原來(lái)這漢子正是被巡事所除名的白役,周虎。
周虎當(dāng)時(shí)針對(duì)戴纓的綢緞莊,不僅僅因?yàn)槟昧藢?duì)家的好處,有一部分原因是替自己的姘頭出氣。
胖婦人匹手奪過(guò)他手里的酒杯,抿嘴笑道:“話不是這等說(shuō),若不是老娘,你還在巡事所做那沒(méi)有油水的事哩!”
周虎反聲道:“哪里沒(méi)油水?真要說(shuō)來(lái),這衙門里只是吆喝聲大,巡事所才是悶聲發(fā)財(cái)之地?!?/p>
胖婦人根本沒(méi)將男人的話往耳中去,自顧自起身,走到屋角的箱柜前,將箱籠打開(kāi),從里取出一件柔滑豐軟的毛絨斗篷。
一雙手在厚實(shí)的皮毛上來(lái)回摩挲,突然眼睛定在一處,咦了一聲:“這是什么?”
周虎面頰酡紅泛亮,雙眼瞇起:“咦什么?難不成上面還鑲了寶珠,若有寶珠摘下來(lái),明兒我拿去換錢?!?/p>
胖婦人眼睛仍落在斗篷上,嘴里說(shuō)道:“真要發(fā)現(xiàn)寶物,我能讓你這冤家知曉?”說(shuō)著,拿兩指在皮毛上捻了捻,“這里好像是……血……”
周虎聽(tīng)后,嗐了一聲:“那女人是個(gè)活死人,我拿這斗篷時(shí),她竟從榻上奔來(lái)攔我,也不怕掉氣?!?/p>
胖婦人咯咯笑出聲:“那這血是怎么回事?莫不是你被撓了?”
“我能被那病癆碰著?在她沒(méi)挨近時(shí),照著她胸口就是一記窩心腳,估計(jì)是踹狠了,從嘴里噴出來(lái)的臟東西?!?/p>
胖婦人聽(tīng)說(shuō),“呸”的一聲,忙不迭將那皮毛斗篷往旁邊一丟,像是沾了什么臟穢。
“晦氣!我當(dāng)是什么好東西,原是個(gè)血糊糊的討命符,趁早拿了去,沒(méi)得沾染了老娘的身家運(yùn)氣,那起子癱尸鬼摸過(guò)的東西,你也往家拿,真真是嫌命長(zhǎng)了!”
周虎渾不在意地?cái)[了擺手:“你這婆娘還嫌棄上了,得,得,既是不要,趕明兒我拿去賣了換錢?!?/p>
“篤,篤,篤……”
胖婦人撇了撇嘴,看了一眼被她丟在一邊的皮毛,又有些不舍,心中暗忖,真叫這漢子拿去換錢,得來(lái)的錢落到他口袋,轉(zhuǎn)過(guò)身就去暗門子喝酒,最后卻便宜了那些個(gè)爛貨。
不如她自己拿去賣了換錢。
“你這心意,就算晦氣我也當(dāng)寶貝守著,萬(wàn)萬(wàn)舍不得你拿出去賤賣?!?/p>
周虎將一條腿踩在旁邊的高凳上,搖頭晃腦,又拈了一塊牛脯送到嘴里,然后哼起小曲來(lái)。
“篤,篤,篤……”
周虎發(fā)現(xiàn)胖婦人說(shuō)罷話后立著不動(dòng),于是轉(zhuǎn)頭看向她,發(fā)現(xiàn)她正一眨不眨地看著自己,眼神古怪。
“你那是什么表情?看我做甚?”周虎往自身看了看。
胖婦人的一雙眼在周虎身上看了一圈,又掃向他周圍,最后目光環(huán)上整個(gè)屋室。
“你聽(tīng)到什么聲音沒(méi)有?”
周虎見(jiàn)胖婦人如此說(shuō),頓住拿酒壺的手,凝神去聽(tīng),什么也沒(méi)有,只有稀稀拉拉滴水的聲音。
“什么也沒(méi)有……”
話音被打斷。
“篤,篤,篤……”
胖婦人慘白著臉,駭聲道:“聽(tīng)到?jīng)]有?這是什么聲兒?剛才一直就有!”
