蘆臺(tái)鹽場(chǎng)的改革，在灶戶(hù)們的歡呼聲中正式拉開(kāi)序幕。
天剛蒙蒙亮，沿海的灘涂上就擠滿(mǎn)了人——上千名灶戶(hù)鹽丁分成數(shù)十個(gè)隊(duì)伍，有的扛著鐵鍬平整土地，有的推著小車(chē)搬運(yùn)石料，還有的跟著工匠學(xué)習(xí)如何攪拌水泥。
朱高熾讓人從天津調(diào)運(yùn)了大批水泥，這種在基建中表現(xiàn)出色的材料，如今成了修建鹽田堤壩的關(guān)鍵。
“都加把勁！這堤壩得修結(jié)實(shí)了，不然海水一沖就垮！”老陳拿著木槌，敲打著剛砌好的水泥堤壩，臉上滿(mǎn)是干勁。
他這輩子都在和海水、鐵鍋打交道，如今能親手修建屬于自己的鹽田，比什么都高興。
旁邊的年輕灶戶(hù)們更是賣(mài)力，他們光著腳踩在灘涂上，泥土沾滿(mǎn)了褲腿，卻沒(méi)人抱怨——對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這不是苦役，是為自己和后代修建未來(lái)。
廣袤的灘涂上，原本雜亂的土灶被一一拆除，取而代之的是一條條整齊的堤壩。
工匠們按照朱高熾繪制的圖紙，將灘涂劃分成一塊塊方方正正的鹽田，每個(gè)鹽田之間都留有排水溝和引水道，像一張巨大的棋盤(pán)鋪在海邊。
正午的陽(yáng)光灑在灘涂上，水泥堤壩泛著淡淡的光澤，遠(yuǎn)處的海水波光粼粼，竟讓人生出幾分期待。
朱雄英沿著堤壩走了一圈，看著眼前熱火朝天的景象，心里既激動(dòng)又有些忐忑。
他找到朱高熾時(shí)，后者正蹲在一塊鹽田旁，和工匠們討論引水道的坡度。
“高熾，”朱雄英壓低聲音，語(yǔ)氣里帶著一絲擔(dān)憂，“這曬鹽法……你真有把握嗎？咱們雖說(shuō)服了灶戶(hù)，可要是真曬不出鹽，不僅他們要失望，朝廷那邊也不好交代?！?/p>
他太想幫這些灶戶(hù)了，也怕這份希望最終變成泡影。
朱高熾站起身，拍了拍手上的泥土，笑著指了指遠(yuǎn)處的大海：“你看這灘涂——平坦開(kāi)闊，泥質(zhì)緊實(shí)，不會(huì)漏水；再看這天氣，入春以來(lái)風(fēng)多雨少，日照又足，蒸發(fā)量這么大，簡(jiǎn)直是天生的曬鹽寶地。咱們沒(méi)理由失敗。”
他拉著朱雄英走到一塊剛修好的鹽田邊，繼續(xù)解釋?zhuān)骸捌鋵?shí)曬鹽法的原理很簡(jiǎn)單，就是靠天吃飯——利用太陽(yáng)的光照、空氣的溫度和海風(fēng)，把海水里的水分蒸發(fā)掉，剩下的就是鹽了?！?/p>
見(jiàn)朱雄英還是有些疑惑，朱高熾又拿起一根樹(shù)枝，在地上畫(huà)了兩個(gè)圈：“你看，咱們把鹽田分成兩種——蒸發(fā)池和結(jié)晶池。第一步，先把海水引進(jìn)蒸發(fā)池，讓它在里面風(fēng)吹日曬。等水分蒸發(fā)到一定程度，海水變濃了，就把它抽到旁邊的結(jié)晶池里?！?/p>
“在結(jié)晶池里，繼續(xù)讓它曬著，海水里的水分會(huì)慢慢蒸發(fā)干，最后池底就會(huì)結(jié)出一層白白的鹽?！敝旄邿胍贿叜?huà)一邊說(shuō)，“這樣得到的鹽，和煮鹽法煮出來(lái)的鹽，成分是一樣的，都是海鹽?！?/p>
“唯一的區(qū)別就是效率——一口鐵鍋一天最多出幾十斤鹽，而一畝蒸發(fā)池加一畝結(jié)晶池，一天至少能出幾百斤鹽，效率翻了十倍都不止?！?/p>
朱雄英盯著地上的畫(huà)，似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那煮出來(lái)的鹽是顆粒狀的，曬出來(lái)的也是一樣的？”
