臘月二十三，小年，也稱(chēng)交年節(jié)、灶神節(jié)、祭灶節(jié)。
連日的降雪，讓清水城內(nèi)每家每戶房檐都披了一層白霜，空氣干燥又刺骨，每呼吸一口都仿佛喉嚨吞入了冰刀。
“嘶~這鬼天氣，真冷啊?！?/p>
早起的吳阿四不斷摩挲雙手，口吐白氣，走出自家小屋，穿過(guò)骯臟布滿污水的巷道，一股股尿騷味撲鼻而來(lái)。
“嘰嘰...”
兩頭肥碩的灰毛大老鼠被吳阿四驚動(dòng)，探頭探腦地觀望了一會(huì)，快速鉆入了一旁的排水渠內(nèi)。
“嘿，這畜牲....跑得倒挺快?！眳前⑺牟灰詾橐猓~步繼續(xù)前行，卻突然看到前方的垃圾堆有些不妥。
仔細(xì)一打量。
吳阿四這才發(fā)現(xiàn)四周有噴灑的血跡，附近還有幾道血腳印，而前方被老鼠翻找的垃圾堆內(nèi).....似乎有一條人的手臂。
他不敢相信自己的眼睛，幾步快速走上前，隨意找了根破爛木棍，在一堆炭灰、爛菜、破布垃圾中捅來(lái)捅去。
“這.....”
爛木棍傳來(lái)的軟體觸感，讓吳阿四知道自己可能發(fā)現(xiàn)了什么。
他狀著膽子向前，用木棍狠狠一撩。
噗通！
半截面目全非的尸身摔倒在他眼前，青黑色的皮膚混著血水，空洞洞的眼珠仿佛兩道黑色漩渦。
“?。。?！”
吳阿四嚇得驚聲大叫，手腳并用，磕磕碰碰地爬過(guò)垃圾堆，朝著縣衙方向跑去。
——
清水縣衙，督捕廳。
鐵棠今日巡視至此，正在翻閱一些三年以上的案卷卷宗。
自上任郡守以來(lái)，他一直沒(méi)有什么大動(dòng)作。
新任郡守除了收繳兵符以外，統(tǒng)一兵權(quán)之外，還有一個(gè)最關(guān)鍵的步驟。
那就是核對(duì)賬本！
賬本包括整個(gè)清水郡的所有收支、現(xiàn)任庫(kù)存，還有多少銀兩，以及最重要的武庫(kù)器械校驗(yàn)等等。
不過(guò)因?yàn)樯弦蝗慰な厥抢钋逋瘢F棠對(duì)她的人品很放心，只是按照慣例派了些人手清點(diǎn)，并由方樂(lè)賢最后核準(zhǔn)。
他手上的兵符還沒(méi)有發(fā)放，人手除了軍伍之中安插了十個(gè)鐵家子弟，也沒(méi)有多余動(dòng)作。
一應(yīng)有問(wèn)題、沒(méi)問(wèn)題的官員也都沒(méi)有處理，因?yàn)殍F棠要等陣法布下之后，再來(lái)一步步根治清水。
是以這段時(shí)間他算得上比較空閑，只是在各部門(mén)之間巡視一番。
今日到了縣衙捕快這邊，便打算看看那些過(guò)往卷宗，為緝拿司家等人做準(zhǔn)備。
清水城的知縣做得很憋屈，但清水城的捕快卻不憋屈。
因?yàn)樗麄冾^上的總郡捕何長(zhǎng)生等人，日常還要批閱整個(gè)清水郡的巡檢司公文，顧不得上他們。
而清水城的捕快，實(shí)則還是負(fù)責(zé)整個(gè)清水城的事務(wù)，不插手其他城池，他們的權(quán)力沒(méi)有受到影響，基本也不會(huì)受到上面的壓制。
鐵棠做過(guò)總捕頭，知曉一城治安之安穩(wěn)，這個(gè)位置影響不小。
所謂將熊熊一窩，兵熊熊一個(gè)。
一城總捕頭的能力，是能夠大致反應(yīng)本城治安的平穩(wěn)。
清水城的總捕頭名為李慶澤，縣捕名為李慶遠(yuǎn)，都是李家中人。
這個(gè)李家，就是李清婉、李遙的李家。
另一個(gè)縣捕因?yàn)榘肽昵胺噶耸?，去了大牢，這個(gè)位置何長(zhǎng)生一直沒(méi)有補(bǔ)充，也就閑置到了現(xiàn)在。
李慶澤與李慶遠(yuǎn)是親兄弟，鐵棠這幾日沒(méi)少見(jiàn)，但沒(méi)有聽(tīng)過(guò)他們發(fā)表任何意見(jiàn)。
