就在王明遠(yuǎn)他們得知消息、心急如焚地踏上尋親之路的幾日前,遠(yuǎn)在千里之外的京郊,一場艱難的跋涉已近尾聲。
官道旁的土溝里,走著個身材高大的嚇人的漢子,那漢子身后還小心翼翼地背著一名老者。
這兩人正是歷經(jīng)千辛萬苦、從西北邊關(guān)尸山血海里爬出來的王二牛和定國公。
“國……公爺,再……再堅持會兒……”王二牛喘著粗氣,雖然他體力驚人,但是這一路的奔走也讓他很是疲憊?!扒懊妗懊婢涂斓骄┏堑亟缌恕芸吹健菈Χ庾恿恕?/p>
定國公渾濁的眼睛努力睜開一條縫,望向遠(yuǎn)方那象征著安全與歸宿的灰色輪廓,嘴角艱難地扯動了一下,似乎想說什么,卻又被一陣更猛烈的咳嗽打斷。
如今,京城就在眼前,但一道新的、同樣嚴(yán)峻的難題擺在了他們面前——如何進(jìn)城?
按照大雍軍律,邊將無詔擅離防區(qū),尤其是主帥,乃是重罪,輕則奪職下獄,重則……
更何況他們這般模樣,是從一場全軍覆沒的敗仗中孤身逃回,一旦被守城兵丁或有心人認(rèn)出,后果不堪設(shè)想。
王二牛腦子直,但也知道這事關(guān)重大,他喘勻了氣,把國公爺又往上托了托,啞聲問道:“國公爺,咱這要是被發(fā)現(xiàn)了,算不算違反軍紀(jì),會被殺頭吧?”
定國公伏在他背上,緩了許久,才積攢起一點(diǎn)力氣,聲音微弱卻帶著一種經(jīng)歷生死巨變后的冰冷與透徹:“軍紀(jì)……呵……咳咳……一輩子……恪守的軍紀(jì)……換來了什么?”
他頓了頓,呼吸急促了幾分,眼中掠過一絲深刻的悲涼與譏誚:“那些人……通敵賣國的時候……可曾想過……半條軍紀(jì)?這大雍的邊關(guān)……交給這幫蠹蟲……老夫……如何能放心?”
王二牛聽不懂太深的話,但他能感受到老國公話里那股心灰意冷的寒意和決絕。
他只知道,國公爺說什么,就是什么。
不過,其實(shí)他早已經(jīng)有了成算,他背著國公爺躲到一處隱蔽的土坡后面。
然后從自已那破爛得幾乎成了布條條的懷里,小心翼翼地掏出了一個小而沉甸甸的粗布包袱。
打開包袱,里面竟然是幾錠散碎銀子和幾串銅錢,兩套粗布衣服,甚至還有張蓋著模糊紅印、材質(zhì)粗糙的路引文書!
“國公爺,您看!”王二牛黑臉上露出一絲憨實(shí)的、帶著點(diǎn)邀功意味的笑容,“衣服,銀錢和路引都有!夠咱進(jìn)城了!”
定國公詫異地看著這些東西:“這……你從何處得來?”
他們逃出來時,除了隨身兵刃和一點(diǎn)干糧,可謂一無所有。
王二牛撓了撓亂糟糟的頭發(fā),有些不好意思地嘿嘿兩聲:“就……就前些天,你睡著的時候,路過一個山坳坳,碰上幾個不開眼的毛賊想攔路打劫……我看他們不像好人,身上說不定有油水,就……就順手把他們窩給掏了……嘿嘿……”
他說得輕描淡寫,但定國公能想象到,那必然是一場短暫的、力量懸殊的搏殺。
看著那來歷不明但眼下至關(guān)重要的路引、行頭還有銀兩,定國公心中百感交集,最終只是化作一聲長嘆:“京城畿輔之地……方圓百里……竟也有山匪攔路……這朝堂……到底養(yǎng)了群什么蛀蟲……”
有了衣服,銀錢和路引,最大的難題解決了一半。
但另一半,是他們兩人的形象。
王二牛這體格相貌太過扎眼,定國公雖然憔悴不堪,但久居上位的輪廓?dú)舛热栽?,有心人?xì)看之下未必不能認(rèn)出。
王二牛瞅瞅國公爺,又摸摸自已的大胡子,濃黑的眉毛擰成了疙瘩。
忽然,他猛地一拍大腿,眼睛亮了:“有了!”
