江寧府的清晨，帶著一層薄薄的水汽。
天光自東方的云層后透出，將整座城染上了一層溫暖而朦朧的金色。
陸明淵坐在馬車(chē)?yán)?，?chē)窗的簾子被晨風(fēng)微微掀起一角，他能看到江寧府的人間百態(tài)。
阿大趕著車(chē)，阿二則像一尊沉默的鐵塔，警惕地掃視著四周。
他們的目的地，是江南貢院。
這座坐落于秦淮河畔的宏偉建筑群，是大乾王朝讀書(shū)人心中的圣地。
百年來(lái)，不知多少狀元、榜眼、探花從這里走出，繼而成為朝堂之上翻云覆雨的重臣。
馬車(chē)在貢院那氣勢(shì)恢宏的正門(mén)前停下。
陸明淵站在這座被譽(yù)為“天下文樞”的建筑前時(shí)，感受到一種撲面而來(lái)的厚重與威嚴(yán)。
高大的牌坊上，“江南貢院”四個(gè)鎏金大字在晨光下熠熠生輝。
門(mén)口的守衛(wèi)森嚴(yán)，目光如炬，尋常人等，連靠近牌坊十丈之內(nèi)都會(huì)被呵斥驅(qū)離。
然而，他們剛一下車(chē)，便有一位身著青色儒衫，管事模樣的中年人快步迎了上來(lái)。
他先是恭敬地對(duì)著陸明淵行了一禮，目光中帶著幾分審視與好奇，隨后才溫聲說(shuō)道。
“可是陸明淵，陸男爵？”
“正是在下?！?/p>
陸明淵拱手回禮，不卑不亢。
“小人奉陳學(xué)正之命，在此恭候多時(shí)了?！?/p>
那管事側(cè)過(guò)身，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“男爵請(qǐng)隨我來(lái)，陳學(xué)正正在后院書(shū)房等您?！?/p>
阿大阿二對(duì)視一眼，想要跟上，卻被管事客氣地?cái)r了下來(lái)。
“兩位壯士還請(qǐng)?jiān)诖松院?，貢院重地，外人不得擅入。?/p>
陸明淵回頭對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意無(wú)妨，便獨(dú)自跟著那管事，穿過(guò)了層層院落。
一路行來(lái)，亭臺(tái)樓閣，曲徑通幽，處處都透著江南園林的精致與文人雅士的清貴。
這里的每一塊磚石，每一棵古樹(shù)，似乎都沉淀著墨香與歷史的塵埃。
終于，他們?cè)谝蛔胖碌男≡呵巴Ｏ隆?/p>
院內(nèi)種著幾竿翠竹，清風(fēng)拂過(guò)，竹葉沙沙作響。
管事將陸明淵引至一間書(shū)房門(mén)口，便躬身退下。
陸明淵整理了一下衣衫，輕輕叩響了房門(mén)。
“進(jìn)來(lái)?！?/p>
一個(gè)略顯蒼老但中氣十足的聲音從里面?zhèn)鱽?lái)。
他推門(mén)而入，一股濃郁的墨香與書(shū)卷的陳舊氣息撲面而來(lái)。
書(shū)房?jī)?nèi)，陳設(shè)古樸，四壁皆是頂天立地的書(shū)架，上面密密麻麻地塞滿了各種典籍。
一位須發(fā)皆白，面容清瘦，但精神矍鑠的老者正坐在書(shū)案后，目光如電地看著他。
這位，想必就是江南貢院的學(xué)正，陳子墨了。
“學(xué)生陸明淵，拜見(jiàn)陳學(xué)正。”
陸明淵上前，規(guī)規(guī)矩矩地行了一個(gè)大禮。
陳子墨并未讓他起身，只是靜靜地打量著他。
眼前的少年，身形尚未長(zhǎng)開(kāi)，面容還帶著稚氣，但那雙眼睛，卻清澈得如同秋日的湖水，沉靜得不像一個(gè)十歲的孩子。
其中沒(méi)有尋常少年得志后的驕矜與浮躁，只有一片坦然與平和。
僅僅是這第一眼，陳子墨心中的些許偏見(jiàn)便散去了大半。
“起來(lái)吧?！?/p>
他淡淡地開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒。
“謝學(xué)正。”
“林撫臺(tái)的信，老夫已經(jīng)看過(guò)了。”
陳子墨指了指對(duì)面的椅子，“坐?！?/p>
陸明淵依言坐下，身姿挺拔，雙手平放于膝上，靜待下文。
陳子墨沒(méi)有說(shuō)任何客套話，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“你的縣試、府試、院試三篇文章，老夫都已讀過(guò)。”
“四書(shū)五經(jīng)的經(jīng)義功底，確實(shí)扎實(shí)。今日，老夫便不再考你這些基礎(chǔ)的東西?！?/p>
他頓了頓，眼神變得銳利起來(lái)。
