會(huì)試考場(chǎng)的規(guī)矩，包括考題，都和鄉(xiāng)試如出一轍，四書文、五言八韻詩(shī)、五經(jīng)文以及策問(wèn)。
臨考前幾天，魏廣德又去北京城附近的大寺廟、道觀跑了一趟，求個(gè)心安。
不打聽(tīng)不知道，北京城什么多，寺廟道觀那是真的多，單靠雙手雙腳根本數(shù)不過(guò)來(lái)。
與此同時(shí)，被嘉靖皇帝欽點(diǎn)的大總裁，禮部選任的十八房同考官，以及監(jiān)試官、提調(diào)官、印卷官、收掌試卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、對(duì)讀官、巡綽監(jiān)門官、供給官統(tǒng)共五十六人全部進(jìn)入貢院待考。
二月的天氣，氣溫并沒(méi)有比之前回升多少，魏廣德在冰冷的考棚了熬了六個(gè)晚上，總算是活著走出來(lái)了。
這些年的打拳鍛煉，倒是讓他身子骨比其他舉子強(qiáng)上不少，不像會(huì)館里有幾位，最后一場(chǎng)都是發(fā)著高燒進(jìn)的貢院，也是拼了。
十七日眾舉子出場(chǎng)后，整個(gè)九江會(huì)館的氣氛就不怎么好。
不僅是舉子們?cè)谪曉豪镌饬俗?，出?lái)就病倒了五個(gè)，現(xiàn)在還趟床上沒(méi)起來(lái)。
會(huì)試發(fā)榜可比鄉(xiāng)試要早，別看開考時(shí)間都是一樣的，可是在二月底前就要出結(jié)果，奏請(qǐng)?zhí)熳影l(fā)榜。
就是在緊張而凝重的氛圍中，當(dāng)時(shí)間來(lái)到二月二十五日這一天的時(shí)候，會(huì)館的氣氛就更加壓抑了。
因?yàn)樵谶@一天，各房同考官和主考官齊聚一堂，從第十九名起——即各房的第二名——將試卷號(hào)碼填入草榜中。
草榜上填的只有考卷的號(hào)碼，可對(duì)應(yīng)不到人名。
填好后放讓外廉官將這些號(hào)碼對(duì)應(yīng)的原本墨卷送進(jìn)，然后再鎖起門來(lái)，將朱卷和墨卷一一對(duì)號(hào)，經(jīng)查無(wú)誤，則將朱卷和墨卷捆起封存儲(chǔ)于堂中，待明日正式填榜。
在這個(gè)時(shí)候，其實(shí)考生們的命運(yùn)就已經(jīng)注定了，因?yàn)槟男┤藭?huì)上榜，哪些人會(huì)落榜，在這一天后就被確定下來(lái)，第二天正式的填榜反而意義不大。
時(shí)間悄然來(lái)到了二月二十七日，本來(lái)只是一個(gè)尋常的日子。
中午在大堂吃飯的時(shí)候，魏廣德就聽(tīng)到有九江舉子說(shuō)道：“今天會(huì)試榜單出來(lái)了，禮部已經(jīng)奏報(bào)天子，按最低數(shù)量取，三百個(gè)名額，應(yīng)該這兩天就要放榜。”
話傳進(jìn)魏廣德的耳朵里，魏廣德也不知道自己這會(huì)兒該是什么心理。
很快，也就是兩天時(shí)間，一切都將塵埃落定。
說(shuō)話的人魏廣德認(rèn)識(shí)，叫王佳士，嘉靖二十五年的舉人，已經(jīng)連續(xù)考了三場(chǎng)會(huì)試了，現(xiàn)在是第四次參加會(huì)試。
人已經(jīng)過(guò)了四十，按現(xiàn)在的說(shuō)法，要是這次再考不上，估計(jì)他也不會(huì)參加三十八的會(huì)試了，怕是只能走吏部授官這條路。
這兩年和在京的江西籍官員走動(dòng)比較多，怕是也在為此做準(zhǔn)備。
值得一提的是，魏廣德和他說(shuō)的話還算多，因?yàn)樗彩桥頋扇?，這會(huì)兒正坐在對(duì)面桌和其他舉子閑聊他了解到的這次會(huì)試的信息。
“這些日子也不見(jiàn)那些老鄉(xiāng)送東西來(lái)了。”
勞堪這會(huì)兒邊吃飯邊說(shuō)道。
