再說程二娘送完各處,忙把那書信捎回家給宋妙。
小蓮聽說有信,本在剝蒜呢,兩只耳朵一下子豎了起來,好幾回想要插話,聽得她娘跟宋妙說話不停,找不到插進(jìn)去的位置,急得不行。
半晌,等到宋妙把那信看完,她忍不住蹭了過去,問道:“姐姐,這是跟我舅舅從前捎回來的是一樣的信嗎?”
又道:“我娘有個(gè)匣子,專門放舅舅送回來的信的,這一份要不要也放進(jìn)去的?”
程二娘笑罵道:“傻子,這是旁人給你姐姐的信,不是舅舅的。”
又轉(zhuǎn)頭同宋妙笑道:“我同她說舅舅在州學(xué)時(shí)候,有時(shí)回家會(huì)教她背詩識(shí)字,這孩子一直怪自己不記得兩歲學(xué)的字跟詩,一心再求小堅(jiān)來教。”
“可惜自打進(jìn)了京,太學(xué)管得嚴(yán),小堅(jiān)出來時(shí)間也不多,她就一直惦記著,想要自己拿書信學(xué)字哩?!?/p>
小蓮臉跟耳朵騰的就紅了,拿手捂著臉轉(zhuǎn)過去,甕聲翁氣地叫一聲“娘”。
說著無心,聽者有意,宋妙當(dāng)即便叫道:“小蓮?!?/p>
那小孩立刻紅著臉跑了過來。
宋妙道:“你舅舅讀書,暫且沒空,姐姐先教你識(shí)字,你肯不肯的?”
小蓮眼睛亮晶晶的,忙急忙慌應(yīng)了一聲,又趕忙去看她娘。
宋妙便同程二娘道:“有門手藝自然最要緊,但要是能再識(shí)字,學(xué)一下理賬,去到哪里都不怕挨餓,將來自己立門戶,心里也有譜在。”
程二娘早又驚又喜,道:“這如何使得?我只怕她學(xué)不好,倒是浪費(fèi)小娘子心力!”
宋妙笑道:“如何使不得?一天學(xué)幾個(gè)字,一年下來,也有上千字,何必等她舅舅來教?等來等去,天都黑了!誰知道猴年馬月?”
又道:“不單小蓮,二娘子也學(xué),日后果真這食肆做起來了,再雇旁人時(shí)候,讓人供貨、客來客往,難道不得勞煩你出力?總不好全靠我一個(gè)人采買記賬吧?”
程二娘這樣沉穩(wěn)性子,卻是難得的紅了眼睛,道:“這……這卻叫娘子費(fèi)心了!”
又忍不住道:“不怕娘子笑話,我自小見弟弟讀書,也跟著他學(xué)了幾個(gè)字,只是日久不用,也沒空多做理會(huì),學(xué)了又忘、忘了又記的——小堅(jiān)那書信,我請(qǐng)人幫著讀,自己也學(xué)著讀,可惜總記不住!”
說著忙跟小蓮道:“快給你姐姐磕頭,認(rèn)了這個(gè)師父?!?/p>
又道:“等我改日給娘子割肉送來,正經(jīng)要拜禮送束修的!”
宋妙自認(rèn)能當(dāng)這個(gè)先生,也不推脫,坐在椅子上,受了小蓮的禮,又去看程二娘,道:“二娘子不拜嗎?”
程二娘一愣。
宋妙道:“師徒論學(xué)不論輩,擇其善者而從之,你雖長我?guī)讱q,若要來拜,我也敢受的?!?/p>
程二娘喜不自勝,也跟著上前,在那蒲團(tuán)上給宋妙行了個(gè)拜師禮。
等二人拜完,宋妙直接就取了筆來,道:“頭一天,咱們旁的不理,先學(xué)寫自己名字?!?/p>
為了儉省,她也不用墨,沾了凈水把程二娘大名“月英”二字寫了,另有一個(gè)“蓮”字,三個(gè)字寫完,又捉著母女兩的手,分別帶著二人走了一遍筆畫,故意問道:“我只帶一遍,記得住嗎?”
一時(shí)母女兩個(gè)忙圍在一起,手跟著那白布上寫的字不住劃拉。
小蓮又急又慌,道:“我這名字怎么這么這么多道道的!”
又道:“娘,我現(xiàn)在改個(gè)名字還來得及嗎?”
程二娘也道:“娘子,小蓮這‘蓮’字甚是難記——一會(huì)布干了,就看不到了!”
宋妙只叫二人別慌,又道:“字有其形?!?/p>
她說著,把那“蓮”字拆成上下兩段,道:“蓮乃芙蕖果實(shí),以草為頭,蓮蓬里頭蓮房像蜂巢一般相連,取其意,是以草下有個(gè)‘連’字?!?/p>
撫州乃是蓮子之鄉(xiāng),母女兩個(gè)見多了,自然曉得蓮蓬模樣,立時(shí)意會(huì)。
宋妙便又把那連字拆開,左人右車,又指著一旁攤車道:“你們且看,我們?cè)缟贤栖嚦鰯偅遣皇且咽滞兄擒囅聶M木杠,推車向前?”
