昨日渭水河畔那一通鬼哭狼嚎，效果著實(shí)不錯(cuò)。
今日邁進(jìn)府學(xué)大門，王明遠(yuǎn)就覺(jué)著空氣都不一樣了。
往日里那股子沉甸甸、壓得人喘不過(guò)氣的緊張勁兒，像是被渭水的河風(fēng)吹散了不少。
就連講堂上柳教諭那張常板著的臉，今日看著也松快了幾分。
散學(xué)的鐘聲敲響后，柳教諭依舊如往日一般，和王明遠(yuǎn)來(lái)到了往日輔導(dǎo)他的課舍。
進(jìn)了課舍，柳教諭示意他坐下，自已則慢條斯理地倒了杯茶，呷了一口，才抬眼看他。
那眼神里沒(méi)了往日輔導(dǎo)和批注文章時(shí)的嚴(yán)肅，多了幾分長(zhǎng)者的審視和……斟酌？
“你近來(lái)的文章，老夫都看了?！绷讨I開(kāi)口，聲音不高，“經(jīng)義根基扎實(shí)，破題立意清晰，尤其策論，條理分明，切中時(shí)弊。這份務(wù)實(shí)，在你這年紀(jì)，實(shí)屬難得。”
王明遠(yuǎn)心里剛松了半口氣，就聽(tīng)柳教諭話鋒一轉(zhuǎn)：
“至于詩(shī)賦……嗯，比之先前，確有進(jìn)步。
那些生硬堆砌、詞不達(dá)意的毛病，改了不少。
雖說(shuō)離‘靈動(dòng)天成’尚有距離，但至少是‘登堂入室’，規(guī)整得體，應(yīng)試足矣?！?/p>
王明遠(yuǎn)連忙起身，恭敬道：“多謝教諭指點(diǎn)，學(xué)生愚鈍，讓教諭費(fèi)心了。”
柳教諭擺擺手，示意他坐下，眉頭卻微微蹙起，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著粗糙的茶杯壁，似乎在斟酌詞句。
課舍里一時(shí)只剩下窗外風(fēng)吹竹葉的沙沙聲。
過(guò)了片刻，柳教諭才像是下定了決心，抬眼直視王明遠(yuǎn)，聲音壓低了些，帶著一種罕見(jiàn)的鄭重：
“明遠(yuǎn)，此次院試，關(guān)乎你能否晉身秀才，至關(guān)重要。
以你如今的水準(zhǔn)，老夫斷言，榜上有名，絕無(wú)問(wèn)題！
甚至，名列前茅，亦在情理之中！”
王明遠(yuǎn)心頭一熱，剛想說(shuō)話，柳教諭卻抬手止住了他，話鋒再次一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重：
“只是……這案首之位……”
他頓了頓，看著王明遠(yuǎn)瞬間繃緊的神情，嘆了口氣，
“主持此次院試的學(xué)政大人，姓劉，乃江南人士，出身富貴又是書(shū)香門第，當(dāng)年亦是二甲進(jìn)士出身，學(xué)問(wèn)精深，文名頗盛?！?/p>
王明遠(yuǎn)屏住呼吸，仔細(xì)聽(tīng)著。
“這位劉大人，老夫雖未深交，但對(duì)其文風(fēng)喜好，略有耳聞?！绷讨I的聲音更沉了些，
“江南文風(fēng)，素來(lái)綺麗華美，崇尚辭藻。劉大人浸淫其中，耳濡目染，自身文章亦是辭采斐然，華麗非常。
他……恐更偏愛(ài)那些辭藻華麗、錦繡鋪陳之作?！?/p>
王明遠(yuǎn)的心猛地一沉。
他瞬間明白了柳教諭的未盡之言——他那走務(wù)實(shí)路子的文章，邏輯再?gòu)?qiáng)，見(jiàn)解再深，若在辭藻上不夠“漂亮”，怕是難入這位劉學(xué)政的法眼，更遑論摘取案首桂冠了！
柳教諭看著他微變的臉色，放緩了語(yǔ)氣，帶著安撫：
“你也不必過(guò)于憂心。
好文章，終究是好文章！
劉大人身為學(xué)政，自有其眼光與胸襟。你這份切中時(shí)弊、言之有物的功底，他未必不欣賞。
老夫方才所言，只是讓你心中有個(gè)數(shù)，對(duì)名次……莫要太過(guò)執(zhí)著?！?/p>
他頓了頓，目光帶著深意：
“之前未與你明言，是怕你年輕氣盛，強(qiáng)行去改自已的文風(fēng)。
文章之道，貴在‘遵從本心’。
若為了迎合考官喜好，硬生生把自已改的面目全非，反倒落了下乘，得不償失！
你只需記住，按你平日所學(xué)，按你心中所想，穩(wěn)扎穩(wěn)打地去寫(xiě)！
前三甲之位，老夫看你十拿九穩(wěn)！”
這番話，首先讓他看清了現(xiàn)實(shí)可能的阻礙；接著又讓他感受到教諭深切的關(guān)懷與信任——教諭不是打擊他，而是在保護(hù)他，怕他鉆了牛角尖，因小失大！
王明遠(yuǎn)站起身，對(duì)著柳教諭深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的感動(dòng)：“學(xué)生……學(xué)生明白！多謝教諭教誨！教諭拳拳愛(ài)護(hù)之心，學(xué)生……銘記于心！”
柳教諭看著他真摯的眼神，臉上露出一絲欣慰的淡笑，揮揮手：“去吧，安心備考。記住，平常心?！?/p>