不待周虎開(kāi)口,那聲音響得頻繁了:“篤,篤,篤……”
周虎到底是男人,粗莽且煞氣大,先時(shí)著實(shí)驚了一下,反應(yīng)過(guò)來(lái),眼睛循著聲源掃去。
最后一雙眼盯在房門上,再次響起的“篤,篤,篤……”,正好印證了這一點(diǎn)。
“婦人家就是見(jiàn)識(shí)短,針尖大的事也值得驚破了膽,那是敲門聲,聽(tīng)清楚了再哆嗦不遲?!?/p>
胖婦人屏息再聽(tīng),還真是有人在敲門,松下一口氣,嘴里一面罵罵咧咧,一面往門邊走去。
“是哪個(gè)天不收地不留的短命鬼,三更半夜敲你奶奶的門,是家里死了娘還是閻王催命,趕這等急腳!報(bào)喪也不看時(shí)辰……”
周虎給自己倒了一盞酒,放到嘴邊仰頭喝了,咂摸一口,問(wèn)道:“是誰(shuí)?”
不見(jiàn)婦人的回音,遂抬頭去看,就見(jiàn)木門半開(kāi),胖婦人立在門邊,兩眼直直地看向外面,嘴巴微張,不知看到了什么,僵凝的面孔變得異常驚恐。
“是誰(shuí)?誰(shuí)在門外?”周虎又問(wèn)了一聲,只是這一次的語(yǔ)氣同前一次不同。
胖婦人僵著脖,愣愣側(cè)過(guò)頭,看向周虎,嘴巴張闔,發(fā)不出一點(diǎn)聲音……
前一日因下過(guò)雨,經(jīng)過(guò)一夜的寒冷,地面的水凝成了薄薄的冰封。
狹窄的巷弄內(nèi)開(kāi)始有了動(dòng)靜,木門開(kāi)啟,從門內(nèi)跑出一個(gè)小童。
小童穿著厚厚的襖在門前蹦跶,發(fā)現(xiàn)對(duì)面有一片結(jié)了冰,出于玩性,蹦跶過(guò)去,蹲下臃腫的小身子,拿手指在冰面拍打。
“二毛,你做什么呢,外面冷,還不快進(jìn)屋來(lái)。”一個(gè)婦人的聲音從屋里傳出。
“娘,我玩冰呢?!?/p>
“冰有啥好玩的,仔細(xì)凍了手?!眿D人的聲音再次從屋里傳出。
小兒咯咯笑道:“就好玩,這冰像是糖葫蘆的糖衣?!?/p>
婦人樂(lè)了,接過(guò)孩子的話:“糖衣下是紅的山楂,酸甜的,那冰下是臟水,你要不要嘗一口?”
“這冰下也是紅的山楂,被搗爛的山楂,不好吃,我才不要嘗?!?/p>
小兒說(shuō)話間,婦人從門里走了出來(lái),欲拉自家小兒回屋:“竟說(shuō)胡話,冰下面哪會(huì)有搗爛的紅山楂,快進(jìn)屋。”
“真有紅山楂,娘,你看?!毙簱P(yáng)手一指。
婦人下意識(shí)往那處看去,本是無(wú)心一瞥,然后眼睛覷起,為看得更清楚。
紅的,爛的,看不清是什么,像是什么畜生的皮肉,婦人順著紅色的泥狀物延伸目光,發(fā)現(xiàn)隔壁的房門沒(méi)關(guān)嚴(yán)實(shí),半掩著。
于是上前幾步,透過(guò)門隙好奇地往里看去。
婦人雙眼一點(diǎn)點(diǎn)張大,直到再也不能擴(kuò)張為止,眼珠在眼眶中顫動(dòng)。
接著尖厲的叫聲貫穿了整個(gè)巷弄,喚來(lái)了鄰舍,也引來(lái)了許多看熱鬧之人。
據(jù)后來(lái)人說(shuō),當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)之人,看了那屋里的場(chǎng)景,之后的一年是吃不下肉的。
至于當(dāng)時(shí)屋內(nèi)是個(gè)什么情況,眾說(shuō)紛紜。
有說(shuō)只有兩具光溜溜的身體,沒(méi)有頭顱,亦有說(shuō),雖說(shuō)有身子,可內(nèi)臟卻沒(méi)了,還有說(shuō)頭身都在,但兩具尸身皮膚紫紅充血,渾身上下的筋骨沒(méi)一處是好的。
若是最后一種那簡(jiǎn)直是被活活折磨死的。
對(duì)于這二人的死法有很多,說(shuō)法不一,而有關(guān)這二人的死因,那就更是千奇百怪了。
有說(shuō)是仇家尋仇的,因?yàn)樗赖倪@個(gè)男的叫周虎,是京都地界有名的蠻混子,掛了個(gè)府衙的閑差,以此作惡,欺壓過(guò)不少人。
而死的那個(gè)婦人也不是什么好貨,手腳不干凈不說(shuō),還替人做牽頭,拆了不少家。
仇家尋仇的說(shuō)法聽(tīng)起來(lái)最合理,可坊間傳得最廣的卻不是仇家尋仇,而是厲鬼索命……
因那巷弄狹窄,鄰舍之間共用墻壁,不隔音,事發(fā)那夜,旁邊一戶聽(tīng)到婦人先是開(kāi)門潑水,后來(lái)又聽(tīng)到戚戚的說(shuō)話聲。
聽(tīng)不清在說(shuō)什么,但確實(shí)在說(shuō)話。
后來(lái)就聽(tīng)到“篤,篤,篤……”的敲門聲。
有人好奇,非要探問(wèn)究竟:“怎么樣的敲門?”
