北稱(chēng)幽，南稱(chēng)明。
萬(wàn)象幽暗，陰氣所聚，故曰幽都。
幽都府，乃是大商皇朝劃分的十二都府之一，下轄六郡，統(tǒng)領(lǐng)億萬(wàn)萬(wàn)生民。
當(dāng)鐵棠通過(guò)傳送陣踏上幽都府地域之時(shí)，深刻感受到了一股極陰之氣縈繞周身。
他對(duì)于幽都府的認(rèn)知并不多，除了知曉幽都府在十二都府排名第三之外。
唯一有關(guān)聯(lián)的……
大概就是他有一位朋友蘇子安，也是出身幽都府，后來(lái)被貶到了幽縣。
幽縣與幽都府雖然都有一個(gè)幽字，卻完全不可同日而語(yǔ)。
作為排名第三的都府，幽都無(wú)論是經(jīng)濟(jì)、實(shí)力、文化，還是這里的居民修為、素養(yǎng)，都超出清水郡不止一大截。
不過(guò)鐵棠今日到來(lái)的地方，卻是幽都府之中最貧瘠的城池。
臨江郡，青運(yùn)城。
在幽都府下轄的六大郡城之中，臨江郡排名最末，在人間七十二郡之中，也只是堪堪擠進(jìn)地郡的尾巴，排在第四十七位。
而青運(yùn)城。
也不是臨江郡的郡城，只是臨江郡管轄的諸多城池之一，排在西北的邊際，背靠漫漫黃沙，極為荒蕪。
有傳聞?dòng)亩几路剑钦麄€(gè)陰曹地府的中心，也有人說(shuō)幽都府在十八層地獄之上。
所以整個(gè)幽都府地域，都充斥著綿綿陰氣，是整個(gè)人間范圍最大的陰氣聚集地。
青運(yùn)城即便遠(yuǎn)離幽都府中心，依舊被幽幽陰氣所覆蓋，入目盡是黑灰陰霾，隱隱約約間仿佛能夠看見(jiàn)陰差、鬼神走動(dòng)。
踏出傳送陣，鐵棠隨手給了看管陣法的官員幾兩碎銀，免去了一番詢(xún)問(wèn)嘮叨。
他抬頭打量了一番天時(shí)地勢(shì)，又暗自感應(yīng)城中高手的數(shù)量，下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“方家果然手眼通天，連這么邊遠(yuǎn)的地方都能找到，比起來(lái)……司家那些所謂的四大世家，還不如方家一根毛?！?/p>
鐵棠這次出行，孤身一人，沒(méi)有任何人相隨。
他此番前來(lái)，乃是為了尋找南海十三郎遺留畫(huà)像的畫(huà)中人。
數(shù)月之前。
鐵棠曾經(jīng)花費(fèi)一萬(wàn)壽元，拜托方樂(lè)賢廣尋天下，搜尋畫(huà)像里面那看不清面貌的女子。
期間一直無(wú)果，畢竟南海十三郎的時(shí)代，距離如今太過(guò)久遠(yuǎn)，已經(jīng)是數(shù)萬(wàn)年前的事情。
要找一個(gè)數(shù)萬(wàn)年前的‘古人’，又豈是那么簡(jiǎn)單。
本以為這件事得有個(gè)十年、百年才會(huì)有線索。
卻不想。
方家的勢(shì)力實(shí)在太大，耳目遍布諸郡城，人脈更是通達(dá)天下。
僅數(shù)月時(shí)間，便找到了一絲線索。
南海十三郎遺留的畫(huà)像，能夠提供的信息并不多，其中最為關(guān)鍵的女子容貌，已然年久風(fēng)化、破損。
只剩一雙柔荑彈奏古琴的半身像。
僅憑著這半身像，也不是沒(méi)有絲毫線索，畫(huà)中人所穿的服飾與大商時(shí)代有很大不同，給予了大概的時(shí)代判斷。
再加上那副古琴，墊琴的琴薦，乃至女子彈琴的手法，以及四周的風(fēng)景地貌，都能透露出不少線索。
這一次。
鐵棠便是得到了方樂(lè)賢的消息，說(shuō)青運(yùn)城有人見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的古琴。
不過(guò)那人獅子大開(kāi)口，要先收取一萬(wàn)壽元做訂金，如果順著線索找到了正主，還要四萬(wàn)壽元。
一萬(wàn)壽元不是小數(shù)目，方家的耳目只是打探消息，不敢輕易做主，便將消息傳回給了方樂(lè)賢，由他來(lái)決定。
