兩日后的休沐,京城的空氣里都彌漫著一種奇異的張力。
剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)鏖戰(zhàn)的舉子們,像是被繃緊后又驟然松開(kāi)的弓弦。
有人選擇在酒樓里爛醉如泥,有人則聚在茶館中,高談闊論。
也有人復(fù)盤(pán)著考題,爭(zhēng)論著優(yōu)劣,仿佛聲音越大,便越能說(shuō)服自己金榜題名。
陸明淵沒(méi)有參與到任何一場(chǎng)喧囂之中。
他先是依足了禮數(shù),去趙浩然府上拜謝。
當(dāng)趙浩然看到這個(gè)少年時(shí),幾乎以為自己眼花了。
眼前的陸明淵,面色紅潤(rùn),眼神清亮,全身上下不見(jiàn)半點(diǎn)考場(chǎng)中熬出來(lái)的疲態(tài)與狼狽。
“明淵,你……這第二場(chǎng),感覺(jué)如何?”
陸明淵坦然道:“回伯父,論題與判語(yǔ),皆是恩師平日里耳提面命過(guò)的內(nèi)容,因此還算順手。”
此言一出,趙浩然端著茶杯的手,又是那熟悉的微微一顫。
又是“順手”!
尋??忌軐⒁粓?chǎng)的題目答完便已是萬(wàn)幸,他倒好,場(chǎng)場(chǎng)皆是“順手”!
趙浩然心中那片驚濤駭浪,已然快要掀翻他這幾十年的養(yǎng)氣功夫。
他看著陸明淵,嘴唇翕動(dòng)了半天,最終只化作一聲長(zhǎng)嘆:“好,好啊……老夫靜候佳音!”
從趙府出來(lái),天色已近黃昏。
若雪提著一盞小巧的琉璃燈,燈火在晚風(fēng)中搖曳,將兩人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。
“公子,我們是直接回客棧嗎?”
她輕聲問(wèn)道,聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
“不急。”
陸明淵看了一眼街邊熙熙攘攘的人流,說(shuō)道,“隨便走走吧?!?/p>
京城的街道,繁華得仿佛一幅流動(dòng)的盛世畫(huà)卷。
兩人一前一后,沉默地走著,與周遭的喧鬧格格不入。
他們路過(guò)一座書(shū)院,門(mén)前聚集著一群年輕學(xué)子,正圍著一位老先生。
眾人焦急地詢(xún)問(wèn)著第三場(chǎng)策論可能會(huì)考的方向,一個(gè)個(gè)神情肅穆,如臨大敵。
若雪看著這一切,又回頭看了看自家公子那平靜無(wú)波的側(cè)臉,心中滿是疑惑。
她不明白,為何滿城的考生都如熱鍋上的螞蟻,唯獨(dú)公子,卻像是置身事外的看客。
陸明淵仿佛看穿了她的心思,淡淡一笑。
他當(dāng)然不在乎。
因?yàn)樗冗@個(gè)時(shí)代任何一個(gè)人都清楚,大考之前,最忌諱的便是心神不寧,自我加壓。
前世那場(chǎng)決定命運(yùn)的高考,他便是吃了這個(gè)大虧。
考前通宵達(dá)旦的背誦重點(diǎn),將自己逼到了極限,結(jié)果踏入考場(chǎng)時(shí)頭昏腦漲。
一道本該是送分題的數(shù)學(xué)大題,愣是看錯(cuò)了條件,最終與心儀的學(xué)府失之交臂。
那份懊悔,即便隔了一世,依舊刻骨銘心。
如今重活一回,他擁有了遠(yuǎn)超常人的心境與底氣。
其一,是那過(guò)目不忘的神賦,經(jīng)史子集早已烙印在腦海深處,無(wú)需臨陣磨槍。
其二,便是他這具年僅十二歲的身體。
十二歲,就算這次名落孫山,又如何?
