李景隆與徐增壽沉默了,低頭看著腳下的甲板,海風(fēng)卷起衣袍,卻吹不散二人心中的復(fù)雜心緒。
自他們遵從朱高熾的安排,進(jìn)入北洋水師歷練那天起,這份“蠢蠢欲動(dòng)”便從未停歇——不是對水師生活的不滿,而是對“有所作為”的迫切渴望,也正因如此,才會(huì)有這次不告而別,瞞著所有人直接率領(lǐng)船隊(duì)出海,踏上探索美洲的兇險(xiǎn)征程。
他們肩上的擔(dān)子,遠(yuǎn)比尋常勛貴子弟沉重。
李景隆的父親李文忠,是大明開國六公爵之一,官至大都督,曾率部橫掃北元,收復(fù)大片失地,被譽(yù)為“常十萬之下第一人”;徐增壽的父親徐達(dá),更是大明的開國功臣之首,身為大將軍,揮師北伐推翻元朝,坐鎮(zhèn)北疆抵御外敵,是公認(rèn)的“軍中戰(zhàn)神”“塞上長城”。
兩位父親憑借赫赫戰(zhàn)功名垂青史,成為大明軍民心中的傳奇,這份榮耀與光環(huán),既是二人的底氣,也是無形的枷鎖。
身為這般英雄人物的兒子,李景隆與徐增壽從懂事起,就聽著“虎父無犬子”的期待,也承受著“能否繼承父業(yè)”的審視。
他們打心底里不愿意做個(gè)只會(huì)依靠家族蔭庇的紈绔廢物,更怕自己一生碌碌無為,平白丟了父親的威名,落得個(gè)“虎父犬子”的罵名,讓列祖列宗蒙羞,也讓那些期待他們的人失望。
可現(xiàn)實(shí)卻給了他們沉重一擊——想要像父親那樣在戰(zhàn)場上建功立業(yè),時(shí)機(jī)偏偏不允許。
隨著北元大汗被生擒,瓦剌大汗也淪為階下囚,北方草原的威脅大幅減弱,朝廷已開始建設(shè)嶺北,接下來很長一段時(shí)間內(nèi),北疆都很難再有大規(guī)模戰(zhàn)事。沒有戰(zhàn)場,便沒有沖鋒陷陣的機(jī)會(huì),沒有浴血奮戰(zhàn)的場合,縱使他們在水師練出了一身本事,也難以像父親那樣靠戰(zhàn)功證明自己。
在以前的日子里,他們曾聽著朱高熾講述美洲的廣闊與重要,看著一批又一批水師將士為了開拓新航線前赴后繼,心中漸漸萌生了一個(gè)念頭:既然無法在北疆戰(zhàn)場建功,那就另辟蹊徑,在海外開拓的事業(yè)中闖出一片天!
若是能成功找到美洲,為大明開辟出全新的疆域與航道,這份功績,未必會(huì)比父親們在戰(zhàn)場上的戰(zhàn)功遜色,既能洗刷“紈绔”的標(biāo)簽,又能為家族爭光,更能不負(fù)自己多年的歷練與付出。
正是這份執(zhí)念與渴望,讓他們最終下定決心,哪怕冒著九死一生的風(fēng)險(xiǎn),也要瞞著所有人出海——他們要靠自己的力量,打出屬于李景隆與徐增壽的名聲。
出發(fā)前,他們沒有向朝廷報(bào)備,擅自離開,若是就這樣空著手回去,不僅會(huì)讓朱高熾和朱雄英失望,還會(huì)被朝廷追責(zé),甚至可能影響整個(gè)水師的探索計(jì)劃。
更重要的是,他們已經(jīng)在這片未知海域走了這么遠(yuǎn)——從特林港出發(fā),熬過了勘察加半島的酷寒,闖過了布滿浮冰的危險(xiǎn)海域,頂住了狂風(fēng)巨浪的侵襲,每往前航行一里,都凝聚著全體將士的血汗與付出。
若是此刻放棄,之前數(shù)月的漂泊、日夜的操勞、一次次與死神擦肩而過的抗?fàn)?,全都成了無用之功,等同于前功盡棄。
更讓他們無法釋懷的是那些犧牲的將士——有的在風(fēng)暴中被巨浪卷走,連尸身都沒能找回;有的為了修補(bǔ)破損的船身,墜入冰冷海水凍僵而亡;有的則因傷病無藥可醫(yī),在痛苦中閉上了眼睛。
這些將士跟著他們出海,懷揣著開拓新航線、為大明建功的信念,最終把命留在了這片海上。
若是就此返航,沒能完成探索使命,這些將士的犧牲便失去了意義,成了“白死”一場,他們既無法向這些將士的家人交代,更無法面對自己內(nèi)心的愧疚——畢竟,是他們帶著這些人踏上了這條兇險(xiǎn)之路,唯有咬牙堅(jiān)持下去,找到美洲,才能讓這些犧牲的將士安息,才能讓他們的付出有所價(jià)值。
“不能返航!”李景隆咬了咬牙,提高聲音說道,“咱們是大明的水師將士,既然出來了,就一定要找到美洲!就算前面是刀山火海,也要闖一闖!”
