東行三月，已入中原腹地。官道上車馬漸稠，市集里吆喝聲此起彼伏，與南疆的濕熱瘴氣不同，這里的風(fēng)帶著麥香，陽光也透亮許多。蘇輕晚換了身月白長衫，將琵琶藏在行囊里，只露出半截象牙琴軸——入了中原，露鋒芒反倒惹麻煩。
“前面是望月城，據(jù)說城主是當朝太尉的門生，富甲一方?！蓖跣』⒄归_玉簡，上面第三個紅點正落在城池位置，“玉簡標注這里有‘影衛(wèi)’活動，是魔尊余黨在中原的暗樁，專替朝廷里的人處理‘不干凈’的事。”
剛進城門，就見一隊官差正圍著個布莊老板抽打。那老板趴在地上，懷里緊緊護著個賬本，血順著額頭往下淌：“我真的沒偷稅！是李管事逼著我虛報賬目，還要我把染了‘蝕骨香’的綢緞賣給商戶……”
“蝕骨香？”蘇輕晚腳步一頓，低聲道，“是種能讓人慢性中毒的香料，摻在綢緞里，接觸久了會四肢潰爛，當年魔尊用來削弱武林人士的?！?/p>
王小虎剛要上前，卻被個穿青衫的書生拉住。書生遞過一塊剛買的桂花糕，壓低聲音：“別管，這布莊老板前幾日撞見李管事在后院埋人，才被尋了由頭整治。那李管事是城主的心腹，背后還有京里的人撐腰?！?/p>
兩人跟著書生到了茶館，才知他叫周硯，是本地的秀才，因看不慣城主勾結(jié)權(quán)貴、魚肉百姓，正暗中搜集證據(jù)。“上個月城西的綢緞莊、南頭的糧鋪，老板都突然‘暴病而亡’，我懷疑都和那蝕骨香有關(guān)?！敝艹幏_袖中筆記，上面記著二十多個“暴病”者的名字，“他們死之前，都跟城主府有生意往來?！?/p>
正說著，茶館外傳來喧嘩。只見一群官差抬著口棺材經(jīng)過，棺材縫里滲出血水，后面跟著個哭哭啼啼的婦人，懷里抱著個三歲孩童——正是方才被打的布莊老板家眷。
“人剛在牢里‘病死’了?！敝艹幦^攥得發(fā)白，“他們連活口都不留?！?/p>
王小虎指尖的鎮(zhèn)魔劍鞘微微發(fā)燙。當晚，他與蘇輕晚潛入城主府后院，果然在假山后發(fā)現(xiàn)個隱蔽地窖。地窖里堆滿了染著異香的綢緞，墻角還拴著個奄奄一息的老者，正是周硯筆記里提到的綢緞莊老板。
“是影衛(wèi)……他們用蝕骨香毒倒我們，再搶我們的家產(chǎn)，賬本都被他們拿去給京里的大人物分贓了?！崩险邭馊粲谓z，指著地窖深處的石壁，“那里有密道，通往后山的祠堂，影衛(wèi)的總壇就在……”
話未說完，地窖入口突然傳來冷笑。李管事帶著十余個黑衣人站在梯口，每人手里都握著柄短匕，匕身泛著烏光：“王小虎，劍主的消息果然靈通，竟追到望月城來了。”
那些黑衣人動起來時悄無聲息，身形快得像影子，匕首上的黑氣與當年黑風(fēng)谷的刺客如出一轍。蘇輕晚琵琶驟響，弦音化作金網(wǎng)罩向眾人，卻被為首的黑衣人用短匕劈開——那匕首竟能斬斷氣勁。
“是‘影匕’，用魔尊的骨粉煉的?！碧K輕晚弦音一緊，“小心，他們的身法帶毒！”
王小虎拔劍時，鎮(zhèn)魔劍突然發(fā)出龍吟。青光掃過處，黑衣人的影匕紛紛斷裂，斷口處冒出白煙。他踏著劍步穿梭在人群中，劍尖始終離對方咽喉三寸，卻不傷人，只用劍氣震散他們體內(nèi)的魔氣。
