除夕的應(yīng)天府，滿城紅燈籠映著白雪，宮墻內(nèi)更是張燈結(jié)彩，鎏金銅爐里燃著名貴的龍涎香，與飄來(lái)的年夜飯香氣交織在一起，驅(qū)散了冬日的寒意。
奉天殿內(nèi)，數(shù)十張紫檀木桌依次排開(kāi)，桌上擺滿了山珍海味——油光锃亮的烤全羊、肥美的清蒸江團(tuán)、晶瑩剔透的蜜餞果子，還有從美洲運(yùn)來(lái)的玉米糕和番薯餅，處處透著熱鬧與喜慶。
文武百官身著朝服，按品級(jí)依次入座，目光時(shí)不時(shí)望向殿門方向。
不多時(shí)，太監(jiān)高聲通報(bào)：“陛下、皇后娘娘駕到——”
朱元璋身著明黃龍袍，牽著一身鳳冠霞帔的馬皇后緩步走入殿內(nèi)。
馬皇后雖依舊虛弱，卻特意梳妝打扮了一番，臉色在鳳冠的映襯下多了幾分血色。
一眾官員和藩王連忙起身行禮，齊聲高呼：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
“都免禮吧，”朱元璋抬手示意，聲音洪亮，“今日是除夕，不必拘于禮數(shù)，都坐下好好吃喝?！?/p>
待眾人落座，朱元璋端起酒杯，目光掃過(guò)殿內(nèi)：“今日設(shè)宴，一來(lái)是辭舊迎新，與諸位同慶佳節(jié)；二來(lái)，有一件大事要向諸位宣布——開(kāi)春之后，第二批藩王將啟程前往美洲就藩，開(kāi)拓大明疆土。”
這話一出，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，隨即爆發(fā)出一陣低低的議論聲。
文武百官眼中皆露出驚喜，尤其是戶部、工部的官員，還有那些出身士紳世家的大臣，手指都忍不住在桌下輕輕敲擊——他們?cè)缇吐?tīng)聞美洲資源豐富，卻一直苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)參與，如今皇帝親自宣布此事，分明是釋放出“允許民間參與美洲開(kāi)發(fā)”的政治信號(hào)。
戶部尚書率先起身，拱手道：“陛下英明！藩王就藩美洲，既能拓展大明疆土，又能為朝廷增加賦稅，臣以為，可鼓勵(lì)士紳商賈隨藩王同往，提供糧草、工匠支持，朝廷亦可從中收取商稅，一舉多得！”
“宋尚書所言極是！”一名出身江南士紳的御史連忙附和，“臣家中族人早已有意前往美洲開(kāi)拓，若能得到朝廷許可，定能為藩王提供助力，也為大明添磚加瓦！”
一時(shí)間，官員們紛紛建言，有的提議設(shè)立“美洲通商司”，專門管理與美洲的貿(mào)易；有的建議制定“海外開(kāi)墾條例”，明確士紳商賈在美洲的權(quán)益；還有的主動(dòng)請(qǐng)纓，愿隨藩王前往美洲，協(xié)助管理地方。
每個(gè)人都在暗中盤算——誰(shuí)能搶先與藩王建立聯(lián)系，誰(shuí)能拿到美洲的采礦權(quán)、通商權(quán)，將來(lái)定能為家族帶來(lái)潑天財(cái)富。
朱元璋看著官員們踴躍的模樣，心中暗暗點(diǎn)頭。
他要的就是這個(gè)效果——大明想要真正占據(jù)美洲，單靠藩王和軍隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，必須借助士紳商賈的力量，讓他們帶著資金、工匠和百姓前往美洲，才能讓這片新大陸真正扎根大明的文明。
馬皇后坐在一旁，看著殿內(nèi)熱鬧的景象，嘴角露出淡淡的笑容。
她雖不懂朝堂權(quán)謀，卻也知道，皇帝此舉是為了大明的長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，心中不由得為他感到欣慰。
