晨曦未透,黎明的寒氣凝結(jié)著林間枯草的寒霜。卻掩蓋不了地上的腳印和激烈搏殺的痕跡。
秦猛隱在高草叢后,銳利的目光掃過(guò)林中狼藉,確認(rèn)無(wú)破綻后,攥緊板車(chē)朝河畔的烽燧堡挪動(dòng)。
車(chē)子上,躺著四具“韃子”尸體,腦后小辮在搖擺。像是在痛訴某個(gè)家伙用這種冒名頂替之法。
“他娘的!”秦猛喉間壓抑的咒罵混著白氣消散。
這混亂的世道逼得他不得不做個(gè)“老陰筆”。找不在場(chǎng)的證據(jù),順便多掙幾個(gè)錢(qián)立點(diǎn)功......
車(chē)轱轆壓枯枝發(fā)出嘎吱聲響,尚未走出林子。
驟然間,從前方烽燧堡響起低沉急促的牛角號(hào)。
五響,代表五騎敵襲。
是烽燧臺(tái)在警示附近村莊戒備。
秦猛瞳孔驟縮,猛推板車(chē)入矮樹(shù)叢,如同貍貓伏身,四肢著地,匍匐至林地邊緣高坡,撥開(kāi)枯黃蘆草,目光如淬毒匕首般射向烽燧堡。
映入眼簾的景象讓他心頭一沉。
果然有韃子騎兵來(lái)襲。
韃子,是大周王朝對(duì)草原游牧民族的統(tǒng)稱(chēng)。
只要入境劫掠,女真,契丹,匈奴等全被邊民稱(chēng)為韃子。
此刻,燧堡外,五個(gè)黑影正策馬繞著夯土堡墻奔騰游弋。
他們身形壯碩,剃光了腦殼中央,只留著兩耳旁油亮的小辮,隨著馬匹的顛簸甩動(dòng)著——典型的、兇殘的女真辮子兵。
皮袍裹著魁梧身軀,腰間彎刀、手中角弓,不時(shí)虛射,朝燧堡嘰里呱啦,狂笑,囂張至極。
其中一人策馬沖向燧堡,獰笑著拉弓,箭矢“嗖”地釘在堡門(mén)土墻,距離一個(gè)探頭張望的守軍腦袋不過(guò)三尺。
那人嚇得“媽呀”一聲縮回頭去。
堡墻上人影晃動(dòng),但都死死縮在垛口后面,顯然被對(duì)方精湛的箭術(shù)震懾,更怕暗處藏有伏兵,只能忍氣堅(jiān)守,任由五個(gè)韃子哨騎猖獗。
在空曠野地,草原異族擅長(zhǎng)騎射,幾個(gè)邊軍未必打得過(guò)一個(gè)。
但依托堅(jiān)城堡壘進(jìn)行防御,一個(gè)普通的戍卒就能輕松抵擋數(shù)倍之?dāng)场?/p>
秦猛一眼掃去,心頭迅速盤(pán)算。
五個(gè),五個(gè)移動(dòng)的軍功,五匹健碩的戰(zhàn)馬!
前世刻進(jìn)骨子里的戰(zhàn)斗本能瞬間點(diǎn)燃。他眼神陡然變得凌厲如刀鋒,手指下意識(shí)地搭上腰間那柄環(huán)首刀的冰冷刀柄,指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
他正擔(dān)心假韃子腦袋蒙混不過(guò)關(guān)。
轉(zhuǎn)眼就來(lái)了五個(gè)真韃子——天賜良機(jī),時(shí)不我待!
秦猛不再猶豫,身形如同融入陰影的豹子,借著稀疏林木和高大枯草的掩護(hù),悄無(wú)聲息地橫向滑向那五個(gè)韃子的側(cè)后方。
他腳下濕滑的枯草沒(méi)至膝蓋,聲響被精準(zhǔn)的步伐壓到最低。時(shí)而貓腰潛行,時(shí)而匍匐前進(jìn)。
秦猛緩緩靠近敵人,直至靠近隊(duì)尾扭頭嬉笑的韃子七八米時(shí),才停下來(lái),如石雕蟄伏,只剩平穩(wěn)鼻息。
目標(biāo)鎖定,隊(duì)尾那個(gè)正狂笑的韃子。
這蠢貨唾沫橫飛,和同伴炫耀著女真勇士的厲害,漢人的懦弱,對(duì)身后索命的死神一無(wú)所知。
秦猛動(dòng)了!
如同蟄伏的毒蛇般發(fā)動(dòng)致命一擊。
他整個(gè)人從草叢中暴射而出,沖至目標(biāo)身邊躍起。左手精準(zhǔn)而狠厲地狠狠掐住其喉嚨,右手環(huán)首刀貼著頸側(cè)軟肉切入,精準(zhǔn)割斷頸動(dòng)脈。
接著,秦猛刀刃向上、向內(nèi)猛力一旋、一剜。
“呃......”
