在半個(gè)月后，隨一騎來(lái)自通政司的快馬，叩響了狀元府的大門。
來(lái)者并非什么高官，只是一名面色尋常的內(nèi)廷宦官，傳的也并非圣旨，而是一句口諭。
“陛下在西苑設(shè)了茶，請(qǐng)冠文伯與林撫臺(tái)一同過(guò)去說(shuō)說(shuō)話?！?/p>
林撫臺(tái)，便是剛剛自江南道返京述職的江蘇巡撫，陸明淵的恩師，林瀚文。
……
西苑，萬(wàn)壽宮。
此地與前朝三大殿的煌煌天威截然不同。
松柏蒼翠，鶴唳時(shí)聞，空氣中彌漫著濃郁的松香與若有若無(wú)的龍涎香氣味。
陸明淵跟在林瀚文身后半步，穿過(guò)曲折的回廊，來(lái)到一處名為“清心閣”的水榭。
水榭三面環(huán)水，秋風(fēng)拂過(guò)湖面，帶來(lái)陣陣涼意與水汽。
閣內(nèi)，那個(gè)身著玄色道袍，須發(fā)皆有霜意的中年男人，正憑欄而坐。
手中捏著一把魚食，有一搭沒(méi)一搭地撒向水中的錦鯉。
他便是大乾王朝的主宰，嘉靖皇帝。
“臣，林瀚文（陸明淵），叩見皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/p>
林瀚文與陸明淵一前一后，跪地行禮，姿態(tài)恭敬到了極點(diǎn)。
“起來(lái)吧?！?/p>
嘉靖并未回頭，聲音飄忽，仿佛是從水面上傳來(lái)。
“瀚文，你這一路辛苦。來(lái)，坐?！?/p>
“謝皇上?！?/p>
林瀚文起身，卻不敢真的坐實(shí)，只在旁邊的繡墩上欠了半個(gè)身子。
陸明淵則安靜地垂手立于林瀚文身后。
嘉靖終于轉(zhuǎn)過(guò)頭。
那雙看似慵懶的眸子，先是在自己這位封疆大吏的臉上掃過(guò)，隨即落在了陸明淵身上，細(xì)細(xì)打量了一番。
嘉靖笑了，那笑意很淡，卻讓一旁的林瀚文心中猛地一緊。
“林愛卿，你教了個(gè)好學(xué)生啊?！?/p>
嘉靖的目光重新回到林瀚文身上，語(yǔ)氣里帶著幾分玩味。
“不貪財(cái)，不好色，小小年紀(jì)，便博了個(gè)‘清廉如水，雅致如竹’的好名聲。”
“這半個(gè)月，朕的耳朵里，可都是他的名字?！?/p>
林瀚文只覺(jué)一股寒意從脊背升起，連忙離座，再度躬身道。
“皇上謬贊，臣愧不敢當(dāng)?！?/p>
“明淵年少，能有今日，皆是仰賴皇上天恩浩蕩，文風(fēng)昌明，臣不敢居功?！?/p>
他這話答得滴水不漏，將一切功勞都推到了皇帝身上。
嘉靖不置可否地?cái)[了擺手，示意他坐下，話題卻陡然一轉(zhuǎn)。
“朕讓你回京述職，國(guó)庫(kù)的賬，你心里應(yīng)該有數(shù)了吧?！?/p>
談及正事，林瀚文的神情瞬間變得凝重，他站起身，沉聲回道。
“回皇上，臣已與戶部高尚書核對(duì)過(guò)?！?/p>
“去年，我大乾因北虜南倭，兼之?dāng)?shù)省大災(zāi)，國(guó)庫(kù)虧空已近千萬(wàn)兩白銀?！?/p>
他說(shuō)著，聲音里透出一絲沉痛與自責(zé)。
“臣治下江南道，忝為我大乾最富庶之地，魚米之鄉(xiāng)，理應(yīng)為君分憂?！?/p>
“臣與各府州縣的同僚，費(fèi)盡心力，也只能為陛下填上五百萬(wàn)兩的虧空。”
“臣失職，請(qǐng)皇上降罪！”
他深深一揖，頭幾乎要垂到地上。
“臣回去后，已下令江南道上下，節(jié)衣縮食，今年或可再擠出一百萬(wàn)兩。”
“但余下的四百萬(wàn)兩……臣，無(wú)能為力！”
偌大的水榭，一時(shí)只剩下風(fēng)聲與魚兒爭(zhēng)食的潑剌聲。
陸明淵靜靜地聽著，心中卻是波瀾起伏。
千萬(wàn)兩白銀的虧空，這是足以動(dòng)搖國(guó)本的數(shù)字。
而自己的老師，竟能以一省之力，填補(bǔ)大半。
這其中所付出的心血與手段，絕非常人可以想象。
許久，嘉靖才幽幽嘆了口氣。
“起來(lái)吧，朕知道你難?！?/p>
他擺了擺手，語(yǔ)氣竟是難得的溫和。
“一個(gè)家，就這么大。這幾年，天災(zāi)人禍，朕這個(gè)當(dāng)家人，也不好當(dāng)?！?/p>
“這一千萬(wàn)兩的窟窿，你能給朕堵上六百萬(wàn)兩，已經(jīng)是天大的功勞了，朕怎么會(huì)怪你？”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光投向水榭之外，仿佛穿透了層層宮墻，看到了大乾那片紛擾的東南。
“說(shuō)到底，還是開源的問(wèn)題?！?/p>
“浙江，往年乃是朝廷賦稅重地，絲綢、海鹽、商稅，哪一樣不是白花花的銀子？”
“可自倭寇襲擾以來(lái)，稅賦年年遞減，如今只剩下往年的十之一二。”
嘉靖的聲音變得冷冽起來(lái)。
“呂芳給朕算過(guò)一筆賬，若是能徹底平了倭寇，讓浙江恢復(fù)舊觀，一年至少能為國(guó)庫(kù)多添八百萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)?！?/p>