一來(lái)他們隸屬李家，如何站隊(duì)也由不得他們選擇，自有李家家主與李清婉抉擇。
二來(lái)總捕頭與縣捕的官階，在清水城實(shí)在是上不了臺(tái)面，影響力很小，說(shuō)了也無(wú)人在意。
今日鐵棠到訪，兩兄弟自是帶著各堂堂主候在一處，等候吩咐。
相比其他官員，李家兄弟對(duì)于鐵棠的到來(lái)，并沒(méi)有太過(guò)畏懼，畢竟他們算得上是一個(gè)派系，是自己人。
鐵棠一邊翻閱卷宗，一邊詢問(wèn)：“清水城的近年來(lái)的治安如何？”
李慶澤知道鐵棠也是總捕頭出身，在這方面隱瞞實(shí)情，那就是給自己找不自在。
是以他想都沒(méi)想，照實(shí)說(shuō)出：“今年因?yàn)橛蛲馓熘拢l(fā)生了很多騷亂，很多案件到現(xiàn)在也沒(méi)有偵破。
且城內(nèi)世家橫行，許多百姓遭受了欺壓也不敢報(bào)官，就算我等發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡找上門(mén)去，人家也不愿說(shuō)出實(shí)情。
總得來(lái)說(shuō).....還有很大的改進(jìn)空間?！?/p>
“哦？你倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，這樣豈不是承認(rèn)自己不作為？”
“非下官不為，實(shí)乃不得已為之?！?/p>
鐵棠點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再發(fā)問(wèn)。
李家兄弟的卷宗，他來(lái)之前已經(jīng)看過(guò)，也跟李遙核實(shí)了他們?yōu)槿恕?/p>
這兩人比李遙高了一輩，也非李清婉這一脈的嫡系，算起來(lái)是旁支，但人卻算老實(shí)厚道。
加上背靠李家，前二十多年正是李清婉執(zhí)掌郡守之位，他們也不怕其他人的威逼利誘。
總體處事也算公正，沒(méi)有太大的污點(diǎn)，名聲也算良好。
鐵棠還在翻閱卷宗，督捕廳外卻傳來(lái)了騷亂的腳步聲，兩名藍(lán)衣捕快帶著兩名青衣捕役沖了進(jìn)來(lái)。
“何事慌慌張張？”督捕堂堂主小聲呵斥，這是他手下的人。
捕快一見(jiàn)各堂堂主都到了，又見(jiàn)總捕頭、縣捕都在場(chǎng)，中間還有一位年輕人，知曉此地有大事。
他扭扭捏捏，只是走向督捕堂堂主，想請(qǐng)他出外面一談。
“大人，總捕頭，屬下去去就回?！?/p>
鐵棠眼皮都不抬一下：“我也做過(guò)總捕頭，說(shuō)說(shuō)無(wú)妨，這是發(fā)生命案了？”
“還不快給郡守大人說(shuō)清何事?！?/p>
兩名捕快點(diǎn)頭哈腰：“是是是，大人，外城城西發(fā)現(xiàn)了一具尸首，應(yīng)當(dāng)是昨夜身死，早上有百姓前來(lái)報(bào)案。”
“死者何人？什么修為？”
“這個(gè).....搜鑒堂的兄弟還在勘查現(xiàn)場(chǎng)，仵作也還在勘驗(yàn)，具體情況尚未可知?！?/p>
鐵棠這才放下手上卷宗，看向李家兄弟：“這種事情....往日多么？”
李慶澤沉吟片刻說(shuō)道：“外城城西那邊.....比較混亂，日常也有幫派打斗，爭(zhēng)奪地盤(pán)。
像這個(gè)案件......多半也是如此，應(yīng)該很快就會(huì)有人前來(lái)頂罪。
大人放心，如無(wú)意外，此案半日可破?！?/p>
“清水作為郡城，巫道教尊都有不少，竟然還有人敢打幫派旗號(hào)？你不說(shuō)，我還以為是運(yùn)城呢?！?/p>
李慶澤苦笑道：“外城住得都是一些貧苦百姓，也有一些游手好閑的潑皮無(wú)懶逗留。
