趙府坐落在城東的靜巷里，朱紅大門上的銅釘在燈籠的映照下，反射著沉靜而威嚴(yán)的光。
與白日里那些門庭若市的權(quán)貴府邸不同，這里顯得格外幽深寧?kù)o。
陸明淵遞上拜帖，門房早已得了吩咐，連通報(bào)都省了，恭敬地將他一路引至內(nèi)院。
穿過(guò)幾重回廊，繞過(guò)一座精致的假山，眼前豁然開朗，一間燈火通明的暖閣出現(xiàn)在眼前。
還未走近，便聽見里面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)爽朗的笑聲。
“明淵來(lái)了！快，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”
暖閣的門被從內(nèi)推開，身著暗青色錦袍的趙浩然大步流星地迎了出來(lái)，臉上是毫不掩飾的欣賞與喜悅。
他一把拉住陸明淵的手，將他牽引至室內(nèi)。
“伯父?！?/p>
陸明淵躬身行禮。
“自家人，莫要多禮！”
趙浩然笑著將他按在一張椅子上，陸明淵這才發(fā)現(xiàn)，這并非他預(yù)想中的書房密談，而是一場(chǎng)……家宴。
一張碩大的紫檀木圓桌上，已經(jīng)擺滿了琳瑯滿目的菜肴，入眼處便是一桌規(guī)格極高的滿漢全席。
桌旁坐著的，除了趙浩然，還有一位雍容華貴的夫人，想來(lái)便是趙夫人。
此外，還有兩個(gè)與自己年紀(jì)相仿、眉眼間與趙浩然有幾分相似的少年，以及一個(gè)垂著頭、略顯羞澀的豆蔻少女。
這陣仗，讓陸明淵一時(shí)間有些始料未及。
他帶來(lái)的禮物，在如此隆重的家宴面前，似乎顯得有些單薄了。
“怎么？被嚇到了？”
趙浩然看著他微怔的神情，哈哈大笑。
“今日你高中會(huì)元，本該大宴賓客，為你慶賀?！?/p>
“但伯父想著，你性子沉靜，怕是應(yīng)付不來(lái)那些繁文縟節(jié)，反倒不自在?！?/p>
“所以啊，就只叫了自家人，給你辦個(gè)家宴，接風(fēng)洗塵，也為你慶功！”
他指著桌旁的幾人，一一介紹道。
“這是你趙伯母。這兩個(gè)，是我的兩個(gè)不成器的兒子，趙承宗、趙承嗣。這個(gè)是小女，趙清芷?！?/p>
趙夫人溫婉地站起身，對(duì)著陸明淵微微頷首，目光中滿是慈愛與贊許。
“早就聽老爺提起你，說(shuō)你是百年難遇的奇才，今日一見，果然氣度不凡?！?/p>
那兩個(gè)少年，趙承宗與趙承嗣，也立刻起身，對(duì)著陸明淵鄭重地拱手作揖：“見過(guò)陸兄。”
他們的姿態(tài)極為客氣，甚至帶著一絲發(fā)自內(nèi)心的尊敬。
身為大理寺卿之子，他們見過(guò)的天才俊彥不知凡幾。
但十二歲的會(huì)元，這本身就是一個(gè)無(wú)法逾越的神話，足以讓任何同齡人感到敬畏。
陸明淵連忙起身還禮，心中卻是一暖。
趙浩然此舉，看似隨意，實(shí)則用心良苦。
用最親近的家宴來(lái)招待，這代表著一種毫無(wú)保留的接納與示好，是將他真正視作了自己人。
“都坐，都坐！開席！”
趙浩然興奮地招呼著，親自提起酒壺，為陸明淵斟滿了一杯琥珀色的佳釀。
“來(lái)，明淵！這一杯，伯父敬你！”
他高高舉起酒杯，聲音洪亮。
“為我大乾賀！賀我大乾又出一位國(guó)之棟梁！為你的前程賀！會(huì)元已是囊中之物，殿試之上，定能再展雄風(fēng)，獨(dú)占鰲頭！”
說(shuō)罷，他一飲而盡，滿臉紅光。
放下酒杯，他又猛地一拍桌子，瞪向自己的兩個(gè)兒子。
“你們兩個(gè)！都好好看看！看看明淵！再看看你們自己！”
趙承宗和趙承嗣聞言，立刻低下了頭，一副聆聽教誨的模樣。
“人家明淵才十二歲，便已是會(huì)元在握！你們呢？一個(gè)十六，一個(gè)十五，今年才堪堪中了鄉(xiāng)試，連會(huì)試的門檻都沒(méi)摸到！”
