李景隆與徐增壽沉默了，低頭看著腳下的甲板，海風(fēng)卷起衣袍，卻吹不散二人心中的復(fù)雜心緒。
自他們遵從朱高熾的安排，進(jìn)入北洋水師歷練那天起，這份“蠢蠢欲動(dòng)”便從未停歇——不是對水師生活的不滿，而是對“有所作為”的迫切渴望，也正因如此，才會(huì)有這次不告而別，瞞著所有人直接率領(lǐng)船隊(duì)出海，踏上探索美洲的兇險(xiǎn)征程。
他們肩上的擔(dān)子，遠(yuǎn)比尋常勛貴子弟沉重。
李景隆的父親李文忠，是大明開國六公爵之一，官至大都督，曾率部橫掃北元，收復(fù)大片失地，被譽(yù)為“常十萬之下第一人”；徐增壽的父親徐達(dá)，更是大明的開國功臣之首，身為大將軍，揮師北伐推翻元朝，坐鎮(zhèn)北疆抵御外敵，是公認(rèn)的“軍中戰(zhàn)神”“塞上長城”。
兩位父親憑借赫赫戰(zhàn)功名垂青史，成為大明軍民心中的傳奇，這份榮耀與光環(huán)，既是二人的底氣，也是無形的枷鎖。
身為這般英雄人物的兒子，李景隆與徐增壽從懂事起，就聽著“虎父無犬子”的期待，也承受著“能否繼承父業(yè)”的審視。
他們打心底里不愿意做個(gè)只會(huì)依靠家族蔭庇的紈绔廢物，更怕自己一生碌碌無為，平白丟了父親的威名，落得個(gè)“虎父犬子”的罵名，讓列祖列宗蒙羞，也讓那些期待他們的人失望。
可現(xiàn)實(shí)卻給了他們沉重一擊——想要像父親那樣在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，時(shí)機(jī)偏偏不允許。
隨著北元大汗被生擒，瓦剌大汗也淪為階下囚，北方草原的威脅大幅減弱，朝廷已開始建設(shè)嶺北，接下來很長一段時(shí)間內(nèi)，北疆都很難再有大規(guī)模戰(zhàn)事。沒有戰(zhàn)場，便沒有沖鋒陷陣的機(jī)會(huì)，沒有浴血奮戰(zhàn)的場合，縱使他們在水師練出了一身本事，也難以像父親那樣靠戰(zhàn)功證明自己。
在以前的日子里，他們曾聽著朱高熾講述美洲的廣闊與重要，看著一批又一批水師將士為了開拓新航線前赴后繼，心中漸漸萌生了一個(gè)念頭：既然無法在北疆戰(zhàn)場建功，那就另辟蹊徑，在海外開拓的事業(yè)中闖出一片天！
若是能成功找到美洲，為大明開辟出全新的疆域與航道，這份功績，未必會(huì)比父親們在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)功遜色，既能洗刷“紈绔”的標(biāo)簽，又能為家族爭光，更能不負(fù)自己多年的歷練與付出。
正是這份執(zhí)念與渴望，讓他們最終下定決心，哪怕冒著九死一生的風(fēng)險(xiǎn)，也要瞞著所有人出海——他們要靠自己的力量，打出屬于李景隆與徐增壽的名聲。
出發(fā)前，他們沒有向朝廷報(bào)備，擅自離開，若是就這樣空著手回去，不僅會(huì)讓朱高熾和朱雄英失望，還會(huì)被朝廷追責(zé)，甚至可能影響整個(gè)水師的探索計(jì)劃。
更重要的是，他們已經(jīng)在這片未知海域走了這么遠(yuǎn)——從特林港出發(fā)，熬過了勘察加半島的酷寒，闖過了布滿浮冰的危險(xiǎn)海域，頂住了狂風(fēng)巨浪的侵襲，每往前航行一里，都凝聚著全體將士的血汗與付出。