至于那車,乃是車廂之指,同街上所見車廂一比,果然當(dāng)中有方正帶窗木廂,十分好記。
等把蓮字拆完,宋妙又寫了個(gè)小篆蓮字,笑道:“且看右邊這‘車’,像不像一只蓮蓬?一旦成熟,便要栽頭,常常上有荷葉遮擋,下有未落花蕊,當(dāng)中又有長長莖?!?/p>
二人一看,果然甚是形象,一時(shí)各自默記。
宋妙道:“今日就學(xué)這三個(gè)字,明晚我再來考。”
于是等到這一日忙完,母女兩個(gè)晚上坐在床上,因怕把墊的被單弄壞,特地掀開細(xì)軟,各自念念有詞,拿指頭在床板上劃來劃去,唯恐自己一覺醒來,便把今日學(xué)的東西忘個(gè)干凈。
那當(dāng)娘的自認(rèn)年紀(jì)大,懂事多,必當(dāng)要比女兒學(xué)得快。
做女兒的自以為前日吃了最多雞心,應(yīng)當(dāng)聰明了很多很多,不能比親娘慢。
兩人都暗暗爭一口氣,睡夢(mèng)里都有人夢(mèng)著蓮花、蓮蓬不提。
***
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當(dāng)晚眾人睡去,及至半夜,忽然驚雷陣陣,暴雨如注,幸而一覺醒來,那雨水稍小了些。
因雨水只弱不停,等宋妙同程二娘出完攤,送完吃食,去得菜肉坊子采買回來,酸棗巷的地上已是積了及腳踝的水。
兩人各提背東西,不好舉傘,便穿蓑衣、戴斗笠,等到家時(shí)候,全都濕了半身,忙去換衣服。
程二娘見得這樣大雨,又看巷子里積水,不免擔(dān)憂道:“這雨再下下去,怕是真的要漲大水了!”
宋妙道:“咱們屋子一路上坡,地勢(shì)高,不怕雨水進(jìn)屋,但出入肯定不便,到時(shí)候只好先停了買賣?!?/p>
程二娘最怕聽到最后這一句話,忙道:“我穿個(gè)木板鞋,哪怕不好推車,背了抱了早食送出去,也不至于這么著急停了買賣吧?”
宋妙道:“外頭都傳今年這雨下得不好,可能要發(fā)大澇,我小時(shí)候漲到過腰,要是過了腰,街巷是走不了的,只好行舟了?!?/p>
“行舟就行舟,我最近琢磨著,前次娘子說學(xué)生生意不好漲價(jià),咱們不也還做著巡鋪、衙門官爺們的生意?貴點(diǎn)就貴點(diǎn),我們也不是多賺,實(shí)在成本就那么高,難道漲水他們就不吃飯了?生意總歸還有得做……”
宋妙搖頭道:“到時(shí)候就算你一心出去,到處漲水,外頭菜肉坊子里也買不到東西了,咱們自己都要多囤些耐放的吃食,免得餓肚子,哪里來的食材做給他們吃去?”
又道:“還沒到那一日,說不定只是我們杞人憂天罷了?!?/p>
程二娘聞言,只好嘆一口氣,過了一會(huì),又道:“既如此,我提前跟娘子說一聲——到時(shí)候不要付我工錢了,世上沒有事情不做,還要給錢的道理!”
宋妙卻沒想到程二娘這樣怕自己這個(gè)雇主吃虧,忍不住笑道:“外頭有那不知道的,聽得二娘子說話,怕是還以為你都被我盤剝成什么樣了!”
又道:“我自有安排,閑時(shí)只當(dāng)休息,日后有得你忙的?!?/p>
兩人說話間,眼見那雨水眼由小轉(zhuǎn)大,逐漸如同瓢潑。
程二娘一時(shí)擔(dān)憂,道:“這樣大雨,那韓公子原說來吃飯,也不知來不來得了?!?/p>
宋妙聞言,只踏出大門門檻,走到檐下,正要說話,卻見遠(yuǎn)處雨水沖刷,嘩啦啦大雨之中,一人執(zhí)傘而來。
極大、極厚實(shí)的一把油紙黑傘,把那雨水盡數(shù)遮擋傘面,復(fù)又傾泄而下,如半扇圓形幕簾將人包裹其中。
來人行步很穩(wěn),穿一雙長靴,踩著地上積水卻不飛濺。
待人走得近了,宋妙才看到他身穿勁裝,腳下綁腿,左肩背個(gè)包袱在身后,左手還提了個(gè)不小的油布兜子。
這樣大雨,再如何好用的傘,再如何長的靴子,都不可能護(hù)得周全。
眼見此人上裳下褲都濕了不少,明明冒雨而來,行動(dòng)間卻全無狼狽,也無半分局促躲閃,自有一種“隨他淋去”的隨意。
宋妙站在門口這幾息,濕氣水汽交匯,身上衣服便有了潮意,忙后退一步,又等了一會(huì),方才招呼道:“好大雨,公子遠(yuǎn)道而來,辛苦了——早曉得說一聲,改個(gè)日子也是一樣的?!?/p>
來人自然是那韓礪。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見得宋妙,面上早帶笑意,方才走近,就叫一聲“宋攤主”,等聽完那一番話,又回道:“改日有改日的吃,今日有今日的吃,豈能混為一談?”