這些人偶爾攀上了一些世家子弟的尾車(chē)，便開(kāi)始作威作福，且他們有清晰的區(qū)域意識(shí)，不敢僭越內(nèi)城一步。
我們其實(shí)剿滅過(guò)好幾次，但都是砍了一批，又長(zhǎng)一茬，無(wú)法徹底根治。
最主要還是一些不得意的世家子弟從中作梗?！?/p>
鐵棠擺了擺手：“馬上叫人去處理，將案件緣由理清，如果有什么不對(duì)，馬上通知我。
我這才剛上任沒(méi)多久.....就給我搞出命案來(lái)了，這是給我下馬威呢？”
一眾捕快聽(tīng)得額頭冷汗直流，李慶澤也知曉事情的嚴(yán)重性，給自己弟弟使了個(gè)眼色。
李慶遠(yuǎn)立即出列，向鐵棠告退之后，帶著督捕堂、搜鑒堂兩位堂主離開(kāi)。
三人點(diǎn)了數(shù)十捕快、捕役，急匆匆趕到了城西案發(fā)之地。
這里已經(jīng)被圍了起來(lái)，垃圾堆已經(jīng)被清開(kāi)，地上有仵作、捕快還在勘驗(yàn)。
李慶遠(yuǎn)翻身下馬，神色肅穆：“現(xiàn)在是什么情況？”
仵作當(dāng)先起身：“死者煉過(guò)拳腳，骨若硬石，應(yīng)當(dāng)是鍛骨境小成~大成的修為。
死亡時(shí)間在昨夜丑時(shí)~寅時(shí)之間，具體時(shí)間需要抬回去檢驗(yàn)。”
“怎么死得？”
“他應(yīng)當(dāng)是走在路上，被人突然偷襲，兇手先是持大重量的鈍器將他右腿打折，而后又抨擊他的脊椎、后腦。
不過(guò)鍛骨境的武夫，骨氣充盈，筋韌骨堅(jiān)，兇手縱然是偷襲，也無(wú)法將他當(dāng)場(chǎng)擊殺。
致命傷在他心竅處，那里被人洞穿，直接絞碎，兇器可能是圓柱形的物體。
這表明現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)時(shí)可能有第二個(gè)人出手，且實(shí)力比死者、比第一個(gè)出手偷襲之人還要高。”
仵作勘查得已經(jīng)十分仔細(xì)，李慶遠(yuǎn)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)向此地搜鑒堂的捕快。
“這里是案發(fā)之地嗎？”
“大人，根據(jù)四周?chē)姙R的血跡、腳印來(lái)判斷，應(yīng)當(dāng)就是案發(fā)之地，不過(guò)報(bào)案的百姓把腳印踩亂了，無(wú)法判斷當(dāng)時(shí)有幾人在場(chǎng)?！?/p>
“我看看！”
李慶遠(yuǎn)上前，周身巫力一動(dòng)，將死者尸首翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
死者臉上已經(jīng)被劃得亂七八糟，眼珠也已經(jīng)被挖掉，看得其余捕快暗自咂舌。
從殘余的面孔來(lái)看，死者應(yīng)該是三十歲上下的男子。
“李縣捕，這應(yīng)該是九龍幫的人。”搜鑒堂堂主上前一撩，將死者衣袖翻轉(zhuǎn)，露出完整的小臂，上面果然有九條互相纏繞的龍形刺青。
李慶遠(yuǎn)大怒：“這些家伙不知道現(xiàn)在是什么時(shí)候嗎？什么事情都敢干，真是無(wú)法無(wú)天了。
馬上將他們都給我找來(lái)！”
“是，大人！”
手下捕快各自帶著捕役分流而行，涌入了錯(cuò)雜復(fù)雜的巷道，敲響了一扇扇大門(mén)。
小半時(shí)辰后。
在城西一間茶館之中，李慶遠(yuǎn)見(jiàn)到了四位筋肉虬結(jié)、滿臉橫肉的幫派之主。
“李大人，這是吹得什么風(fēng)，怎么把您給刮來(lái)了？”
“李大人，小的最近可是安分守己，不敢妄動(dòng)啊。”
......
