陸銘章下了朝，習(xí)慣到福興樓小坐半日，只要他來(lái)，二樓就是他的。
但他也不是每日來(lái)，隔三日來(lái)一趟，是以，這福興樓總會(huì)提前把地方空出，迎他。
他到外面飲酒不為別的，就想自在清靜，無(wú)人攪擾。碰上雨天，愈添興致。
一樓堂間的笑語(yǔ)傳到他的耳中，菩薩，財(cái)神爺……
那尊“菩薩”坐到窗邊，手肘支在桌上，衣袖褪到臂彎，露出一截瑩白豐腴的腕子，腕子上戴著一個(gè)剔透玉鐲和一個(gè)素圈銀鐲。
手掌托著下頜，尖尖的指有一下無(wú)一下地點(diǎn)著腮頰。
雨下大了，吹進(jìn)來(lái)，濕了他的袍角，興許出于好奇，她抬頭探著眼，往他這方看來(lái)。
她看不見(jiàn)他，不過(guò)她這一動(dòng)，倒叫他看清她的面目。
陸銘章笑著搖了搖頭，是個(gè)小丫頭。
他端起酒盞小酌，把心神入到雨里，再空下來(lái)。
安靜的雨聲里又有了動(dòng)靜，她斂衣屈蹲著，向農(nóng)婦詢問(wèn)天氣，腔音柔緩，夾著外地的口音，有些特別，陸銘章不禁想，這調(diào)子只怕發(fā)狠也是不能。
不知覺(jué)中雨緩了下來(lái)，他下了樓走到酒樓外，立在屋檐下，聽(tīng)了一套生意經(jīng)。
戴纓側(cè)目間，同那人的目光撞上，怔了怔，出于禮節(jié)，嘴角帶起弧度，福了福身。
然而她發(fā)現(xiàn)對(duì)面那人，面無(wú)表情，眼神清淺，沒(méi)有任何回應(yīng)，哪怕連頷首也無(wú)。
在戴纓看來(lái)，這文人并不是個(gè)討喜的，只一眼，就讓人生出不近人情之感，當(dāng)下也冷了臉，吩咐歸雁：“去把飯錢付了?！?/p>
歸雁應(yīng)下，進(jìn)去付了錢，不一會(huì)兒出來(lái)，扶著戴纓上了馬車，遠(yuǎn)去了。
待人走后，長(zhǎng)安瞥向他家阿郎，問(wèn)道：“阿郎可要回府？”
陸銘章點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
次日，天空放晴，湛藍(lán)一片，太陽(yáng)掛起，晨光熹微卻已帶上熱度。
歸雁招了幾名丫鬟進(jìn)屋，服侍戴纓起身洗漱。
謝家上下忙碌起來(lái)，因著今日要去青山寺祈福。戴萬(wàn)如母女從頭飾到衣衫無(wú)不精心裝扮。
謝山這個(gè)家主雖不像妻女那般喜形于色，心里終不似往日平靜，畢竟得見(jiàn)陸相一面，已是天賜機(jī)緣，若是能近前拜見(jiàn)，再得兩句提點(diǎn)……衙部的同僚們看他就會(huì)不一樣。
這還在其次，主要是陸家千金要見(jiàn)戴纓，好在戴纓那丫頭有些自知，想來(lái)不會(huì)有礙。
謝家一行人出了府門，乘上馬車，前后奴仆跟隨，呼啦啦往城外駛?cè)ァ?/p>
戴纓揭開(kāi)車簾，往外看，路上游人不斷，有男有女，有老有少，皆是初八這日往寺廟上香祈福。
柔風(fēng)陣陣，風(fēng)中帶著潮濕的青草香，還混著一點(diǎn)點(diǎn)泥腥氣，行人、馬車紛紛踏著香塵。
走了好一會(huì)兒，到了青山寺，戴纓同謝珍在奴仆的攙扶中下車。
山腳下很熱鬧，有售賣香燭的、有售賣祈福物件的，還有算命解簽的。
一行人拾級(jí)而上，先進(jìn)寺廟燒香祈福，戴纓另向僧祝請(qǐng)奉了幾本經(jīng)書(shū)，歸家后為亡母誦讀。
出了寺門，不知從哪里走來(lái)幾名錦衣婦人，上前向謝山和戴萬(wàn)如福身見(jiàn)禮。
“仆婦們特特在這兒候著，可算把大人和夫人等來(lái)了，咱們老夫人一早念叨想見(jiàn)見(jiàn)貴府的小娘子……”
仆婦說(shuō)著往四周看，目光落在戴纓身上，忽閃了一下。