“平日里讓你們多讀些書，一個(gè)個(gè)都當(dāng)成耳旁風(fēng)！若是能有明淵一半的勤奮與天資，我做夢(mèng)都要笑醒了！”
趙浩然一番話說(shuō)得是聲色俱厲，可眼底的笑意卻怎么也藏不住。
陸明淵看了一眼那兩位面露慚色的少年，心中了然。
能在十六歲的年紀(jì)就考中舉人，這已經(jīng)是天賦異稟，放在任何地方都是值得夸耀的天才。
趙浩然這番“教訓(xùn)”，明著是罵兒子，實(shí)則是在抬高自己。
“伯父言重了。”
陸明淵放下酒杯，微笑道，“兩位兄長(zhǎng)年紀(jì)輕輕便已是舉人功名在身，已是人中龍鳳。”
“小侄不過(guò)是僥幸，加上恩師教導(dǎo)有方，這才占了些便宜。來(lái)年春闈，兩位兄長(zhǎng)定能厚積薄發(fā)，金榜題名?！?/p>
一番話說(shuō)得不卑不亢，既給了趙浩然面子，也安撫了那兩位少年的情緒。
趙承宗和趙承嗣聞言，皆是眼前一亮，感激地看了陸明淵一眼。
“你聽聽！你聽聽！”
趙浩然指著陸明淵，對(duì)兩個(gè)兒子道。
“什么叫氣度？什么叫胸襟？這便是！你們要學(xué)的，不只是人家的學(xué)問(wèn)，更是人家的這份心性！多跟明淵親近親近，總沒(méi)壞處！”
家宴的氣氛，就在這看似嚴(yán)厲實(shí)則融洽的氛圍中進(jìn)行著。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，趙浩然話鋒一轉(zhuǎn)，忽然關(guān)心起陸明淵的個(gè)人生活來(lái)。
“明淵啊，你如今也算是功成名就，前途無(wú)量。不知……可曾許過(guò)婚事？”
此言一出，一直安靜侍立在陸明淵身后的若雪，端著茶壺的手指幾不可查地一緊，眼簾微垂，臉色似乎白了一分。
陸明淵心中一動(dòng)，面上卻依舊是那副溫和的笑容。
“回伯父，小侄年紀(jì)尚幼，如今滿心只有學(xué)問(wèn)與圣人之道，尚未考慮過(guò)兒女私情。”
“哎，年紀(jì)小怕什么？”
趙浩然顯然早有準(zhǔn)備，興致勃勃地說(shuō)道。
“京城之中，名門閨秀不知凡幾。吏部侍郎家的孫女，與你年歲相仿，知書達(dá)理?！?/p>
“還有那內(nèi)閣學(xué)士周大人的嫡親孫女，琴棋書畫樣樣精通……只要你點(diǎn)頭，伯父豁出這張老臉，也能為你做個(gè)冰人！”
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的說(shuō)媒，而是赤裸裸的政治聯(lián)姻的邀約。
任何一個(gè)名字背后，都代表著一個(gè)龐大的勢(shì)力。
只要陸明淵點(diǎn)頭，他便能立刻與京城的核心權(quán)力圈，建立起最穩(wěn)固的姻親關(guān)系。
“伯父厚愛，小侄感激不盡?！?/p>
陸明淵緩緩放下筷子，神色鄭重了幾分。
“只是婚姻大事，父母之命，媒妁之言。家父家母尚在江陵，小侄不敢自專。且功名未定，實(shí)不敢分心他顧，辜負(fù)了圣上與恩師的期盼?！?/p>
他將父母、圣上、恩師一一搬了出來(lái)，話說(shuō)得滴水不漏。
趙浩然深深地看了他一眼，見他神情堅(jiān)定，不似作偽，便哈哈一笑，不再堅(jiān)持。
“好！好！有志氣！是伯父心急了?！?/p>
他舉起杯，“既如此，那便等你大魁天下，再談此事不遲！來(lái)，喝酒！”
從趙府離開時(shí)，已是月上中天。
趙浩然親自將他送到府門口。
陸明淵心中感念，再次深施一禮，這才帶著若雪，消失在清冷的月色里。
回到狀元樓，樓內(nèi)外的喧囂早已散盡，只剩下伙計(jì)們?cè)谑帐皻埦帧?/p>
見陸明淵回來(lái)，所有人都停下手中的活計(jì)，恭敬地躬身行禮，口稱“陸會(huì)元”。
陸明淵一路頷首，回到三樓的雅間，剛想推門，卻見掌柜的正等在門口，一臉的焦急與興奮。
“陸會(huì)元！您可算回來(lái)了！小人等您多時(shí)了！”
