“那你怎么不早說?!”刁子一聽,簡直要炸了起來,“正月十八不行!十四這日子是我們挑過的,你怎么能一句招呼都不打,說換就換?”
“吵吵什么,這會子不是在跟你說嗎?”劉二把手中茶盞往桌上重重一擱,“又不是不能改,再改就是了!”
“那你還提什么錢?”
劉二冷笑:“旁人改一回文書,少說也要一百二十貫,我看在你們廖當(dāng)家的面子上,還給免了二十貫,你倒是不識好歹起來了?”
刁子火氣直冒。
這家伙究竟是什么餓死鬼投胎來的?
一百二十貫都喂不飽,還要再喂一百貫?怎么就撐不死你?!
他忍不住道:“分明是劉官爺你自家的錯(cuò),怎么還要再給錢?”
“你是頭一回跟衙門打交道么?元宵休沐,難道不知道?”劉二冷哼一聲,“你要是不掏錢,別改就是了,又不是我逼著改?!?/p>
“你以為改文書簡單?申領(lǐng)、登記、用印,哪里不用打點(diǎn)關(guān)系,那一百二十貫夠干點(diǎn)什么?回回我都要往里頭倒貼!”
刁子再也聽不下去,啐了一口,道:“那就都別改,左右正月十八那姓宋的賣家已經(jīng)在棺材里躺著了,一個(gè)死人還能簽押,要是被人翻出來,我沒好果子吃,你也一樣逃不了干系!”
劉二本來還一副不動聲色的樣子,聽得這話,臉色卻是不由得微微一變,復(fù)又冷笑道:“干我屁事,都別改就是,被捉出來,我最多一個(gè)行事不慎,罰一兩個(gè)月銀錢——也沒幾個(gè)?!?/p>
又道:“你們廖當(dāng)家的見了我,都要稱兄道弟,你倒好,還敢威脅老子!”
他一邊說,卻是一邊抓了桌上茶盞,往刁子臉上一砸。
“砰啷”一聲,那茶盞砸到往后躲的刁子身上,又滑落在地上,茶水、碎瓷片滿地都是。
刁子一個(gè)吃痛,身上衣服濕了半邊,一時(shí)簡直要被氣得發(fā)抖,幾度想要上前扇對方一巴掌,到底沒敢動,反而被這幾句話一點(diǎn),心中發(fā)起虛來。
胥吏手中捏著權(quán),跟衙門沾著邊,他一個(gè)傾腳頭,在外頭可以跟著同伙夜闖民宅,隨意欺負(fù)一個(gè)孤女,自然有人也可以跟拿捏螞蟻一樣拿捏他。
劉二把那桌上文書往地上一擲,道:“只這幾天選,正月十四到十六樓務(wù)司休沐三天,十七那天不是我當(dāng)值,其余日子,都不是張兄復(fù)核——若要再往前,去年的檔案已經(jīng)封存,不拿千把貫出來改,不要想?!?/p>
他說著指了指一旁的張吉。
“今兒有客,劉爺我不跟你計(jì)較,回去找你們廖當(dāng)家的挑個(gè)合適日子,拿一百貫來找我跪地討?zhàn)?,再啰嗦下去,就別怪我翻臉了!”
刁子只好忍氣吞聲撿了地上紙頁,匆匆走了。
人一走,門一關(guān),原本置身事外,一句話也沒說的張吉忽然就變了臉,問道:“老二,怎么回事?怎么出得了這樣紕漏?”
劉二全不復(fù)方才囂張,忙安撫道:“老哥別急,左右那文書放在架閣庫里頭,平日里也沒人去查,哪怕是查也未必就抽查到那一份頭上,等人提了錢來,你我找個(gè)機(jī)會改了就是?!?/p>
張吉皺眉道:“不怕一萬,就怕萬一!下回還是仔細(xì)點(diǎn),不然我再不敢給你搭這個(gè)手的!”
劉二忙給他敬酒,又夾菜,又是道歉,又是奉承,幸而兩人關(guān)系緊密,又都是做慣這個(gè)事的,等一桌酒菜吃得七七八八,便和睦如初了。
酒好飯飽,兩人各自回家。
那劉二剛拐進(jìn)自家房屋的巷子,卻見迎面走過來三個(gè)人。
“劉二!”
劉二先還唬了一跳,等帶著醉眼認(rèn)出對面兩個(gè)是架閣庫的吏員,另還有一個(gè)雖然不認(rèn)識,但十分眼熟,像是左右軍巡院的,方才打了招呼:“大晚上的,什么風(fēng)把你們給吹來了?”
又問道:“到我家坐坐去?”
“坐個(gè)屁!頭兒得了消息,明早上邊要來查我們的檔,要我們立時(shí)回去衙門,找你半天了,快走!”