想來(lái)這就是謝家那位表親了，乍一看，心里一咯噔，再一看，心里又一沉。
聽(tīng)說(shuō)這位小娘子商戶出身，可單看這姿性，同她們家那幾位姐姐相較，竟是不落什么。
這女子頸脖細(xì)長(zhǎng)，背纖薄，皮膚少見(jiàn)的細(xì)白。
為何用“少見(jiàn)”二字，就好比，一群官戶女眷們圍坐，各自有意無(wú)意露出精心保養(yǎng)的香肌，放眼一看，嗯！白得不相上下，然而當(dāng)這女子往旁邊一立，貴婦們的白便泛著黃氣，失了光澤。
戴萬(wàn)如面上綻笑，回說(shuō)了幾句，謝家一行人隨著陸家仆婦往寺廟后院去了。
寺院前，人聲喧雜，寺院后，嘈雜隱去，間或從林間傳來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)鳴，更顯寂靜。
經(jīng)過(guò)的僧侶們雙手合十退讓。
仆婦們將人帶到一間闊大的禪房前，前面早已有人通傳，丫鬟見(jiàn)了來(lái)人，打起門簾。
禪房寬整闊大，中間架著一展六扇帷屏，隱隱能聽(tīng)到里面的人聲。
謝山和謝容因是男子，落座外間，三個(gè)女眷則隨仆婦進(jìn)到里間。隨著他們的進(jìn)入，屋子里的笑言笑語(yǔ)靜下。
“老夫人，謝家大人和夫人來(lái)了?！逼蛬D將人帶到，然后招呼下人們上茶，看茶點(diǎn)。
外間的謝家父子面向帷屏，向上躬身見(jiàn)禮：“老夫人金安，擾了您清靜。”
陸老夫人和煦道：“大人不必拘禮，老婦年紀(jì)大了，不講究這些，坐下說(shuō)話。”
就此，謝家父子外間安坐。
戴萬(wàn)如引著謝珍和戴纓上前見(jiàn)禮。
陸老夫人笑著點(diǎn)頭，招手讓謝珍上前，拉著手端看幾眼：“謝家夫人好福氣，教養(yǎng)出一對(duì)好兒女。”說(shuō)著看向身邊，戲說(shuō)道，“怪道我家婉丫頭三句有兩句就是你家的?！?/p>
“你家的”指的誰(shuí)？在場(chǎng)之人都明白，偏陸老夫人拉著謝珍的手，謝珍便以為說(shuō)的是她，高興之余生出得意，自己把自己更加高看一等。
這時(shí)從旁插出一道嬌嗔：“看祖母說(shuō)的，珍兒的歲數(shù)同我差不了多少，小姊妹們有說(shuō)不完的話兒，自是惦記著。”
一語(yǔ)畢，屋子里響起笑聲。
“快，別站著了，引謝家夫人入座?！?/p>
陸老夫人發(fā)了話，下人們引戴萬(wàn)如坐下，戴萬(wàn)如一再謝過(guò)，方告了座。
從始至終，戴纓垂著頸兒，聽(tīng)她們說(shuō)笑，她能覺(jué)察出落在她身上的視線不止一道，四面八方來(lái)的。
這時(shí)，陸老夫人的聲音再度響起，朝她而來(lái)：“這個(gè)丫頭就是……”
戴萬(wàn)如趕忙解釋：“回老夫人的話，她是我娘家的侄女兒，自平谷來(lái)，到我家住些時(shí)?！?/p>
陸老夫人放開(kāi)謝珍的手，轉(zhuǎn)而招手讓戴纓上前：“你叫什么？”
戴纓福身道：“回老夫人，小女姓戴，單名一個(gè)纓，年歲十九，家中排行老大?！?/p>
“好，好，抬起頭來(lái)我瞧瞧?！?/p>
戴纓抬起眼，也就是抬眼的一瞬，把屋中看了個(gè)大概。
上首坐著一名華貴老婦人，雖稱陸老夫人，實(shí)際看起來(lái)并不年邁，鬢發(fā)摻著一點(diǎn)銀白，精神矍鑠。
她的身后侍立著兩名錦衣仆婦，左右兩邊各坐著一名年輕少女。其中一人的目光投在她的身上格外筆直，除了陸婉兒不會(huì)是別人。
陸老夫人將戴纓拉到身邊，細(xì)細(xì)打量，拍了拍她的手，笑道：“聽(tīng)說(shuō)平谷水土養(yǎng)人，看來(lái)不假，這丫頭竟把咱家的幾個(gè)都比下去了?！?/p>
