很快,膳房中幾張長桌就被拼在了一起。
學(xué)生們捧著自己才買好的吃食,一盤又一盤地?cái)[到了桌上,也早有黃門奉上干凈碗筷。
趙昱讓一眾學(xué)生各自落座,一番噓寒問暖,最后方才笑著舉箸問道:“聽說前陣子太常寺為了叫你們吃得好些,特批了在外采買吃食——哪些是外采的,哪些是膳房自己做的?”
這話一出,滿桌子人俱是安靜下來,面露古怪之色。
唯有鄧祭酒,尚且無所覺察,指著其中幾盤子饅頭道:“那便是了——特地在外頭買了許多饅頭,味道各不相同,滋味不錯(cuò),陛下盡可嘗嘗!”
盤中的饅頭略小,顏色黃撲撲的,那黃是一種灰黃,用“其貌不揚(yáng)”四個(gè)字來形容,已經(jīng)是給足了面子,光靠肉眼,實(shí)在瞧不出哪里“滋味不錯(cuò)”。
但趙昱沒有多想,也沒有叫黃門,而是自己下手夾了一個(gè)饅頭進(jìn)碗里,笑道:“都吃吧——朕也試試你們太學(xué)饅頭!”
不管遠(yuǎn)近,桌上坐著的也好,外頭圍著的也好,一應(yīng)學(xué)生,都瞪大了眼睛。
鄧祭酒緊隨其后,遵從圣諭,也伸手撿了一個(gè)。
饅頭夾到,他先放進(jìn)碗里調(diào)整了一下位置,好叫自己筷子夾得更穩(wěn),再往嘴里送。
然而就在這一放、一整當(dāng)中,他忽然隱隱覺得哪里不對(duì)。
這饅頭,也太灰、太黃、太小了,長得同自己近來吃的比起來,兩模兩樣不說,還散發(fā)出一股子說不出來的味道。
像老陳面,另又有點(diǎn)子發(fā)酸。
不應(yīng)當(dāng)啊!
鄧祭酒一抬頭,就見天子正把饅頭往嘴里送。
他顧不得多想,也忙低頭咬了一口。
***
公廚里,賈常再等不住,親自站到了門口,不住催著手下。
“一個(gè)兩個(gè)都是木頭嗎!傻站在這里做什么??還不快去瞧瞧,怎么這么久!!”
蔣俠等人不敢怠慢,匆匆去往膳房。
沒跑幾步,就見幾人各捧著一盤子饅頭匆匆跑來。
“快!跑快些,里頭正等著??!”
本就跑了一路,此時(shí)又被催,近得門邊時(shí)候,其中一人一個(gè)不小心,摔了一個(gè)趔趄。
賈常氣得把他手里大盤子劈手一奪,罵道:“管事的在哪里??”
又喝那雜役道:“回來再跟你算賬!”
他捧著裝饅頭的盤子,畢竟一直以逸待勞,很快后發(fā)而先至,趕超了前頭幾個(gè)雜役,頭一個(gè)送進(jìn)了大膳房后頭。
偏門“砰”的一下被踹開。
一掃眼,賈常就瞧見了打饅頭的窗口。
他這輩子都沒跑過這么快,連氣也險(xiǎn)些沒空喘,狂奔而至,到得跟前,忙把那盤子悄悄從底下送了過去,低聲同饅頭炊餅?zāi)莻€(gè)口子的雜役道:“陛下若來,打這個(gè)給他!”
那雜役愣了愣,竟是沒有立刻答話。
賈常氣得牙癢癢,罵道:“什么蠢貨!不識(shí)字就算了,還聽不懂人話嗎??”
雜役哪里敢怠慢,忙不迭指著外頭道:“官人,官人!方才太學(xué)生們主動(dòng)獻(xiàn)飯——陛下已是在吃了!”
這一回發(fā)愣的變成了賈常。
他心中發(fā)涼,下意識(shí)問道:“沒有饅頭吧?”