他有的是時(shí)間,有的是機(jī)會(huì)卷土重來(lái)。
當(dāng)別人將科舉視為畢生唯一的獨(dú)木橋時(shí),在他眼中,這不過(guò)是人生漫長(zhǎng)旅途中的一處風(fēng)景。
當(dāng)一個(gè)人不再畏懼失敗時(shí),他便已經(jīng)立于不敗之地。
……
兩日后,會(huì)試第三場(chǎng),也是最后一場(chǎng),如期而至。
當(dāng)陸明淵再次踏入那間熟悉的號(hào)舍時(shí),他能清晰地感覺(jué)到,整個(gè)貢院的空氣,都仿佛凝固了。
肅殺之氣,前所未有。
第三場(chǎng),考經(jīng)史時(shí)務(wù)策五道。
這五道題,沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)答案,沒(méi)有固定范式。
它考的,是一個(gè)人真正的學(xué)識(shí)、見(jiàn)地、格局,以及洞察時(shí)局的眼光。
這是將相之才與庸碌之輩的分水嶺,是決定一個(gè)讀書(shū)人未來(lái)是成為裱糊匠,還是成為擎天柱的關(guān)鍵。
陸明淵展開(kāi)試卷,目光緩緩掃過(guò)。
【論河工、漕運(yùn)、海防三者之關(guān)聯(lián),并言其緩急之序?!?/p>
【前朝之亡,或曰宦官,或曰黨爭(zhēng),或曰藩鎮(zhèn),試申汝見(jiàn)?!?/p>
【我朝北有韃靼,南有倭寇,東南有紅毛番,何以制之?】
【……】
五道題目,一道比一道宏大,一道比一道艱深。
這一次,陸明淵沒(méi)有像前兩場(chǎng)那樣從容。
他端坐在木板前,閉上雙眼,整整一炷香的時(shí)間,一動(dòng)不動(dòng)。
他的腦海中,前世歷史的浩瀚長(zhǎng)河與今生所學(xué)的經(jīng)史典籍,正以前所未有的速度交匯、碰撞、融合。
許久,他才緩緩睜開(kāi)眼,眸中一片清明。
他認(rèn)真地研了墨,筆尖在硯臺(tái)上輕輕舔舐,直至飽滿圓潤(rùn)。
然后,他落筆了。
論河工,他從大禹治水談起,直指黃河之患非一日之功,乃是歷朝歷代積弊所致。
提出“束水攻沙”與“分流入?!辈⑴e之策。
論前朝之亡,他跳出宦官、黨爭(zhēng)的窠臼,直指核心在于“財(cái)賦崩潰,民心盡失”,以“天下之財(cái),不足以養(yǎng)兵。
天下之兵,不足以衛(wèi)民”為綱,層層剖析,鞭辟入里,令人不寒而栗。
論邊防,他更是石破天驚,提出“以商養(yǎng)戰(zhàn),以夷制夷”的策略。
對(duì)北,主張開(kāi)放邊貿(mào),分化拉攏韃靼各部。
對(duì)南,則力主組建強(qiáng)大水師,將倭寇扼殺于外海,并聯(lián)合南洋諸國(guó),共同對(duì)抗新崛起的紅毛番。
……
整整兩天,陸明淵幾乎不眠不休,將全副心神都沉浸在這五篇策論之中。
直到第三天下午,當(dāng)他寫(xiě)完最后一個(gè)字,放下筆的那一刻,一種前所未有的疲憊感,如同潮水般將他淹沒(méi)。
他靠著墻壁,緩緩閉上了眼。
不知過(guò)了多久,悠長(zhǎng)的鐘聲在貢院上空回蕩,驚醒了無(wú)數(shù)沉浸在文字獄中的靈魂。
“會(huì)試終——”
主考官那被拉長(zhǎng)的唱名聲,仿佛一道赦令。
剎那間,壓抑了九天的情緒,徹底爆發(fā)。
有喜極而泣的嚎哭,有如釋重負(fù)的狂笑,也有麻木的沉默。
陸明淵推開(kāi)號(hào)舍的門(mén),一股冰冷的空氣撲面而來(lái)。
他抬頭看去,只見(jiàn)天空不知何時(shí)變得鉛灰,一片、兩片……晶瑩的雪花,開(kāi)始從天穹之上,悠悠然飄落。
起初是零星的雪絨,轉(zhuǎn)瞬間,便化作了漫天飛舞的鵝毛大雪。
