約莫亥時(shí)中，韓礪終于領(lǐng)著一眾船夫們先行回到。
時(shí)辰太晚，滑州雖是上州，畢竟不比京城繁華，此時(shí)官驛前堂已經(jīng)沒有其他客人，那驛卒就按著韓礪先前交代，把桌子拼成兩條，又布置了椅子。
宋妙早早買了些時(shí)鮮果子，烹了清涼飲子，俱已擺好。
于是眾人一進(jìn)得門來，就見得兩條長桌，上頭擱了許多盤子，盤子里都裝了各色洗凈的果子——帶著白霜的青紅小李，掛著水滴的大黃杏子、大紅桃子，又有初生雞子大小的林檎，每一只都是紅彤彤、黃嫩嫩的兩種顏色相間，光看就叫人覺得酸甜味已經(jīng)到了嘴里，忍不住咽口水。
果子品種很常見，但品相格外好，又新鮮，顏色鮮妍、外表秾麗，不用吃，光看就叫人高興。
除卻果子，每個(gè)座位面前又有一大海碗滿登登的涼茶放著。
各人入座時(shí)候，還有些拘謹(jǐn)，等韓礪開口請(qǐng)茶，畢竟悶熱一路，誰也顧不得再客氣，都大口喝了起來。
茶湯棕黃，顏色很重，但又很清透，聞著只有淡淡的山楂酸味，入口是甘潤的，喝完之后嘴巴里自己會(huì)生出津液來，解渴極了。
看到一眨眼功夫，人人碗中都見了底，韓礪就提了壺，一個(gè)一個(gè)去添茶。
眾人忙做道謝。
茶水添好，韓礪先把今次情況通傳一番，最后叫了兩個(gè)人上來幫忙分發(fā)衙門獎(jiǎng)錢。
等到成串的銅錢沉甸甸揣進(jìn)各人懷里，屋子里的氣氛一下子就從原本的一點(diǎn)拘謹(jǐn)，變成了想克制也克制不住的歡欣。
韓礪這時(shí)才向眾人問話。
他與其說是問話，不如說是閑聊談天，先跟眾人打聽這一向打漁日常能得多少斤，好不好賣，哪種魚最好賣，又問要是日后新河道通了，河水分流，每隔十里地都要設(shè)置一處關(guān)閘，或許會(huì)影響漁汛，問他們可有應(yīng)對(duì)之道。
問完這些，再問如若新河道得用，那關(guān)閘不但需要有人定期修繕維護(hù)，也要時(shí)時(shí)檢查，要是得了這樣一個(gè)差事，貼補(bǔ)不多，責(zé)任卻十分重大，在場(chǎng)人里頭有沒有愿意組成隊(duì)列，輪流巡查的。
他介紹清楚，最后道：“因這事情繁瑣得很，又綁人，諸位回去之后不妨仔細(xì)考慮一番，等想清楚了，當(dāng)真熬得住，再來私下找我說就是——原是要看各人意愿，便是有哪一時(shí)忙不過來，或是脫不開身不能應(yīng)的，也是情理之中，不必多想?！?/p>
然而他話音剛落，立刻就有人叫道：“秀才公，我老黃報(bào)一個(gè)名字！”
又道：“我一家都是靠河吃飯，沒少吃苦頭——我那二兒子就是發(fā)大水時(shí)候給洪水卷走的，抱著樹才留了一條性命，雖如此，腿也斷了，我若進(jìn)了這個(gè)隊(duì)列，日后衙門有什么消息，或是河道上有什么消息，應(yīng)當(dāng)能第一個(gè)曉得的吧？”
韓礪點(diǎn)頭道：“肯定是較早知曉的，畢竟到時(shí)候真有什么事，還得隊(duì)中人去河道里各處通傳?！?/p>
兩人對(duì)話一出，屋子里忽然就安靜下來，不多時(shí)，另有一人忙道：“秀才公，俺老孟也報(bào)一個(gè)！”