徐增壽也走上前,沉聲道:“大家放心,只要咱們團(tuán)結(jié)一心,一定能挺過去。咱們已經(jīng)走了三個(gè)月,說不定再往前幾天,就能看到陸地了!”
為了鼓舞士氣,李景隆和徐增壽帶頭拿起碗,大口吃起了魚肉,哪怕難以下咽,也硬逼著自己咽下去。
將士們看著兩位將軍的樣子,心里的絕望漸漸消散,有人率先拿起碗筷,接著,越來越多的人開始吃飯。
伙夫們也趁機(jī)拿出僅剩的一點(diǎn)豆芽,分給大家,雖然不多,卻給了將士們一絲慰藉。
接下來的幾天,船隊(duì)依舊在茫茫東海上向東航行,可眼前除了翻涌的浪濤與灰暗的天空,再也看不到任何別的景象。
淡水已徹底告罄,最后一碗水被分給重傷的士卒后,將士們只能靠吸吮清晨甲板上的霜花解渴,嘴唇干裂得像久旱的土地,滲著血絲,稍微一動(dòng)就撕裂般疼痛。
食物依舊是難以下咽的生魚片和硬得能硌碎牙的肉干,不少人因?yàn)殚L期營養(yǎng)不良,連握槳的力氣都快沒了,原本結(jié)實(shí)的身板瘦得只剩皮包骨,眼窩深陷,顴骨凸起,活像一群行走的“骨架”。
更讓人絕望的是,傷病的陰影如同烏云般籠罩在船隊(duì)上空。
之前染病的士卒還未痊愈,又有更多人倒下——有的因?yàn)轱嬘昧松倭亢K?,上吐下瀉,渾身抽搐;有的在加固船帆時(shí)被狂風(fēng)刮落,摔斷了胳膊腿,卻連包扎傷口的干凈布條都找不到;還有的因?yàn)殚L期缺乏維生素,牙齦潰爛,連吞咽食物都成了折磨。
隨軍醫(yī)官耗盡了最后一點(diǎn)藥材,只能眼睜睜看著將士們痛苦呻吟,眼中滿是無力與絕望。
沒有人再提返航的事,不是不想,而是根本做不到——船隊(duì)早已偏離航線,連回去的方向都難以確定,更何況船上已沒有足夠的淡水和糧食支撐返航,連船尾的拖網(wǎng)都被浮冰撞爛……所有人都清楚,他們或許真的失敗了,等待他們的,大概率是葬身這片陌生海域,連尸骨都無人收斂。
絕望像冰冷的海水,一點(diǎn)點(diǎn)淹沒每個(gè)人的心頭。
傍晚時(shí)分,甲板上漸漸沒了聲響,只有海浪拍打船身的聲音。
一個(gè)年輕的士卒蜷縮在角落,看著遠(yuǎn)方的海平面,突然捂著臉哭了起來,哭聲壓抑又絕望:“俺想俺娘了,俺還沒給俺娘娶兒媳婦呢……”
他的哭聲像一顆石子,打破了死寂,越來越多的人紅了眼眶,有的低頭抹淚,有的則望著家鄉(xiāng)的方向,唱起了兒時(shí)的童謠——那是母親哄他們?nèi)胨瘯r(shí)唱的調(diào)子,此刻在空曠的海面上響起,帶著無盡的思念與悲涼。
就在整個(gè)船隊(duì)即將被絕望吞噬時(shí),李景隆與徐增壽站了出來。
他們雖然也面帶疲憊,嘴唇同樣干裂,卻依舊挺直了脊梁,眼中沒有絲毫退縮。
李景隆走上甲板中央,一把奪過士卒手中的船槳,高聲喊道:“弟兄們!咱們是大明的水師,是響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子!豈能被這點(diǎn)困境打垮?只要還有一口氣,就不能放棄!”
