寒風(fēng)在曠野上呼嘯盤旋,卻吹不散空氣中的血腥味,那是方才廝殺留下,帶著鐵銹氣的印記。
秦猛率隊(duì)殺入樹林,王良勒住韁繩,目光掃過狼藉的戰(zhàn)場(chǎng),先讓人去收攏受驚跑散的戰(zhàn)馬。
——這些好馬有價(jià)無市,是軍寨擴(kuò)充騎兵的關(guān)鍵。
轉(zhuǎn)頭,他親自帶著親兵走向傷員,清點(diǎn)下來共二十余人。
萬幸的是,將士們都穿著鐵甲,多數(shù)只是皮外傷,幾個(gè)親兵是肩膀箭,并無性命之憂。
軍卒們迅速燒起熱水、化開精鹽。
幾個(gè)醫(yī)療兵忙碌起來,王良接過布巾蘸了鹽水,仔細(xì)為士兵清洗傷口,敷上草藥、纏好紗布。
王良說著秦猛在看望傷兵時(shí)的話來安慰眾人。
“大家總結(jié)教訓(xùn),為何受傷?下次一定要謹(jǐn)慎。安心養(yǎng)著,七八天光景,又是能提刀上陣的好漢。”
不久后,伴隨著嘈雜聲傳來,大隊(duì)人馬趕來。是拉著馬車、拿著鏟鍬的清掃積雪的勞力隊(duì)伍。
白松嶺礦洞連接軍寨的快速通道,每日都會(huì)組織人力清掃,故而路面堅(jiān)硬,沒有厚雪堆積。
盡管只來了大半,卻足有二百多人。這些勞力卻都隨身攜帶刀槍,甚至不少人斜背著硬弓。
并且通常有戰(zhàn)兵隊(duì)伍護(hù)送,隨時(shí)能夠投入戰(zhàn)斗。
白松嶺礦洞那邊的駐軍,也會(huì)定期巡邏道路通暢,一旦察覺有情況,便會(huì)火速趕來支援。
那些韃子吃了囂張狂妄、又是外來戶的虧,貿(mào)然跑到這條要道附近來埋伏,實(shí)在是自尋死路。不排除契丹貴族為了排除異己,送來敢死隊(duì)。
此刻,王良與勞力領(lǐng)隊(duì)接洽,迅速指揮隊(duì)伍。
立刻各就各位,分工協(xié)作。
有人幫忙捆綁、馱運(yùn)戰(zhàn)利品;有人合力搬運(yùn)尸體;更有許多人拿著鐵鏟到較為松軟之地挖坑,準(zhǔn)備掩埋,防止來年開春了,發(fā)生瘟疫。
秦猛帶隊(duì)走出林子,就看到這一幕火熱的場(chǎng)景。
“快看,秦將軍回來了!”人群中,不知誰(shuí)喊了一聲。
眾人紛紛順勢(shì)看去,見到秦猛騎著高頭大馬,帶領(lǐng)得勝之師驅(qū)趕著長(zhǎng)長(zhǎng)一串馬群凱旋。
民夫們便知道這位秦將軍又打了一個(gè)大勝仗,紛紛停下手中活計(jì),爆發(fā)出震天的勝利歡呼。
“秦將軍威武!”
“秦將軍戰(zhàn)無不勝!”
“咱鐵血軍寨,必勝!”
民眾自發(fā)的吶喊聲此起彼伏,一浪高過一浪。
他們這不是諂媚恭維,而是發(fā)自內(nèi)心的激動(dòng)與感激。
邊疆苦寒,戰(zhàn)亂頻仍,他們太需要一位能打勝仗、能庇護(hù)一方的將軍了。
幾十年來,韃子年年進(jìn)犯,越發(fā)猖獗。邊疆戰(zhàn)亂從未真正停歇,不知有多少人流離失所,家破人亡,不知有多少人,倒在這風(fēng)雪荒野之中。
如今,秦猛橫空出世。這個(gè)小卒就敢斬殺朝廷命官,接連擊潰韃虜、繳獲無數(shù)的狠角色。
自他執(zhí)掌軍寨,青陽(yáng)城周邊明顯安穩(wěn)了許多。
寨民私下議論時(shí),都覺得有了主心骨。
所以見到秦猛又?jǐn)貧㈨^子,他們高興,他們?cè)敢庹嫘膿泶鬟@位驍勇善戰(zhàn)、又體恤百姓的將軍。
“兄弟姐妹們!”秦猛在馬上朗聲道,聲音清晰地傳遍四周:“咱們又僥幸打了一個(gè)勝仗。
這是咱們?nèi)w軍民同心同德、協(xié)力殺敵的功勞!殺韃子人人有責(zé),這些繳獲,大伙都盡了力!”
