李景隆與徐增壽率領(lǐng)船隊駛?cè)朊乐薨⒗辜拥暮?，錨鏈沉入海底的那一刻，將士們壓抑已久的歡呼再次響徹海面。
歷經(jīng)三個多月的生死漂泊，他們終于踏上了堅實的陸地，腳下是松軟的沙灘，鼻尖縈繞著草木與海水交織的清新氣息，與船上渾濁的空氣截然不同。
李景隆率先走下跳板，踩在沙地上時，甚至有些不真實的恍惚，直到徐增壽拍了拍他的肩膀，笑道：“景隆，咱們真的到了！”
他才回過神，露出了釋然的笑容。
船隊的首要任務(wù)是原地休整。將士們分成幾隊，有的搭建臨時營地，用船上的帆布和木料撐起簡易帳篷；有的則提著水桶奔向不遠處的溪流，痛痛快快地清洗著身上的污垢，水流清澈見底，還能看到小魚在水中游弋；隨軍醫(yī)官忙著給傷病將士換藥，得益于新鮮的淡水和岸邊的野菜，不少人的氣色肉眼可見地好轉(zhuǎn)。
李景隆與徐增壽則帶著親兵，沿著海灣巡視，目光所及之處，盡是讓人心生歡喜的景象。
這片大陸遠比他們想象中更顯生機。
海岸邊的礁石上，密密麻麻地爬滿了海獅，慵懶地曬著太陽，聽到腳步聲也只是抬了抬頭，絲毫沒有畏懼；淺海處，成群的三文魚逆流而上，魚群密集到幾乎能踩著魚背過河，將士們隨手撒下漁網(wǎng)，片刻就收獲滿滿；往內(nèi)陸走幾步，便是茂密的森林，高大的云杉直沖云霄，林間隨處可見啃食青草的馴鹿，還有拖著蓬松尾巴的北極狐穿梭其間，偶爾還能看到黑熊在河邊捕魚，動作迅猛卻不傷人。
“這地方簡直是世外桃源！”徐增壽看著眼前的景象，忍不住感嘆，“不用發(fā)愁糧食，不用擔(dān)驚受怕，若是在這里定居，怕是比中原還要自在！”
李景隆也點頭附和：“資源太豐富了，單是這漁業(yè)和獸類，就足夠養(yǎng)活數(shù)萬人。等回去稟報高熾，定要讓朝廷重視這片土地?！?/p>
休整兩日，將士們恢復(fù)了體力，李景隆便召集所有將佐，在臨時搭建的營帳中議事。
營帳中央鋪著一張簡陋的海圖，上面標(biāo)記著船隊航行的路線和當(dāng)前所處的位置。
“如今咱們已經(jīng)抵達美洲，當(dāng)務(wù)之急是兩件事，”李景隆率先開口，語氣沉穩(wěn)，“一是派人返回勘察加半島，把消息傳回大明，讓高熾和朝廷安心；二是剩下的人繼續(xù)沿著海岸向南探索，看看這片大陸還有多少未知的景象?！?/p>
話音剛落，帳內(nèi)立刻熱鬧起來。
將佐們紛紛發(fā)言，有的主動請纓帶隊返回報信：“將軍，讓我去吧！熟悉航線，定能把消息安全帶回去！”
有的則提議：“向南探索得多帶些干糧和淡水，咱們剛補充了物資，正是好時機！”
還有人擔(dān)憂：“南邊氣候會不會更熱？要不要先派小股隊伍探路？”
徐增壽耐心聽著眾人的意見，時不時補充幾句，營帳內(nèi)的討論熱烈卻有序。
就在這時，帳外傳來一陣香氣，幾名士卒端著托盤走進來，將一盤盤熱氣騰騰的肉食擺上案桌。
有烤得外焦里嫩的鹿肉，撒上從船上帶來的鹽和香料，香氣撲鼻；有清蒸的三文魚，肉質(zhì)鮮嫩，蘸著用野果調(diào)制的醬汁，清爽可口；還有燉得軟爛的海獅肉，配上岸邊采來的野菜，滿滿一大碗，看著就讓人食欲大開。
這些肉都是將士們白天捕獵、捕撈所得，新鮮又足量，與船上單調(diào)的魚干、肉干截然不同。
“大伙兒邊吃邊聊！”李景隆笑著拿起一塊鹿肉，遞給身邊的將佐，“辛苦了這么久，也該好好補一補！”
將士們不再拘謹，紛紛拿起碗筷，大口吃了起來，營帳內(nèi)的氣氛愈發(fā)熱烈。
有人一邊吃，一邊感慨：“這輩子都沒吃過這么鮮美的肉，要是能讓家里人也嘗嘗就好了！”
還有人打趣道：“等咱們在這扎下根，就把家人接來，天天吃烤肉、吃魚！”
酒過三巡，一名姓周的將佐放下碗筷，站起身說道：“將軍，咱們這支隊伍，可是大明第一支登上美洲大陸的隊伍??！將來史書上，定會記下咱們的名字！”
這話引得眾人紛紛點頭，臉上滿是自豪。
要知道北洋水師為了探索美洲，自定下開拓計劃以來，前后派出了一支又一支的船隊，從最初試探性的短途航行，到后來深入未知海域的長途探索，每一支隊伍都帶著朝廷的期盼與水師的希望。