那被扼住脖子的韃子雙眼差點(diǎn)瞪出眼眶,血絲布滿眼球,軟軟地伏倒在馬背上。
秦猛將他的身體甩開(kāi),雙腿彎曲發(fā)力,矯健地躍上死者的馬鞍——前世西藏軍區(qū)戰(zhàn)友傾囊相授騎術(shù),射箭,在此刻生死搏殺間派上了大用。
然而,幾乎就在他坐穩(wěn)的剎那。
“嗖”,破空聲炸響!
“嗚——”
一道迅疾的黑影撕裂空氣,直射秦猛面門(mén)。是一韃子兵發(fā)現(xiàn)異常后,射出的冷箭。
千鈞一發(fā),秦猛側(cè)頭躲避,同時(shí)右手閃電般將環(huán)首刀橫在面門(mén),身體幾乎側(cè)貼在馬頸之后。
“嗤!”
冷箭擦著他的臉頰飛過(guò),卷起的勁風(fēng)刮得皮膚生疼,最終狠狠釘入地面,箭桿劇烈顫動(dòng)嗡鳴。
第二箭未到,那射箭的人大吼,附近一個(gè)韃子已然拔刀,嗷嗷怪叫著催馬沖來(lái),刀光雪亮。
秦猛目光冰冷如霜,雙腿狠夾馬腹??柘碌狞S驃馬吃痛,長(zhǎng)嘶一聲,四蹄發(fā)力猛地前沖。
迎著劈來(lái)的彎刀,秦猛的身體在馬背上猛地一擰腰,再猛地送肩。右手環(huán)首刀帶著身體旋轉(zhuǎn)之力更快更狠地一記橫斬,刀光如匹練。
“咔嚓!”
令人牙酸的骨裂聲刺耳響起,刀刃精準(zhǔn)地劈中對(duì)方握刀的手腕。
噗嗤,那韃子手腕應(yīng)聲而斷,劇痛讓他發(fā)出非人的慘嚎,本能地去捂斷腕。
機(jī)會(huì)!
秦猛手腕如同靈蛇般一抖、一翻,環(huán)首刀瞬間由橫斬轉(zhuǎn)為斜撩。
自下而上,動(dòng)作快到只留下寒光殘影。
刀刃如切入熱油般,劃開(kāi)了韃子因慘叫而暴露出、毫無(wú)防護(hù)的咽喉。慘嚎聲戛然而止,只有“嗬嗬”的漏氣聲,以及脖子處噴涌的血沫。
呼吸之間,連斃兩騎,震懾全場(chǎng)。
剩下的三個(gè)女真韃子徹底炸了鍋,驚怒交加的咆哮聲響徹河畔。
兩人瘋狂地搭箭引弓,剩下一個(gè)最兇悍的則咆哮著,催動(dòng)戰(zhàn)馬,挺著彎刀,不管不顧地向秦猛沖過(guò)來(lái)。
秦猛臉上露出冷笑,扯韁繩突然轉(zhuǎn)向陡峭矮坡,借地形為掩體,兩支箭矢從頭頂掠過(guò)釘入草地。
趁拉弓間隙,秦猛卻策馬折返,俯身貼馬頸,環(huán)首刀蓄力。
雙方接近時(shí),韃子慌亂揮刀,卻見(jiàn)馬背上無(wú)人。
秦猛捕捉軌跡,手臂繃緊迎劈。
“鏹!”
火星四濺,震得雙方身形晃動(dòng),韃子胸前空門(mén)大開(kāi)。
秦猛壓下臂麻,反手就是肘擊,如攻城錘,借沖勢(shì)砸中其左胸口。
韃子噴血,身體后仰。
“死!”
秦猛刀如毒蛇刺出,穿透后心直透前胸。
三人眨眼斃命!
最后兩韃子肝膽俱裂,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭亡命奔逃。
秦猛眼神如冰,策馬直追其一。逃跑的韃子回頭,慌忙射箭,秦猛輕松躲過(guò),拍馬追上,環(huán)首刀斜刺其后心窩,對(duì)方慘叫一聲落馬。
最后一韃子已經(jīng)奔逃至河灘,因慌亂不辯原路,馬腿深陷淤泥之中,人被掀翻。
秦猛已經(jīng)追來(lái),直刀從后頸劈入,瞬間斃命。
五名女真探哨盡數(shù)伏誅,只剩河水流淌與馬匹的鼻息。
搏殺聲與慘叫聲傳上遂堡土墻,守軍壯膽探頭,火把晃動(dòng),卻因天色朦朧,看不太真切。
連殺五人,秦猛也是氣喘吁吁。
這具帶傷的身體經(jīng)劇烈搏殺,已至強(qiáng)弩之末。
他休息片刻后,將五具尸體拖拽搭上馬背,牽馬走向烽燧堡,土墻上有人張望,堡門(mén)依舊緊閉。
距堡門(mén)百步,秦猛氣沉丹田,大喝聲刺破黎明:“南河堡軍戶子弟,秦猛,特來(lái)支援!”