聽著如潮涌的歡呼,看著那些激動(dòng)揮手的人們,秦猛心中感慨萬千,總算深切體會(huì)到后世國(guó)家元首踩在紅地毯上,兩旁人鼓掌的感覺。
——只是那是提前彩排好的,他這卻是真的。那種被軍民由衷愛戴的感覺是何等令人振奮。
但秦猛迅速在心里叮囑自己:戒驕、戒躁,切莫自滿!各部落韃虜仍在草原上虎視眈眈。
這點(diǎn)勝利只是開始,不能沾沾自喜,故步自封。必須不斷提升軍寨實(shí)力,方能真正站穩(wěn)腳跟。
他壓下心緒,下令隊(duì)伍協(xié)助民壯盡快打掃清理戰(zhàn)場(chǎng),又讓李山、王良等人著手初步統(tǒng)計(jì)殺敵人數(shù),按隊(duì),組記錄戰(zhàn)功,清點(diǎn)具體戰(zhàn)利品。
經(jīng)核對(duì),此次埋伏并追擊殲滅的契丹騎兵。約有四百八十余人,每人配備雙馬,除去少部分馬匹在戰(zhàn)斗中死亡或受了點(diǎn)傷需處理外。
其余近九百匹戰(zhàn)馬均被收攏,這無疑是一筆財(cái)富,自用的話,也是極大增強(qiáng)軍寨的機(jī)動(dòng)力量。
另外還繳獲了鐵甲數(shù)百余領(lǐng)、弓刀箭矢等軍械雜物無數(shù)。具體數(shù)量?jī)r(jià)值需回寨后由專人詳細(xì)統(tǒng)計(jì)。
戰(zhàn)場(chǎng)很快打掃完畢,韃虜尸體則被推入深坑掩埋。
受傷戰(zhàn)士去往軍寨休養(yǎng)。
張大壯率部分人手返回白松嶺方向,順便拖拽回幾匹死馬——礦區(qū)據(jù)點(diǎn)近來幾乎頓頓有肉。
秦猛則親自帶隊(duì),驅(qū)趕著龐大的馬群,馱載著豐厚的繳獲,說說笑笑,浩浩蕩蕩返回軍寨。
……
午后的青陽(yáng)郡城,風(fēng)雪漸漸小了,雪花稀疏地飄落,最終只剩零星幾點(diǎn),掙扎著在空中打旋兒。
遠(yuǎn)處層層疊疊的云霧環(huán)繞在山澗,近處的屋舍瓦當(dāng)上積了一層白,宛若鋪開了一幅水墨畫卷。
暖陽(yáng)自烏云縫隙中透出些許金芒,灑在行人肩頭,雖不熾烈卻足以驅(qū)散連日風(fēng)雪帶來的陰寒。
越來越多的人推開家門,走上街頭,他們踩在積雪上,發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響,身后留下一串深深的腳印。
人們紛紛仰頭,瞇著眼,或手搭涼棚,望著千云中若隱若現(xiàn)的日頭,感受著那短暫卻珍貴的溫暖。
街上人流很快多了起來,許多原本因風(fēng)雪而緊閉門戶的店鋪也陸續(xù)卸下門板,開了張。
攤販們推著車、挑著擔(dān),從四面八方匯集到主要的街市,尋著往常的位置擺開貨攤。
此起彼伏的吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲很快響徹市集。
沉寂多日的青陽(yáng)郡城迅速恢復(fù)了往日的喧鬧與生機(jī)。
但這喧鬧之下,卻潛藏著一絲不易察覺的焦慮。
除了那些急著脫手貨物,好離開北方的外州商隊(duì),本地居民面上雖也帶著笑,心里卻沉甸甸的。
他們踩著積雪,爭(zhēng)相購(gòu)買著煤料、柴火、糧食等過冬物資,有些甚至開始提前準(zhǔn)備年貨。
——并非為喜慶,而是源于一種深植于血脈的警惕與恐懼。
世世代代,口口相傳的經(jīng)驗(yàn)告訴他們:北地的第一場(chǎng)雪停了,日頭出來,冰雪看似開始消融,往往預(yù)示著更為酷寒的天氣即將降臨。
更意味著那阻擋草原鐵騎的天塹——拒馬河,即將徹底冰封。
屆時(shí),草原上的韃子便會(huì)如餓狼般大舉入境,劫掠糧食、人口,焚燒村莊。
普通百姓忙于在雪停的間隙搶購(gòu)物資,而外地商隊(duì)則趁機(jī)出售布匹、藥材、鹽鐵等緊缺貨品,賺得盆滿缽滿,臉上洋溢著止不住的笑意。
與往年不同的是,今年市面上雖需求急切,卻無人敢肆意哄抬物價(jià)。
即便是那些平日里慣于囤積居奇、操縱市場(chǎng)的地主鄉(xiāng)紳之家,此番也異常老實(shí)地依照市價(jià)。
緣由無他,縣衙與郡衙早已聯(lián)合張貼了醒目的安民告示,不僅呼吁商販誠(chéng)信經(jīng)營(yíng),勿要趁火打劫。
更是直言“韃子來襲之際,當(dāng)同心協(xié)力,共度時(shí)艱”。告示措辭嚴(yán)厲,背后更有不久前林郡守監(jiān)斬,那場(chǎng)數(shù)十個(gè)人頭落地的震懾余威。
無人敢在這個(gè)當(dāng)口觸霉頭。
然而,官府的動(dòng)作遠(yuǎn)不止于此。
郡守衙門前的告示墻上,除了安民告示,更張貼了號(hào)召全城青壯接受訓(xùn)練、協(xié)助防守的檄文。
言明不僅管飽飯,還每日發(fā)放實(shí)打?qū)嵉募Z餉。
緊接著,郡衙直接簽發(fā)了文書,公布了更為正式的募兵告示,條件待遇寫得清清楚楚。
城西廣場(chǎng),巡檢司隊(duì)將唐毛毛親自帶隊(duì)入城,在鬧市街道,設(shè)下了一處最為熱鬧的招募點(diǎn)。
幾名精氣神十足的軍漢維持著秩序。
唐毛毛則站在一處臨時(shí)壘起的高臺(tái)上,聲若洪鐘:“巡檢司招募鄉(xiāng)勇!有力氣的出力氣,有手藝的獻(xiàn)手藝!工匠、民夫皆可!
待遇優(yōu)厚,名額有限,速來報(bào)名!”
洪亮的聲音吸引了大批圍觀的青壯,報(bào)名處很快排起了長(zhǎng)隊(duì)。
青陽(yáng)城內(nèi),車馬轔轔,人流如織。冬日的嚴(yán)寒似乎也被這人氣驅(qū)散了幾分,呈現(xiàn)出一片火熱景象。