九江會(huì)館，自然就是九江及下面幾個(gè)縣的商人湊錢開辦起來(lái)的，招待來(lái)京的老家人，當(dāng)然平日也開門做生意，只是在會(huì)試年才會(huì)專門騰空服務(wù)于老家的舉人們。
從正月起，在京的九江商人都隔三差五來(lái)這里一次，每次都會(huì)帶上不少東西。
其實(shí)魏廣德他們住在這里，除了下人的房間外，他們自己的房錢、飯錢都是免費(fèi)的，因?yàn)槊康綍?huì)試年，商人們捐助的銀錢就要多一些。
或許是知道，等待會(huì)試結(jié)果這段時(shí)間是最折磨人的，所以他們也沒(méi)有這檔口上門。
“二十九吧，到時(shí)候他們肯定來(lái)，一般都是這個(gè)時(shí)間放榜?！?/p>
夏可范開口說(shuō)道，他都考了兩次了，這是第三次，經(jīng)驗(yàn)自然要多些。
“后天，還要再被折磨兩天?！?/p>
勞堪嘆氣道。
“要是舍得花銀子，據(jù)說(shuō)找到貢院里辦差的人，有機(jī)會(huì)在明日知道自己上沒(méi)上榜，不過(guò)只是聽(tīng)說(shuō)，太沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)?！?/p>
夏可范也是搖頭嘆氣。
“聽(tīng)天由命，想那么多干嘛，一會(huì)兒回去繼續(xù)開戰(zhàn)?！?/p>
魏廣德心里嘆氣，嘴上卻是輕松的說(shuō)道。
這個(gè)時(shí)候怎么解除胡思亂想，那就耍錢吧。
入夜，魏廣德他們還沒(méi)有睡意，也就圍坐在一張桌子上玩牌，內(nèi)城的一些府邸里這時(shí)候也是非常熱鬧。
“爹，你叫孩兒來(lái)有什么事兒？”
一個(gè)身寬體胖的胖子走進(jìn)屋就對(duì)里面正在看書的老者說(shuō)道。
“我叫你注意的那個(gè)事兒，你打聽(tīng)到?jīng)]有？”
老者沒(méi)有看他，繼續(xù)翻看手中的書籍，書籍頁(yè)面發(fā)黃，顯然有些年頭了。
“我找人問(wèn)過(guò)了，他在榜上，只是名次不過(guò)，二百七十多，還真是走了狗屎運(yùn)?！?/p>
胖子回答道。
“誰(shuí)點(diǎn)的他？”
在老者印象里，這人據(jù)說(shuō)八股水平一般，落榜的概率其實(shí)很大，只是沒(méi)想到居然上榜了。
“亢思謙點(diǎn)的，我找人看了他的卷子，四書題：故君子語(yǔ)大，天下莫能載焉。這道題據(jù)說(shuō)答得不錯(cuò)，其他的一般，還有就是策論那道理財(cái)題，問(wèn)如何在不耗費(fèi)民力而增加國(guó)庫(kù)收入，他建議加大絲綢、瓷器的生產(chǎn)，通過(guò)市舶和勘合貿(mào)易的方式換成金銀、糧食.....”
胖子說(shuō)了半天，看見(jiàn)老爹依舊坐在那里看書，似乎完全沒(méi)放在心上，說(shuō)話的興趣也就淡了。
“爹，要是沒(méi)事兒，那我就先回去了，懋卿龍文他們還在那邊等著我呢。”
“去吧，記住我的話，這事兒你別插手?！?/p>
老者繼續(xù)看書，頭也沒(méi)抬。
胖子自覺(jué)沒(méi)趣，向旁邊兩個(gè)侍女示意讓她們?cè)谶@里伺候好老爺子，這才轉(zhuǎn)身出了房間。
嘉靖三十五年丙辰科會(huì)試，報(bào)考舉子五千三百余人，此時(shí)在這五千多人備受煎熬等待著放榜結(jié)果的時(shí)候，對(duì)于那些有權(quán)勢(shì)的人家來(lái)說(shuō)，只要稍微打聽(tīng)下，會(huì)試甲榜上的名字很輕易就能弄清楚。
當(dāng)然，這只是提前知道上榜舉人的名字，并不是考題泄露這樣的科場(chǎng)舞弊大案，對(duì)那些大人物們來(lái)說(shuō)，還是很簡(jiǎn)單的一件事兒。
......