可茫茫大海兇險難測，有的船隊遭遇風(fēng)暴，船只被巨浪掀翻，整船將士葬身魚腹；有的迷失航向，在海上漂泊數(shù)月，最終因淡水糧食耗盡而失聯(lián)；還有的遭遇浮冰暗礁，船體破損難以修復(fù)，只能棄船求生，卻再也沒能回到大明。
前前后后，折損的船只不下二十艘，犧牲的將士更是數(shù)以千計，卻始終沒人能成功跨越這片阻隔，抵達傳說中的美洲大陸。
而他們卻打破了這一僵局——靠著簡陋的海圖、堅韌的意志，熬過了淡水告罄的絕境，扛過了傷病肆虐的危機，闖過了狂風(fēng)巨浪與暗礁浮冰的考驗，硬生生在無數(shù)先輩折戟沉沙的航線上，開辟出了一條通往美洲的通道，成為大明第一支成功踏上美洲大陸的隊伍。
這份成就，不僅是對自己數(shù)月艱辛的最好回報，更是對那些犧牲將士的告慰，足以讓他們在水師乃至大明的開拓史上，留下濃墨重彩的一筆。
周百戶接著說道：“既然如此，這片海灣意義非凡，不出意外，將來肯定會成為大明登陸美洲的橋頭堡。不如請兩位將軍給這片海灣起個名字，也好讓后人知道，是咱們大明的將士，首先踏足了這里！”
眾人紛紛附和：“說得對！該起個名字！”
“兩位將軍文采好，定能起個好名字！”
李景隆與徐增壽對視一眼，都從對方眼中看到了默契。
他們放下手中的碗筷，走到營帳門口，望著眼前的海灣——湛藍的海水波光粼粼，遠處的山脈云霧繚繞，岸邊的將士們或在忙碌，或在嬉戲，一派生機勃勃的景象。
這片海灣，是他們歷經(jīng)生死才抵達的地方，是大明探索海外的重要一步，更是無數(shù)將士用血汗換來的“新大陸之門”。
想到這里，二人幾乎同時脫口而出：“就叫‘大明灣’！”
“大明灣！”帳內(nèi)的將佐們重復(fù)著這個名字，眼中瞬間亮了起來。
“好名字！”周百戶激動地說道，“既彰顯了咱們大明的身份，又讓這片海灣有了歸屬，以后不管誰來，都知道這里是大明的土地！”
另一名將佐也感慨道：“沒錯！‘大明灣’，簡單直接，卻擲地有聲，將來咱們在這里建城、駐軍，讓‘大明灣’的名字傳遍天下！”
李景隆看著眾人興奮的模樣，心中也充滿了豪情：“既然大伙兒都認可，那這片海灣就正式命名為‘大明灣’！等咱們返回大明，定要讓朝廷將這個名字載入輿圖，讓后世子孫都知道，是咱們北洋水師，為大明開拓了這片新的疆土！”
徐增壽也補充道：“往后，‘大明灣’就是咱們在美洲的第一個據(jù)點，咱們要好好經(jīng)營，讓它成為咱們探索美洲的根基！”
議事結(jié)束后，返回報信的隊伍很快確定下來——由周百戶率領(lǐng)三十名熟悉航線的將士，乘坐船隊中最快的一艘戰(zhàn)船，攜帶繪制好的海圖、記錄的美洲資源情況，以及李景隆與徐增壽親筆書寫的奏疏，連夜啟程前往勘察加半島。
出發(fā)前，李景隆親自將奏疏交到周百戶手中，鄭重叮囑：“一定要把消息安全送到高熾手中，告訴高熾，我們成功了，美洲大陸遍地是寶，值得大明全力開拓！”
周百戶用力點頭：“將軍放心，屬下就是拼了這條命，也絕不會辜負重托！”
看著報信的戰(zhàn)船漸漸消失在海平面，徐增壽感慨道：“不知道高熾收到消息，會是什么反應(yīng)？”
李景隆笑著說：“定是又驚又喜！說不定還會罵咱們擅自出海，等回頭見了面，再好好跟他賠罪！”
二人相視一笑，之前的緊張與疲憊，仿佛都在這一刻煙消云散。
接下來的日子，李景隆與徐增壽開始組織將士們進行更深入的探索。
他們兵分兩路，一路沿著大明灣向內(nèi)陸探索，繪制地形地圖，記錄動植物資源，發(fā)現(xiàn)這片土地不僅有豐富的野生動物，還有大片肥沃的平原，適合種植莊稼；另一路則沿著海岸向南航行，勘察周邊的海灣與港口，尋找更適合建立長期據(jù)點的地方。
將士們的熱情極高，每天天不亮就出發(fā)，直到天黑才返回營地。有人帶回了罕見的野果，酸甜可口；有人捕獲了巨大的海象，象牙潔白如玉；還有人在林間發(fā)現(xiàn)了金礦的痕跡，雖然只是零星的金砂，卻讓所有人都興奮不已。
李景隆與徐增壽將這些發(fā)現(xiàn)一一記錄下來，心中越發(fā)堅定了一個念頭。
這片美洲大陸，必將成為大明最寶貴的海外疆土，而他們，正是這片疆土的開拓者。