等不及人回話,也來不及走出去,他靠著放饅頭、炊餅等物的案臺(tái),撐起半個(gè)身子,鉆著頭,從木窗口往外邊看。
——人頭攢動(dòng),人群集聚,里三層、外三層,什么也看不清。
賈常心一寒,手一松,腳下一歪,一不留神踩了個(gè)空,竟是扭到了腳。
但他無暇多顧,忍著痛,一瘸一拐地朝著外頭跑。
撥開重重學(xué)生,賈常擠著鉆到了前頭,甫一抬頭,就見天子坐在最中央,為人簇?fù)?,面上帶笑,手中舉筷,正往嘴里送饅頭。
——一口下去,皮開,餡……
餡呢?
賈常眼前一黑。
趙昱嚼了兩口,歪著頭,微微疑惑。
口中的饅頭皮發(fā)酸,一股子陳糠味,莫說稱不上滋味不錯(cuò),連下咽都叫人有些為難。
難道是沒吃到餡的緣故?
他又咬了一大口。
饅頭本來就不大,兩口下去,已經(jīng)過半,餡還是不見蹤影。
趙昱湊頭看了一眼。
他正當(dāng)壯年,不至于老眼昏花,仔細(xì)尋找之下,終于發(fā)現(xiàn)了“線”。
一道醬色的線橫在饅頭半上方,他再長個(gè)二十年,眼睛花些,只怕就看不清了。
“這是……”
這一個(gè)饅頭,自然就是“夜一餡天”了!
當(dāng)著一干臣子、學(xué)生的面,再如何難吃,趙昱也忍住了沒有吐。
他勉強(qiáng)把那兩口饅頭咽下,抬起頭來,對(duì)著身旁太學(xué)生們問道:“這就是太學(xué)外采的饅頭么?平日里也是這樣貨色??”
語氣之不滿,已經(jīng)昭然若揭。
一旁還有祭酒、大司成,一眾學(xué)官、夫子。
諸學(xué)生沒有說話,而是齊齊看向陪坐的國子監(jiān)祭酒。
與此同時(shí),鄧祭酒也早把饅頭吃進(jìn)了嘴里。
后頭木窗里,蔣俠忍不住抓了一旁饅頭窗口的雜役來問:“給學(xué)生盛的饅頭,不會(huì)是早間剩的吧?”
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那雜役面色發(fā)白,竟不敢回答。
昨日,太學(xué)前后門未封,一眾學(xué)生從容進(jìn)出,要不就是你爭(zhēng)我搶排宋記,要不就是買買旁的食巷早飯,起得晚了,寧愿買膳房做的吃食,也不愿搭理這外采的饅頭。
饅頭們可憐巴巴地在蒸籠里窩了一上午,到了中午、晚上,依舊少人問津。
花錢買回來的東西,自然不可能直接扔了——剩得多了,上上下下都要罰錢。
于是后廚只好將剩饅頭跟其余吃食吊著懸在井上一夜,今天早上復(fù)熱一回——仍舊賣剩若干。
今日的新饅頭剩了,明天還能賣,昨日的舊饅頭再放,這樣熱的天,明日就要發(fā)臭了!
難吃不打緊,卻不能吃出問題來。
正愁著呢,剛才好不容易,竟有學(xué)生來買饅頭,買的還挺多,他忙把昨日剩饅頭一股腦給了出去,心中竊喜未消,就被賈官人問話,此時(shí)又聽得蔣俠發(fā)問,只覺手腳都止不住地發(fā)抖。
前頭,桌上,鄧祭酒夾到的,是太學(xué)生們特地放到他面前的鴨鵝饅頭。
鴨肉如果處理不好,本來就很容易有一股子騷味,而放了一天半,復(fù)熱兩回的鴨肉,那鴨騷味更是活潑異常——沒有全部發(fā)臭,而是半臭不臭。
鄧祭酒一口下去,就被不新鮮的騷臭味給噎得在喉嚨里,余味繞喉,繞得他險(xiǎn)些打嘔。
他強(qiáng)逼著自己吃了進(jìn)去,忙壓了好幾口水,一抬頭,就見一桌人,尤其天子,都看了過來。
學(xué)生的饅頭,跟自己這一向吃的,完全兩樣,再兼賈常名聲在外,最近又因采買饅頭的事情,鬧得很是難看,鄧祭酒官場(chǎng)多年,幾乎立刻就想清楚了里頭關(guān)竅所在。
他滿頭都是汗,忙起身賠罪道:“臣失察,竟叫膳房如此失職……”
“朕歷年撥銀,不是為了給太學(xué)生吃這個(gè)的!”