“劍主只會這些小把戲？”李管事獰笑著甩出個香囊，蝕骨香的氣味瞬間彌漫開來。王小虎卻不躲不避，眉心印記亮起，青光將香氣裹成一團，反推回去。李管事躲閃不及，沾了些香氣在衣袖上，頓時慘叫起來——那香氣遇魔氣，竟成了催命符。
解決了黑衣人，眾人順著密道來到后山祠堂。祠堂里供奉的不是祖宗牌位，而是塊刻著狼頭的黑石，黑石前跪著個穿官服的中年人，正是望月城主。見他們闖入，城主猛地轉(zhuǎn)身，懷里揣著本賬冊，封皮上印著個“趙”字。
“是當朝趙太尉！”周硯驚呼，“他是魔尊在朝廷里的內(nèi)應(yīng)！”
城主將賬冊往火盆里扔，王小虎眼疾手快，用劍鞘挑開。賬冊上記著各地官員收受“蝕骨香”贓款的記錄，最后一頁畫著張地圖，標注著京城太尉府的密道，旁邊寫著“中秋夜，獻劍主頭顱于狼圖騰前”。
“你們想在中秋圍殺我？”王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍，忽然明白影衛(wèi)為何急于除掉知情人——他們在為中秋的陰謀鋪路。
城主見事敗露，竟往自己心口刺了一刀，嘴角溢出黑血：“影衛(wèi)無處不在，你殺不盡的……”
料理完望月城的事，周硯捧著賬冊要去京城告狀。王小虎將鎮(zhèn)魔劍的一縷青光注入他的筆桿：“遇危險時，這筆能護你周全?！彼窈喩暇┏堑募t點，那里是所有線索的終點，“我們也該去京城了?！?/p>
離開望月城那日，百姓夾道相送。布莊老板的遺孀抱著孩子，往王小虎行囊里塞了包曬干的桂花：“先生說桂花能安神，路上帶著吧。”
蘇輕晚看著行囊里的桂花，又看了看王小虎腰間的鎮(zhèn)魔劍，輕聲道：“你覺不覺得，這一路我們救的人，其實也在幫我們？”
王小虎想起阿蠻的凝魂花，石青的玉簡，周硯的筆記，忽然笑了：“南宮師叔說，劍道不止于劍，或許就是這個意思。”
前路往京城延伸，官道上的馬車越來越多，車輪碾過青石板，發(fā)出規(guī)律的聲響。鎮(zhèn)魔劍在鞘中輕鳴，仿佛已嗅到京城的風(fēng)雨——那里有更大的陰謀，更險的殺局，卻也有更多等待被照亮的暗處。
而他手中的劍，心中的道，正隨著這一路的風(fēng)雪，愈發(fā)清晰。
離中秋尚有一月，京城的氣氛已悄然緊繃。朱雀大街上車馬絡(luò)繹，官宦人家的馬車用錦緞?wù)诘脟缹?，車輪碾過青石板的聲響里，總藏著幾分不易察覺的急促。王小虎與蘇輕晚找了家臨街的客棧住下，窗外正對著太尉府的后墻——那墻高丈余，爬滿青藤，藤葉間隱約能看見巡衛(wèi)的刀光。
“趙太尉掌管禁軍，府里私衛(wèi)比皇城的御林軍還多?！碧K輕晚鋪開從望月城帶的賬冊，指尖點在“中秋獻禮”那一頁，“賬冊上說，他要在中秋家宴上，向陛下獻上‘鎮(zhèn)魂珠’，說是能保國泰民安，實則是用百個孩童的魂魄煉制的邪物，與魔尊當年的‘攝魂術(shù)’如出一轍?！?/p>
王小虎摩挲著鎮(zhèn)魔劍的劍柄，劍身上的龍紋似有感應(yīng)，泛著淡淡的青光：“那些孩童，多半被藏在府里?！彼肫鹱蛞?jié)撊胩靖畷r，在后花園的假山后聽到的哭啼——微弱得像蚊蚋，卻刺得人耳膜生疼。