若是此刻放棄，之前數(shù)月的漂泊、日夜的操勞、一次次與死神擦肩而過的抗?fàn)?，全都成了無用之功，等同于前功盡棄。
更讓他們無法釋懷的是那些犧牲的將士——有的在風(fēng)暴中被巨浪卷走，連尸身都沒能找回；有的為了修補(bǔ)破損的船身，墜入冰冷海水凍僵而亡；有的則因傷病無藥可醫(yī)，在痛苦中閉上了眼睛。
這些將士跟著他們出海，懷揣著開拓新航線、為大明建功的信念，最終把命留在了這片海上。
若是就此返航，沒能完成探索使命，這些將士的犧牲便失去了意義，成了“白死”一場，他們既無法向這些將士的家人交代，更無法面對自己內(nèi)心的愧疚——畢竟，是他們帶著這些人踏上了這條兇險(xiǎn)之路，唯有咬牙堅(jiān)持下去，找到美洲，才能讓這些犧牲的將士安息，才能讓他們的付出有所價(jià)值。
“不能返航！”李景隆咬了咬牙，提高聲音說道，“咱們是大明的水師將士，既然出來了，就一定要找到美洲！就算前面是刀山火海，也要闖一闖！”
徐增壽也走上前，沉聲道：“大家放心，只要咱們團(tuán)結(jié)一心，一定能挺過去。咱們已經(jīng)走了三個(gè)月，說不定再往前幾天，就能看到陸地了！”
為了鼓舞士氣，李景隆和徐增壽帶頭拿起碗，大口吃起了魚肉，哪怕難以下咽，也硬逼著自己咽下去。
將士們看著兩位將軍的樣子，心里的絕望漸漸消散，有人率先拿起碗筷，接著，越來越多的人開始吃飯。
伙夫們也趁機(jī)拿出僅剩的一點(diǎn)豆芽，分給大家，雖然不多，卻給了將士們一絲慰藉。
接下來的幾天，船隊(duì)依舊在茫茫東海上向東航行，可眼前除了翻涌的浪濤與灰暗的天空，再也看不到任何別的景象。
淡水已徹底告罄，最后一碗水被分給重傷的士卒后，將士們只能靠吸吮清晨甲板上的霜花解渴，嘴唇干裂得像久旱的土地，滲著血絲，稍微一動(dòng)就撕裂般疼痛。
食物依舊是難以下咽的生魚片和硬得能硌碎牙的肉干，不少人因?yàn)殚L期營養(yǎng)不良，連握槳的力氣都快沒了，原本結(jié)實(shí)的身板瘦得只剩皮包骨，眼窩深陷，顴骨凸起，活像一群行走的“骨架”。
更讓人絕望的是，傷病的陰影如同烏云般籠罩在船隊(duì)上空。
之前染病的士卒還未痊愈，又有更多人倒下——有的因?yàn)轱嬘昧松倭亢Ｋ?，上吐下瀉，渾身抽搐；有的在加固船帆時(shí)被狂風(fēng)刮落，摔斷了胳膊腿，卻連包扎傷口的干凈布條都找不到；還有的因?yàn)殚L期缺乏維生素，牙齦潰爛，連吞咽食物都成了折磨。
隨軍醫(yī)官耗盡了最后一點(diǎn)藥材，只能眼睜睜看著將士們痛苦呻吟，眼中滿是無力與絕望。
沒有人再提返航的事，不是不想，而是根本做不到——船隊(duì)早已偏離航線，連回去的方向都難以確定，更何況船上已沒有足夠的淡水和糧食支撐返航，連船尾的拖網(wǎng)都被浮冰撞爛……所有人都清楚，他們或許真的失敗了，等待他們的，大概率是葬身這片陌生海域，連尸骨都無人收斂。
絕望像冰冷的海水，一點(diǎn)點(diǎn)淹沒每個(gè)人的心頭。
傍晚時(shí)分，甲板上漸漸沒了聲響，只有海浪拍打船身的聲音。
一個(gè)年輕的士卒蜷縮在角落，看著遠(yuǎn)方的海平面，突然捂著臉哭了起來，哭聲壓抑又絕望：“俺想俺娘了，俺還沒給俺娘娶兒媳婦呢……”