趙昱說著,將手中筷子往桌上重重一拍。
當(dāng)今以寬厚聞名,這樣一句話,這樣一個(gè)動(dòng)作,已經(jīng)足夠叫下頭人惶恐不安。
一干學(xué)官慌忙請(qǐng)罪,鄧祭酒更是急急做出保證,道:“臣定當(dāng)徹查整改!”
當(dāng)著一干人等的面,不知事情經(jīng)過,趙昱自然不會(huì)過分斥責(zé),但也無心再留。
他興起而來,最后啃了兩口餿饅頭,敗興而歸。
***
才送走圣駕,一回到教舍,鄧祭酒就黑下了臉,把國子監(jiān)大司成叫了過來。
一番商議之后,很快,國子監(jiān)就對(duì)太學(xué)膳房進(jìn)行了徹查。
沒費(fèi)多少功夫,餿饅頭的來歷已經(jīng)水落石出——原是國子監(jiān)丞賈常家中小妾的表兄剛開的食鋪所供。
天子親至巡查,本來是一樁露臉的事,結(jié)果居然最后露了個(gè)大紅屁股。
太學(xué)學(xué)生、膳房貼補(bǔ),俱是朝廷撥銀,最后把膳房做成這個(gè)樣子,鄧祭酒同大司成作為主官,難逃干系。
二人不敢輕拿輕放,順著饅頭繼續(xù)往下查問。
膳房的人工雇傭、食材采買、房屋修繕、廚具更換,等等等等,只要詳查,都能在后頭找出那一位賈官人的身影。
到了這里,鄧祭酒就打住了手。
他一面使人外出送信,另一面,把賈常移交給了大理寺。
天子前腳親臨太學(xué),摔了筷子,后腳國子監(jiān)就送來一個(gè)貪污受賄的國子監(jiān)丞,大理寺又不是傻,自然辦得極快。
沒幾天,賈常的罪行就暴露殆盡。
除卻吃拿卡要,收受賄賂,他還使人另外設(shè)了牙行、菜肉鋪?zhàn)拥鹊?,銀錢先給對(duì)應(yīng)的行檔,再由那一個(gè)行當(dāng)去找真正供應(yīng)的菜檔、肉檔。
兩貫的工錢,經(jīng)過逐層盤剝,發(fā)到真正下頭干活的雜役手上,就只剩下八百文,被抽了近半,至于菜肉行,收到一貫錢,花出去進(jìn)行采買的,能有個(gè)三百文就不錯(cuò)了。
他的行事固然巧妙,但事情只要做過,就一定會(huì)留下痕跡,如何經(jīng)得起查?
按大魏律,官員受贓而不枉法者,以絹帛匹數(shù)計(jì)贓量刑,贓值一匹,杖九十,每增一匹,罪加一等,如若累計(jì)到三十匹,當(dāng)處流放再加苦役。
以賈常所貪財(cái)物,隨隨便便都到了三百匹,足夠他流放到天涯海角。
判決還未出,賈常受審時(shí)候就已經(jīng)嚇暈了好幾回,一場(chǎng)不過半個(gè)時(shí)辰的訊問,他屢次嚎啕大哭,一度不能繼續(xù)。
這一頭大理寺還在審嫌犯,那一頭,鄧祭酒送的信,和賈常家人求援的信,幾乎是前后腳送進(jìn)了浚儀橋街上的一處宅子里。
那宅子極大,與其說是宅院,不如說是林苑。
浚儀橋街緊鄰大內(nèi),寸土寸金,能在此處坐擁這樣大宅邸,主人身份可見一斑。
書房里,宅院的主人先后拆開了兩份信,只稍稍看了一眼,就扔到了一邊。
他邊上站著一個(gè)管事,正作回話。
“……賈常的兒子跪在外頭哭求,請(qǐng)王爺看在其父多年辛苦的份上,搭把手,因賈官人身體不好,經(jīng)不起打,至于流放,就更經(jīng)受不住了……”
那主人坐在桌后,聽到此處,張口打斷道:“他自己犯蠢,還要我來搭手??”