到了二十八日晚的時(shí)候，北京貢院內(nèi)外都熱鬧異常，因?yàn)橐琅f慣例，明日就要發(fā)榜，京城衙門里的衙役、幫閑這會(huì)兒都匯聚到了這里，等著里面人給他們傳遞出來(lái)消息，好敲鑼打鼓送喜報(bào)賺點(diǎn)喜錢。
這或許是會(huì)試和鄉(xiāng)試最大的區(qū)別，不是衙門組織安排人送喜報(bào)，而是由貢院外面的人和里面的報(bào)子一起做這門生意，這樣的結(jié)果就是中試考生說(shuō)不好會(huì)接到幾份會(huì)試喜報(bào)也說(shuō)不定。
當(dāng)然，這門生意內(nèi)卷也沒(méi)那么厲害，因?yàn)閳?bào)子們大多只會(huì)爭(zhēng)搶排名靠前的舉子送去喜報(bào)，喜歡上榜舉子高興多給些賞錢，排名靠后的自然少人問(wèn)津。
這其實(shí)也是科舉的潛規(guī)則了，一般殿試成績(jī)和會(huì)試成績(jī)相仿，名次變動(dòng)非常小。
如果殿試成績(jī)被打亂，和會(huì)試排名差距過(guò)大，特別是狀元和會(huì)元的變化巨大，往往代表的就是政治風(fēng)向的變化，代表著皇上對(duì)會(huì)試大總裁或者主考不滿。
這里需要提的是，負(fù)責(zé)掌控會(huì)試的是由朝廷或者說(shuō)皇帝指定的知貢舉官也就是大總裁負(fù)責(zé)，他們要管理貢院內(nèi)外事兒，但是不負(fù)責(zé)判卷，也就是取什么人，他們無(wú)權(quán)插手，甚至不能進(jìn)入內(nèi)院參與到對(duì)考生的評(píng)判中。
本次會(huì)試的知貢舉官就是內(nèi)閣次輔呂本和詹事府少詹事尹臺(tái)。
后排考生的排名，大多有主考、副主考排定，只有前五位的考生，需要兩位主考和十八房同考官共同排定，所以選擇出的會(huì)元和五經(jīng)魁都是非常非常不容易的。
明日發(fā)榜，貢院那邊也是有征兆的，內(nèi)外張燈結(jié)彩還要清掃，特別是大量的報(bào)子匯聚在貢院之外，就是即將發(fā)榜的最有力證據(jù)。
此時(shí)，九江會(huì)館這邊已經(jīng)有下人通報(bào)了貢院那邊發(fā)生的事兒，貢院附近的官軍也沒(méi)有驅(qū)逐那些圍攏在貢院附近的人，畢竟這些人大多都是本地人，和京營(yíng)官軍大多也都互相認(rèn)識(shí)。
特別是在這個(gè)時(shí)候，貢院里面所有的核對(duì)程序應(yīng)該都已經(jīng)走完了，謄抄卷和墨卷都已經(jīng)取出進(jìn)行核對(duì)，彌封也以拆開，對(duì)照無(wú)誤，考生名次已經(jīng)落定，只等大總裁填榜。
大總裁填榜的時(shí)候，也就是貢院里的人往外傳遞消息的時(shí)候。
往往，這些人都是貢院里打雜的，平日里薪水很少，也就是靠著這會(huì)試能夠撈一筆錢養(yǎng)家糊口，所以官員們對(duì)下面這些書吏辦的這些事兒也都是睜一只眼閉一只眼，佯裝不知。
九江府的舉子們?nèi)慷汲鰜?lái)了，之前病倒下的幾位也已經(jīng)痊愈，只是有些體虛，這個(gè)時(shí)候也都已經(jīng)坐到了大堂上，旁邊兩桌是九江府在京商人，他們的嗅覺(jué)也是靈敏的，大家都按慣例來(lái)。
一旦有舉子得到喜報(bào)，這些商人就會(huì)送上禮物恭喜上榜。
走到這一步的舉子，其實(shí)已經(jīng)不能說(shuō)是舉子了，而是進(jìn)士，因?yàn)榈钤囀遣凰⑷说?，只是比排名?/p>
但是不管排名高低，都是官身，都能夠做官。
在這個(gè)世道里，商人們需要依附于官員，那怕補(bǔ)依附，那也得處好關(guān)系不是。
閻王好惹，小鬼難纏，這話可是很有道理的。