四人各自落座，在一眾捕快外面，還站了上百兇神惡煞的大漢，都是各自幫派的下屬。
李慶遠(yuǎn)親自拿過(guò)茶壺、茶杯，給四人一人倒了一杯茶。
“四位，請(qǐng)茶！”
四大龍頭見(jiàn)狀，反倒收起了笑臉，噤若寒蟬。
“沒(méi)什么事，就是二道巷那里，剛剛發(fā)現(xiàn)了一具尸首，諸位消息靈通，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)知曉了吧。”
“咳，李大人，不是我做得?！?/p>
“也不是我?！?/p>
“二麻子你看什么，也不是我?！?/p>
最后一位長(zhǎng)著滿臉麻子的幫主，正是九龍幫幫主。
他心神悲痛，神色痛苦：“大人，死得是我家兄弟，還請(qǐng)大人早日查明實(shí)情，為我兄弟申冤啊。”
李慶遠(yuǎn)聽(tīng)完，又拿起茶壺，站起身來(lái)給四人沒(méi)喝過(guò)一口的茶杯，繼續(xù)倒茶。
滴答，滴答。
溢出來(lái)的熱茶順著桌面流到了四人衣袍之上，卻沒(méi)一人敢于起身。
“四位，請(qǐng)茶！”
二麻子不哭了，另外三人俱是兩手發(fā)抖。
“大人，我發(fā)誓，真不是我，你給我半個(gè)時(shí)辰，我馬上去查，是不是有手下不開(kāi)眼，干了這勾當(dāng)?！?/p>
其他三位幫主連連作保，只有二麻子呆愣原地，陷入沉思。
李慶遠(yuǎn)豎起一根手指：“一柱香，給你們一柱香的時(shí)間，馬上去問(wèn)清楚?！?/p>
“是，是，是，大人你稍候！”
.......
三人離開(kāi)之后，李慶遠(yuǎn)看向了二麻子。
“你有什么想說(shuō)的?！?/p>
二麻子連連搖頭，但臉上那副哀怨的表情，仿佛怨婦一般，看得李慶遠(yuǎn)頭疼。
“有屁就放，你再支支吾吾，我把你舌頭割了?！?/p>
“小人不敢說(shuō)?！?/p>
“與哪家有關(guān)？”
“大人饒過(guò)小的吧，實(shí)在不行.....你幫我抓去頂罪也可以。”
李慶遠(yuǎn)聽(tīng)笑了。
“這么跟你說(shuō)吧，這事已經(jīng)驚動(dòng)了郡守大人，別說(shuō)抓你頂罪，就算抓我去頂罪都頂不住。
你要老實(shí)交代，興許還能保住小命。
不然的話.......天王老子來(lái)了都沒(méi)用?！?/p>
噗通！
二麻子嚇得魂不守舍，一屁股坐落在地，他不知道一樁小小的命案，怎么會(huì)牽扯到新任郡守。
“大人，我說(shuō)，我說(shuō)，此事到底是誰(shuí)干的，我是真不知道，但卻能猜到大致與誰(shuí)有關(guān)?！?/p>
“你且說(shuō)說(shuō)看?！?/p>
“熊子，就是死掉那位，他人是真能處，有事也是真上，大人你應(yīng)當(dāng)知曉我們這些人，大多都是迫于無(wú)奈團(tuán)結(jié)起來(lái)，并非都是真正的惡徒?！?/p>
“說(shuō)重點(diǎn)！”
李慶遠(yuǎn)厲聲呵斥，卻也沒(méi)有反駁。
這些三教九流之輩，內(nèi)里的確有些人是迫不得已，平日也不會(huì)干什么壞事，很有一股草莽俠義之氣。
當(dāng)然，多數(shù)還是潑皮無(wú)懶之流。
二麻子比了個(gè)大拇指：“熊子為人仗義，往日在我手底下也干得都是正差。
最近這段時(shí)間，他主要幫我疏通守城那些將士，也伺候一些入城的軍伍。
這事本來(lái)也不難干，他也不是第一次干。
可不知怎么昨日卻跑來(lái)告訴我，自己可能要死了，要我?guī)退峙苈?。?/p>
“那你為何不相助？”
“他又沒(méi)說(shuō)明緣由，而且他自己也一副將信將疑的模樣，我就沒(méi)當(dāng)回事，給了他一些錢(qián)財(cái)，打發(fā)了過(guò)去。
哪知道今天早上他就死了，還死得這么慘。”
李慶遠(yuǎn)思索片刻，旋即問(wèn)道：“他昨日什么時(shí)辰找得你？最近又是伺候哪個(gè)軍伍？”