定國公被他嚇了一跳,疑惑地看向他。
“國公爺,您……您委屈一下!”王二牛顯得有些興奮,壓低聲音比劃著,“咱倆扮成爺倆!您……您就裝成一個中了風(fēng)、眼歪嘴斜流哈喇子、腦子也不大清醒的老漢!渾身弄得味兒重點(diǎn)!我嘛,就是帶老爹進(jìn)城瞧病的孝子!”
這個點(diǎn)子,源于他童年不堪回首的“黑歷史”。
“我小時候……咳咳……”王二牛有點(diǎn)訕訕地解釋,“在村里……皮得很……經(jīng)常和幾個娃學(xué)隔壁中了風(fēng)的二大爺走路說話……挨了我爹不少揍……后來……后來沒啥玩了,還跑去墳頭學(xué)人家哭墳當(dāng)孝子……又被我爹揍得更狠……這回……這回咱就把這兩樣合一塊兒!保準(zhǔn)像!”
定國公聽得目瞪口呆,嘴角微微抽搐。
想他程振疆一世英名,堂堂國公,戰(zhàn)場上令韃子聞風(fēng)喪膽,如今竟要裝成一個流口水的癡傻老漢?
這……成何體統(tǒng)!
若是放在從前,有人敢跟他提這種主意,他早就一腳踹過去了。
但他沉默了片刻,最終,極其艱難地、幾乎微不可察地點(diǎn)了一下頭。
喉嚨里發(fā)出一聲含糊的:“……嗯?!?/p>
王二牛頓時來了精神:“得嘞!國公爺您放心,我可有經(jīng)驗(yàn)了!”
他立刻行動起來。先找了點(diǎn)水,小心翼翼地把兩人臉上、手上最嚇人的血污和過厚的污垢稍微清理了一下,至少看上去不像之前的野人“父子”模樣,然后換上了衣服。
再幫國公爺把頭發(fā)徹底打散,弄得亂如鳥窩。
最關(guān)鍵的是“扮中風(fēng)”。
王二牛讓國公爺放松半邊臉部的肌肉,嘴角努力向下歪斜,時不時還手動幫他調(diào)整一下“歪斜”的角度。
至于“流哈喇子”,則是找了點(diǎn)干凈的清水,時不時抹一點(diǎn)在國公爺嘴角和下巴上,做出涎水長流的效果。
“眼神!國公爺,眼神得散!別那么亮!對……就這樣……懵懵的……好像看不懂事兒那樣……”
王二牛在一旁認(rèn)真地指導(dǎo)著,仿佛一位苛刻的教習(xí)。
定國公內(nèi)心無比抗拒,但身體還是配合地努力做出渙散茫然的表情。
王二牛自已也簡單收拾了一下,至少看起來像個風(fēng)塵仆仆、憂心老父的粗豪漢子。
準(zhǔn)備停當(dāng),兩人互相打量一眼。
王二牛對自已的成果頗為滿意,用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
定國公則閉上眼,不忍再看,權(quán)當(dāng)是一場荒誕的夢。
到了城門口,果然盤查得緊。守城的兵丁目光銳利地掃視著每一個進(jìn)城的人。
輪到他們時,一個隊長模樣的兵士上下打量著高大得過分的王二牛,又皺眉看向他身邊“眼歪嘴斜”、渾身散發(fā)異味、全靠兒子攙扶才能站立的“老父親”。
“干什么的?打哪來?”兵士語氣帶著公事公辦的冷硬。
王二牛立刻點(diǎn)頭哈腰,臉上堆滿憨厚又焦慮的表情,嗓門刻意放大,帶著國公爺教他的京郊口音:“軍爺!軍爺行行好!我們從下來的!這是我爹!前些日子突然中了風(fēng),嘴也歪了,話也說不利索了!我們那窮鄉(xiāng)僻壤郎中都瞧不好,我這是砸鍋賣鐵,帶我爹來京城,想找神醫(yī)給瞧瞧??!軍爺您看看我爹這罪遭的……”
說著,他暗中用力掐了一下國公爺?shù)母觳病?/p>
定國公配合地發(fā)出一陣含糊的“嗬嗬”聲,嘴角的“涎水”流得更歡了,眼神也更加“茫然”。
那兵士被這股味道熏得下意識后退半步,再看這個樣子,無比惡心,嫌棄地?fù)]了揮手,目光又落到王二牛遞上來的路引上。
路引本身粗糙,印章模糊,但也挑不出太大毛病。
王二??粗鴷r機(jī),飛快地將一小塊約莫二錢的碎銀子塞進(jìn)那兵士手里,壓低聲音:“軍爺辛苦……一點(diǎn)茶錢……不成敬意……行個方便……”
兵士捏了捏手里的銀子,又看看這對“慘不忍睹”的父子,尤其是那看起來半死不活的老頭,實(shí)在不像是什么危險人物,終于不耐煩地擺擺手:“行了行了!快進(jìn)去!別堵著道!真夠晦氣的!”