“加我一個(gè)罷，再如何麻煩，人多了，分著做做，一下子就做完了——要是因?yàn)槿巳硕銘?，搞得最后有什么壞了破了沒有及時(shí)發(fā)現(xiàn)，最后鬧出水禍來，還不是我們這些船上人吃虧！”
“正是！”
兩桌子人，根本不用再回去多想，除卻實(shí)在家中有特殊情況騰不出手的，其余人人都報(bào)了名。
從來事情只有關(guān)乎自身時(shí)候才最上心。
河道上的事情，自然是靠水吃飯的人最在意。
光靠衙門里頭那幾丁人定期去查，只怕那水閘破了漏了，都未必有人能及時(shí)發(fā)現(xiàn)——從前類似的事情發(fā)生得太多。
韓礪跟著走訪過許多地方水壩、河堤，另也有分水關(guān)閘，還做過比對(duì)，自然知道靠民間自發(fā)出力，最后把禍患及時(shí)攔住的次數(shù)要遠(yuǎn)高過衙門——畢竟衙門一旦發(fā)現(xiàn)出了問題，往往已經(jīng)遲了。
既如此，他今次就打算衙門差役同漁民、船夫同用。
此刻見得眾人這樣配合，他又確認(rèn)一些細(xì)節(jié)，方才道：“今次差人半夜上門相召，多謝諸位給我面子，一叫就來，還都把活做得漂漂亮亮的，最后將賊子捉了——韓某畢竟并無官身，也無差遣，許多事情不好出面，只能趁著今日大家都在，請(qǐng)一頓宵夜，只當(dāng)表表寸心了。”
說著，他站起身來走出兩步，沖著屋子里一眾船家、漁民行了個(gè)大禮，唬得桌上人人忙也跟著站起來回禮，又忙叫使不得。
有人便道：“秀才公也太忒客氣了，今次找上我們，本就是看得起我們，況且還能捉到那樣一個(gè)大拐子，實(shí)是祖上冒青煙才能做這樣顯擺事情——等此人案子判了，人也處置了，我定要把此事拿出去說與人聽，賺個(gè)臉！”
一時(shí)滿屋子都是附和聲。
正說著話呢，宋妙就托著一個(gè)大盤子，后頭跟著捧盤抱碗的驛卒并大餅、梁嚴(yán)幾人。
她上前笑道：“給諸位道擾，我得了韓公子交代，讓仔細(xì)準(zhǔn)備夜宵小食，只是畢竟夜深，不好安排肉菜，免得半夜堵胃燒心，就做了點(diǎn)簡(jiǎn)單的。”
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“雖如此，公子是掏足了銀錢的，心意更是不必多說，我用的也是上好食材，要是不好吃，只怪我手藝不佳，還望多多見諒！”
她一邊說，那驛卒并大餅已經(jīng)開始分派碗筷，梁嚴(yán)則是忙著上菜。
宋妙把豆?jié){分桌放了，又介紹道：“這豆?jié){飲子有甜的、白味的，也有加了添料的，添的是蓮子、百合、薏米，另還有剛做好的鮮腐竹，若是哪位不吃甜，這里還有鹽——諸位盡可按著喜好自己來選?！?/p>
正說著，一盤又一盤就擺上了桌。
剛出鍋的炒粉、炒面，都下了雞蛋豬肉絲榨菜絲酸豇豆胡蘿卜絲綠豆芽蔥粒茱萸碎同炒——配菜豐富得一口氣讀下來都要喘不上氣，哪怕中氣夠足，舌頭也要打結(jié)。
咬下去，嘴里既有花團(tuán)錦簇的熱鬧，也有眾星捧月、主次分明的得當(dāng)。