正說著，樓下傳來喧嘩。只見個穿粗布短打的漢子被兩個官差按在地上，漢子懷里緊緊抱著個布偶，布偶的衣角沾著血跡：“我女兒明明被你們帶進太尉府了！你們說府里缺個繡娘，怎么進去就沒消息了？”
官差一腳踹在他胸口：“胡說八道！太尉府是什么地方，豈容你撒野？”旁邊的掌柜連忙上來打圓場，塞了碎銀子給官差，低聲勸道：“王二哥，你就別鬧了，前陣子張屠戶的兒子、李裁縫的閨女，不都這樣沒了嗎？誰不知道太尉府的門，進去就出不來……”
漢子的哭聲像鈍刀割肉，王小虎捏緊了劍鞘。入夜后，他再次潛入太尉府，這次蘇輕晚以琵琶音引開巡邏的私衛(wèi)，他則直奔后花園。假山后的石壁上，果然有個隱蔽的暗門，門環(huán)是猙獰的狼頭形狀——與黑風(fēng)谷、斷云城的印記同源。
暗門后是條潮濕的地道，兩側(cè)的火把舔著巖壁，映出墻上斑駁的血跡。走了約莫半柱香，前方傳來鐵門撞擊的聲響，伴隨著孩童的啜泣。王小虎屏住呼吸，貼在門后聽著，里面?zhèn)鱽韨€陰惻惻的聲音：“時辰差不多了，把這十個帶去煉魂池，趙大人等著用新鮮魂魄祭珠呢?！?/p>
他猛地推門而入，只見十幾個孩童被關(guān)在鐵籠里，最小的才三四歲，最大的也不過十歲，都嚇得縮在角落。幾個穿黑衣的影衛(wèi)正打開籠門，手里的鎖鏈拖著地面，發(fā)出刺耳的聲響。
“又是你這攪事的小子！”為首的影衛(wèi)認出了王小虎，揮刀便砍。鎮(zhèn)魔劍應(yīng)聲出鞘，青光如瀑布傾瀉，那些影衛(wèi)手中的兵器瞬間被震碎，身上的黑衣裂開，露出底下刻滿狼頭的皮膚——竟是比黑石衛(wèi)更精純的魔尊余黨。
“鎮(zhèn)魂珠在哪？”王小虎劍尖抵住影衛(wèi)的咽喉，青光逼得對方魔氣翻涌。影衛(wèi)獰笑著吐血：“晚了……珠已成，只待中秋獻祭，屆時陛下一死，天下就是我們魔尊殿的了！”
話音未落，地道深處突然傳來巨響，整個通道都在搖晃。蘇輕晚的聲音從外面?zhèn)鱽恚骸靶』?，快走！他們引爆了火藥，想把地道封死！?/p>
王小虎一劍劈開鐵籠的鎖，抱起最小的孩童：“跟我走！”孩子們嚇得腿都軟了，最大的那個男孩卻抹了把眼淚，拉起身邊的同伴：“我爹說，遇到能救我們的人，不能怕死！”
一行人沿著地道狂奔，身后的火光越來越近。蘇輕晚的琵琶音化作屏障，擋住墜落的碎石，弦線卻因過度催動而崩斷了兩根。跑出暗門的剎那，整個地道轟然坍塌，王小虎轉(zhuǎn)身揮劍，青光將追來的影衛(wèi)與落石一同攔下，掌心卻被震出了血。
將孩子們送到城外的破廟安置好，最大的男孩突然從懷里掏出塊玉佩，玉佩上刻著“趙”字：“這是我在影衛(wèi)身上撿的，我聽他們說，中秋那天，會有個戴青銅面具的人來取鎮(zhèn)魂珠，那人是……是魔尊殿的‘少主’。”
王小虎心頭一震——南宮皖曾說過，魔尊死后，其心脈被煉成“魔核”，藏在一個神秘少主體內(nèi)，若讓少主得到鎮(zhèn)魂珠，魔核便會覺醒，重現(xiàn)當年魔尊之威。