“到那時(shí)，什么北虜，什么災(zāi)荒，朕還用得著愁嗎？”
他收回目光，靜靜地看著林瀚文。
“林愛卿，你說(shuō)，這浙江的問(wèn)題，該如何解決？”
這個(gè)問(wèn)題，如同一道驚雷，在林瀚文的腦海中轟然炸響！
他瞬間明白了！
他終于明白了今天這場(chǎng)召見的真正用意！
皇上當(dāng)著他的面，先是夸贊陸明淵，再是點(diǎn)出國(guó)家財(cái)政的困境。
最后將所有問(wèn)題的癥結(jié)，都引向了浙江的倭患與稅收。
而解決浙江問(wèn)題的鑰匙，不正在自己身后這個(gè)年僅十二歲的學(xué)生身上嗎？
那篇“漕海一體”之論，正是為此量身打造的萬(wàn)全之策！
皇上今天叫陸明淵過(guò)來(lái)，不是為了夸他，而是為了用他！
皇上這是想借著浙江這個(gè)爛攤子，將陸明淵這個(gè)天縱之才，直接安排到波詭云譎的官場(chǎng)風(fēng)暴之中！
這是一場(chǎng)豪賭！
用一個(gè)十二歲的少年，去撬動(dòng)一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、牽扯了無(wú)數(shù)利益集團(tuán)的巨大棋局！
這一刻，無(wú)數(shù)念頭在林瀚文心中閃過(guò)。
嚴(yán)黨的虎視眈眈，徐階的清流集團(tuán)，浙江本地錯(cuò)綜復(fù)雜的地方勢(shì)力。
任何一個(gè)，都足以將一個(gè)毫無(wú)根基的少年碾得粉身碎骨。
讓他去，是愛他，還是害他？
林瀚文的額角，滲出了細(xì)密的汗珠。
他看了一眼身旁垂手而立，面容沉靜如水的陸明淵。
那雙清澈的眼睛里，沒(méi)有半分怯懦，只有與年齡不符的深沉。
他忽然想起，在江寧府初見之時(shí)，這個(gè)少年便敢于直面自己這位封疆大吏，侃侃而談。
在府試之上，他便敢于寫出那等足以改變國(guó)策的驚世之文。
潛龍?jiān)跍Y……
龍，又豈能久居于淵？
林瀚文的心中，陡然升起一股豪氣。
他猛地一撩官袍，雙膝跪地，對(duì)著嘉靖重重叩首！
“皇上！”
他的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲！
“臣，舉賢不避親！”
“臣以為，解浙江之困，不在兵，而在政！不在剿，而在通！”
“我大乾海疆萬(wàn)里，倭寇如癬疥之疾，剿之不盡，防不勝防?！?/p>
“其根源在于海路不通，商路不暢，沿海萬(wàn)民無(wú)以為生，方被倭寇裹脅利用！”
“欲平倭患，必先開海！欲興浙江，必先通商！”
他抬起頭，目光灼灼地看向嘉靖，一字一頓地說(shuō)道：
“臣弟子，冠文伯陸明淵，于府試策論中，曾獻(xiàn)‘漕海一體’之策?！?/p>
“此策，將漕運(yùn)之安穩(wěn)與海運(yùn)之便利合二為一，以官督商辦，設(shè)市舶司，引萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，既可充盈國(guó)庫(kù)，又能斷絕倭寇之根基！”
“臣以為，此乃萬(wàn)全之策！”
“臣懇請(qǐng)皇上，允陸明淵前往浙江，試行此策！”
說(shuō)到最后，他已是聲色高亢，整個(gè)水榭中，都回蕩著他的聲音。
嘉靖靜靜地聽著，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。
他的手指，在身前的欄桿上輕輕敲擊著。
“篤、篤、篤”的聲響，敲在林瀚文的心上，也敲在陸明淵的心上。
“讓他去？”
嘉靖輕笑一聲。
“他才十二歲，一個(gè)連毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的娃娃，你讓他去跟浙江那些成了精的老狐貍斗？”
“去跟那些亡命天涯的倭寇斗？”
“林瀚文，你這是讓他去送死?！?/p>
林瀚文聞言，心頭一顫，但他沒(méi)有退縮，反而將頭埋得更低。
“皇上，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)?！?/p>
“天降麒麟兒于我大乾，若只將他供于廟堂之上，豈非明珠暗投？”
“臣愿以項(xiàng)上人頭作保！若不成，臣與劣徒，共赴國(guó)法！”
好一個(gè)“共赴國(guó)法”！
嘉靖眼中的笑意，終于濃郁了幾分，其中更夾雜著一絲不易察覺(jué)的欣賞。
他要的，就是林瀚文這個(gè)態(tài)度。
他要的，就是皇黨領(lǐng)袖的林瀚文，親手將這把最鋒利的劍，遞到自己的手上！
他緩緩站起身，走到陸明淵面前。
“小家伙，你老師要把你扔進(jìn)火坑里，你怕不怕？”
從始至終，陸明淵都未發(fā)一言。
但他的心，卻早已隨著這場(chǎng)君臣問(wèn)對(duì)，掀起了萬(wàn)丈波濤。
他抬起頭，迎上嘉靖那洞悉一切的目光。
平靜的面容上，終于露出了一絲屬于少年人的銳氣與鋒芒。
他躬身，長(zhǎng)揖及地，聲音清朗而堅(jiān)定。
“回皇上。”
“微臣，萬(wàn)死不辭！”