一切配菜都是面、粉兩位主角的配襯，來分別襯那米香、面香，但這兩位主角又是絕佳的頭首，很好地調(diào)和了所有的配菜、配料，讓配字小輩們都在人嘴里有了施展自己味道的機(jī)會(huì)。
食材新鮮，炒得也火候極佳，都帶一點(diǎn)少少的焦，那焦只是用來增香添彩的存在——炒粉炒面要是不帶一點(diǎn)焦，簡(jiǎn)直少了靈魂——此時(shí)火煙火燎的，一上桌，香味就不守規(guī)矩地到處亂躥，一會(huì)撩撥一下這個(gè)，一會(huì)招惹一下那個(gè)，偏偏撩完就跑，讓人恨不得趕緊把那粉那面拿筷子捉住。
因知今日的食客都是干了一天的力氣活，宋妙炒的時(shí)候下的調(diào)料更重手，鹽與醬油都比平日里更多兩分，吃進(jìn)嘴里極熱乎，焦、香、咸、辣、葷、油、鮮等等味道，簡(jiǎn)直是同時(shí)在舌頭上滾出來，叫那舌頭根本應(yīng)接不暇，又想吃這個(gè)，又想要那個(gè)。
——若那舌頭也生了嘴，此時(shí)必定已經(jīng)急得直罵街。
油鹽重，一定會(huì)口渴。
口渴正好喝豆?jié){。
才從井底提上來豆?jié){盆，盆壁一遇到外頭熱乎乎的空氣，眨眼就冒出了大滴大滴的水珠子，剛開蓋，里頭冰涼之氣就往外冒，盛出來一碗，還沒喝進(jìn)嘴里，才湊到碗口，那寒涼之氣撲在人臉上，叫人熱意都已經(jīng)消了大半。
一口喝進(jìn)去，嘴里因?yàn)楸幌惹罢{(diào)料裹著，先還沒喝出來滋味，豆?jié){已經(jīng)滑進(jìn)了肚子，涼意從胃里直往四肢百骸跑，人都涼快下來了，那嘴才后知后覺，反應(yīng)出來自己吃到的是多么濃香的一口。
豆子熱水洗泡過再磨，三煮三沸，放的還是冰糖，三管齊下，叫那豆腥味早早就奪路而逃，喝進(jìn)去只有香醇，只要嘗了一口，就會(huì)忍不住想咕嘟嘟一口氣喝完它。
比起飴糖、綿白糖，冰糖的甜味更圓融、清潤，又因?yàn)樵诰着鹊脹鐾噶?，喝起來那甜味是溫柔而順滑的，很好地托舉著豆?jié){的香與濃，那濃也不黏喉，而是非常爽利干脆，只會(huì)在舌根處留下一點(diǎn)余味。
除了冰豆?jié){，自然也有熱豆?jié){。
熱豆?jié){更醇濃，香味也更重，如若吃的加料的那一份，因宋妙是分別單煮，再和豆?jié){共煮，既惹了一身豆?jié){滋味，都保留了各色配料最好的口感和本身的底味。
其中建蓮尤為出彩，看著是完整的一粒，咬下去，外頭那一層會(huì)有明顯的壁感，但是特別薄，它的存在好像只是為了裹住里頭的清香綿粉。
里頭那粉是起沙的，并且是這世上頭一等細(xì)膩的輕蓮沙，想來是被哪一位喜歡玩沙的仙人輕輕和水捏了一下，有了看似牢固的形狀，但只要稍稍花一點(diǎn)力氣動(dòng)動(dòng)嘴，外頭殼子一開口，里頭就化為帶著蓮香的一團(tuán)粉，清甜而不膩。
白果帶著糯感，也很軟，有它自身的一股子香，薏米卻是綿軟的，最中心留有一點(diǎn)小小的顆粒在負(fù)隅頑抗，因那顆粒，一旦咬下去，反復(fù)咀嚼，彈彈彈之余，還貢獻(xiàn)了非常合適的一點(diǎn)谷物清香。