一邊說,三人當(dāng)中一人開道,兩人一個(gè)挾那劉二一邊胳膊,幾乎是把人架著走了。
出得巷子,外頭居然還停了一輛馬車。
劉二本也只是吃了四五分的酒,被人往車廂里一塞,早嚇得醉意全無,等被拽著進(jìn)了架閣庫,見得里頭燈火通明,尤管勾、秦解兩位上官并數(shù)名差官都在其中,心中已是暗叫不好。
一時(shí)上得前去,那尤管勾也不啰嗦,指了指后頭桌案,道:“劉勁,這是你經(jīng)手的,說說什么情況吧?!?/p>
劉勁定睛一看,眼熟得很,卻是自己早上才填好的那酸棗巷尾宋家食肆定契并房地契。
他哪里還會不曉得這是事發(fā)了,然則到底不知道究竟什么事,問題又出在哪里,只好裝傻,道:“是小的經(jīng)手,只不知道有什么問題?”
尤管勾罵道:“秦判官人在此處,你還想繼續(xù)瞞騙?那賣家正月十七人已是死透了,你這定契日期寫的十八,死人來找你簽的文書嗎?!”
劉勁連忙跪倒在地,道:“小的實(shí)在不知,怕是不小心寫錯(cuò)的日子也是有的!”
到底是自己手下,但凡能護(hù),尤管勾自然還是想要護(hù)著。
他問道:“你是被人收買,為人指使,還是被人脅迫?”
劉勁一驚,連忙道:“小的當(dāng)真只是一時(shí)錯(cuò)手!”
他也是多年吏員,深知一旦認(rèn)罪,只有重罰,反而如若一口咬定自己弄錯(cuò),敷衍過去,過個(gè)一年半載,又是一條好漢。
兩人在此處演戲,秦解看得耐心十足,全不著急,那韓礪卻早不耐煩了。
他上前兩步,把一份空白文書并宋家食肆定契扔到那劉勁面前,道:“二月才印出來的新文書,編號也是今日才領(lǐng)用,劉勁,你一月怎么錯(cuò)手?”
劉勁見得出來一個(gè)生面孔,也不知道是誰,可一旦聽清楚對方話中意思,心頭不由自主就是一涼。
假的就是假的,偽造就是偽造,想做的天衣無縫,倉促之間,談何容易?
只是他一向仗著此事無人追究,才大著膽子從中牟利而已。
還沒等他想清楚應(yīng)該如何撇清自己,韓礪已是厲聲再問道:“劉勁,你不要執(zhí)迷不悟,那宅子已是被左右軍巡處盯上久矣,對面便是一處賭場,與上元節(jié)走失婦孺之事關(guān)聯(lián)甚大?!?/p>
“你若不是被人收買,那就是參與其中——秦判官要拿你回去審訊,尤管勾不僅不會袒護(hù),還會叫人嚴(yán)加審訊,免得叫你一頭害群之馬,壞了架閣庫上下名聲?!?/p>
韓礪此話一出,尤管勾也再不敢耽擱,立時(shí)跟著喝問道:“劉勁,還不快交代?!你自家要死就算了,難道還要把一庫的人都拖下水嗎?你不為自己想,也要為妻兒父母想想!”
劉勁原只有三分怕,聽到此處,尤其曉得那宅子后頭竟有如此大事,而根本沒有半個(gè)人知會自己,當(dāng)真恨不得把那刁子和廖當(dāng)家的全家祖墳都刨出來罵一遍。
他忙膝行向前兩步,抓著尤管勾的袍子,叫道:“管勾!管勾!小的不曾參與其中,只是收了那朱雀門傾腳頭廖當(dāng)家的人情,因他說那宅子早付錢買了,但還沒來得及過戶,錢也給了,誰知賣家竟投河死了,一時(shí)無法,不愿錢產(chǎn)兩空,才叫小的幫忙!”
“錢在何處?”
“除卻分掉的二十貫,其余都在小的位置上頭!”
“原本的文書何在?”
“也在小的位置上頭,鎖在木屜之中——小的未曾敢動。”
他說到此處,已是眼淚鼻涕一把流,急急把腰間鑰匙解了下來,捧給對面韓礪,又放聲哭道:“小的當(dāng)真只是收錢辦事而已??!”
早知如此,莫說一百二十貫,便是一千兩百貫,他也決計(jì)不會插手??!
凡事有一必有二。
酸棗巷的定契篡改自然不可能是個(gè)孤例。
捉出了這個(gè)例子,對那劉勁自然要仔細(xì)審問,不僅如此,他經(jīng)手的所有文書都得詳查一遍,另還有關(guān)乎廖當(dāng)家的許多手尾也要細(xì)問。
韓礪本來要走,在得知那廖當(dāng)家的短短一年之內(nèi),便改了十來個(gè)宅子的定契并買賣文書之后,直覺不對,立時(shí)便留下來同審,又讓秦解叫了輪值的老練巡檢過來。
此處京都府衙通宵辦差,酸棗巷中,宋妙一覺睡醒,也沒見到那韓礪回來。
她本來給對方留了一份姜汁撞奶溫在鍋里,但這吃食不能久放,不然會化,眼下不知對方何時(shí)才來,又到底來不來,只好自己先代為享用,才開始蒸糯米飯、做燒麥,又煮那些個(gè)湯湯水水的。
按計(jì)劃,今日是要去朱雀門巡鋪擺攤的。
等一應(yīng)東西準(zhǔn)備妥當(dāng),宋妙開了大門,剛把那攤車推了出去,就見不遠(yuǎn)處幾人鬼鬼祟祟,躲在角落處盯著自己。
她覺得奇怪,轉(zhuǎn)頭去看,還沒來得及看個(gè)清楚,就聽叫聲此起彼伏。
“宋小娘子!”