他的哭聲像一顆石子，打破了死寂，越來越多的人紅了眼眶，有的低頭抹淚，有的則望著家鄉(xiāng)的方向，唱起了兒時(shí)的童謠——那是母親哄他們?nèi)胨瘯r(shí)唱的調(diào)子，此刻在空曠的海面上響起，帶著無盡的思念與悲涼。
就在整個(gè)船隊(duì)即將被絕望吞噬時(shí)，李景隆與徐增壽站了出來。
他們雖然也面帶疲憊，嘴唇同樣干裂，卻依舊挺直了脊梁，眼中沒有絲毫退縮。
李景隆走上甲板中央，一把奪過士卒手中的船槳，高聲喊道：“弟兄們！咱們是大明的水師，是響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子！豈能被這點(diǎn)困境打垮？只要還有一口氣，就不能放棄！”
徐增壽也跟著喊道：“大家再堅(jiān)持堅(jiān)持！說不定明天就能看到陸地了！咱們從大明出發(fā)，帶著殿下的期盼，帶著家人的牽掛，絕不能就這么認(rèn)輸！”
話音落下，二人沒有多說廢話，而是以身作則——李景隆親自掌舵，調(diào)整船隊(duì)航向，哪怕雙手被繩索磨得血肉模糊，也沒有停下；徐增壽則帶著幾個(gè)身強(qiáng)力壯的士卒，跳進(jìn)冰冷的海水里，拖著漁網(wǎng)捕魚，冰冷的海水凍得他嘴唇發(fā)紫，卻依舊咬牙堅(jiān)持，只為能多捕一點(diǎn)魚，讓將士們能填填肚子。
他們心里清楚，身為船隊(duì)的主將，他們絕不能崩潰——若是連他們都被絕望打垮，這只船隊(duì)才是真的完了。
于是，他們白天駕船、捕魚、安撫士卒，晚上則輪流站在船首瞭望，哪怕眼睛熬得通紅，布滿血絲，也不敢有絲毫懈怠。
偶爾有將士撐不下去，想要放棄，李景隆就會(huì)拍著他的肩膀，講起父親李文忠在漠北戰(zhàn)場以少勝多的故事；徐增壽則會(huì)說起父親徐達(dá)率軍北伐、攻克元大都的壯舉，用父輩的熱血與堅(jiān)韌，激勵(lì)著每一個(gè)人。
“咱們的父親能在戰(zhàn)場上拼出一片天，咱們也能在這片海上闖出一條路！”李景隆的聲音雖然沙啞，卻充滿力量，“弟兄們，攥緊手里的船槳，抬起頭來！只要咱們心往一處想，勁往一處使，就一定能等到希望！”
在二人的激勵(lì)與帶動(dòng)下，甲板上的哭聲漸漸停了，童謠的調(diào)子也變得激昂起來。
將士們紛紛站起身，有的主動(dòng)去修補(bǔ)破損的船帆，有的幫著醫(yī)官照顧傷員，有的則加入捕魚的隊(duì)伍。
雖然每個(gè)人都還深陷絕望，不知道明天等待他們的是什么，但至少在這一刻，他們重新燃起了最后一絲希望——為了自己，為了家人，也為了身后的大明，他們要拼到最后一刻。
夜色漸深，李景隆與徐增壽并肩站在船首，望著漆黑的海面。
“增壽，你說咱們還能看到陸地嗎？”李景隆輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
徐增壽望著遠(yuǎn)方，堅(jiān)定地說：“會(huì)的，一定能。就算看不到，咱們也要帶著弟兄們，拼到最后一口氣，不能丟了父輩的臉，不能辜負(fù)殿下的信任。”
海風(fēng)呼嘯，吹起二人的衣袍，也吹不散他們眼中的堅(jiān)韌。
在這片絕望的海域上，他們用自己的行動(dòng)，撐起了整個(gè)船隊(duì)最后的希望，也詮釋了“名將子弟”四個(gè)字背后，那份沉甸甸的責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。