除卻這些，里頭還有鮮腐竹。
同根生，同鍋煮，那濕腐竹比豆?jié){的豆味更濃更香，又因它是被筷子撥開裹成的，層層之間多空隙，那空隙里頭都藏著豆?jié){，吃的時(shí)候能很明顯感覺到一口爆漿，但哪怕是它爆出來的豆?jié){都更濃更香更甜，濃到掛喉。
豆?jié){自然要配油條。
大油條外頭酥脆，酥與脆的程度都很輕，里頭簡(jiǎn)直中空，咬下去時(shí)咔滋咔滋的，但又因?yàn)槟鞘菧赝竦乃执?，使得它絕不會(huì)傷到口腔半分，咸香咸香，拿來沾熱豆?jié){飲子，趁著還沒有泡軟的時(shí)候，帶著那一點(diǎn)酥脆一起吃，酥香與醇濃，咸與甜交織，其中滋味，吃過的人都懂。
小油條短短一小節(jié)，它并不酥，也不脆，中間雖然也有孔洞，但那孔洞是細(xì)密的，甚至有一點(diǎn)實(shí)，吃起來很綿軟，微微扎實(shí)——用來泡豆?jié){，它可以久泡，哪怕泡透了，嚼起來也是香而韌的。
至于小茴香油條，那小茴香現(xiàn)用現(xiàn)焙，香味被徹徹底底激發(fā)。
油條本身是細(xì)細(xì)長長的一根，大小就像小小的蓮花桿，吃起來結(jié)合了大小油條的特點(diǎn)，外頭焦香，更酥，更硬，里頭卻是蓬松而柔軟的，吃的時(shí)候時(shí)不時(shí)咬到一顆小茴香，香得人一個(gè)激靈。
除了各色油條，還有煎堆。
那煎堆大大一個(gè)，乃是糯米所制，高火油炸而出，考驗(yàn)的是手頭功夫。
這煎堆一端上桌，幾乎所有人都去看新鮮。
因它炸出來像蹴鞠的球，中空，外壁特別薄的一層，金黃焦脆，嵌了白芝麻，用筷子輕輕一敲，立刻就裂開一個(gè)口子，用手撕下來一片，吃著糯米香、甜香、芝麻香、油香融為一體，迸濺開來。
炸物、炒物、燉品，各有吃頭，邊上那先前叫人看得垂涎欲滴的果子都被眾人毫不客氣地扒到了一邊，只煩它們太占地方，影響了自己吃好吃的。
一時(shí)滿屋子都是吃喝聲，又有幾張嘴巴忙里偷閑的說話聲——“這個(gè)大油條香，你嘗這個(gè)啊老黃！”
對(duì)面卻有個(gè)女婿讀過兩天書的艄公吹胡子：“我聽你在這里亂彈琴！明明是這個(gè)長長的油條香，你會(huì)不會(huì)吃！”
“瞎說，分明是炒粉炒面香——你們才不會(huì)吃！”
“我怎么覺得都不如這多多配料的豆?jié){?。俊?/p>
最后這個(gè)人話一出口，就引得前頭幾個(gè)利箭一樣的眼睛瞪過來。
分量備得足夠，眾人不用搶，吃著喝著，卻忍不住為自己更愛的食物爭(zhēng)搶起“最好吃”這個(gè)位置來。
***
眾人在前堂吃，大餅和梁嚴(yán)則是忙前忙后。
好容易上完了菜，又守了一會(huì)，眼見眾人吃得狼吞虎咽的樣子，又聽他們夸那豆?jié){香濃，忙了一下午并半個(gè)大晚上的兩人都不自覺齜牙笑。
正笑著，就見有人問道：“宋廚家，你這豆?jié){飲子，怎的這么好喝？可有什么能外道的說法嗎？”
“如若自家吃，倒是有個(gè)方子，拿一抓大米小米泡了一起磨，若有干棗，可以添幾顆干紅棗，煮出來的豆?jié){會(huì)味道更足些，糖也不用放了——但我不愛用，今日這豆?jié){用的也不是這方子?！?/p>