那鄰舍又說(shuō):“就是慢慢地敲,篤,篤,篤……一點(diǎn)也不急,隔一會(huì)兒,敲一下,直到……”
“直到什么?”
“直到那扇門‘吱呀’打開(kāi)。”
“后來(lái)呢?”
鄰舍面色白了白,不敢往下說(shuō),擺手道:“不知道,不知道……我什么也不知道……”
越是這樣,越是叫人好奇,于是,厲鬼索命的說(shuō)法成了主流。
……
戴纓一夜沒(méi)睡好,她不可能睡好,很早就起身了,陸銘章不在院中,上朝去了。
她到福興樓時(shí),鳶娘住的房間已經(jīng)空了,空落落的堂間坐著兩人。
一個(gè)是自己的丫頭歸雁,一個(gè)是陸銘章的親隨長(zhǎng)安。
歸雁見(jiàn)了她,急著走來(lái),濕紅著眼眶,眨了眨眼,顫著嗓,叫了一聲。
“娘子……”
戴纓喉頭發(fā)硬,壓下不平的氣息,問(wèn)出聲:“人呢?鳶娘呢?”
歸雁終是忍不住,流下兩行淚:“阿左哥……帶她回去了……”
長(zhǎng)安驅(qū)車載著主仆二人來(lái)到陳家,大門是閉著的。
歸雁上前敲門,門里沒(méi)有應(yīng)答,直到戴纓在門外輕喚:“陳左,是我,阿纓,你開(kāi)開(kāi)門,我見(jiàn)一見(jiàn)她?!?/p>
過(guò)了一會(huì)兒,院門打開(kāi),戴纓看著眼前人,險(xiǎn)些認(rèn)不出,不,那不像一個(gè)活人,像是從地獄爬出的惡鬼。
在很多年以后,戴纓回想起來(lái),這一時(shí)的陳左,面目竟是模糊不清。
他轉(zhuǎn)身朝院里走去,戴纓主仆隨他走進(jìn)院中,長(zhǎng)安則不遠(yuǎn)不近地跟在戴纓身后,一雙眼半該不離她。
陳左走入臥房,朝床上之人輕喚道:“鳶娘,東家來(lái)看你了?!?/p>
榻上的女子面頰凹陷,雙眼閉著,神態(tài)安寧,不給任何反應(yīng)。
戴纓走了過(guò)去,坐到榻邊,拿手輕輕撫過(guò)女子額邊的碎發(fā),那碎發(fā)很軟很柔,同它的主人一樣。
“阿鳶……”
“你的桂花釀我再也喝不上了,還好,我舍不得喝它,留了半甕,原以為是我在哄你開(kāi)心,原來(lái)是你在哄我開(kāi)心?!?/p>
戴纓來(lái)看過(guò)鳶娘,并沒(méi)有多待,這個(gè)時(shí)候的陳左并不希望被打擾,只想安安靜靜地同妻子待在一起。
臨走前,她沒(méi)同他說(shuō)任何安慰的話,任何言語(yǔ)都蒼白無(wú)力,只是告訴他,事情處理好后,來(lái)找她,她有話同他說(shuō)。
陳左眼睛看著地面,終于點(diǎn)了點(diǎn)頭,看到他點(diǎn)頭,戴纓才放心離開(kāi)。
回家的路上仍是長(zhǎng)安架車,戴纓主仆二人坐在車?yán)铩?/p>
歸雁往她家娘子臉上看去,張了張嘴,問(wèn)道:“娘子,我們現(xiàn)在去哪里?”
戴纓揭起窗簾往外看了眼,說(shuō)道:“陸府……”