“哎!謝謝軍爺!謝謝軍爺!”王二牛連聲道謝,趕緊半背半抱地攙著國公爺,踉踉蹌蹌地穿過了高大的城門洞。
踏入京城地面的那一刻,定國公一直緊繃的身體也微微放松,但依舊保持著“中風(fēng)”的姿態(tài),只有眼底深處掠過一絲復(fù)雜難言的光芒。
京城,他回來了。
以這樣一種他從未想象過的、狼狽不堪的方式。
進(jìn)城只是第一步。
接下來,如何回到守衛(wèi)森嚴(yán)的國公府。
國公府位于內(nèi)城,靠近皇城根兒,那一片都是達(dá)官顯貴的宅邸,尋常百姓根本不能靠近。
而且,國公府現(xiàn)在是什么情況?有沒有被監(jiān)視?有沒有被控制?一概不知。
兩人不敢走大道,專挑僻靜的小巷穿行。
王二牛憑著國公的指引和一路上小心翼翼的“問路”(只問大致方向,絕不多言及國公府),朝著國公府所在的區(qū)域摸去。
到了國公府后,兩人也不敢貿(mào)然靠近,只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在一條僻靜的巷口角落,偷偷觀察。
只見國公府那朱漆大門緊閉著,門前站著四個持槍的護(hù)衛(wèi),神色肅穆。
門楣上雖然沒有掛上代表喪事的白幡,但整個府邸透著一股異樣的沉寂。
兩人在角落里一等就是大半天,眼看日頭偏西,天色漸暗。
王二牛肚子餓得咕咕叫,但他不敢離開去買吃的,生怕錯過什么。
定國公趴在他背上,氣息微弱,時醒時睡。
就在王二??煲ツ托?,琢磨著是不是要另想辦法時,國公府那扇側(cè)門“吱呀”一聲開了。
一個穿著暗色長衫、頭發(fā)花白、身形微胖的老者,低著頭從里面走了出來。
他腳步有些匆忙,臉上帶著揮不去的憂色。
一看到這個身影,定國公原本渾濁的眼睛猛地亮了一下,他用力捏了捏王二牛的胳膊。
這人正是國公府的大管家,姓周,是國公爺年輕時候就從村里一路帶上來的親信,是絕對信得過的老人兒!
王二牛會意,瞅準(zhǔn)機(jī)會,背著國公爺,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟了上去。
等那人走到一個僻靜無人的小巷子中間,前后都沒人的時候,王二牛壓著嗓子,按照國公的吩咐,學(xué)著他平時那帶著點(diǎn)戲謔的口氣,喊了一聲:“孬蛋!”
這聲稱呼,如同定身咒一般,那人前進(jìn)的身形猛地頓住,霍然回頭!
這名字,多少年沒人叫過了?會這樣叫他的,世上只有兩個人!一個是國公府里的老夫人,另一個就是……
他驚疑不定地看向聲音來源,只見巷子口站著一個高大得像黑熊似的漢子,穿著粗布褂子,一臉兇相,心里先是一驚,下意識地后退了半步,手摸向了腰間。
王二牛見他那警惕的樣子,連忙側(cè)了側(cè)身,讓開了遮擋。
周管家的目光越過王二牛,落在了他背后的那個身影上。
盡管那人頭發(fā)散亂,面容憔悴污濁,但那雙帶著復(fù)雜情緒看向他的眼睛……那雙眼睛,周管家絕不會認(rèn)錯!
剎那間,周管家臉上的警惕變成了極度的震驚,隨即是狂喜,緊接著眼眶就紅了。
他一個箭步?jīng)_上前,聲音顫抖得不成樣子,帶著哭腔,壓低聲音喊道:
“鐵蛋哥!是……是你嗎?你……你還活著?!”