“那今日的是什么方子？”
“就是純黃豆，選好的豆子，耐煩些，磨得細(xì)細(xì)的，三煮三沸，反復(fù)攪動(dòng)不要糊底——全靠堆料，堆人力——我今日有兩個(gè)好幫手，才能把豆?jié){煮得這樣香、這樣醇，你們也見過，就是方才來上菜那兩個(gè)小兒?！?/p>
“哦呦，厲害了！看著都挺小，有這手藝耐心，日后盡可以去支個(gè)豆?jié){攤子了——比旁的攤子的不知好喝多少！”
大餅同梁嚴(yán)兩個(gè)的臉唰地一下，已是紅得跟猴子屁股似的，也不知誰人先邁的步，呼啦啦直往后頭跑，一邊跑，一邊還不忘捂臉——只那兩張臉上俱是笑，捂都捂不住。
一路跑到后廚，剛進(jìn)門，兩個(gè)人就見到當(dāng)中桌上擺著一個(gè)盤子——里頭裝著好幾根大小油條和三四個(gè)沙翁——后者像是囫圇的幾個(gè)半球拼湊模樣，表面粗糙得很，但那金黃色比起煎堆更誘人，跟小油條一樣，外頭都裹滿了一層冰糖粉。
此外，又有幾碗喝的。
大餅立刻就去洗了手，又招呼梁嚴(yán)洗手，遞過來一個(gè)沙翁，道：“快吃，這是娘子留給我們的！”
梁嚴(yán)忙了一下午，被夸得臉還熱著呢，此時(shí)接過，學(xué)著大餅的樣子，先喝一口豆?jié){——果然自己磨的就是好喝——再吃一口沙翁。
他人一下子就懵住了。
那冰糖粉他也幫著磨了，磨好之后，宋小娘子又補(bǔ)磨了一回，與其說是糖粉，不如說是糖霜。
此時(shí)粉末狀的糖霜和糖砂一起裹在沙翁身上，一口下去，它不像飴糖，是一種厚重而流動(dòng)的甜，需要等它完全覆蓋上了舌頭，過一會(huì)，才能吃出味道來，也不像紅糖、綿白糖，需要或嚼或含，叫那糖融化了，才能感覺到那一股帶著雜味的甜。
冰糖粉霜完全是不給人反應(yīng)的時(shí)間，一挨到舌頭立刻就甜了起來，甜沁沁，簡(jiǎn)單、純粹、直接，一點(diǎn)也不膩，甜得人的舌頭舒舒服服的。
極少小兒會(huì)不愛吃糖，至少梁嚴(yán)就愛。
他舔了舔嘴唇上的糖，一大口咬了下去。
沙翁外頭那一層薄脆的外殼香甜極了，只“咔嚓”一下，立刻就吃到了里頭的燙呼呼的蛋奶香，因除了糖霜，還有糖砂，嚼起來咯吱咯吱的，口感很奇妙。
等咬進(jìn)去，口感就更奇妙了。
中間實(shí)在太松太軟，像一團(tuán)充滿了空氣的甜乎乎蛋奶糊，但又沒有那種“糊”的感覺，它里頭濕潤得很，輕盈、蓬松，完全沒有實(shí)體似的，叫梁嚴(yán)吃得忍不住想要問——你是云嗎？
它是，是有組織有紀(jì)律有形狀的云，還是馬上就要下蛋奶雨的一朵。
梁嚴(yán)吃著這樣香甜的云，喝著親手磨出來的豆?jié){，仿佛自己整個(gè)人都飄在了云上，美得簡(jiǎn)直像在做夢(mèng)。
***
眼見眾人吃得七七八八，宋妙尋了個(gè)空，輕輕叫了一聲韓礪，拿眼神做了個(gè)示意。
后者立刻看來，見宋妙回身已走，忙站起身，跟著走向了后院。
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