原來(lái)這漢子正是被巡事所除名的白役，周虎。
周虎當(dāng)時(shí)針對(duì)戴纓的綢緞莊，不僅僅因?yàn)槟昧藢?duì)家的好處，有一部分原因是替自己的姘頭出氣。
胖婦人匹手奪過(guò)他手里的酒杯，抿嘴笑道：“話不是這等說(shuō)，若不是老娘，你還在巡事所做那沒(méi)有油水的事哩！”
周虎反聲道：“哪里沒(méi)油水？真要說(shuō)來(lái)，這衙門里只是吆喝聲大，巡事所才是悶聲發(fā)財(cái)之地?！?/p>
胖婦人根本沒(méi)將男人的話往耳中去，自顧自起身，走到屋角的箱柜前，將箱籠打開(kāi)，從里取出一件柔滑豐軟的毛絨斗篷。
一雙手在厚實(shí)的皮毛上來(lái)回摩挲，突然眼睛定在一處，咦了一聲：“這是什么？”
周虎面頰酡紅泛亮，雙眼瞇起：“咦什么？難不成上面還鑲了寶珠，若有寶珠摘下來(lái)，明兒我拿去換錢?！?/p>
胖婦人眼睛仍落在斗篷上，嘴里說(shuō)道：“真要發(fā)現(xiàn)寶物，我能讓你這冤家知曉？”說(shuō)著，拿兩指在皮毛上捻了捻，“這里好像是……血……”
周虎聽(tīng)后，嗐了一聲：“那女人是個(gè)活死人，我拿這斗篷時(shí)，她竟從榻上奔來(lái)攔我，也不怕掉氣?！?/p>
胖婦人咯咯笑出聲：“那這血是怎么回事？莫不是你被撓了？”
“我能被那病癆碰著？在她沒(méi)挨近時(shí)，照著她胸口就是一記窩心腳，估計(jì)是踹狠了，從嘴里噴出來(lái)的臟東西?！?/p>
胖婦人聽(tīng)說(shuō)，“呸”的一聲，忙不迭將那皮毛斗篷往旁邊一丟，像是沾了什么臟穢。
“晦氣！我當(dāng)是什么好東西，原是個(gè)血糊糊的討命符，趁早拿了去，沒(méi)得沾染了老娘的身家運(yùn)氣，那起子癱尸鬼摸過(guò)的東西，你也往家拿，真真是嫌命長(zhǎng)了！”
周虎渾不在意地?cái)[了擺手：“你這婆娘還嫌棄上了，得，得，既是不要，趕明兒我拿去賣了換錢?！?/p>
“篤，篤，篤……”
胖婦人撇了撇嘴，看了一眼被她丟在一邊的皮毛，又有些不舍，心中暗忖，真叫這漢子拿去換錢，得來(lái)的錢落到他口袋，轉(zhuǎn)過(guò)身就去暗門子喝酒，最后卻便宜了那些個(gè)爛貨。
不如她自己拿去賣了換錢。
“你這心意，就算晦氣我也當(dāng)寶貝守著，萬(wàn)萬(wàn)舍不得你拿出去賤賣?！?/p>
周虎將一條腿踩在旁邊的高凳上，搖頭晃腦，又拈了一塊牛脯送到嘴里，然后哼起小曲來(lái)。
“篤，篤，篤……”
周虎發(fā)現(xiàn)胖婦人說(shuō)罷話后立著不動(dòng)，于是轉(zhuǎn)頭看向她，發(fā)現(xiàn)她正一眨不眨地看著自己，眼神古怪。
“你那是什么表情？看我做甚？”周虎往自身看了看。
胖婦人的一雙眼在周虎身上看了一圈，又掃向他周圍，最后目光環(huán)上整個(gè)屋室。
“你聽(tīng)到什么聲音沒(méi)有？”
周虎見(jiàn)胖婦人如此說(shuō)，頓住拿酒壺的手，凝神去聽(tīng)，什么也沒(méi)有，只有稀稀拉拉滴水的聲音。
“什么也沒(méi)有……”
話音被打斷。
“篤，篤，篤……”
胖婦人慘白著臉，駭聲道：“聽(tīng)到?jīng)]有？這是什么聲兒？剛才一直就有！”
不待周虎開(kāi)口，那聲音響得頻繁了：“篤，篤，篤……”
周虎到底是男人，粗莽且煞氣大，先時(shí)著實(shí)驚了一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼睛循著聲源掃去。
最后一雙眼盯在房門上，再次響起的“篤，篤，篤……”，正好印證了這一點(diǎn)。
