太子標(biāo)離開蘆臺(tái)鹽場后,便快馬加鞭趕回京師,連東宮都沒來得及回,直接帶著鹽運(yùn)司官員整理的罪證,直奔都察院。
此時(shí)的都察院衙門內(nèi),執(zhí)掌院事的“快口御史”韓宜可早已等候多時(shí)——早在太子標(biāo)返程途中,就已派人快馬將鹽運(yùn)司官員提供的線索送達(dá)韓宜可手中。
這位以剛正不阿、敢于彈劾權(quán)貴聞名的御史,當(dāng)即抽調(diào)都察院精銳御史,暗中展開調(diào)查,短短幾日便將涉案勛貴的罪證搜集得一清二楚。
“太子殿下,您看!”韓宜可將一疊厚厚的卷宗遞到朱標(biāo)面前,語氣凝重,“定遠(yuǎn)侯王弼的族弟王三,借著侯府勢力,在兩淮鹽區(qū)強(qiáng)占三座鹽倉,近三年通過倒賣鹽引獲利白銀二十萬兩;延安侯唐勝宗的侄兒唐文,在山東私開鐵礦,挪用遵化鐵廠的鐵器模具,私自鑄造農(nóng)具售賣,還偷稅漏稅;更甚者,安慶公主的駙馬歐陽倫,不僅插手茶馬貿(mào)易,用劣質(zhì)茶葉換取西域良馬,還私自組織商隊(duì),將官鹽偽裝成私鹽運(yùn)往陜西,沿途官員無人敢攔,僅去年一年就賺了十五萬兩!”
朱標(biāo)接過卷宗,一頁頁仔細(xì)翻看——里面不僅有涉案人員的姓名、籍貫、涉案金額,還有人證、物證的記錄,甚至連歐陽倫商隊(duì)的行走路線、王三倒賣鹽引的交易賬本,都記錄得清清楚楚。
越看,朱標(biāo)的臉色越沉,到最后已是滿臉鐵青,雙手因憤怒而微微顫抖:“這些人……簡直是無法無天!鹽鐵茶馬皆是朝廷專營,關(guān)系國計(jì)民生,他們竟敢如此明目張膽地侵吞利益,把朝廷法度當(dāng)兒戲!”
韓宜可嘆了口氣:“殿下,這些勛貴仗著開國之功或皇親身份,早已形成利益團(tuán)伙,不少地方官員要么被收買,要么不敢得罪,才讓他們愈發(fā)肆無忌憚。若不是此次蘆臺(tái)鹽場改革,鹽運(yùn)司官員敢道出實(shí)情,恐怕這些亂象還會(huì)繼續(xù)下去?!?/p>
“此事絕不能姑息!”朱標(biāo)猛地站起身,語氣堅(jiān)定,“韓御史,你隨孤一同入宮,將這些罪證呈給父皇,務(wù)必嚴(yán)懲這些蛀蟲!”
兩人當(dāng)即動(dòng)身前往皇宮,此時(shí)朱元璋剛從坤寧宮探望完馬皇后,正準(zhǔn)備回御書房批閱奏章,見太子標(biāo)與韓宜可聯(lián)袂而來,神色都異常凝重,便知定是出了大事。
“標(biāo)兒,韓御史,你們這是……”
“父皇!”朱標(biāo)上前一步,將手中的卷宗遞了過去,“您看看這些!淮西勛貴與部分皇親,借權(quán)勢插手鹽鐵茶馬專營,侵吞國家利益,已到了觸目驚心的地步!”
朱元璋接過卷宗,起初還神色平靜,可越看眉頭皺得越緊,臉色也漸漸從鐵青轉(zhuǎn)為漲紅。
當(dāng)看到歐陽倫利用駙馬身份走私食鹽、唐文私開鐵礦偷稅漏稅的記錄時(shí),他猛地將卷宗摔在地上,怒喝一聲:“膽大包天!一群忘恩負(fù)義的東西!朕給他們爵祿,讓他們子孫后代衣食無憂,他們竟反過來蛀蝕大明的根基!”
怒火攻心之下,朱元璋只覺得眼前一黑,身體晃了晃,險(xiǎn)些栽倒在地。
朱標(biāo)眼疾手快,連忙上前扶住他:“父皇!您息怒!身體要緊!”
韓宜可也連忙跪倒在地:“陛下,保重龍?bào)w!此事雖急,卻需從長計(jì)議!”
朱元璋深吸幾口氣,強(qiáng)壓下心中的怒火,在朱標(biāo)的攙扶下,來到御花園的涼亭坐下。
他端起太監(jiān)遞來的茶水,喝了一口,才緩緩開口,聲音卻依舊帶著抑制不住的震怒:“從長計(jì)議?再議下去,這些人怕是要把朕的江山都給掏空了!”