面對(duì)這種虛頭巴腦的消息，方樂(lè)賢只當(dāng)是個(gè)笑話，讓屬下再三打聽(tīng)。
不料那人說(shuō)得有模有樣，將古琴描繪得極為形象，還說(shuō)這種款式的古琴他這輩子都是第一次見(jiàn)，只一眼就不會(huì)忘記。
于是方樂(lè)賢不敢怠慢，連忙找到鐵棠，看看是先付幾千壽元的訂金，還是具體如何。
鐵棠只一聽(tīng)，當(dāng)即便知曉沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
他起了一卦，得到了泰卦的卦象。
泰，小往大來(lái)，吉亨！
也許具體的結(jié)果未知，但此行的結(jié)果至少能夠得到一些有用的線索。
于是鐵棠立刻決定，親身趕往，要順著古琴這條線索，找到畫(huà)中人。
至少。
也要找到那個(gè)可能存在的，極為強(qiáng)大的世家。
鐵棠沒(méi)有忘記，在南海十三郎墓冢中遇見(jiàn)的幻境。
那位女子的背景、后臺(tái)，或者說(shuō)是她自身的實(shí)力、勢(shì)力，極為強(qiáng)大。
能夠隨意驅(qū)使仙神境的雜仙，這絕非尋常之輩。
如今過(guò)了數(shù)萬(wàn)年的時(shí)間。
也許那位女子已經(jīng)身死，也許她的勢(shì)力已經(jīng)衰弱。
但——
也有可能經(jīng)過(guò)時(shí)間的積累，她變得愈發(fā)強(qiáng)大，勢(shì)力更超以往。
面對(duì)這種角色，無(wú)論對(duì)方變成了什么樣，鐵棠都要親自去確認(rèn)，不能假手于他人。
天問(wèn)、李庚得知消息之后，本意也要陪同一起前來(lái)，卻被鐵棠拒絕了。
此行也許有大風(fēng)險(xiǎn)，盡管天問(wèn)、李庚的實(shí)力同樣不凡，可到底還是不如他一身灑脫。
即便遇見(jiàn)困境，乃至碰見(jiàn)仙神境的巨頭，鐵棠自己一人也有把握脫身。
鐵棠出了風(fēng)雷府，沿著方樂(lè)賢描繪的路線，來(lái)到了一處古色古香、墻高院深的豪門(mén)大宅。
門(mén)前有四位趾高氣昂的侍衛(wèi)，兩人雙手環(huán)胸，兩人依靠朱紅高墻聊天打屁。
他們看見(jiàn)一身青色素衣的鐵棠上前，正眼都不看一下，只待他自己發(fā)聲。
鐵棠也不在意，拱了拱手：“本尊姓鐵，有要事求見(jiàn)方家家主?！?/p>
守門(mén)的侍衛(wèi)看不穿鐵棠的修為實(shí)力，卻知曉本尊這個(gè)稱(chēng)呼，不是誰(shuí)都能亂用的。
尊字，在這方世界，至少也要有神巫秘境，乃至地巫境的實(shí)力，才敢自稱(chēng)本尊。
地巫，已經(jīng)有了足夠開(kāi)宗立派的資格，被尊稱(chēng)為巫道教尊，所以他們可以自稱(chēng)本尊。
鐵棠也是眼見(jiàn)這四人沒(méi)個(gè)人樣，怕引出一些麻煩，特意點(diǎn)明了自己實(shí)力。
可對(duì)面這四位，仿佛平日間作威作福慣了，根本沒(méi)把鐵棠放在眼里。
其中一人說(shuō)道：“我家老爺是你想見(jiàn)就能見(jiàn)的？看你也有幾分修為，你且說(shuō)說(shuō)是何事，我再?zèng)Q定要不要進(jìn)去通報(bào)?！?/p>
言談之間，那人有意無(wú)意攤開(kāi)手掌，好似在虛空索物。
鐵棠眉頭微皺，沒(méi)想到事到臨頭，還能碰見(jiàn)這等攪屎棍。
錢(qián)他有的是，但給不給……卻是他自己說(shuō)的算。
“我所見(jiàn)過(guò)的方家，哪怕是龍淵城那等微淼之地，也有極好的教養(yǎng)，怎地此處家丁如此貪婪？”
方家的管理模式極為奇特，時(shí)至今日鐵棠也沒(méi)有徹底摸清。
