翌日天剛蒙蒙亮，金陵灣的碼頭便已一片忙碌。三王各自率領(lǐng)麾下人馬集結(jié)，準(zhǔn)備奔赴封地——秦王朱樉的隊(duì)伍最為龐大，除了一萬(wàn)五千名護(hù)衛(wèi)將士，還有五千余名將士家屬、工匠與農(nóng)戶，總計(jì)兩萬(wàn)余人，攜帶的糧種、農(nóng)具、軍械裝滿了十余艘運(yùn)輸船。
朱樉身著鎧甲，騎在高頭大馬上，目光掃過(guò)整齊列隊(duì)的部眾，高聲道：“此行前往金山角，是為大明開(kāi)拓疆土，也是為咱們自己創(chuàng)下基業(yè)！諸位務(wù)必同心協(xié)力，莫要辜負(fù)朝廷與父皇的期望！”
部眾齊聲應(yīng)和，聲震海灣。
與朱棡、朱棣道別后，船隊(duì)沿著海岸線向金山角進(jìn)發(fā)。
航行途中，朱樉召集了兩名心腹議事——文臣是跟隨他多年的參軍王克，精通謀略與民政，負(fù)責(zé)統(tǒng)籌糧草與民生事務(wù)；武將是護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)趙武，出身行伍，驍勇善戰(zhàn)，麾下將士皆是精銳。
“王參軍、趙統(tǒng)領(lǐng)，昨日子庚首領(lǐng)提及金山角附近有個(gè)黑石部落，靠采金為生，性情剽悍。你們覺(jué)得，咱們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)這個(gè)部落？”朱樉開(kāi)門見(jiàn)山，語(yǔ)氣帶著幾分凝重。
王克撫著胡須，緩緩說(shuō)道：“殿下，依臣之見(jiàn)，當(dāng)以‘先禮后兵’為上策。咱們初到金山角，根基未穩(wěn)，不宜貿(mào)然開(kāi)戰(zhàn)。不如先派人攜帶厚禮前往黑石部落，表達(dá)和平共處之意，若他們?cè)敢鈿w順，不僅能多一股勞動(dòng)力，還能借助他們的采金技藝，加快咱們的開(kāi)發(fā)進(jìn)度；若他們執(zhí)意不從，再動(dòng)兵不遲——屆時(shí)師出有名，也能震懾周邊其他部落?！?/p>
趙武則握著腰間佩刀，語(yǔ)氣強(qiáng)硬：“參軍所言有理，但也不能太過(guò)退讓！這些土著部落素來(lái)崇尚武力，若咱們顯得軟弱，他們反而會(huì)得寸進(jìn)尺。依末將之見(jiàn)，送禮時(shí)需帶上百名精銳將士隨行，既顯誠(chéng)意，也展實(shí)力。若他們識(shí)相，便罷；若敢挑釁，末將當(dāng)場(chǎng)就能給他們點(diǎn)顏色看看！”
朱樉點(diǎn)頭，綜合兩人的建議：“就按你們說(shuō)的辦！先派人送禮試探，若他們?cè)敢夂献?，一切好說(shuō)；若敢頑抗，便將他們打服，讓他們知道大明的厲害！”
兩日后，船隊(duì)抵達(dá)金山角。
朱樉率人登岸查看，只見(jiàn)眼前一片開(kāi)闊平原，一眼望不到邊際，土壤黝黑肥沃，用手一握便能感覺(jué)到濕潤(rùn)的肥力，連草根下都裹著松軟的腐殖土，不用改良就能直接耕種；一條大河從平原中央穿過(guò)，水流清澈見(jiàn)底，能看到水底游動(dòng)的魚(yú)蝦，河面寬闊平緩，既方便引水灌溉農(nóng)田，又能通航小型船只，運(yùn)送糧食與物資，確實(shí)是灌溉良田、發(fā)展水運(yùn)的好水源。
往南走十余里，穿過(guò)一片稀疏的林地，便到了子庚首領(lǐng)提及的砂金礦——整條河灣的沙灘上，只要撥開(kāi)表層的細(xì)沙，就能看到底下泛著微光的金砂，陽(yáng)光一照，隱約能看到金光閃爍；礦脈不僅不深，還順著河岸延伸出數(shù)里，無(wú)需打造復(fù)雜的開(kāi)采設(shè)備，只需搭建簡(jiǎn)單的淘金槽，用水沖刷砂石就能分離出金砂，連農(nóng)戶都能上手操作，正適合眼下人手不足、設(shè)備有限的情況，既能快速產(chǎn)出黃金補(bǔ)貼軍需，又能借助采金吸引更多人留在金山角，為后續(xù)建設(shè)積累資本。