徐增壽也跟著喊道:“大家再堅(jiān)持堅(jiān)持!說不定明天就能看到陸地了!咱們從大明出發(fā),帶著殿下的期盼,帶著家人的牽掛,絕不能就這么認(rèn)輸!”
話音落下,二人沒有多說廢話,而是以身作則——李景隆親自掌舵,調(diào)整船隊(duì)航向,哪怕雙手被繩索磨得血肉模糊,也沒有停下;徐增壽則帶著幾個(gè)身強(qiáng)力壯的士卒,跳進(jìn)冰冷的海水里,拖著漁網(wǎng)捕魚,冰冷的海水凍得他嘴唇發(fā)紫,卻依舊咬牙堅(jiān)持,只為能多捕一點(diǎn)魚,讓將士們能填填肚子。
他們心里清楚,身為船隊(duì)的主將,他們絕不能崩潰——若是連他們都被絕望打垮,這只船隊(duì)才是真的完了。
于是,他們白天駕船、捕魚、安撫士卒,晚上則輪流站在船首瞭望,哪怕眼睛熬得通紅,布滿血絲,也不敢有絲毫懈怠。
偶爾有將士撐不下去,想要放棄,李景隆就會(huì)拍著他的肩膀,講起父親李文忠在漠北戰(zhàn)場以少勝多的故事;徐增壽則會(huì)說起父親徐達(dá)率軍北伐、攻克元大都的壯舉,用父輩的熱血與堅(jiān)韌,激勵(lì)著每一個(gè)人。
“咱們的父親能在戰(zhàn)場上拼出一片天,咱們也能在這片海上闖出一條路!”李景隆的聲音雖然沙啞,卻充滿力量,“弟兄們,攥緊手里的船槳,抬起頭來!只要咱們心往一處想,勁往一處使,就一定能等到希望!”
在二人的激勵(lì)與帶動(dòng)下,甲板上的哭聲漸漸停了,童謠的調(diào)子也變得激昂起來。
將士們紛紛站起身,有的主動(dòng)去修補(bǔ)破損的船帆,有的幫著醫(yī)官照顧傷員,有的則加入捕魚的隊(duì)伍。
雖然每個(gè)人都還深陷絕望,不知道明天等待他們的是什么,但至少在這一刻,他們重新燃起了最后一絲希望——為了自己,為了家人,也為了身后的大明,他們要拼到最后一刻。
夜色漸深,李景隆與徐增壽并肩站在船首,望著漆黑的海面。
“增壽,你說咱們還能看到陸地嗎?”李景隆輕聲問道,語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
徐增壽望著遠(yuǎn)方,堅(jiān)定地說:“會(huì)的,一定能。就算看不到,咱們也要帶著弟兄們,拼到最后一口氣,不能丟了父輩的臉,不能辜負(fù)殿下的信任。”
海風(fēng)呼嘯,吹起二人的衣袍,也吹不散他們眼中的堅(jiān)韌。
在這片絕望的海域上,他們用自己的行動(dòng),撐起了整個(gè)船隊(duì)最后的希望,也詮釋了“名將子弟”四個(gè)字背后,那份沉甸甸的責(zé)任與擔(dān)當(dāng)。