他吼聲如雷:“天黑察覺(jué)堡外韃子奸細(xì)徘徊,追斬四人。就在剛剛斬殺五個(gè)女真韃子探哨,九顆首級(jí),求見(jiàn)燧堡秦什長(zhǎng),獻(xiàn)功!”
堡墻上眾守軍聽(tīng)了,瞬間炸開(kāi)鍋!
“啥,九,九顆韃子首級(jí)?”
“秦猛?那個(gè),那個(gè)‘二愣子’?”
“我的老天爺,怪不得外面沒(méi)聲了,他把韃子都宰了?”
驚呼聲幾乎掀頂。
守軍擠在垛口,眼神炙熱如狼。
堡門(mén)在幾個(gè)漢子推動(dòng)下開(kāi)啟縫隙,火光涌出門(mén)洞。
火把照亮坡下戰(zhàn)場(chǎng)——秦猛昂首挺立,如鐵鑄豐碑,左手握角弓,右手提滴血血環(huán)首刀。
他身后五匹戰(zhàn)馬馱著韃子尸體,鐵證如山。
“猛子?九具首級(jí)?!”
秦大壯跌撞著沖出燧堡,數(shù)了數(shù)馬匹上的尸體,震驚又疑惑地打量秦猛。
“林帶樹(shù)叢還有四具,本是來(lái)燧堡,卻又見(jiàn)韃子哨探?!鼻孛推降干砗?,似在說(shuō)宰殺瘋狗。
“呃......”
秦大壯當(dāng)即帶人隨他去林間,見(jiàn)板車(chē)上四具尸體、多人搏斗痕跡,以及許多銀錠,銅錢(qián),幾匹上好的綢緞等財(cái)物,確認(rèn)此事不假。
......
烽燧堡,篝火噼啪作響。
大鍋里白粥翻滾冒泡,粗糧餅子烤得焦香四溢。
“九顆韃子首級(jí),這可是天大的功勞,朝廷賞賜錢(qián)糧!”秦大壯喜得聲音發(fā)顫,滿臉紅光。
秦猛目光掃過(guò)堡內(nèi)面黃肌瘦的土兵,嘴角勾起一抹淺笑:“首級(jí)我只登記三顆,再留匹戰(zhàn)馬代步便夠。其中兩顆分給張富貴,李山。剩下四顆,誰(shuí)要湊軍功轉(zhuǎn)正規(guī)軍,現(xiàn)在就來(lái)領(lǐng)。”
南河堡正兵八人,土兵近三十。
很快,差一顆湊齊軍功的四人被選定。
強(qiáng)弓手劉鐵柱,刀盾手王勇,以及叫張龍,張虎兄弟,一個(gè)斥候,一個(gè)長(zhǎng)槍手,皆是老兵。
秦猛看著秦大壯登記他們的信息,又繼續(xù)說(shuō)道:“剩下的繳獲,幾匹馬、弓刀、皮甲,充入南河堡武庫(kù),讓秦什長(zhǎng)按需分給弟兄們用?!?/p>
人群瞬間爆發(fā)出震耳歡呼,個(gè)個(gè)眼里燃起光芒。秦大壯卻愣在原地,滿臉錯(cuò)愕地望著他。
秦猛嘴角勾起一抹淺笑,轉(zhuǎn)身從板車(chē)上拎起錢(qián)袋,嘩啦倒出銀錠銅錢(qián),又取過(guò)綢緞布匹。
“這些財(cái)物分了,弟兄們過(guò)得苦,堡里當(dāng)值的人人有份!”
篝火旁眾人猛地僵住,個(gè)個(gè)目瞪口呆!
按大周律例,邊境戰(zhàn)利品本是“誰(shuí)殺敵就歸誰(shuí)”的規(guī)矩,可從沒(méi)人像秦猛這樣,全部分給弟兄。
見(jiàn)沒(méi)人敢動(dòng),秦猛親自上前發(fā)放,把銀子綢緞塞到顫抖的守軍手里,挨個(gè)拍拍他們的肩膀。
“拿著,咱們是過(guò)命的戰(zhàn)友!”
“以后咱弟兄一起守家園,殺韃子,日子定會(huì)好起來(lái)!”
財(cái)物分得清清楚楚,連什長(zhǎng)秦大壯都有份,唯獨(dú)主持分配的秦猛兩手空空,引得大伙錯(cuò)愕。
“猛子,你這是......”
“大壯叔,我有這個(gè)就夠?!鼻孛吞统鰝€(gè)二兩小銀元寶晃了晃:“弟兄們都有家室,拿這筆錢(qián)給家人添件衣裳、辦點(diǎn)年貨,過(guò)個(gè)踏實(shí)年?!?/p>
人均十來(lái)兩銀子,夠五口之家過(guò)上半年好日子。守軍們緊攥著銀子,眼眶發(fā)熱,看向秦猛的眼神里,狂熱的感激混著敬畏,悄然生了根。