“婦人家就是見(jiàn)識(shí)短，針尖大的事也值得驚破了膽，那是敲門聲，聽(tīng)清楚了再哆嗦不遲?！?/p>
胖婦人屏息再聽(tīng)，還真是有人在敲門，松下一口氣，嘴里一面罵罵咧咧，一面往門邊走去。
“是哪個(gè)天不收地不留的短命鬼，三更半夜敲你奶奶的門，是家里死了娘還是閻王催命，趕這等急腳！報(bào)喪也不看時(shí)辰……”
周虎給自己倒了一盞酒，放到嘴邊仰頭喝了，咂摸一口，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”
不見(jiàn)婦人的回音，遂抬頭去看，就見(jiàn)木門半開(kāi)，胖婦人立在門邊，兩眼直直地看向外面，嘴巴微張，不知看到了什么，僵凝的面孔變得異常驚恐。
“是誰(shuí)？誰(shuí)在門外？”周虎又問(wèn)了一聲，只是這一次的語(yǔ)氣同前一次不同。
胖婦人僵著脖，愣愣側(cè)過(guò)頭，看向周虎，嘴巴張闔，發(fā)不出一點(diǎn)聲音……
前一日因下過(guò)雨，經(jīng)過(guò)一夜的寒冷，地面的水凝成了薄薄的冰封。
狹窄的巷弄內(nèi)開(kāi)始有了動(dòng)靜，木門開(kāi)啟，從門內(nèi)跑出一個(gè)小童。
小童穿著厚厚的襖在門前蹦跶，發(fā)現(xiàn)對(duì)面有一片結(jié)了冰，出于玩性，蹦跶過(guò)去，蹲下臃腫的小身子，拿手指在冰面拍打。
“二毛，你做什么呢，外面冷，還不快進(jìn)屋來(lái)。”一個(gè)婦人的聲音從屋里傳出。
“娘，我玩冰呢?！?/p>
“冰有啥好玩的，仔細(xì)凍了手?！眿D人的聲音再次從屋里傳出。
小兒咯咯笑道：“就好玩，這冰像是糖葫蘆的糖衣?！?/p>
婦人樂(lè)了，接過(guò)孩子的話：“糖衣下是紅的山楂，酸甜的，那冰下是臟水，你要不要嘗一口？”
“這冰下也是紅的山楂，被搗爛的山楂，不好吃，我才不要嘗?！?/p>
小兒說(shuō)話間，婦人從門里走了出來(lái)，欲拉自家小兒回屋：“竟說(shuō)胡話，冰下面哪會(huì)有搗爛的紅山楂，快進(jìn)屋。”
“真有紅山楂，娘，你看?！毙簱P(yáng)手一指。
婦人下意識(shí)往那處看去，本是無(wú)心一瞥，然后眼睛覷起，為看得更清楚。
紅的，爛的，看不清是什么，像是什么畜生的皮肉，婦人順著紅色的泥狀物延伸目光，發(fā)現(xiàn)隔壁的房門沒(méi)關(guān)嚴(yán)實(shí)，半掩著。
于是上前幾步，透過(guò)門隙好奇地往里看去。
婦人雙眼一點(diǎn)點(diǎn)張大，直到再也不能擴(kuò)張為止，眼珠在眼眶中顫動(dòng)。
接著尖厲的叫聲貫穿了整個(gè)巷弄，喚來(lái)了鄰舍，也引來(lái)了許多看熱鬧之人。
據(jù)后來(lái)人說(shuō)，當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)之人，看了那屋里的場(chǎng)景，之后的一年是吃不下肉的。
至于當(dāng)時(shí)屋內(nèi)是個(gè)什么情況，眾說(shuō)紛紜。
有說(shuō)只有兩具光溜溜的身體，沒(méi)有頭顱，亦有說(shuō)，雖說(shuō)有身子，可內(nèi)臟卻沒(méi)了，還有說(shuō)頭身都在，但兩具尸身皮膚紫紅充血，渾身上下的筋骨沒(méi)一處是好的。
若是最后一種那簡(jiǎn)直是被活活折磨死的。
對(duì)于這二人的死法有很多，說(shuō)法不一，而有關(guān)這二人的死因，那就更是千奇百怪了。
有說(shuō)是仇家尋仇的，因?yàn)樗赖倪@個(gè)男的叫周虎，是京都地界有名的蠻混子，掛了個(gè)府衙的閑差，以此作惡，欺壓過(guò)不少人。