“宋攤主!”
“宋姑娘!”
聲音都不大,但叫著叫著,就各處角落像地底下老鼠一般鉆出許多人頭來。
而隨著叫聲四起,人頭亂冒,更有無數(shù)人從墻后、墻根、墻角,巷子尾等等地方跑了出來。
等人跑得近了,眼見他們個(gè)個(gè)穿著南麓書院的制式布衫,宋妙本來還有幾分緊張的心,一下子放回了肚子里。
她把推車停下,站在原地等著,不得不被動欣賞了一番眾人各不相同的跑姿。
有同手同腳的,有鞋子沒穿穩(wěn),跑著跑著掉了一只,忙回頭去撿,卻又被后頭綴著的人不小心一腳把地上落單的鞋踢開的。
有伸長脖子,學(xué)那老龜動作的,也有一馬當(dāng)先,步伐雖然不大,步頻卻極高,幾乎看得到雙腿重影的。
那雙腿重影學(xué)生果然第一個(gè)跑到宋妙跟前,喘著氣,扶著一旁的墻,急急問道:“宋……宋小娘子!你不是說今日不出攤了嗎?!”
宋妙道:“因有些事,這兩日不好去食巷出攤,我另尋了個(gè)地方賣早飯,等過幾日就再回來?!?/p>
那人聽了宋妙回話,一副吃了顆定心丸的樣子,又道:“那就好!那就好!我們還以為……”
至于以為什么,他沒有接著說下去,而是忙道:“宋小娘子,且先賣給我?guī)追菰偃コ鰯偅 ?/p>
他一面說,一面從懷里掏錢,又報(bào)了數(shù),要糯米飯、燒麥、竹筒飲子,樣樣都是頂格買。
而隨著他掏錢的動作,后頭的人早也跟了上來,不用宋妙交代,已是自己給自己管起紀(jì)律來。
“別吵吵,別吵吵!都排隊(duì)!”
“別鬧出動靜來,說不定什么時(shí)候?qū)W諭就路過了!”
“小聲點(diǎn),都排成一條隊(duì),后頭的先把錢算好,別耽擱時(shí)間!”
“誰去跟跟放風(fēng)的說一聲,叫仔細(xì)盯著點(diǎn),就說咱們逮到宋小娘子人了!”
聽得“逮到”二字,宋妙有一瞬間,甚至以為自己真的是個(gè)賊。
但她動作也沒有受到影響,一面快快包著糯米飯、燒麥,一面問道:“諸位怎么忽然曉得來這里找我?”
后頭排隊(duì)的人幾乎是搶著答話。
“宋家食肆嘛,誰不知道!”
“我們又不是傻!”
“這樣大一個(gè)洞,生來就是給我們鉆出來買宋小娘子早飯的!”
“宋攤主莫要去出什么攤了,以后早上開了門,我們來買就是了!”
“就是!”
“太學(xué)的人凈瞎傳,還說宋小娘子因?yàn)槟橇帧?/p>
“咳咳。”
“咳!”
人群中安靜了片刻,又立馬有人接上,問道:“宋小娘子,眼下咱們這只幾十號人,不用再限額買了吧?”
宋妙猶豫了一下,道:“雖是不用限額,但你們拿得動嗎?”
后頭眾人果然交頭接耳起來。
“應(yīng)當(dāng)不打緊吧?仔細(xì)點(diǎn),拿得回去的?!?/p>
“還是小心些,要是遇得學(xué)諭,咱們手上東西拿太多,怕是連跑都不好跑?!?/p>
果然賣了約莫二三十個(gè)人,后頭就有人傳信出來。
“學(xué)諭朝后頭來了,小心堵門,快跑!”
一巷子的人幾乎是眨眼間就散得干干凈凈,一個(gè)接一個(gè)地從狗洞里又鉆了回去。
宋妙竟有種“還能如此”“果然如此”的感覺。
她也沒有再等,推車就往外走。
一出酸棗巷,角落處就有個(gè)眼熟的巡兵穿了尋常服色,遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著。
宋妙得過辛巡檢交代,知道這是安排來跟自己的,也不意外,只當(dāng)對方不存在。
她在巷子尾賣了這一會,出門就晚了不少。
將“宋記綠豆蓉糯米飯”招牌掛在推車上,不用叫賣,宋妙一路走,一路就有行人同左近居民出來買。
賣家雖然零星,但走走停停,停停賣賣,生意竟然也不錯(cuò)。
朱雀門的巡鋪距離宋家足有三條街,宋妙剛拐了第一個(gè)彎,就聽得前頭有人大聲呼道:“前頭那個(gè),那小娘子,給我站住!”
聲音又兇又急。