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一邊說著,那主人一拍桌,罵道:“他自己不長腦子嗎?你看看姓鄧的怎么說的,人剛剛下獄,太學(xué)上下奔走相慶!不過才去兩年,他怎么把名聲搞得這么差,聽說前一向還跟幾個(gè)太學(xué)老頭子鬧得差點(diǎn)打起來?!?/p>
他一擺手,道:“趕緊把人打發(fā)走!”
管事的忙應(yīng)了,推出門去。
走到門口,此人回轉(zhuǎn)過頭,見得里邊自己主家拿著琉璃鏡對(duì)著面前一只古瓷碗看來看去,心情絲毫不受影響的樣子,他忍不住暗暗嘆了口氣。
那一只古瓷碗,正是賈常前次送來。
兩年間,前者撈得固然多,送來的,卻是同樣也不少,但出了事,王爺全不理會(huì)不說,對(duì)其家中小兒也那樣無情……
這些年里,王爺仗著先皇駕崩之后,天子乃是過繼侄兒,輩分矮了一層,而太后也不好管小叔子,倒是占了不少便宜。
但隨著天子圣駕漸穩(wěn),動(dòng)作漸多,慢慢的,王爺?shù)娜兆右膊惶眠^起來。
從前順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)候看不出來的毛病,此時(shí)遇到事,一下子就露出了本性。
賈常貪那樣多,很難說有多少是為了給魯王府這個(gè)靠山送禮,然而最后落得這樣一個(gè)下場(chǎng),王爺連一句話都懶得幫忙說。
實(shí)在令人心寒……
***
賈常停職、去職、押解進(jìn)大理寺,一系列動(dòng)作辦得極快,只過了沒兩天,新的國子監(jiān)丞就走馬上任了。
新官人一到任,就開始大刀闊斧整改起來。
換了采買,換了雜役,雖不至于煥然一新,但是很明顯,沒幾日,膳房的水準(zhǔn)就回升了不少。
冷眼看了兩日,又向人打聽了新來的國子監(jiān)丞性格、行事,曹夫子再一回提著饅頭上了門。
新官人客客氣氣收下了饅頭,親自將曹夫子送出了門,回得屋子里,自己一天把八個(gè)饅頭都吃了個(gè)干凈。
賈常被太學(xué)上下被罵得狗血淋頭的事例在前,新官人不敢亂來,讓上內(nèi)外三舍各齋齋長搜集了學(xué)齋中學(xué)子意見,一齊送了回來,以做參考,自己又使人找了些做饅頭的食肆、食鋪過來一起對(duì)比。
數(shù)十個(gè)學(xué)齋,收集回來的意見卻驚人的一致,幾乎個(gè)個(gè)學(xué)齋的學(xué)生都吵嚷著要吃“宋記”饅頭。
眾人不但要吃宋記饅頭,還請(qǐng)采買卷粉、糯米飯、燒麥、雪蒸糕、飲子等等宋記吃食。
太學(xué)膳房,畢竟要以公廚為主,若是一口氣在外采買太多,實(shí)在不甚好看,但饅頭的情報(bào)已經(jīng)批了,倒是不妨事的。
沒兩天,國子監(jiān)就有人上門,向宋妙要了報(bào)價(jià),又買了饅頭品樣。
只要沒有盤外招,宋記的吃食從來不懼旁人。
太學(xué)膳房比對(duì)各家食肆、食鋪,宋記饅頭雖然在價(jià)格上沒有什么優(yōu)勢(shì),但是口味、食材、品種等等方面,最為出挑,再又考慮到師、生呼聲甚大,當(dāng)天下午,膳房就同宋記簽了契,次日起每日向太學(xué)供給各色饅頭。
同日,等到申時(shí)左近,下了課的曹夫子不著急回家,而是急吼吼叫了馬車,將自己送到了宋記門口。
他邁著方步,昂著頭,努力挺著胸,嚯赫嚯赫地進(jìn)了宋記的門。
“小宋啊,老夫這陣子頗有些動(dòng)腦傷神,明天晌午想吃點(diǎn)子肉補(bǔ)一補(bǔ),若有肥肉最佳——你這里方不方便,成不成哇?”
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