宮廷宴會(huì)一直持續(xù)到暮色降臨，官員們才依依不舍地散去。
隨后，坤寧宮的家宴正式開(kāi)始，沒(méi)有了百官在場(chǎng)，氣氛更顯溫馨。
一張張圓桌擺在暖閣中央，朱元璋和馬皇后坐在主位，太子朱標(biāo)、朱高熾、朱雄英坐在左側(cè)，其余藩王則按長(zhǎng)幼順序坐在右側(cè)，桌上的菜肴也換成了家?？谖丁t燒肉、燉雞湯、炒青菜，還有諸王小時(shí)候愛(ài)吃的糖糕。
可即將前往美洲的十二位藩王，卻沒(méi)什么心思動(dòng)筷子。
楚王朱楨看著碗里的紅燒肉，想起小時(shí)候馬皇后親手為他夾菜的模樣，眼眶微微泛紅；魯王朱檀摩挲著手中的瓷碗，心中滿是忐忑——美洲雖好，卻遠(yuǎn)隔萬(wàn)里，這一別，怕是再也見(jiàn)不到父母了。
至于他們的母妃，除開(kāi)病逝的不談，等到老朱病逝的話，他們也可以向大哥朱標(biāo)申請(qǐng)接到自己的封國(guó)養(yǎng)老，以全人倫之情。
“父皇，母后，”朱楨率先起身，端起酒杯，聲音帶著哽咽，“兒臣此去美洲，不知何時(shí)才能再回京城，您二老一定要保重身體，兒臣定會(huì)時(shí)常給您二老寫信，匯報(bào)美洲的情況?！?/p>
“是啊父皇母后，”代王朱桂也跟著起身，平日里大大咧咧的他，此刻也紅了眼眶，“兒臣在美洲定好好開(kāi)拓，不給老朱家丟臉，只是……只是兒臣舍不得您二老?！?/p>
諸王紛紛起身，你一言我一語(yǔ)，述說(shuō)著心中的不舍與掛念。
有的說(shuō)會(huì)將美洲的奇珍異寶源源不斷地送回京城，有的說(shuō)會(huì)在美洲為二老修建廟宇祈福，還有的說(shuō)會(huì)好好教導(dǎo)子孫，讓他們永遠(yuǎn)記得自己是大明的子民。
馬皇后看著兒子們泛紅的眼眶，眼淚也忍不住流了下來(lái)。
她抬手，輕輕拍了拍身邊朱樉的手，聲音輕柔卻堅(jiān)定：“你們都是老朱家的子孫，是大明的藩王，即便去了海外，也不能忘了自己的身份！那里雖遠(yuǎn)，卻也是大明的疆土，你們要相互扶持，好好治理封地，為大明的江山社稷多做貢獻(xiàn)，莫要讓父皇和我失望?！?/p>
“兒臣遵旨！”諸王齊聲應(yīng)和，聲音哽咽卻充滿堅(jiān)定。
他們知道，母后的話不僅是叮囑，更是期望——他們肩上扛著的，不僅是自己一脈的未來(lái)，更是大明開(kāi)拓海外的重任。
雖然從老六朱楨開(kāi)始，這些藩王都不是馬皇后的親生骨肉，但馬皇后自嫁與朱元璋，便以寬厚之心待后宮眾人，更將所有宗室子嗣視作己出。
老六朱楨生母早逝，是馬皇后親自將他接入宮中撫養(yǎng)，夜里為他縫補(bǔ)衣物，白日教他讀書識(shí)字，連他幼時(shí)愛(ài)吃的蜜糕，都記得讓御膳房時(shí)常準(zhǔn)備；老七朱榑性子頑劣，曾因闖禍被朱元璋罰跪，也是馬皇后悄悄送去棉衣，溫言勸他知錯(cuò)改過(guò)；至于更小的朱柏、朱楩等藩王，更是在馬皇后的照拂下長(zhǎng)大，幼時(shí)生病，她親自守在床前喂藥，逢年過(guò)節(jié)，總不忘給他們準(zhǔn)備合身的新衣與寓意吉祥的玉佩。
她從無(wú)嫡庶之分，待每個(gè)孩子都傾注真心：藩王們就藩前，她會(huì)親手為每人繡一方平安符；得知他們?cè)诜獾赜龅诫y處，會(huì)悄悄叮囑朱元璋多予支持；甚至連他們的子嗣出生，她都會(huì)派人送去賀禮與養(yǎng)育的箴言。
這份超越血緣的慈愛(ài)，早已刻進(jìn)諸王心中。
