每個(gè)縣的縣試，都是由本縣的知縣主持，在禮房應(yīng)試。
第二天一早，姜如初便立刻到鳳臺(tái)縣的禮房報(bào)名，填寫(xiě)自已的姓名、籍貫、年齡以及三代履歷。
只要出身清白沒(méi)有重大過(guò)錯(cuò)、不是作奸犯科之人，沒(méi)有不孝不悌，也不是僧道還俗之人，并無(wú)居父母之喪者，都可以參加科舉考試。
姜氏族中的幾個(gè)子弟包括姜知望在內(nèi)，都是在今年下場(chǎng)。
考生之間需要同考五人互結(jié)，姜如初便跟姜知望、姜平、姜永才等人互結(jié)，一同作保。
報(bào)完了名，幾人一起從禮房出來(lái)，姜知望等人和姜如初離著不遠(yuǎn)不近的距離，讓她獨(dú)自一人走在前頭。
同行的姜平一臉不放心，望著前頭姜如初的背影，小聲提醒道：
“姜如初，咱們可先說(shuō)好你別亂來(lái)，這是縣試，你要是作弊咱們可就一起玩兒完啦?！?/p>
同族之間就算鬧得再不愉快，在外面卻不會(huì)表現(xiàn)出任何不和，這就是一個(gè)家族的上下一體的宗旨，一榮俱榮，一損俱損。
一個(gè)家族中的幾個(gè)子弟同時(shí)下場(chǎng)，基本上都是互結(jié)，互結(jié)的考生必須要有十足的信任，一旦其中一人作弊，其他所有人的考試資格都會(huì)被取消，這叫連坐。
姜如初頭也不回：“我為何要作弊？”
姜平看了一眼身旁沉默的姜知望，壓低聲音道：“咱們大家可都知道你跟知望兄那個(gè)賭約.......你可別為了贏，就不擇手段?！?/p>
萬(wàn)一她知道自已考不過(guò)，就故意作弊連累他們，讓大家都考不了，這個(gè)賭約可不就自已作廢了。
姜如初回過(guò)頭來(lái)，還有些新鮮的說(shuō)道：“你別說(shuō)，我都沒(méi)想到還有這么干脆利落的辦法?！?/p>
姜平頓時(shí)一急，“你可別害咱們！”
姜知望也瞬間皺起眉頭，低聲警告道：“姜如初，你莫要拿整個(gè)姜氏的名聲開(kāi)玩笑，此事絕不可兒戲?！?/p>
姜如初輕笑一聲，不冷不熱的看了他一眼。
“我就算拿整個(gè)姜氏的名聲開(kāi)玩笑，也絕不會(huì)拿自已的前程開(kāi)玩笑，不必杞人憂(yōu)天?！?/p>
說(shuō)罷，姜如初便甩開(kāi)幾人，自顧自的走了。
除了請(qǐng)同考的五人作保之外，還要復(fù)請(qǐng)本縣廩生作保。
秀才分為廩生、增生、附生三個(gè)級(jí)別。廩生便是秀才中最優(yōu)異的第一級(jí)，每月還能領(lǐng)朝廷的廩食和銀子，但成為秀才后還得每年參加縣里的歲考，才能一直維持廩生的身份。
姜如初花了整整二兩銀子，才讓本縣一個(gè)老廩生給她作了保。
這個(gè)老廩生在鳳臺(tái)縣做了一輩子的秀才，鄉(xiāng)試無(wú)望，就靠著每年給人作保過(guò)活，每年縣試都有一兩百個(gè)人參加，可想而知他能這門(mén)生計(jì)有多好。
如此這般折騰，報(bào)名總算完成。
姜如初便只需在家中認(rèn)真溫書(shū)，等待三日之后的縣試。
姜家只是一個(gè)一進(jìn)小院，除了姜母和姜如初原先住的主屋外，便只有一處偏房，一處做雜物間的耳房以及廚房。
如今小小的院子住著她們母女二人和黃嬸一家四口，十分擁擠。
母女倆在黃嬸的幽怨目光中，單獨(dú)住在寬敞的主屋，而黃嬸和她的三個(gè)孩子，就只能一起全部擠在偏房。
這一次姜母沒(méi)有任何的心軟，任旁人再怎么可憐，也沒(méi)有她女兒馬上要參加縣試重要，這一點(diǎn)她是誓死捍衛(wèi)。
主屋寬敞明亮，姜如初便安靜的坐在窗前看書(shū)。