宋妙不禁莞爾。
她見人進(jìn)了檐下,欲要收傘,順手就去接了過來,給他抖了抖傘上水滴,半靠在門后,又請(qǐng)人進(jìn)門。
韓礪進(jìn)了屋,見屋子里人人都在堂中,先向程二娘行禮,同那小蓮也打了個(gè)招呼,復(fù)才把手中油布兜子遞給宋妙,道:“不好空手上門,只帶了些小物。”
宋妙雙手接過,道了謝,卻是道:“家中沒有男子衣服,韓公子這一身……”
韓礪道:“我自拿了干凈衣服,只要借一間空房?!?/p>
他說著,便把左肩上搭著的包袱卸了下來,放在一旁條凳上。
那包袱碰到條凳,發(fā)出一聲鈍鈍的響,倒像是里頭裝了什么重物。
等韓礪把那包袱打開,里頭錛、錘、鑿、刨等等器具,一應(yīng)俱全,全是木工所用。
他道:“昨日拖程家娘子幫忙捎回來那信,宋攤主看了不曾?我要些木板、木料,只說得倉促,不知能找多少?!?/p>
宋妙道:“我爹娘房中本來床下就塞了些木料,只不知道合不合用、夠不夠用。”
又忍不住道:“公子在府衙中辛苦得很,難得得閑,過來做客,不必這樣麻煩……”
她話音剛落,韓礪卻道:“我所學(xué)不多,旁的拿不出手,便有能拿出手的,宋攤主也不稀罕,獨(dú)這木匠手藝是自小學(xué)的,從前在鄉(xiāng)下,紙墨錢都是靠著給人做柜子、家具攢下來的——如今不過來家做幾張桌椅,你若不要,我也沒有旁的能來換熱飯吃了?!?/p>
又道:“況且府衙里頭耗人得很,難得出來,能做些熟手東西,換換腦子,才叫真正休息——倒是我要謝過宋攤主才是。”
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宋妙本有心想說你前次給的銀錢還有剩,但這韓礪此時(shí)一番話,卻又把兩邊關(guān)系同買賣、銀錢切得一干二凈,讓她根本不能開口,也不想開口了。
試想,要是她帶著廚具、炊具,興沖沖上門給人做飯,對(duì)方一味推脫,又拿錢打發(fā),自己心中又會(huì)是什么滋味?
如此一想,宋妙當(dāng)即便應(yīng)了,笑道:“那便多謝韓公子了,家中空缺桌椅久矣,不想原是在這里等著勞駕公子動(dòng)手!”
一邊說著,她一邊把人往后院帶,去了宋父宋母房間。
屋子里擺了不少破爛桌椅,又有些雜物。
宋妙指了指木床下,道:“下頭有些木料,只也不是什么好料子?!?/p>
說著就要探手進(jìn)去拖出來。
韓礪便攔她道:“你去忙吧,這里我來就是?!?/p>
又道:“這里不知能湊出多少桌椅,只怕半天功夫是做不完的。”
宋妙笑道:“坊間規(guī)矩,請(qǐng)木工上門,主人家慣例是要管飯的,只看公子共有幾天假,這活計(jì)又要做幾天了?!?/p>
她說完,行了個(gè)禮,又請(qǐng)他有事隨時(shí)來叫,方才去得前頭正堂。
程二娘見宋妙回來,忍不住道:“不曾想韓公子讀書那樣厲害,竟還會(huì)木工!”
又道:“在我們鄉(xiāng)下,木匠太吃香了,哪怕當(dāng)學(xué)徒都要搶著去,不給白干三年五載,人不夠機(jī)靈,老師傅輕易都不肯教的,也不知他又要讀書,又要學(xué)手藝,哪來的空!”
宋妙道:“韓公子人聰明,又很肯吃苦。”
她便把自己去府衙時(shí)候,聽得里頭議論此人行事、作息稍稍提了兩句。
一時(shí)不光程二娘咋舌,便是正捧著茶要往后頭送的小蓮也聽愣了。
程二娘感慨幾句,眼見時(shí)辰不早,忙問道:“這會(huì)子便刷石螺么?”
宋妙此時(shí)反而不著急燉湯了。
她看了看幾個(gè)貼在桶壁處探頭探須的螺,又看了一眼一旁的黃鱔,道:“晚上再吃螺吧,今日買的是老母雞,久燉才夠香?!?/p>
口中說著,她拿布巾包著,隨手一抓,就捉出幾根細(xì)長黃鱔來,甩到一旁案板上,拿刀一拍,幾條扭來扭去的黃鱔就再不動(dòng)彈。
“中午做個(gè)黃鱔飯好了?!?/p>
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