整個(gè)京城,仿佛在這一刻被按下了靜音鍵。
無(wú)數(shù)人走出屋檐,伸出手,接住那冰涼的潔白。
貢院外,焦急等待的家人;酒樓里,酩酊大醉的考生;府邸中,憂心忡忡的官員……所有人都被這場(chǎng)突如其來(lái)的大雪所吸引。
壓抑了太久的京城,需要一場(chǎng)狂歡。
慶祝會(huì)試的結(jié)束,也慶祝這場(chǎng)象征著祥瑞豐年的大雪。
整個(gè)京城,都沸騰了。
……
三天后,雪霽初晴。
貢院門(mén)前那面巨大的紅墻,成了整個(gè)大乾王朝的焦點(diǎn)。
放榜之日,人山人海,摩肩接踵。
成千上萬(wàn)的人聚集在這里,伸長(zhǎng)了脖子,等待著那決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的一張薄薄的黃紙。
狀元樓,京城最好的客棧之一,此刻更是熱鬧非凡。
臨街的窗戶(hù)全部打開(kāi),無(wú)數(shù)雙眼睛,都死死地盯著貢院的方向。
客棧三樓,一間雅致的房間內(nèi)。
陸明淵正臨窗而坐,悠閑地品著一杯熱茶,仿佛外面那足以將人擠成肉餅的喧囂,與他毫無(wú)關(guān)系。
若雪站在一旁,替他續(xù)上茶水,終于還是忍不住問(wèn)道:“公子,我們真的不去看看嗎?”
陸明淵放下茶杯,搖了搖頭,唇角勾起一抹淡笑。
“不必。這狀元樓的位置,不是比紅墻底下看得更清楚么?”
他頓了頓,繼續(xù)道:“再者,今日貢院之前,魚(yú)龍混雜,三教九流,什么人都有?!?/p>
“我們?nèi)チ?,反倒徒增煩惱。若是中了,自然?huì)有人敲鑼打鼓地來(lái)報(bào)喜,我們又何必去湊那個(gè)熱鬧?”
若雪聞言,這才恍然。
是啊,以公子的才學(xué),又豈會(huì)名落孫山?
自己真是關(guān)心則亂了。
就在這時(shí),一陣激昂的鑼鼓聲由遠(yuǎn)及近,瞬間將所有人的注意力都吸引了過(guò)去。
“捷報(bào)——”
“大喜——”
只見(jiàn)一隊(duì)官吏騎著高頭大馬,簇?fù)碇幻殖窒矆?bào)的報(bào)錄人,一路敲鑼打鼓而來(lái)。
“恭賀狀元樓貴客,錢(qián)塘周公子,高中會(huì)試第二百一十七名,賜貢士出身!”
話音剛落,狀元樓二樓的一扇窗戶(hù)猛地被推開(kāi)。
一個(gè)身著華服的年輕公子探出半個(gè)身子,激動(dòng)得滿臉通紅,隨即哈哈大笑起來(lái)。
“賞!重重有賞!”
他身旁的下人立刻會(huì)意,從窗口拋下一袋袋沉甸甸的銀子,砸在人群中,引來(lái)一片歡呼與爭(zhēng)搶。
“周公子大氣!”
“同喜同喜!”
狀元樓的掌柜也滿面紅光地跑了出來(lái),指揮著小二在門(mén)口擺開(kāi)案桌,向圍觀的路人分發(fā)喜糖、糕點(diǎn)。
整個(gè)客棧都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中。
緊接著,不遠(yuǎn)處的“魁首居”外,也響起了類(lèi)似的唱榜聲,又一位幸運(yùn)兒金榜題名。
一道道喜報(bào),如同一顆顆投入湖面的石子,在人群中激起一圈圈漣漪。
隨著中榜者的名字一個(gè)個(gè)被念出,現(xiàn)場(chǎng)的氣氛也愈發(fā)熱烈。
終于,有好事之人按捺不住,高聲喊道。
“別一個(gè)個(gè)念了!急死個(gè)人!今年的會(huì)元,到底花落誰(shuí)家?。俊?/p>
這一聲,問(wèn)出了所有人的心聲。
喧鬧的人群,瞬間安靜了許多。
無(wú)數(shù)道目光,齊刷刷地望向了那隊(duì)報(bào)喜的官吏。
會(huì)元,乃是天下三萬(wàn)舉子之首,是真正的天之驕子,未來(lái)的宰輔之選。