“你中三試魁首，鄉(xiāng)試自然不在話下，老夫便不多言！”
“鄉(xiāng)試之后，便是春闈會(huì)試。會(huì)試策論，考的不僅是經(jīng)義，更是見(jiàn)識(shí)與格局?！?/p>
“老夫且問(wèn)你，《山海輿圖注》中，關(guān)于西南茶馬古道的勘定，有幾處謬誤？”
“《南疆異物考》所載的‘瘴母’，究竟是何物？前朝張江陵變法，其‘中正稅制’與本朝的稅制相比，其核心利弊何在？”
陳子墨一連問(wèn)出了七八個(gè)問(wèn)題，每一個(gè)都極為刁鉆冷僻。
這些問(wèn)題，早已超出了科舉正統(tǒng)的范疇，涉及地理、博物、前朝政典等諸多雜學(xué)。
尋常秀才，莫說(shuō)回答，便是聽(tīng)都未必聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
這是考教，更是下馬威。
他要看看，這個(gè)被林瀚文如此推崇的少年天才，究竟是名副其實(shí)，還是盛名之下，其實(shí)難副。
陸明淵靜靜地聽(tīng)著，神色沒(méi)有絲毫變化。
待陳子墨問(wèn)完，他才緩緩開(kāi)口，聲音清朗而穩(wěn)定。
“回學(xué)正，《山海輿圖注》乃前朝大儒周公游歷天下所著，其中關(guān)于茶馬古道的記述，學(xué)生以為共有三處謬誤?！?/p>
“其一，錯(cuò)將瀾滄江上游與金沙江混為一談，導(dǎo)致路線偏差百里……其二……”
“至于《南疆異物考》中的‘瘴母’，并非實(shí)物，而是指南疆密林中，因草木腐敗、濕熱郁結(jié)而生的一種毒瘴之氣?！?/p>
“古人不明其理，故以‘母’名之，以為能滋生萬(wàn)物，實(shí)則謬也……”
“論及‘中正稅制’，其核心在于將田賦、徭役、雜稅等‘并為一條’，折銀征收，此法簡(jiǎn)化了稅制，方便了征收，亦在一定程度上限制了地方官吏的盤(pán)剝?！?/p>
“然其弊端亦在于‘一刀切’，未曾考慮到各地物產(chǎn)豐歉與銀錢(qián)流通之差異，導(dǎo)致銀貴錢(qián)賤之地，百姓負(fù)擔(dān)反而加重……”
陸明淵侃侃而談，條理清晰，引經(jīng)據(jù)典，對(duì)答如流。
陳子墨臉上的平靜漸漸被一絲驚訝所取代，而后，那驚訝又化為了濃濃的欣賞。
他所問(wèn)的問(wèn)題中，有五六個(gè)，陸明淵都對(duì)答如流，甚至還加以引申，提出了自己的見(jiàn)解。
而對(duì)于剩下兩三個(gè)他確實(shí)未曾涉獵過(guò)的領(lǐng)域，陸明淵也沒(méi)有強(qiáng)不知以為知。
“……至于學(xué)正所問(wèn)的前朝水利疏略與大乾河工總錄之異同，學(xué)生才疏學(xué)淺，尚未讀過(guò)這兩部巨著，不敢妄言。”
陸明淵坦然地躬了躬身，“是學(xué)生的閱讀量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，日后定當(dāng)補(bǔ)上?！?/p>
書(shū)房?jī)?nèi)，陷入了短暫的沉默。
許久，陳子墨才發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，那嘆息中，帶著一種如釋重負(fù)的欣慰。
“好，好一個(gè)‘閱讀量還不夠’！”
他站起身，親自走到陸明淵面前，臉上第一次露出了真正的笑容。
“不矜不伐，知之為知之，不知為不知，是知也。明淵，你很好?！?/p>
陳子墨是真的滿意了。
浙江鄉(xiāng)試三元及第，十歲受封男爵，又被林瀚文這等封疆大吏收為親傳弟子。
這一連串的光環(huán)，足以讓任何一個(gè)成年人都心生傲氣，更何況是一個(gè)十歲的少年。
在見(jiàn)陸明淵之前，陳子墨最擔(dān)心的，便是他少年驕縱，恃才傲物。
這等心性，即便才華再高，也走不長(zhǎng)遠(yuǎn)。
甚至容易在貢院這種天才云集之地，與人發(fā)生沖突，惹來(lái)不必要的麻煩。
可今日一見(jiàn)，他才發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)心是多余的。
眼前的少年，心性沉穩(wěn)，謙遜知禮，學(xué)識(shí)淵博卻不自滿，這才是真正的大才之相！
“老夫今日考教你，并非有意刁難。”
陳子墨的語(yǔ)氣變得溫和了許多。
“而是想讓你明白，學(xué)海無(wú)涯，科舉之路，更是愈往上走，愈是艱難。你雖有天縱之才，卻切不可有半分懈怠之心?！?/p>