因此，三個(gè)孩子但凡敢在院子里鬧出一點(diǎn)聲響，姜母便會(huì)立刻上前將他們幾個(gè)哄走，生怕打擾到姜如初溫書(shū)。
但黃嬸卻對(duì)姜如初格外熱情，一會(huì)兒又給她送來(lái)一盤(pán)點(diǎn)心，一會(huì)兒又給她送來(lái)一碗熱湯。
二月初的天寒風(fēng)呼嘯，門(mén)窗被吹得呼呼作響，半夜尚還凍腳。
黃嬸一聲不吭的直接推門(mén)而入，她端著一個(gè)大火盆，笑容滿(mǎn)面的朝窗邊的姜如初走來(lái)。
“大侄女兒，快來(lái)，把腳放到這火盆上來(lái)，暖和?！?/p>
姜如初正在窗邊看書(shū)，雖然她手上抱著姜母給做的暖手爐，但腳確實(shí)已經(jīng)動(dòng)得有些麻木，她只能一直跺腳活動(dòng)。
姜母見(jiàn)狀有些尷尬，忙上前將火盆接了過(guò)來(lái)，“黃姐姐，還是你細(xì)心，多謝你想著我家如初?！?/p>
姜母不是沒(méi)有想到，只是她嫌棄這火盆煙熏火燎的，買(mǎi)不到好炭火，自已又不會(huì)弄，便只弄了那暖手爐。
黃嬸笑容滿(mǎn)滿(mǎn)，十分貼心的說(shuō)道：“哎呀，我這做嬸嬸的見(jiàn)大侄女兒讀書(shū)辛苦，照顧一下是應(yīng)該的。”
她一把拉住姜母的手，笑容親切的說(shuō)道：“大妹子你不比咱們這些粗人，這些粗活以后就交給我吧。”
“若是你們娘倆還有什么需要，盡管跟我開(kāi)口！”
姜母覺(jué)得似乎有哪里不對(duì)勁，卻說(shuō)不上來(lái)。
她只好任由黃嬸拉著她的手，陪笑道：“......哪里能一直麻煩你，你自已還有三個(gè)孩子要照顧呢?！?/p>
身后一直看書(shū)的姜如初，卻突然出聲：
“我母親說(shuō)的對(duì)，黃嬸，你在我家暫住就是客人，我們?cè)趺茨茏屇阋恢弊龃只?，你還是好好照顧幾個(gè)妹妹弟弟吧。”
姜母聽(tīng)到女兒的話(huà)，這才明白是哪里不對(duì)勁，明明這是她們家，她一個(gè)客人卻表現(xiàn)得像一個(gè)主人似的，讓她們母女倆有需要盡管開(kāi)口……
這一招對(duì)姜如初來(lái)說(shuō)，完全沒(méi)有用，她一臉微笑，當(dāng)面出言詢(xún)問(wèn)：
“不知黃嬸這兩日的新住處看得如何？若有什么需要幫忙的，盡管跟我開(kāi)口，找個(gè)住處其實(shí)也就是一兩天的事?！?/p>
黃嬸臉上笑容僵硬，敷衍道：“就這兩天，就這兩天了.......這天寒地凍的，大侄女兒你別急。”
說(shuō)著，她趕緊退了出去，明顯一副逃避拖延的模樣。
走到門(mén)外，黃嬸便往地上啐了一口，丑惡嘴臉頓時(shí)暴露無(wú)疑。
她小聲嘀嘀咕咕道：“真是不識(shí)抬舉，讀了兩本破書(shū)就真當(dāng)自已是秀才相公了，考不上你不還得乖乖滾回你的書(shū)院去.......”
姜如初自然明白這黃嬸的打算，無(wú)非是想著拖延過(guò)半個(gè)月，等縣試結(jié)束她們母女就回書(shū)院了，也不會(huì)常住在這里。
大同縣離這里又遠(yuǎn)，她們一年都難得回來(lái)一次，這黃嬸就可以繼續(xù)帶著自已的孩子賴(lài)在她家不走，常年住著，這里慢慢就成她家了。
對(duì)付這種既狡詐又會(huì)賣(mài)可憐的人，姜如初也不會(huì)手軟。
等她們回書(shū)院的時(shí)候，她就將自家這宅子租出去給別人，左右她們以后很難再有機(jī)會(huì)回來(lái)住，讓族中這些人看管明顯不靠譜。
打定主意后，姜如初便讓姜母立刻將出租宅院的告示貼了出去。
很快，便到了縣試這一天。