“是一樣的，但都是粗鹽?！敝旄邿胙a(bǔ)充道，“不管是煮還是曬，剛出來(lái)的鹽里都有雜質(zhì)——比如泥沙、硫酸鎂這些，所以顏色是黃乎乎的，味道也發(fā)苦，不好吃，也不好保存?！?/p>
他指著結(jié)晶池的位置，繼續(xù)說(shuō)：“所以咱們得在結(jié)晶池里多做一步——化學(xué)處理。等海水快結(jié)晶的時(shí)候，往池里加一點(diǎn)石灰和明礬，這些東西能把鹽里的雜質(zhì)吸附住，沉到池底。到時(shí)候咱們把上層干凈的鹽刮出來(lái)，就是雪白的精鹽了?！?/p>
“精鹽？”朱雄英眼睛一亮，“就是宮里用的那種細(xì)鹽？”
“對(duì)?！敝旄邿朦c(diǎn)頭，“以前宮里的精鹽，是把粗鹽反復(fù)煮、反復(fù)過(guò)濾得來(lái)的，又費(fèi)工又費(fèi)柴火。咱們用曬鹽法加化學(xué)處理，既能出精鹽，成本還低。到時(shí)候不僅能滿(mǎn)足朝廷用鹽，還能賣(mài)給百姓，讓大家都能吃上干凈的鹽。”
朱雄英這才徹底明白，他看著地上的草圖，又看了看遠(yuǎn)處忙碌的灶戶(hù)，臉上露出了笑容：“好！我信你！咱們一定能成！”
他不再猶豫，轉(zhuǎn)身就去巡視鹽田——一會(huì)兒叮囑工匠們注意堤壩的高度，一會(huì)兒又幫灶戶(hù)們調(diào)整引水道的閥門(mén)，忙得不亦樂(lè)乎。
朱高熾看著朱雄英的背影，又望向?yàn)┩可系娜巳?，臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是沉甸甸的責(zé)任感。
灶戶(hù)們的信任、朱雄英的支持、朝廷的期待，都?jí)涸谒缟稀?/p>
他知道，這場(chǎng)改革不能輸——輸了，自己即便被彈劾也無(wú)所謂，可這些灶戶(hù)也會(huì)重新跌回絕望的深淵，再也不會(huì)相信“改變”的可能。
“殿下，蒸發(fā)池的引水管裝好了，您要不要去看看？”王懷安走了過(guò)來(lái)，手里拿著一張記錄鹽田進(jìn)度的圖紙。
朱高熾接過(guò)圖紙，仔細(xì)看了看：“走，去看看。對(duì)了，讓管事們多盯著點(diǎn)——引水管的接口一定要封嚴(yán)實(shí)，不能漏水。還有，給灶戶(hù)們的口糧要按時(shí)發(fā)，不許克扣?！?/p>
“您放心，都安排好了?！蓖鯌寻矐?yīng)道。
兩人沿著堤壩往前走，正好遇到老陳帶著幾個(gè)年輕灶戶(hù)在清理引水道。
老陳看到朱高熾，連忙停下手里的活，笑著說(shuō)：“殿下，您看這鹽田，多規(guī)整！等咱們曬出鹽來(lái)，一定先給您送最好的！”
“好啊，”朱高熾笑著回應(yīng)，“但最好的鹽，得先給你們自己留著——讓孩子們嘗嘗，干凈的鹽是什么味道?！?/p>
老陳的眼眶一下子紅了，他用力點(diǎn)頭：“哎！一定！一定！”
風(fēng)從海面上吹來(lái)，帶著海風(fēng)特有的清新，吹過(guò)剛修好的鹽田，吹過(guò)灶戶(hù)們滿(mǎn)是汗水的臉。
朱高熾站在堤壩上，望著眼前的一切——整齊的鹽田、忙碌的人群、遠(yuǎn)處的大海，心里突然生出一股力量。
他知道，這條路或許會(huì)有波折，或許會(huì)遇到質(zhì)疑，但只要朝著“讓百姓過(guò)好日子”的方向走，就一定能走到頭。
夕陽(yáng)西下時(shí)，第一塊鹽田的蒸發(fā)池終于注滿(mǎn)了海水。
淡藍(lán)色的海水在池里泛著光，被夕陽(yáng)染成了金色。
灶戶(hù)們圍在池邊，小聲議論著，眼神里滿(mǎn)是期待。
朱高熾看著這一幕，悄悄握緊了拳頭——他等著，等著第一粒海鹽從結(jié)晶池里刮出來(lái)的那天，等著這些灶戶(hù)們真正露出笑容的那天，也等著蘆臺(tái)鹽場(chǎng)徹底擺脫“煉獄”之名，迎來(lái)新生的那天。