如今馬皇后病重，他們雖非親生，卻比誰(shuí)都更怕這一別便是永訣——他們敬她的賢德，念她的恩情，更不舍這位如同親母般的皇后，從此天人永隔。
這份敬愛(ài)與牽掛，無(wú)關(guān)血脈，只源于她數(shù)十年來(lái)始終如一的母儀天下，早已讓她成為所有宗室子嗣心中最溫暖的依靠。
朱元璋看著眼前的一幕，心中百感交集。
他端起酒杯，聲音帶著幾分沙?。骸岸甲掳?。你們?nèi)ッ乐蓿菫榱舜竺鞯膶?lái)，父皇為你們驕傲！記住，無(wú)論你們走多遠(yuǎn)，大明永遠(yuǎn)是你們的后盾，宮里永遠(yuǎn)有你們的位置！若是想回來(lái)看看，向朝廷申請(qǐng)后隨時(shí)都能回來(lái)?！?/p>
諸王坐下，拿起筷子，卻依舊難掩心中的傷感。
朱高熾見(jiàn)狀，端起一碗玉米糕，笑著說(shuō)：“諸位王叔，這玉米糕是從美洲運(yùn)來(lái)的，你們嘗嘗，將來(lái)去了美洲，可要讓這玉米長(zhǎng)得比現(xiàn)在還好。等將來(lái)美洲的玉米豐收了，運(yùn)回來(lái)給皇祖父皇祖母嘗嘗，他們定會(huì)開(kāi)心的?！?/p>
朱雄英也跟著附和：“是啊王叔們，美洲雖遠(yuǎn)，卻也有無(wú)限可能。將來(lái)孫兒定會(huì)派人去美洲看望你們，也看看你們開(kāi)拓的成果?！?/p>
暖閣內(nèi)的氣氛漸漸緩和，諸王拿起筷子，品嘗著桌上的菜肴，也品嘗著這離別前的溫馨。
馬皇后看著兒子們，眼中滿是不舍，卻也帶著期盼——她相信，她的兒子們定能在美洲闖出一片天地，為大明開(kāi)創(chuàng)更廣闊的未來(lái)。
夜?jié)u漸深了，家宴也接近尾聲。
諸王起身向朱元璋和馬皇后告辭，每走一步，都顯得格外沉重。
馬皇后一直送到殿門口，看著兒子們的身影消失在回廊盡頭，才在朱元璋的攙扶下回到暖閣。
“他們……會(huì)好好的吧？”馬皇后輕聲問(wèn)道，眼中滿是擔(dān)憂。
朱元璋握緊她的手，柔聲道：“會(huì)的。朝廷早為他們備好了周全支持，水師會(huì)派戰(zhàn)船護(hù)送船隊(duì)直達(dá)美洲封地，工部趕制的農(nóng)具、種子已堆滿天津港倉(cāng)庫(kù)，連防治瘴氣的藥材都按人頭多備了三成。美洲雖遠(yuǎn)，卻無(wú)中原那般復(fù)雜的勢(shì)力糾葛，那些土著部落分散且戰(zhàn)力有限，掀不起大的風(fēng)浪，孩子們不用分心應(yīng)對(duì)戰(zhàn)亂，只管安心開(kāi)拓?！?/p>
“他們帶去的三護(hù)衛(wèi)都是精銳，再加上招攬的工匠、儒生，足以快速搭建據(jù)點(diǎn)、開(kāi)墾荒地。何況高熾早已把美洲的礦產(chǎn)分布、可通航港口、適宜耕種的平原都標(biāo)注得清清楚楚，連如何與當(dāng)?shù)赝林ネㄓ袩o(wú)都給了章程，等于為他們鋪好了路?！?/p>
“這些孩子雖非人人都有老二、老三、老四的開(kāi)拓力，卻也都是老朱家的血脈，骨子里帶著不服輸?shù)膭?。只要他們肯踏?shí)做事，依托美洲的金礦、良田、良港，用不了幾年就能站穩(wěn)腳跟，把封地建成富庶之地。他們不會(huì)讓我們失望，更不會(huì)丟了大明的臉面?！?/p>
暖閣內(nèi)的燭火依舊明亮，映著兩人相握的手。
窗外，除夕的鐘聲緩緩響起，辭舊迎新，也預(yù)示著大明的海外開(kāi)拓之路，即將翻開(kāi)新的篇章。
而那些即將遠(yuǎn)赴美洲的藩王，也將帶著大明的希望與牽掛，在萬(wàn)里之外的新大陸上，書寫屬于他們的傳奇。