“學(xué)生謹(jǐn)記學(xué)正教誨?！?/p>
陸明淵再次起身行禮。
“坐下吧?！?/p>
陳子墨笑著擺了擺手，從書(shū)案的抽屜里取出一塊溫潤(rùn)的白玉牌，遞給了陸明淵。
玉牌入手微涼，正面刻著“江南貢院”四個(gè)篆字，背面則是一個(gè)“陸”字。
“此乃貢院學(xué)子的身份玉牌，你收好。”
陳子墨鄭重地說(shuō)道。
“從今日起，你便是江南貢院的正式學(xué)子了。憑此玉牌，貢院之內(nèi)，你皆可暢行無(wú)阻?！?/p>
“多謝學(xué)正！”
陸明淵心中一喜，雙手接過(guò)玉牌。
這塊小小的玉牌，意味著他正式踏入了這片大乾王朝最頂尖的學(xué)術(shù)殿堂。
“走吧，老夫帶你四處看看，熟悉一下。”
陳子墨似乎心情極好，竟要親自帶著陸明淵逛一圈貢院。
兩人走出書(shū)房，沿著回廊前行。
“那邊，是明倫堂，乃是貢院山長(zhǎng)與各大儒講學(xué)之所。每月逢三、六、九日開(kāi)講，你可憑玉牌隨時(shí)去聽(tīng)。”
陳子墨指著遠(yuǎn)處一座莊嚴(yán)的殿堂說(shuō)道。
“明倫堂之后，便是藏書(shū)樓。樓高七層，藏書(shū)三十萬(wàn)卷，其中不乏海內(nèi)孤本。你方才說(shuō)自己閱讀量不夠，那便是個(gè)好去處?！?/p>
當(dāng)陸明淵的目光投向那座巍峨的藏書(shū)樓時(shí)，他的呼吸都為之停滯了一瞬。
那是一種見(jiàn)到了無(wú)盡寶藏的震撼與狂喜。
三十萬(wàn)卷藏書(shū)！這對(duì)他而言，簡(jiǎn)直就是天堂！
“多謝學(xué)正指點(diǎn)，學(xué)生日后必當(dāng)常駐于此?！?/p>
陸明淵由衷地說(shuō)道，眼中閃爍著渴望的光芒。
陳子墨見(jiàn)他如此，更是滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，撫須而笑。愛(ài)書(shū)，才是一個(gè)讀書(shū)人最根本的品質(zhì)。
隨后，他又帶著陸明淵來(lái)到了后院一片開(kāi)闊的場(chǎng)地。
這里與前院的肅靜截然不同，充滿了活力。
有學(xué)子在練習(xí)射箭，箭矢破空，正中靶心；有學(xué)子在馬場(chǎng)上練習(xí)騎術(shù)，身姿矯健；不遠(yuǎn)處的亭臺(tái)里，還隱隱傳來(lái)悠揚(yáng)的琴聲與棋子落盤(pán)的清脆聲響。
“此地，乃是為學(xué)子們修習(xí)君子六藝所設(shè)。”
“禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)，此乃立身之本?！?/p>
“我輩讀書(shū)人，不能只讀死書(shū)，亦要有強(qiáng)健的體魄與廣博的技藝，方能文武兼?zhèn)?，為?guó)效力?！?/p>
陸明淵看著眼前的一切，心中感慨萬(wàn)千。
浙江貢院與這里比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是鄉(xiāng)下的私塾。
無(wú)論是規(guī)模、藏書(shū)、還是教學(xué)的全面性，都不可同日而語(yǔ)。
不愧是天下最富庶的江南之地，單是這一座貢院，便足以彰顯其雄厚的底蘊(yùn)。
不過(guò)，這些外在的奢華與氣派，并未對(duì)陸明淵的心境造成絲毫影響。
他的眼中沒(méi)有羨慕，沒(méi)有迷醉，只有一片清明。
對(duì)他而言，這里再好，也只是一個(gè)過(guò)程，一個(gè)階梯。
他的目標(biāo)，從始至終，都只有一個(gè)——高中狀元！
將整個(gè)貢院大致走了一遍，陳子墨將陸明淵送至門(mén)口，溫言囑咐道。
“你的住處，林撫臺(tái)想必已經(jīng)安排妥當(dāng)，我便不為你安排宿舍一事。
“從明日起，你便可來(lái)此讀書(shū)了?！?/p>
“若有何疑難，可隨時(shí)來(lái)書(shū)房尋我。”
“學(xué)生拜謝學(xué)正厚愛(ài)?！?/p>
陸明淵深深一揖。
行完禮后，陸明淵返回了林府！
今日林瀚文或許是公務(wù)纏身，并未回來(lái)，自然也便沒(méi)有考教政務(wù)！
陸明淵和往常一樣，練字五千，而后學(xué)習(xí)經(jīng)義，最后休息！