面或許就能暫且翻過去,穩(wěn)定下來?!?/p>
他隨即對嚴(yán)世藩吩咐道。
“東樓,你立刻派人,加緊盯緊楊帆的動向??此欠裾娴陌残恼J(rèn)命,在江南隱居,還是另有圖謀。
同時,想辦法找到王大任,必須從他口中問出云貴之行的詳細(xì)經(jīng)過,尤其是棲賢寺那晚究竟發(fā)生了什么,不能只聽俞潮勝那邊傳出的模糊消息?!?/p>
最后,他目光掃過在場所有心腹,語氣嚴(yán)肅地告誡。
“從今日起,所有人都需謹(jǐn)言慎行。多聽,多看,少說話,更不可擅自行動。
這朝局正處于微妙關(guān)頭,先仔細(xì)觀察幾個月,看清風(fēng)向再說?!?/p>
裕王府內(nèi),另一場會議也在進(jìn)行。
徐階、李春芳、譚綸,以及新近被加為東閣大學(xué)士、得以參與機(jī)要的趙貞吉等人齊聚于此,商議的同樣是那道突如其來的監(jiān)國詔書。
徐階面色平靜,心中卻思緒電轉(zhuǎn)。
他深知嚴(yán)嵩即便奉詔回來,年事已高,時日也無多,這首輔之位遲早是自己的。
但目前的關(guān)鍵在于平穩(wěn)過渡。
裕王坐在主位,臉上卻并無太多喜色,反而帶著憂慮和凝重。
他緩緩開口,聲音沉穩(wěn)。
“孤以為,事情絕非表面這般簡單。父皇的意志,孤最清楚不過。
一旦下定決心,絕無可能突然撤火,更不會因些許阻力而輕易改變。此番下詔,必有深意。”
他看向徐階等人。
“因此,即便父皇讓孤監(jiān)國,孤也不能有任何張揚(yáng)之舉。
一切需得謹(jǐn)守本分,多聽,多看,多學(xué)。唯有等到……等到父皇真正龍馭上賓之后,那才是確定無疑的時刻。
在此之前,對嚴(yán)閣老,面上仍需禮讓,但最好……可以設(shè)法拉攏幾位可靠的勛臣入朝,作為必要的制約?!?/p>
徐階聞言,躬身表示贊同。
“殿下深謀遠(yuǎn)慮,老臣佩服。眼下確應(yīng)以靜制動,以穩(wěn)為主?!?/p>
裕王又問道。
“徐先生,關(guān)于日后朝會之事,您認(rèn)為該如何安排?”
徐階沉吟道。
“回殿下,朝會乃國之重典,依老臣之見,仍應(yīng)在玉熙宮舉行,一切儀軌照舊。殿下雖需在場,但按照大明規(guī)矩,監(jiān)國之初,多以聆聽輔政大臣意見為主,不宜過多干預(yù)具體政務(wù)?!?/p>
李春芳也附和道。
“徐閣老所言甚是。殿下坐鎮(zhèn)即可,彰顯仁孝,政務(wù)自有臣等與嚴(yán)閣老商議處理。”
裕王點了點頭,隨即又想起一人,問道。
“那……楊帆先生呢?他如今遠(yuǎn)在江南,這朝會,他是否該來?若來,又當(dāng)如何?”
徐階眼中閃過不易察覺的光芒,平靜地回答。
“殿下,楊帆雖被陛下委以變法事宜,但始終未有正式部院官職或閣臣名分。此前幾項大事,如清丈田畝、整頓漕運(yùn),明面上也多是張居正或其他大臣領(lǐng)銜奏報。
他來與不來朝會,并無定制約束。朝廷之上,沒有過不去的坎。前朝大學(xué)士中,亦有常年不視事、不入朝者,并非特例。”
眾人聽了,雖然覺得徐階的話從制度上講沒錯,但心中都清楚楊帆的實際分量和影響力絕非尋常。
真把他這樣一個立下大功、又深得變法核心的人物完全晾在一邊,似乎也不是長久之計。
況且,皇上對楊帆的真實態(tài)度究竟如何,至今仍是一個未知數(shù),誰也不敢斷言陛下是否真的就此冷落了楊帆。
這時,新晉的東閣大學(xué)士趙貞吉上前一步,向裕王躬身提議。
“殿下,陛下詔書雖令嚴(yán)閣老領(lǐng)政,然其核心仍在‘以期天下煥然一新’。臣以為,此意非是放棄變法,恰恰相反,乃是希望加快步伐,盡快見到新氣象。
張居正張大人雖干練,然江南變法千頭萬緒,或需得力之人協(xié)助統(tǒng)籌,以彰顯殿下監(jiān)國后推陳出新之決心?!?/p>
他頓了頓,語氣懇切。
“臣不才,愿請命南下,前往江南,佐助張居正大人,共同推進(jìn)變法諸事,務(wù)求實效,以副圣意與殿下之望。”
裕王聞言,仔細(xì)思索。趙貞吉此人素有才干,且立場相對中立,并非嚴(yán)黨核心,也非徐階嫡系,派他去協(xié)助張居正。
既能體現(xiàn)自己對變法的支持,也能起到一定的協(xié)調(diào)與監(jiān)督作用,確實是個合適的人選。
他看向徐階、李春芳等人。
“諸位先生以為如何?”
徐階略一沉吟,便點頭道。
“趙大學(xué)士老成持重,精通經(jīng)濟(jì)事務(wù),若能南下協(xié)助叔大(張居正),確能加速變法條規(guī)在各省的推行,于國于民皆為有利。老臣附議。”
李春芳也表示贊同。
“趙大人前往,正可體現(xiàn)殿下重視變法之誠意?!?/p>
見眾臣意見統(tǒng)一,裕王便做出了決定。
“好。既然如此,便有勞趙先生辛苦一趟。南下之后,凡事多與張先生商議,江南情勢復(fù)雜,務(wù)必穩(wěn)妥行事?!?/p>
趙貞吉連忙躬身領(lǐng)命。
“臣必竭盡全力,不負(fù)殿下所托。”
徐階又特意囑咐了一句。
“貞吉啊,叔大在江南已久,情形熟悉,你去了之后,當(dāng)以尊重為輔,遇有重大難決之事,務(wù)必及時奏報殿下知曉?!?/p>
這話既是提醒趙貞吉要擺正位置,也是暗示他需保持溝通,勿要完全被張居正或地方勢力所影響。
趙貞吉自然明白其中深意,恭敬應(yīng)道。
“謹(jǐn)遵元輔教誨?!?/p>
此時,李春芳似乎想到什么,面帶憂色地提醒道。
“殿下,諸位,陛下此番安排,固然明晰,然圣心難測。需警惕陛下是否會再次……再次運(yùn)用帝王心術(shù)平衡之道。