“果然是塊寶地！”朱樉心中大喜，當(dāng)即下令：“趙統(tǒng)領(lǐng)，你率將士在河邊搭建營(yíng)寨，加固防御；王參軍，你組織工匠與農(nóng)戶開(kāi)墾荒地，先種下第一批土豆與玉米、紅薯等作物；其余人等，隨本王修繕碼頭，確保后續(xù)物資能順利運(yùn)抵！”
命令下達(dá)后，部眾各司其職，短短幾日便在河邊搭建起了臨時(shí)營(yíng)寨，開(kāi)墾出的農(nóng)田也播下了糧種，金山角的建設(shè)有條不紊地推進(jìn)。
待營(yíng)地初步穩(wěn)固，朱樉便按照計(jì)劃，挑選了一名校尉，讓他帶著二十名精銳將士，攜帶綢緞、鐵器、瓷器等厚禮，前往黑石部落聯(lián)絡(luò)。
然而，僅僅半日時(shí)間，那名校尉便跌跌撞撞地逃回了營(yíng)寨——他渾身是傷，甲胄、武器被扒得一干二凈，連衣物都只剩幾片破爛的布條，整個(gè)人狼狽不堪，見(jiàn)到朱樉便“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“殿下！黑石部落太囂張了！末將帶著禮物上門，說(shuō)明來(lái)意，他們不僅不收禮，還說(shuō)咱們是‘搶地盤的外人’，不由分說(shuō)就動(dòng)手打人，將士們的武器、甲胄全被他們搶了，還說(shuō)……還說(shuō)要讓咱們等著，他們遲早會(huì)把咱們趕出金山角！”
朱樉原本還帶著幾分耐心，聽(tīng)到這話，臉色瞬間鐵青，手中的馬鞭狠狠抽在旁邊的樹(shù)干上，樹(shù)皮飛濺：“好一個(gè)不知死活的黑石部落！本王給他們面子，他們倒給臉不要臉！竟敢毆打大明將士，搶奪軍械，還口出狂言！”
朱樉本就不是什么好脾氣的人，相反他一向脾氣暴躁——在大明時(shí)，便是宗室里出了名的烈性子，稍有不順心便會(huì)動(dòng)怒，連麾下將士都少有人敢輕易觸他逆鱗。
此次前往美洲，若不是臨行之前朱高熾特意找他談話，一再提醒強(qiáng)調(diào)“美洲土著是開(kāi)發(fā)封地的關(guān)鍵勞動(dòng)力，不到萬(wàn)不得已不可隨意殺戮，能收服便盡量收服”，他根本不會(huì)耐著性子搞什么“先禮后兵”。
他本想著，主動(dòng)送上厚禮，表達(dá)和平共處的意愿，即便黑石部落不愿歸順，至少也能井水不犯河水，等自己在金山角站穩(wěn)腳跟，再慢慢謀劃。
可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，這些該死的土著不僅不領(lǐng)情，反而把他的退讓當(dāng)成軟弱，竟敢當(dāng)眾毆打大明將士，還扒光衣物、搶奪軍械，甚至放言要將他們趕出金山角——這不僅是打了將士們的臉，更是狠狠挑釁了他的威嚴(yán)，徹底點(diǎn)燃了他積壓已久的怒火。
趙武立刻上前請(qǐng)戰(zhàn)：“殿下！末將愿率五千將士，即刻出兵黑石部落，定將他們踏平，為弟兄們報(bào)仇！”
王克也沉聲道：“殿下，黑石部落此舉已是公然挑釁，若不狠狠教訓(xùn)，不僅會(huì)讓周邊部落輕視咱們，還會(huì)動(dòng)搖咱們?cè)诮鹕浇堑母?。此?zhàn)，必須打，而且要打得漂亮，讓所有土著部落都知道，大明的威嚴(yán)不容侵犯！”
朱樉深吸一口氣，眼中閃過(guò)狠厲之色：“好！趙統(tǒng)領(lǐng)，你立刻點(diǎn)齊五千精銳，備好軍械，明日清晨，本王親自率軍出征！今日之辱，明日必百倍奉還！定要把這個(gè)黑石部落徹底打服，讓他們?yōu)榻袢盏目裢冻龃鷥r(jià)！”
夜幕降臨，金山角的營(yíng)寨內(nèi)燈火通明，將士們正在擦拭武器、整理鎧甲，空氣中彌漫著緊張的戰(zhàn)前氛圍。
朱樉站在營(yíng)寨高處，望著黑石部落所在的方向，眼神銳利如刀——他知道，這是他抵達(dá)美洲后的第一戰(zhàn)，只許勝，不許敗。
唯有打贏這一戰(zhàn)，才能在金山角站穩(wěn)腳跟，才能為后續(xù)的開(kāi)發(fā)掃清障礙，也才能不辜負(fù)朱高熾與朝廷的期望。