憤怒之余,便是膽寒。
因?yàn)檫@些人不只是淮西勛貴,還有皇親國戚——安慶公主是他朱元璋的親生女兒,歐陽倫是他親自挑選的駙馬;定遠(yuǎn)侯王弼、延安侯唐勝宗,是跟著他出生入死、打下大明江山的老兄弟,他們的子孫更是他看著長大的。
一個(gè)個(gè)都與老朱家牽扯緊密,血脈相連、恩義相加。
他朱元璋自問從未虧待過這些人:勛貴們手握兵權(quán)、世襲爵位,良田千頃、奴仆成群,子孫后代衣食無憂;皇親國戚更是享有特權(quán),無需繳納賦稅,還能得到朝廷的額外賞賜。
他給了這些人能給的一切,能享的榮華、能得的尊榮,幾乎傾盡全力滿足他們,只盼著他們能念及舊情、顧全大局,與他一同守護(hù)大明的江山。
可即便如此,他們?nèi)耘f如此喪心病狂地鉆營謀私——為了銀子,敢挪用朝廷鹽引,讓百姓吃不起鹽;為了暴利,敢私開鐵礦、偷稅漏稅,掏空國庫根基;為了利益,連茶馬貿(mào)易這種關(guān)乎邊疆穩(wěn)定的國策都敢破壞,用劣質(zhì)茶葉糊弄西域,損害大明顏面。
他們眼里沒有朝廷法度,沒有百姓疾苦,更沒有他這個(gè)皇帝的信任與托付,只看得見眼前的私利,把他的恩義、把大明的江山,都當(dāng)成了謀利的工具。
想到這里,朱元璋只覺得后背發(fā)涼——連最親近的人都能如此背叛,那朝堂之上、地方之中,還不知道有多少人在暗中蛀蝕大明的根基?
若是再放任下去,不用外敵來犯,大明的江山就會(huì)毀在這些人的手里。
這份膽寒,比憤怒更甚,也讓他更加堅(jiān)定了嚴(yán)懲不貸的決心——哪怕會(huì)傷了舊情、動(dòng)了血脈,也要將這些蛀蟲徹底清除,才能保住他辛苦打下的江山,給百姓一個(gè)安穩(wěn)的天下。
老朱扭頭看向韓宜可,眼神銳利如刀,下達(dá)了決絕的命令:“韓宜可!傳朕旨意,都察院全員出動(dòng),協(xié)同錦衣衛(wèi),即刻對涉案勛貴、官員展開抓捕!無論是定遠(yuǎn)侯府的人,還是駙馬歐陽倫,哪怕是皇親國戚,只要涉案,一律一網(wǎng)打盡,全部緝拿入獄!誰敢阻攔,以同罪論處!”
“臣遵旨!”韓宜可連忙叩首領(lǐng)命,起身時(shí)眼中滿是振奮——他彈劾權(quán)貴多年,卻屢屢因朱元璋顧念舊情而不了了之,此次陛下終于下定決心嚴(yán)懲,定能肅清鹽政乃至朝堂的亂象。
朱標(biāo)見父皇態(tài)度堅(jiān)決,心中也松了一口氣,又補(bǔ)充道:“父皇,兒臣建議,抓捕之后,由都察院、刑部、大理寺三司會(huì)審,公開審理此案,將涉案人員的罪行公之于眾,一來能震懾其他權(quán)貴,二來也能讓百姓知道朝廷整治貪腐的決心?!?/p>
朱元璋點(diǎn)了點(diǎn)頭,語氣稍緩:“準(zhǔn)了!三司會(huì)審,務(wù)必查清楚他們的罪行,一分一毫都不能放過!鹽鐵茶馬專營,是大明的根本,絕不能讓任何人染指!此次不僅要嚴(yán)懲涉案人員,還要徹查全國鹽場、鐵廠,收回被侵占的利益,重新制定專營制度,絕不能再給這些蛀蟲可乘之機(jī)!”
“兒臣明白!”朱標(biāo)躬身應(yīng)道。
此時(shí)的御花園內(nèi),氣氛雖依舊凝重,卻多了幾分決絕。
朱元璋望著遠(yuǎn)處的宮殿,眼神中滿是威嚴(yán)——他從草莽中崛起,建立大明,最恨的就是貪腐與權(quán)貴謀私,此次淮西勛貴觸碰底線,他絕不會(huì)再姑息。
而朱標(biāo)與韓宜可也清楚,這場抓捕與審訊,不僅是對鹽政亂象的整治,更是對大明朝堂權(quán)貴勢力的一次重拳打擊,必將在大明歷史上留下濃重的一筆。