眾人笑著應(yīng)和：“平谷水土再養(yǎng)人也比不上跟在老夫人身邊養(yǎng)人?！?/p>
這話既承奉了陸老夫人，又變相夸了陸婉兒，以及承歡在陸老夫人身邊的小娘子們。
一旁的陸婉兒偎到陸老夫人身側(cè)，嗔道：“祖母眼里只有這位戴娘子，沒(méi)我們幾個(gè)孫兒了。”
陸老夫人笑說(shuō)道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，這是怨我沒(méi)夸她呢。”
正在眾人說(shuō)笑時(shí)，陸老夫人右手邊的另一少女走到戴纓跟前，往戴纓面上看去，說(shuō)道：“怪道老夫人這般喜歡，我看著也喜歡得了不得，竟像是雪凝出來(lái)的人兒?！?/p>
戴纓不知這女子是誰(shuí)，前世，自打她成了謝容的妾室，居于深閨，幾乎再?zèng)]踏出過(guò)府門，對(duì)方寸之地以外的事知之甚少。
這時(shí)，陸婉兒也走了過(guò)來(lái)，執(zhí)起戴纓的手，問(wèn)道：“你比我大幾歲，我喚你姐姐，可好？”
戴纓回看向陸婉兒，看著她那張“天真無(wú)害”的臉，冷卻的記憶再度燃起，讓她無(wú)法控制的白了臉。
那些人捏著她的鼻，將她的頭發(fā)揪扯，頭皮像要撕裂一般，她的臉被迫仰起，手腳被死死壓住，腥濃的黑色藥汁灌滿口鼻。
在那一刻，她不覺(jué)得自己是人，人不會(huì)被這樣對(duì)待，屈辱、無(wú)力讓她看清了，自己在她們眼里是可以被隨意對(duì)待的家畜。
因?yàn)樗擎?/p>
她保不住自己，保不住腹中的孩兒。
戴纓從遙遠(yuǎn)的記憶中強(qiáng)行抽離，把淹漫喉頭的恨壓下，露出笑來(lái)：“不敢當(dāng)小娘子一聲姐姐，叫我纓娘便好。”
陸婉兒眼中含笑，嘴角更是帶著笑，拉著戴纓坐到陸老夫人身側(cè)，反把謝珍丟在一邊。
眾人坐下，開(kāi)始絮絮說(shuō)著閑說(shuō)。
說(shuō)了一會(huì)兒，不知陸家哪一房起了頭，問(wèn)道：“戴小娘子年歲十九，不知可有婚配？”
戴纓心道，終于來(lái)了。
不及她答話，戴萬(wàn)如搶話道：“前些年我那嫂子得了一場(chǎng)病，走了，她守了三年孝期，把年紀(jì)拖大了，未曾有婚配呢。”
戴萬(wàn)如以為這話說(shuō)得合情合理，誰(shuí)知話音落下，陸家女眷根本不接話，面上似笑非笑，各自拿起盞，悠悠品茶。
戴萬(wàn)如有些忐忑，像是所有人都在看戲，明知戲臺(tái)上是個(gè)假，也樂(lè)得看表演。
謝珍雖說(shuō)不機(jī)敏，這會(huì)兒也感覺(jué)到氣氛不對(duì)，僵坐在她母親身邊，背后起了汗。隔斷外的謝家父子自然把里面的話聽(tīng)得清楚。
戴纓心中冷笑，陸府是什么人家，豈是一兩句話能糊弄的，婚約一事，人家早探得清清楚楚，豈是由你隨口說(shuō)。
人家那樣高的門第，邀你來(lái)，你卻口出不實(shí)，別人沒(méi)打你出去算是好的，竟還想著欺瞞。
陸婉兒眼看不對(duì)，晃了晃陸老夫人的胳膊：“祖母——”
陸老夫人暗嘆一息，她是真看不上謝家，要不是先前發(fā)生過(guò)一些事……再加上謝容那孩子才氣不俗，婉兒這丫頭又執(zhí)拗。
她是不會(huì)出面的。
雖說(shuō)婉兒這丫頭同她沒(méi)有血緣，可也是她看著長(zhǎng)大。
陸老夫人側(cè)過(guò)頭，看向戴纓，和聲問(wèn)道：“丫頭，你姑母怕是知道得不清楚，你同我說(shuō)說(shuō)，家中可有為你婚配？”
婚姻之事不可兒戲，謝家若是為了攀附而罔顧婚約，這種人家絕不可結(jié)親，問(wèn)清楚了，好叫婉丫頭死心……