掌柜的說(shuō)著，便側(cè)身讓開，請(qǐng)陸明淵入內(nèi)。
房間里，張孝純與李慕白已經(jīng)睡下，若雪識(shí)趣地退到門外守著。
掌柜的從懷里取出一個(gè)厚厚的紅封，又從袖中摸出幾張銀票，一并放在桌上，小心翼翼地推到陸明淵面前。
“陸會(huì)元，這是三千兩銀子，不成敬意，還望您務(wù)必收下！”
他搓著手，激動(dòng)地說(shuō)道。
“今日托您的福，我們狀元樓可是把魁首居的臉都踩到泥里去了！”
“您是不知道，就這一天，咱們樓里未來(lái)的雅間，都預(yù)定到明年開春了！”
“這名氣一響，往后十年，不，二十年，京城里誰(shuí)還記得魁首居？”
“這三千兩，是小店的一點(diǎn)心意，算是咱們的見面禮！”
“您高中會(huì)元，給小店帶來(lái)了天大的名氣，這點(diǎn)銀子，我們很快就能賺回來(lái)！您千萬(wàn)別跟小人客氣！”
三千兩白銀，對(duì)于任何一個(gè)舉子而言，都是一筆足以改變命運(yùn)的巨款。
掌柜的以為，自己拿出如此誠(chéng)意，這位少年會(huì)元定然會(huì)欣然接受。
然而，陸明淵只是靜靜地看著桌上的銀票，隨即，伸出手指，將它們又推了回去。
“掌柜的，心意我領(lǐng)了。但這銀子，我不能收?！?/p>
掌柜的一愣，急道：“會(huì)元公，您這是嫌少？您放心，等殿試之后，您若是能大魁天下，小店另有重謝！”
“掌柜的誤會(huì)了。”
陸明淵搖了搖頭，目光清澈如洗。
“我與狀元樓，本是互惠互利。我借貴地落腳，貴店因我而揚(yáng)名，兩不相欠?！?/p>
他頓了頓，看著掌柜的，緩緩說(shuō)道。
“不過(guò)，這三千兩銀子，我倒確有一用，不知掌柜的可愿幫我一個(gè)忙？”
“您說(shuō)！您說(shuō)！只要小人能辦到，萬(wàn)死不辭！”掌柜的連忙道。
陸明淵的指尖，在冰涼的桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出沉穩(wěn)而有節(jié)奏的聲響。
“掌柜的，你將這三千兩銀子留下?！?/p>
“往后，若有來(lái)京趕考的寒門士子，囊中羞澀，住不起客棧，吃不飽飯，你就從這筆錢里，為他們開一間房，供幾頓餐食。”
“不必多好，能遮風(fēng)避雨，能果腹充饑，便足夠了。”
掌柜的徹底呆住了。
他張著嘴，難以置信地看著眼前這個(gè)神色淡然的少年，腦子里嗡的一聲，一片空白。
他想過(guò)無(wú)數(shù)種可能，唯獨(dú)沒(méi)有想過(guò)這一種。
三千兩！
這可是三千兩白銀??！
他之前見陸明淵在詩(shī)會(huì)上隨手捐出五百兩，心中雖有敬佩，但也不免揣測(cè)。
這位少年神童或許是為了博一個(gè)“輕財(cái)好施”的美名。
畢竟五百兩雖多，對(duì)于一個(gè)有爵位在身、前途無(wú)量的天才來(lái)說(shuō)，換一個(gè)好名聲，是筆劃算的買賣。
可現(xiàn)在，這是三千兩！
而且，聽他的意思，竟是想做好事不留名？
若非自己經(jīng)手，這件事，又有誰(shuí)會(huì)知道？
他放棄的，是實(shí)實(shí)在在的三千兩白銀，換來(lái)的，可能只是幾個(gè)窮書生日后虛無(wú)縹緲的感激！
這一刻，掌柜的心中那點(diǎn)商人的精明算計(jì)，被一種更為巨大的、名為“震撼”的情緒徹底擊碎。
他忽然明白了。
眼前這個(gè)少年，他所圖謀的，根本不是什么會(huì)元，什么狀元，甚至不是金錢與名望。
他的胸中，裝著的是另一片更為廣闊的天地。
想到這里，掌柜的只覺得一股熱血從腳底直沖頭頂，他對(duì)著陸明淵，深深地，深深地鞠了一躬。
“陸會(huì)元……高義！”
他抬起頭，眼眶竟有些泛紅。
“您放心！小人……不，小人趙德全，今日在此立誓！”
“這三千兩銀子，我分文不取，全部按您的吩咐，用在那些寒門學(xué)子身上！”