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六月院試的日子，轉(zhuǎn)眼就到了眼前。
這天，天還沒(méi)透亮，梧桐里小院門口就熱鬧開(kāi)了。
王大牛站在近前，眼底烏青，臉色有點(diǎn)蒼白的在幫王明遠(yuǎn)收拾著東西，王明遠(yuǎn)只以為是他緊張沒(méi)有休息好，便沒(méi)有多想。
除了王大牛，門口還站著好幾個(gè)人。
李明瀾依舊和上次一樣，準(zhǔn)時(shí)相送。
他旁邊站著的是張文濤和張伯父、張伯母。
張文濤今天特意穿了身新做的綢衫，圓滾滾的身子繃得有點(diǎn)緊，小胖臉上滿是緊張，比王明遠(yuǎn)這個(gè)正主兒還像要去考試的。
張伯父還是那副豪爽模樣，拍著王明遠(yuǎn)的肩膀：“三郎，放寬心！憑你的本事，秀才功名手到擒來(lái)！等你考中了，伯父在福星酒樓給你擺宴！”
張伯母則溫婉地笑著，遞過(guò)來(lái)一個(gè)小巧的荷包：“明遠(yuǎn)，這里面是些提神醒腦的薄荷油和仁丹，還有你張伯父從南邊帶回來(lái)的清涼藥膏，天熱，帶著以防萬(wàn)一?！?/p>
王明遠(yuǎn)看著門口這一大群為他忙碌、為他擔(dān)憂的人，心里暖烘烘的，又有點(diǎn)哭笑不得。
這陣仗，比上次府試可大多了，他連忙一一謝過(guò)。
“東西都收拾好了？那就走吧！”張伯父大手一揮。
一行人上了張家安排好的馬車，在朦朧的晨光中，朝著府衙方向駛?cè)ァ?/p>
車廂里，張文濤緊挨著王明遠(yuǎn)坐著，屁-股底下像長(zhǎng)了釘子，扭來(lái)扭去。
他一會(huì)兒摸摸王明遠(yuǎn)的考籃帶子，一會(huì)兒又掀開(kāi)車簾看看外面，嘴里就沒(méi)停過(guò)：
“明遠(yuǎn)兄，東西都帶齊了吧？筆墨硯臺(tái)？各種文書(shū)？都檢查三遍沒(méi)？”
“哎呦，這天看著還行，不算太熱，可考場(chǎng)里悶??！那號(hào)舍跟蒸籠似的！你帶的水夠不夠？”
“對(duì)了，那薄荷油你放哪兒了？待會(huì)兒進(jìn)去前記得抹點(diǎn)在太陽(yáng)穴上，提神！我娘特意交代的！”
“你餓不餓？我這還有芝麻糖餅和豆干，你先吃兩塊墊墊？空腹考試可不行……”
他絮絮叨叨，問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)，眼神里的緊張都快溢出來(lái)了，仿佛要去上戰(zhàn)場(chǎng)的是他自已。
王明遠(yuǎn)被他念得有點(diǎn)頭大，無(wú)奈地笑了笑：“文濤兄，我東西都帶齊了，水也夠，考場(chǎng)也有衙役送水，薄荷油在考籃里放著呢……
你就別操心了，我看你比我還緊張?！?/p>
“我能不緊張嗎！”張文濤聲音都拔高了，“那可是院試??！考過(guò)了就是秀才老爺了！我爹說(shuō)了，秀才見(jiàn)官都不跪的！多威風(fēng)！萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一啊……呸呸呸！沒(méi)有萬(wàn)一！你肯定能中！”
他像是要給自已打氣，又狠狠咬了一口自已帶的芝麻糖餅，腮幫子鼓鼓囊囊地嚼著，含糊不清地說(shuō)：“吃！吃點(diǎn)好吃的壓壓驚！明遠(yuǎn)兄你也來(lái)一口？甜的東西能讓人心情變好！”
王明遠(yuǎn)看著他那副比自已還焦慮的樣子，小心接過(guò)張文濤遞來(lái)的芝麻糖餅，咬了一口，香甜酥脆，確實(shí)讓人心情好了些。
馬車晃晃悠悠，離府衙越來(lái)越近。
天色也漸漸亮了起來(lái)，街道兩旁的燈籠還沒(méi)熄，橘黃的光暈連成一條長(zhǎng)龍，一直延伸到遠(yuǎn)處府衙那巍峨的輪廓下。
這次的院試在府衙旁邊的考棚舉行，此刻府衙門前那條寬闊的大街，早已被黑壓壓的人群堵得水泄不通。
車馬、轎子、挑擔(dān)的、步行的……全部混雜在一起，匯成一股緩慢移動(dòng)的洪流。
王明遠(yuǎn)他們的馬車被堵在了外圍，寸步難行。
幾人只得下車，隨著人流慢慢往前挪。
王大牛自然而然地走在了最前面，他一手護(hù)著王明遠(yuǎn)，一手撥開(kāi)擋路的人群，嘴里不住地說(shuō)著“勞駕”、“借過(guò)”，其他人則緊隨其后。
越靠近府衙大門，人群越密集。
王明遠(yuǎn)目光掃過(guò)周圍一張張面孔：有像他這般年紀(jì)、眼神里帶著緊張和希冀的少年；有胡子花白、脊背佝僂、卻依舊執(zhí)著地?cái)D在人群中的老童生；有穿著粗布短打、面色黝黑、一看就是寒門出身的學(xué)子；也有衣著光鮮、被仆從簇?fù)碇母患易拥堋?/p>
眾生百態(tài)，皆匯于此。
這便是大雍朝的院試，千軍萬(wàn)馬爭(zhēng)過(guò)獨(dú)木橋。