二麻子仰頭想了想，又掰了掰手指：“很晚了，快到子時(shí)才找得我。
守城那邊是城西的老游，鹿鋒營(yíng)的侍衛(wèi)，城內(nèi)的就是龍武營(yíng)將士。
聽(tīng)說(shuō)龍武營(yíng)奪得演武頭名，放了好幾天假，咱也是托了老游的關(guān)系，才能伺候上那些軍中猛士。”
“一般會(huì)帶他們?nèi)ツ睦?？?/p>
“往常不就是吃好、喝好、玩好，逃不過(guò)那些地方，大人您也應(yīng)當(dāng)知曉。
不過(guò)龍武營(yíng)的將士非同尋常，我為了打通關(guān)系，很是花了一筆大錢(qián)。
熊子帶他們?nèi)チ藘?nèi)城的風(fēng)花雪月閣，住一天都耗費(fèi)了我不知道多少錢(qián)財(cái)?！?/p>
李慶遠(yuǎn)越聽(tīng)越煩，猛一拍桌：“你怎么敢進(jìn)入內(nèi)城？”
“大人，只是去玩玩而已.....”二麻子委屈得都快哭了。
“還有嗎？”
“沒(méi)了，沒(méi)了，我知道的就這些?！?/p>
“去縣衙給我呆著，想到什么就告訴我?！?/p>
“李爺，能不去么？”
“你說(shuō)呢？”
李慶遠(yuǎn)不再理會(huì)，吩咐手下繼續(xù)等待其他三位幫主，自己則是帶著兩位堂主，開(kāi)始趕往內(nèi)城。
“這事怎么就牽扯到軍伍中去了......”
搜鑒堂堂主說(shuō)道：“李縣捕，軍中兵士隨身佩戴的有軍棍，倒也的確符合那人心竅被洞穿的形狀。
你說(shuō)這里面.......”
李慶遠(yuǎn)不解：“龍武營(yíng)的兵士，好端端的享樂(lè)，為何要?dú)⒁粋€(gè)混混？”
“龍武營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)......”
督捕堂堂主這么一說(shuō)，李慶遠(yuǎn)旋即醒悟過(guò)來(lái)。
他也聽(tīng)過(guò)一些榮高峻與鐵棠早前的恩怨，這并不是什么秘密。
“齊都尉上交兵符之后，榮高峻也不敢硬頂著，他手上沒(méi)了兵符，不可能還如此肆無(wú)忌憚行事?！?/p>
“李縣捕，咱要不要先通知一下鐵大人，大人剛剛可是吩咐過(guò)了，有什么不對(duì)，要馬上通知他?！?/p>
“不錯(cuò)，這里面既然涉及到了軍伍，說(shuō)實(shí)話咱也沒(méi)權(quán)限處理，左右也是要交給監(jiān)察郡邸，不如直接上報(bào)鐵大人?！?/p>
李慶遠(yuǎn)駐足沉思，隨后大手一揮。
“你帶人去遠(yuǎn)處看著風(fēng)花雪月閣，先不要打草驚蛇，也不要讓人走脫了?！?/p>
“何堂主讓梅花堂的兄弟，去盯著龍武營(yíng)將士，看看他們現(xiàn)在在哪，作何舉動(dòng)，我去稟報(bào)大人?！?/p>
督捕廳內(nèi)。
鐵棠還在查看過(guò)往卷宗，不時(shí)會(huì)問(wèn)上幾句。
看完其中一卷后，鐵棠突然問(wèn)道：“我被人追殺的案件，也算是一樁懸案吧，卷宗在何處？”
李慶澤大汗淋漓，揮手擦了一把汗水，趕緊說(shuō)道：“大人，您當(dāng)日還是總捕頭，隸屬運(yùn)城，相應(yīng)卷宗在郡衙，不在清水縣衙?！?/p>
“呵呵~我就是隨口一問(wèn)，別緊張?！?/p>
鐵棠端起茶杯，正要喝上一口，卻又放下，起身走出了督捕廳。
“老哥，你怎么過(guò)來(lái)了?！?/p>
門(mén)外站著的正是方樂(lè)賢，他指了指頭頂，又指了指外面。
“來(lái)了？”
“來(lái)了?！?/p>
“勞煩老哥帶我前去迎他?！?/p>
方樂(lè)賢連連搖頭：“他說(shuō)他就在城內(nèi)，想看看與你之間的緣分，讓你在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)找到他。
無(wú)論你找沒(méi)找到，他也會(huì)如約履行?！?/p>
鐵棠撓頭不已，輕聲吐槽了一句。
“高人.....就一定要整這些虛頭巴腦地么？”