不過(guò)有一點(diǎn)可以肯定，那就是各地方家明面上來(lái)往不多，實(shí)際上卻都是聽(tīng)從主家吩咐，暗中聯(lián)系極為緊密。
看在過(guò)往方家，以及方樂(lè)賢、方鵬翼的面子上，鐵棠才會(huì)按禮前來(lái)叩門(mén)。
否則以他的修為實(shí)力，隨意潛入宅邸不過(guò)是舉手之勞。
略一沉吟，鐵棠還是彈出四塊碎金，每塊五兩，決計(jì)不算低。
四人收了金子，臉上這才好看了一些，一人轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備進(jìn)內(nèi)通報(bào)，另一人卻又舊事重提。
“你到底有何事？我家家主最近的確忙，若是沒(méi)有要緊事，喚管家出來(lái)與你相商?！?/p>
“你自去通傳便是?！辫F棠要做的事情，豈會(huì)與他們相談？
可哪曾想到，就是這么簡(jiǎn)單平淡的一句話語(yǔ)，卻引得四人紛紛不快。
“嘿~”
“還真是稀罕事了，你擱這瞧不起誰(shuí)呢？”
“今日你不說(shuō)出個(gè)頭尾來(lái)……就別想踏入方府一步。”
事情到了這個(gè)地步，方樂(lè)賢、方鵬翼的面子也耗了大半。
鐵棠再不廢話，剎那間甩出四巴掌，將四人打得鑲嵌在墻上，徑自推開(kāi)大門(mén)走了進(jìn)去。
“青運(yùn)城的方家……莫非是在此地稱(chēng)尊？”
只有常年稱(chēng)霸的第一世家，才有可能養(yǎng)出這種家丁。
但凡還有一個(gè)世家排在本地方家之前，這些侍衛(wèi)也不敢如此肆無(wú)忌憚。
管中可窺豹。
從青運(yùn)城方家的情況……
鐵棠推測(cè)方家的勢(shì)力實(shí)在太過(guò)龐大，恐怕已經(jīng)到了主家也逐漸壓制不住的地步。
總會(huì)有些小地方的方家養(yǎng)出奇葩種，最終引發(fā)事故。
不過(guò)這些事與他此行目的無(wú)關(guān)，他也是在腦海回轉(zhuǎn)了幾個(gè)念頭，便掐去了這些雜念。
進(jìn)入方府之后，循著府內(nèi)最強(qiáng)大幾人的氣息，鐵棠很快找到了此地家主。
雖然鐵棠來(lái)得很怪異，但在提起方樂(lè)賢的名頭之后，這位方家家主很快便奉為上賓，不敢有絲毫怠慢。
落座之后，簡(jiǎn)單喝了幾口茶，鐵棠便提起了正事。
“本尊此番前來(lái)，便是為了親眼見(jiàn)一見(jiàn)那人，還請(qǐng)方家主多多擔(dān)待?！?/p>
方元德連連擺手，笑著說(shuō)道：“不敢，不敢，即是主家之事，便也是我方某之事，你且安心，我這就喚人前來(lái)。”
不多時(shí)。
一位管家邁著小碎步走到方元德身旁，低聲竊語(yǔ)了幾句，眼光時(shí)不時(shí)描向鐵棠。
鐵棠沒(méi)有偷聽(tīng)，可僅從神色之中，便能判斷是門(mén)外事發(fā)，并非與正事有關(guān)。
方元德初時(shí)眉頭一皺，隨后又平復(fù)下來(lái)，轉(zhuǎn)為怒色。
“這四人好大的膽子，連主家的貴客都敢怠慢，拖下去一人杖責(zé)十下，罰半月俸祿?！?/p>
鐵棠默默喝茶，不言不語(yǔ)。
在剛剛。
有一瞬間。
他從方元德身上感受到了對(duì)方有對(duì)付自己的念頭。
方元德的懲罰，明顯只是做給鐵棠看，無(wú)論是杖責(zé)十下，還是罰俸半月，都是不痛不癢。
鐵棠暗自嘆道：“看來(lái)是上梁不正下梁歪，倒也是，若沒(méi)有自家主子的縱容，手下人再是貪婪，也要收斂幾分，豈會(huì)如此跋扈?！?/p>
對(duì)于方元德的舉動(dòng)，乃至他這個(gè)人，鐵棠都沒(méi)有放在心上。
只要不影響他此行之事，這些小矛盾根本不算問(wèn)題。
方元德哪里知道，鐵棠的心境修為已經(jīng)到了不見(jiàn)不聞、覺(jué)險(xiǎn)而避的境界。
剛剛他一瞬間透露的小心思，已經(jīng)被鐵棠捕捉。