九江府一眾舉子這會(huì)兒都是悠閑的喝著茶，雖然經(jīng)歷過(guò)鄉(xiāng)試捷報(bào)的考驗(yàn)，可是在這一刻，魏廣德還是注意到不少人偶爾端茶杯的手也是微微發(fā)顫。
臘月二十九江西會(huì)館酒宴上，當(dāng)時(shí)曾有人邀約江西舉子匯聚到江西會(huì)館等候捷報(bào)，不過(guò)被不少地方舉子拒絕了。
不止是因?yàn)榕e子太多，而且江西考生上榜的分部也非常不均勻，九江府考生歷來(lái)都在江西各府中排名中下，自然不愿意去那里。
也就是吉安、南昌等進(jìn)士較多的府縣考生存在攀比之心，相約去了江西會(huì)館等候捷報(bào)。
不多時(shí)，門外就傳來(lái)鑼鼓嗩吶聲，聽(tīng)上去非常喜慶，這就是一隊(duì)報(bào)子得到了會(huì)試消息，給考生送喜報(bào)來(lái)了。
不過(guò)那隊(duì)人走的近了，慢慢又走的遠(yuǎn)了。
其實(shí)，對(duì)于這里坐著的舉子來(lái)說(shuō)，名次已經(jīng)不重要，重要的只有上榜，只要在榜上，自己的寒窗苦讀就沒(méi)有白費(fèi)。
九江會(huì)館的周圍，還分布這許多的會(huì)館，自然不多時(shí)又有鑼鼓嗩吶聲響起，這次聽(tīng)上去，這隊(duì)人沒(méi)有在前面街口轉(zhuǎn)彎，而是直接一路吹打著過(guò)來(lái)了。
不止是魏廣德，此時(shí)一屋子舉人們雙手握緊，雙腳十只腳趾都已經(jīng)用力牢牢抓住地面，只感覺(jué)心臟怦怦直跳。
當(dāng)然，其他人現(xiàn)在的狀態(tài)那只是魏廣德猜測(cè)的，因?yàn)樗藭r(shí)就是這樣。
當(dāng)報(bào)喜的隊(duì)伍走到九江會(huì)館大門外的時(shí)候，所有人，包括旁邊兩桌商人和店里的人，所有的目光都朝向大門口張望。
可惜，那隊(duì)報(bào)喜的隊(duì)伍沒(méi)有在門前停留，繼續(xù)往前去了。
“會(huì)試報(bào)喜也是從最后往前報(bào)嗎？”
魏廣德這會(huì)兒開口問(wèn)道，他們這桌坐的不僅有勞堪、沈良棟，還有朱世隆、張科這些上屆鄉(xiāng)試的舉子，夏可范、陳忠烈兩個(gè)二十八年鄉(xiāng)試的舉子也坐在這里。
“往年是這樣?！?/p>
說(shuō)話的是陳忠烈，四十多歲的人了，是正月里才趕到的京城，想來(lái)一路也是遭了老罪了。
魏廣德他們走的早，來(lái)的一路上還沒(méi)怎么被凍著，只是車隊(duì)過(guò)了山東才感受到北地的嚴(yán)寒。
陳忠烈走的晚，自然是一路頂風(fēng)冒雪來(lái)的。
好了，魏廣德心里哀嘆一聲。
如果這報(bào)喜的隊(duì)伍前面沒(méi)自己的喜報(bào)，那，好像自己就只能真的等嘉靖三十八年的會(huì)試了。
又是三年時(shí)光，也難怪陳子昂在科舉失利后，會(huì)寫下那首《登幽州臺(tái)歌》。
“前不見(jiàn)古人，后不見(jiàn)來(lái)者。念天地之悠悠，獨(dú)愴然而涕下！”
這是詩(shī)人對(duì)人生短暫的感喟，用詞大氣豪邁，卻帶著滿滿的悲壯。
在這個(gè)時(shí)候，魏廣德肯定不會(huì)念出這段煞風(fēng)景的詩(shī)詞，太特么不吉利了。
現(xiàn)在榜單未見(jiàn)，上面未必就沒(méi)有自己的名字，就算要幽嘆一聲前途渺茫，三年之后又是三年，青春歲月蹉跎，那也得等明天吧。
不過(guò)想到《登幽州臺(tái)歌》，魏廣德不覺(jué)輕聲念出《楚辭-遠(yuǎn)游篇》中那句，和此詩(shī)開篇相近的那段：
“惟天地之無(wú)窮兮，哀人生之長(zhǎng)勤。往者余弗及兮，來(lái)者吾不聞?！?/p>