而死的那個(gè)婦人也不是什么好貨，手腳不干凈不說(shuō)，還替人做牽頭，拆了不少家。
仇家尋仇的說(shuō)法聽(tīng)起來(lái)最合理，可坊間傳得最廣的卻不是仇家尋仇，而是厲鬼索命……
因那巷弄狹窄，鄰舍之間共用墻壁，不隔音，事發(fā)那夜，旁邊一戶聽(tīng)到婦人先是開(kāi)門潑水，后來(lái)又聽(tīng)到戚戚的說(shuō)話聲。
聽(tīng)不清在說(shuō)什么，但確實(shí)在說(shuō)話。
后來(lái)就聽(tīng)到“篤，篤，篤……”的敲門聲。
有人好奇，非要探問(wèn)究竟：“怎么樣的敲門？”
那鄰舍又說(shuō)：“就是慢慢地敲，篤，篤，篤……一點(diǎn)也不急，隔一會(huì)兒，敲一下，直到……”
“直到什么？”
“直到那扇門‘吱呀’打開(kāi)。”
“后來(lái)呢？”
鄰舍面色白了白，不敢往下說(shuō)，擺手道：“不知道，不知道……我什么也不知道……”
越是這樣，越是叫人好奇，于是，厲鬼索命的說(shuō)法成了主流。
……
戴纓一夜沒(méi)睡好，她不可能睡好，很早就起身了，陸銘章不在院中，上朝去了。
她到福興樓時(shí)，鳶娘住的房間已經(jīng)空了，空落落的堂間坐著兩人。
一個(gè)是自己的丫頭歸雁，一個(gè)是陸銘章的親隨長(zhǎng)安。
歸雁見(jiàn)了她，急著走來(lái)，濕紅著眼眶，眨了眨眼，顫著嗓，叫了一聲。
“娘子……”
戴纓喉頭發(fā)硬，壓下不平的氣息，問(wèn)出聲：“人呢？鳶娘呢？”
歸雁終是忍不住，流下兩行淚：“阿左哥……帶她回去了……”
長(zhǎng)安驅(qū)車載著主仆二人來(lái)到陳家，大門是閉著的。
歸雁上前敲門，門里沒(méi)有應(yīng)答，直到戴纓在門外輕喚：“陳左，是我，阿纓，你開(kāi)開(kāi)門，我見(jiàn)一見(jiàn)她?！?/p>
過(guò)了一會(huì)兒，院門打開(kāi)，戴纓看著眼前人，險(xiǎn)些認(rèn)不出，不，那不像一個(gè)活人，像是從地獄爬出的惡鬼。
在很多年以后，戴纓回想起來(lái)，這一時(shí)的陳左，面目竟是模糊不清。
他轉(zhuǎn)身朝院里走去，戴纓主仆隨他走進(jìn)院中，長(zhǎng)安則不遠(yuǎn)不近地跟在戴纓身后，一雙眼半該不離她。
陳左走入臥房，朝床上之人輕喚道：“鳶娘，東家來(lái)看你了?！?/p>
榻上的女子面頰凹陷，雙眼閉著，神態(tài)安寧，不給任何反應(yīng)。
戴纓走了過(guò)去，坐到榻邊，拿手輕輕撫過(guò)女子額邊的碎發(fā)，那碎發(fā)很軟很柔，同它的主人一樣。
“阿鳶……”
“你的桂花釀我再也喝不上了，還好，我舍不得喝它，留了半甕，原以為是我在哄你開(kāi)心，原來(lái)是你在哄我開(kāi)心?！?/p>
戴纓來(lái)看過(guò)鳶娘，并沒(méi)有多待，這個(gè)時(shí)候的陳左并不希望被打擾，只想安安靜靜地同妻子待在一起。
臨走前，她沒(méi)同他說(shuō)任何安慰的話，任何言語(yǔ)都蒼白無(wú)力，只是告訴他，事情處理好后，來(lái)找她，她有話同他說(shuō)。
陳左眼睛看著地面，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，看到他點(diǎn)頭，戴纓才放心離開(kāi)。
回家的路上仍是長(zhǎng)安架車，戴纓主仆二人坐在車?yán)铩?/p>
歸雁往她家娘子臉上看去，張了張嘴，問(wèn)道：“娘子，我們現(xiàn)在去哪里？”
戴纓揭起窗簾往外看了眼，說(shuō)道：“陸府……”