方元德裝作怒斥一番之后，又與鐵棠閑談了幾句，也稍微提到了鐵棠要見(jiàn)的正主。
“貴客不知，那人干得都是臟活買(mǎi)賣(mài)，也是近來(lái)到了這青運(yùn)城，往日都不曾見(jiàn)過(guò)他?！?/p>
片刻之后。
有家丁帶著一位灰衣小廝走了過(guò)來(lái)，對(duì)著方元德點(diǎn)頭哈腰，不停問(wèn)好。
方元德不耐煩地?fù)]了揮手：“將自己所知，一五一十告訴這位貴客。”
小廝躬著身軀，快速說(shuō)道：“是是是……那人自稱(chēng)癤子，不知從何處得到了方家尋人的消息……”
鐵棠聽(tīng)完之后，緩緩問(wèn)了一句：“那人如今在何處？如何與他聯(lián)絡(luò)？”
“那人……”
不等小廝開(kāi)口，方元德出口打斷了他的話語(yǔ)。
“貴客放心，一應(yīng)章程方某都已打探仔細(xì)，那人住在城中的運(yùn)來(lái)客棧，在天字號(hào)丁房。
若無(wú)意外……他平日也不會(huì)胡亂出走?！?/p>
鐵棠當(dāng)即起身，掏出一個(gè)玉瓶遞給方元德。
“此番蒙方家主相助，大恩不言謝，若是線索為真，鐵某另有厚報(bào)?！?/p>
“貴客說(shuō)得哪里話，這都是小事?！?/p>
幾番推辭之后，方元德收下玉瓶，待鐵棠離開(kāi)之后，當(dāng)即便打開(kāi)來(lái)一看。
內(nèi)里裝著五枚晶瑩剔透的生靈丹，合計(jì)五百年壽元。
“哼，這廝也是個(gè)不識(shí)好歹的，區(qū)區(qū)五百年壽元，打發(fā)叫花子呢？”
方元德丟垃圾一樣將玉瓶丟給了管家，大馬金刀坐下，喚來(lái)鶯鶯燕燕，歌舞相伴，暢飲美酒，好不自在。
另一邊。
鐵棠出了方府之后，馬不停蹄趕到城中的運(yùn)來(lái)客棧。
這間客棧人滿(mǎn)為患，生意極佳，派頭也極大，在青運(yùn)城中應(yīng)當(dāng)也是數(shù)一數(shù)二的存在。
看到鐵棠進(jìn)來(lái)，立即就有小二上前相迎。
“客官是打尖還是住店？”
“住店?！?/p>
“好嘞，您隨我來(lái)，客官是要上好的廂房還是……”
鐵棠租了丁號(hào)房旁邊的丙號(hào)房，待小二離去之后，便走出房門(mén)，來(lái)到丁號(hào)房門(mén)前，輕輕扣了扣門(mén)。
篤篤篤……
沒(méi)有回應(yīng)。
他掌間微微用力，正欲推門(mén)而入，卻被一股反震力彈了回來(lái)。
“嗯？”
“住在客棧還布下禁制？”
鐵棠生疑，但也沒(méi)有多想，再度用力一推。
啵！
伴隨一聲清響，房門(mén)瞬間洞開(kāi)。
內(nèi)里不見(jiàn)一個(gè)人影。
廂房很大，畢竟是這間客棧最佳的天字房。
鐵棠進(jìn)入之后，眉頭愈發(fā)緊皺。
他聞到了血腥味。
很重。
走到屏風(fēng)一拐角，他看到了不遠(yuǎn)處的床上，正躺著一具不成人形的尸骸。
或許。
稱(chēng)之為一堆碎肉更為恰當(dāng)。
“不會(huì)……這么巧吧？”
鐵棠有些不愿相信眼前這堆碎肉，會(huì)是自己要找的那位‘癤子’。
可事實(shí)似乎擺在眼前。
如果床上這人是癤子所殺，那他沒(méi)有必要將尸身留在此地，自有手段可以處理。
眼前的景象……
更像是那位癤子得罪了人，被人活生生砍成了一堆碎屑泄憤，而后在房?jī)?nèi)布下禁制，拖延其他人知道消息的時(shí)間。
鐵棠正要上前仔細(xì)查探，卻見(jiàn)門(mén)外有人大喊。
“殺人啦，殺人啦！”
噔噔噔……
一堆捕快非?？焖俚刳s到現(xiàn)場(chǎng)，當(dāng)場(chǎng)就要扣押鐵棠。
毫無(wú)疑問(wèn)。
根據(jù)目前的狀況而言，他明顯就是第一嫌犯。
一連串的變故，讓鐵棠看笑了。
“這是……給我設(shè)局呢？”