中秋前夜，京城里張燈結(jié)彩，家家戶戶都在準備賞月。王小虎與蘇輕晚卻混在送菜的隊伍里，再次潛入太尉府。府里的正堂燈火通明，趙太尉正對著個黑檀木盒子跪拜，盒子里隱約透出紅光——正是鎮(zhèn)魂珠。
“少主，時辰快到了，老臣已按您的吩咐，在月餅里下了‘蝕心散’，屆時百官與陛下都會……”趙太尉的話沒說完，就被個冰冷的聲音打斷：“廢物，若不是看在你還有點用，早在望月城就該把你煉成骨殖了。”
屏風(fēng)后走出個穿紫袍的少年，臉上戴著青銅面具，面具上的狼頭與祠堂里的黑石如出一轍。他走到盒子前，伸手去拿鎮(zhèn)魂珠，指尖剛觸到珠子，整個人突然一震，面具下的嘴角溢出黑血。
“怎么回事？”趙太尉驚呼。
少年猛地轉(zhuǎn)頭，面具裂開一道縫，露出底下蒼白的臉——竟是阿蠻！
“是你？”王小虎失聲喊道。他終于明白，那日阿蠻塞給他的凝魂花里，混著些微的“鎖魂草”粉末，是有人在暗中操控阿蠻，讓他不知不覺成了魔尊少主的“容器”。
阿蠻的眼神在清明與混沌間掙扎，他死死攥著鎮(zhèn)魂珠，指甲掐進掌心：“恩公……殺了我……珠里有爹的魂魄……不能讓它……”
話未說完，他體內(nèi)的魔核突然爆發(fā)，紫袍被黑氣撐裂，露出胸口跳動的黑色心臟。趙太尉見狀，竟掏出匕首刺向阿蠻：“少主失控了！取他的心，還能補救！”
王小虎揮劍擋開匕首，鎮(zhèn)魔劍的青光溫柔地包裹住阿蠻：“石青長老的魂魄在珠里，我能救你！”他想起歐冶老說的“劍魄能凈化魔氣”，便將眉心印記的力量盡數(shù)注入劍身，青光順著阿蠻的指尖，緩緩滲入他體內(nèi)。
鎮(zhèn)魂珠在青光中裂開，一道虛影從里面飄出，正是石青長老。他望著痛苦的阿蠻，又看了看王小虎，虛影漸漸化作點點星光，融入青光之中：“輕晚，護住小虎……”
蘇輕晚忽然明白了什么，她拔下崩斷的琵琶弦，以指代弦，彈出石青長老當年最喜歡的《歸雁曲》。弦音如清泉，洗去了阿蠻眼中的戾氣，也讓王小虎的青光愈發(fā)純粹。
“爹……”阿蠻在青光中閉上眼，胸口的魔核漸漸消散，鎮(zhèn)魂珠徹底化作飛灰。
趙太尉見大勢已去，竟想從密道逃跑，卻被趕來看熱鬧的周硯堵住——周硯帶著望月城的賬冊，聯(lián)合了幾位正直的御史，早已在府外布下天羅地網(wǎng)。
中秋的月亮升起來時，太尉府的火光映紅了半邊天。王小虎抱著昏迷的阿蠻走出府門，蘇輕晚背著斷弦的琵琶跟在身后，周硯正指揮著官差清點罪證，孩子們的笑聲從遠處的破廟傳來，混著桂花香，格外清亮。
“石青長老說的‘歸雁’，原來是這個意思?！碧K輕晚望著天邊的圓月，弦斷的琵琶竟發(fā)出了柔和的共鳴。
王小虎低頭看著懷里的阿蠻，他手腕上的銀鐲與石青長老的那只，在月光下泛著同樣的光。他知道，這不是結(jié)束——玉簡上還有三十多個紅點，魔尊的余黨或許還在暗處，但他不再迷茫。
因為他終于懂得，所謂劍道，從來不是一個人獨行。是蘇輕晚的琵琶，是石青的堅守，是周硯的筆墨，是孩子們的笑臉，是所有在黑暗中舉著微光的人，共同匯成的星河。
鎮(zhèn)魔劍在鞘中輕輕嗡鳴，像是在應(yīng)和著這中秋的月色。前路漫漫，卻已有了方向。